Sayap Harimau Air

"Tidak perlu sungkan, Kakak Wang. Jika Perusahaan Batu Hitam ingin membangun kincir air, menurutku tempat terbaik adalah di pintu masuk air sebelah timur. Di sana dekat dengan air dan aksesnya mudah. Kelak jika penggilingan mulai beroperasi, pasti akan bising siang malam, terlalu dekat bisa mengganggu istirahat."

Rombongan Hong Tao memang datang dari tepi timur dan sudah melihat-lihat medan sepanjang jalan. Tempat paling cocok untuk membangun pabrik Perusahaan Batu Hitam adalah di sudut timur laut kolam, tepat di pintu masuk air Sungai Bian.

Aliran air di sana cukup deras, cocok untuk menggerakkan roda air. Selain itu, posisinya sangat dekat dengan gerbang air utara Jinmingchi. Setelah arang sarang lebah diproduksi, barang bisa langsung dimuat ke kapal, kemudian melalui kanal penarik antara Sungai Bian dan Jinmingchi, mengikuti arus balik masuk ke Sungai Bian dan akhirnya ke dalam kota. Transportasinya sangat mudah.

Selain itu, Hong Tao juga secara tidak langsung menunjukkan itikad baik pada Wang Guan. Bagaimanapun, dia adalah pejabat setempat yang nantinya akan sering berinteraksi. Menjalin hubungan baik tentu menguntungkan.

“Tak masalah, tak masalah... Tapi aku penasaran, apa yang diproduksi oleh Perusahaan Batu Hitam hingga membutuhkan banyak kincir air?” Inilah pertanyaan yang sejak tadi ingin ditanyakan Wang Guan. Dalam pikirannya, seorang menantu kaisar yang terkenal dengan talenta dan gaya hidupnya, seharusnya tidak mengurusi hal-hal kasar semacam itu. Kalau pun sesuatu yang halus, mana ada yang membutuhkan kincir air? Ia benar-benar bingung.

“Sejujurnya, Batu Hitam hanya sebutan saja, sebenarnya itu hanyalah batu bara. Nanti, keluarga saya yang akan mengurusnya di sini. Kalau ada kekurangan, mohon dimaklumi, Kakak Wang. Delapan Jin, kemarilah, beri salam pada Tuan Komandan. Dalam beberapa hari ini sempatkan waktu untuk memasang lantai pemanas di kamar Tuan, agar beliau bisa merasakan hangatnya musim dingin.”

Pertanyaan ini mudah dijawab, namun Hong Tao tidak ingin hanya sekadar menjawab. Ia pun mengeluarkan sedikit kepiawaian sosial ala masa depan: memberikan hadiah perkenalan. Seperti kata pepatah, tangan yang menerima hadiah takkan langsung menampar. Jika sudah menerima hadiah, walau ada gesekan di kemudian hari, setidaknya tidak akan langsung memutus hubungan.

“Apakah dia Ketua Delapan Jin dari Serikat Gulat Jembatan Yanjin? Keluarga Guan tinggal di selatan Jembatan Tanah, sangat suka gulat. Setiap hari libur selalu menyempatkan diri menonton sebentar di arena hiburan.”

Delapan Jin yang mendengar itu langsung maju hendak memberi salam pada Wang Guan. Namun sebelum sempat berbicara, ia sudah dikenali. Tak heran, kepala plontosnya itu bahkan saat musim dingin pun jarang tertutup topi, benar-benar iklan berjalan!

“Hai! Kalau begitu, besok-besok ikutlah bersama saya. Semua arena di kota bisa kita datangi. Kalau Tuan tidak keberatan, naik ring bersama pun boleh.”

Delapan Jin memang bukan orang berpendidikan. Sekadar menangkupkan tangan dan bicara pelan-pelan saja sudah sangat sopan baginya. Begitu melihat Wang Guan bicara dengan lugas, ia pun langsung berubah gaya, suara besar membuka percakapan, lalu menepuk pundak dengan keras, seakan-akan kalau tidak keras berarti meremehkan.

“Tidak berani, tidak berani. Di atas air saya masih bisa membantu, tapi di atas ring satu babak pun saya susah bertahan. Tak ingin mempermalukan diri sendiri.”

Wang Guan pun tampaknya tidak keberatan dengan gaya Delapan Jin. Mereka berdua langsung nyambung, satu sebagai jago gulat terkenal di Bianliang, satu lagi penggemar berat gulat. Obrolan pun tak jauh-jauh dari soal gulat.

“Anginnya kencang di sini. Mari, Tuan Komandan, silakan naik ke kapal di dalam galangan, kita lanjutkan pembicaraan di sana.” Untungnya mereka masih ingat pada menantu kaisar. Wang Guan pun mengajak ke tempat yang lebih nyaman untuk berbincang.

Kapal bertingkat di dalam galangan memang jauh lebih besar dibanding kapal di danau, tapi jelas tidak sepanjang dua puluh depa seperti yang dikatakan Pei Zhonggui, sepuluh depa saja sudah maksimal. Bentuknya mirip perahu hias di Taman Yihe, dua tingkat rumah kayu berdiri di atas geladak, penuh ukiran dan lukisan, sangat indah.

Namun hanya indah saja, tidak ada hubungannya dengan kapal perang. Senjata yang bisa disebut hanyalah empat ketapel besar di buritan dan haluan. Sayangnya, baik buritan maupun haluan dipenuhi hiasan kepala dan ekor naga, sehingga ketapel tidak bisa menembak lurus ke depan, hanya bisa ke samping.

Jadi, apakah sayap air itu bisa digunakan untuk bertempur di air? Sulit untuk memastikan. Sebab, konsep pertempuran air di benak orang dahulu dan kini sangat berbeda.

Cara bertarung sayap air lebih mirip marinir; kapal hanya berfungsi sebagai perahu pendarat, tidak perlu banyak kemampuan menyerang, yang penting bisa mengangkut banyak orang. Jika bertemu musuh di air, pertempuran jarak dekat tetap menjadi inti, saling menembak panah atau melempar batu hanya pelengkap.

Kalau begitu, perlu tidaknya melatih pasukan air secara khusus jadi pertanyaan. Toh, intinya tetap pertempuran jarak dekat, mengirim infanteri pun sama saja.

Bagaimana ya, sebenarnya bisa saja, tapi kalau para awak kapal terluka, siapa yang akan mengemudikan kapal? Selain itu, di utara air jarang, masyarakat zaman dahulu juga tidak terbiasa berenang, jadi prajurit yang benar-benar piawai di air sangat sedikit. Mengisi kapal dengan ‘itik darat’ justru akan menimbulkan masalah seperti mabuk laut atau tidak cocok dengan lingkungan, yang akhirnya menurunkan daya tempur.

Namun jika benar-benar terjadi pertempuran di atas kapal, pasukan air dan darat tidak banyak berbeda. Sungai tidak seperti laut, gelombangnya tidak besar sampai membuat orang tidak bisa berdiri. Keunggulan pasukan air, jika jatuh ke air masih bisa naik lagi ke kapal dan bertempur, sedangkan pasukan darat yang tercebur biasanya langsung jadi makanan ikan, kerugian besar.

Ada satu lagi keunggulan, pasukan air terlatih teknik khusus, seperti menyelam untuk melubangi dasar kapal musuh atau berenang di malam hari membakar kapal lawan. Hal semacam itu tak mungkin dilakukan tentara darat.

Namun kembali lagi, di utara, kehadiran pasukan air tidak terlalu menentukan. Apalagi menghadapi kerajaan Liao dan Xixia yang mengandalkan kavaleri, mereka tidak akan memberi kesempatan bertempur di air, dan kebanyakan medan perang memang tidak cocok untuk peperangan air.

Walaupun Hong Tao di masa Dinasti Song Selatan mampu mendirikan kekuatan maritim besar, semua keahliannya itu tidak banyak berguna di sungai-sungai dalam. Peperangan laut dan peperangan sungai adalah dua hal berbeda, hampir tidak ada yang bisa diterapkan.

Meski membuat kapal layar perang, di sungai tidak mungkin bermanuver leluasa, apalagi menyerbu langsung ke sarang musuh. Efektivitasnya sangat rendah, paling hanya sebagai pendukung pertahanan. Jadi lebih baik tidak usah dibuat, setiap kapal perang membutuhkan biaya besar, melatih pelaut andal pun mahal, jika hanya sebagai pendukung jelas tidak sepadan. Karena itu, Hong Tao sama sekali tidak membahas soal pelatihan pasukan air, supaya tidak menimbulkan masalah baru.

“Di sini juga ada bengkel besi?” Namun, dari atas kapal bertingkat itu, lewat jendela galangan kapal, terlihat asap hitam mengepul dari barat. Jelas bukan asap kayu bakar atau arang kayu; kalau ada penggunaan batu bara dalam jumlah besar, pasti pabrik genteng atau bengkel besi.

“Itu galangan kapal milik pemerintah. Ada bengkel kecil, bengkel kayu, bengkel minyak tung, dan bengkel peralatan. Tempatnya memang kecil, tukang dan pekerja militer tidak sampai seratus orang. Di utara Sungai Bian ada galangan besar, jumlah tukang lebih dari lima ratus,” Wang Guan menunjuk ke barat sambil tetap asik berdiskusi soal gulat dengan Delapan Jin.

“Kalau Perusahaan Batu Hitam membutuhkan sesuatu, bisakah membeli langsung dari para tukang di sana?” Ini kabar bagus. Hong Tao langsung berpikir untuk memanfaatkan bengkel besi itu sebagai ajang percobaan memperbaiki teknik peleburan dan penempaan, sekalian mencoba peruntungan.

“Sejujurnya, galangan kecil itu juga di bawah pengawasan saya. Biasanya hanya ramai saat musim semi dan panas, selebihnya hanya perbaikan kecil-kecilan. Asal biaya bahan diganti, apapun yang Tuan Komandan butuhkan silakan diambil. Para tukang cukup diberi arak kambing sebotol, mereka pasti senang.”

Mendengar menantu kaisar membutuhkan bantuannya, Wang Guan makin senang. Di matanya, baik menantu kaisar maupun Delapan Jin adalah teman baru yang menyenangkan. Tempat ini biasanya sepi, selain prajurit dan tukang, hampir tidak ada orang lain. Sekarang ada orang yang akan tinggal lama, tentu harus menjalin hubungan baik.

“Kalau begitu, saya ucapkan terima kasih dulu, Tuan Komandan. Besok Delapan Jin akan membawa satu gerobak arak dan daging. Selama ada Perusahaan Batu Hitam di sini, makan dan minum takkan kurang!” Hong Tao semakin menyukai kerabat barunya ini. Mempermudah orang lain berarti mempermudah diri sendiri. Jika memang orang lain sudah begitu baik, maka kita harus membalasnya dengan setimpal.