Batu bara tua sang dewa abadi

“Ah, jangan cuma tertawa. Kalian berdua adalah tukang pembuat keramik, masak sampai ini pun tidak kenal? Apa kalian sudah puas hanya dengan keahlian tungku hangat dan tidak berniat membantu tuanku lagi?”
Hong Tao juga ikut tertawa sebentar, lalu wajahnya kembali serius, langsung berubah nada. Sisa satu gambar ini, para perajin istana yang didatangkan dari istana kekaisaran pasti tak ada yang bisa, karena di antara mereka memang tidak ada tukang keramik.
Sementara itu, ayah dan anak keluarga Hu yang didatangkan oleh Zhu Bajin adalah tukang pembuat keramik, dan keahlian tungku hangat itu pun mereka pelajari sendiri, bahkan sudah bisa berbisnis bersama Zhu Bajin berbekal keahlian itu. Kenapa begitu dibutuhkan malah bungkam?
Kalau memang mereka seperti itu, Hong Tao tak keberatan menyuruh Zhu Bajin mencari perajin keramik lain yang bisa dipercaya, lalu mengajari mereka keahlian tungku hangat. Dengan dirinya dan Zhu Bajin sebagai pengawas, ingin tahu siapa yang bisa bertahan dalam usaha ini.
“Mana berani, Tuan! Mana berani! Tuanku sungguh salah paham pada kami! Aku dan Chou’er memang belum pernah melihat tungku keramik serumit ini, sepertinya ini ilmu dari langit. Karena itu kami tak berani bicara. Kalau tuanku butuh bantuan kami berdua, kami pasti siap melakukan apapun, mohon tuan jangan marah…”
Baru saja ikut tertawa bersama yang lain, ayah keluarga Hu langsung berlutut begitu mendengar pertanyaan Hong Tao, menundukkan kepala berulang kali dengan penuh penyesalan.
Tuduhan ini sungguh menusuk hati, hampir saja seperti menuduh mereka berdua tak tahu balas budi. Kalau sampai tersebar, bagaimana bisa bertahan hidup di Kota Kaifeng? Hanya berurusan dengan Zhu Bajin saja sudah cukup merepotkan.
“Tidak kenal? Apa bedanya dengan tungku batu bata atau tungku keramik?” Hong Tao mengelus dagunya, janggutnya masih jarang, tampaknya harapan jadi lelaki berjanggut indah sudah pupus, lebih baik dicukur bersih saja. Rambut panjang ini pun mengganggu, kalau ada kesempatan harus dipotong juga.
“Dari luar memang mirip, tapi di dalam ada banyak dinding berlapis dan saluran asap, serta terbagi dua tingkat. Sejujurnya, bukan hanya kami berdua yang belum pernah lihat, aku rasa seantero negeri pun belum ada yang mengenalnya. Dasar anak tak berguna, cepat jelaskan pada tuan!”
Melihat Hong Tao tidak marah lagi, ayah keluarga Hu buru-buru menyeka keringat dingin dan menjelaskan. Mungkin merasa penjelasannya kurang kuat, ia pun menepuk kepala anaknya yang masih menunduk, menyuruhnya bicara juga.
“Ti… ti… tidak… tidak ada…,” anak keluarga Hu yang hampir berusia lima puluh, seumuran dengan Peng Da, tapi di depan ayahnya tetap saja penurut. Ditambah ketakutan pada Hong Tao, bicaranya makin terbata-bata, mukanya memerah dan kalimatnya pun belum selesai.
“Berdiri dan bicara… Tidak usah tanya untuk apa barang ini, aku hanya ingin tahu apakah kau bisa membuatnya. Kalau ada yang tidak paham, bisa langsung tanya padaku.”

Hong Tao memang tidak berniat menjelaskan benda ini pada keluarga Sun, karena memang takkan bisa dijelaskan. Barangkali tak ada seorang pun di sini yang paham, bahkan Shen Kuo sekalipun akan sia-sia.
“Selama ada tuan di sini, tentu pasti bisa…” Mendengar janji dari Hong Tao, ketakutan di mata ayah keluarga Hu sirna, berganti cahaya penuh harap.
Dulu saat belajar membuat tungku hangat pun Pangeran Menantu ini berkata seperti itu, jadi kali ini pasti juga barang bagus. Kalau bisa menguasai satu keahlian lagi… kepala ayah keluarga Hu sudah membayangkan, bagaimana hidup mereka akan berubah dengan dua keahlian?
“Dasar licik, cuma tahu memikirkan untung sendiri. Segera mulai, soal tenaga kerja bicarakan dengan Bajin. Tapi kali ini mungkin kau akan kecewa, benda ini takkan memberimu banyak uang, tapi siapa tahu bisa membuat keluargamu dapat gelar kebangsawanan. Pikirkan baik-baik!”
Hong Tao tidak keberatan pada orang seperti Hu Er. Ia berbeda dengan Peng Da, satu mencari nafkah lewat keahlian, satu lagi makan gaji pemerintah, pola pikirnya memang beda.
Keserakahan bukanlah dosa, siapa yang tak punya ambisi pribadi, Hong Tao akan langsung menjauh. Selama dirinya bisa memenuhi ambisi mereka, orang-orang ini akan jadi pembantunya. Kalau tidak bisa, ya sudah, salah sendiri tak mampu. Setiap orang harus tahu diri.
“Ge… gelar kebangsawanan! Chou’er, cepat bangun! Tuan sudah pergi, cepat ke Desa Keluarga Sun di luar kota panggil pamanmu, juga semua saudara kita yang tak berguna, asal bisa mengangkat bata, bawalah semua ke sini. Tadi Tuan bilang, keluarga Hu akan naik derajat! Aku yang tua ini tak peduli gelar, kau yang bodoh juga tak akan tahan, tapi cucuku pasti butuh. Apa mungkin langit sudah berbelas kasih… Kalian semua, Tuan benar berkata begitu, bukan? Siapa yang bisa pastikan padaku?”
Hong Tao sudah hampir sampai di tepi timur danau, mulut ayah keluarga Hu baru tertutup, lalu sekali lagi menampar kepala anaknya. Tamparannya keras sekali, membuat si anak yang kekar itu tersungkur lagi, memegangi belakang kepala sambil memandang ayahnya dengan bingung, tak paham mengapa ia dipukul.
Ayah keluarga Hu sendiri hampir kehilangan akal sehat, setelah memarahi anaknya, ia masih belum bisa tenang, lalu mencecar Peng Da dan yang lain, memaksa mereka menjadi saksi agar Pangeran Menantu tak ingkar janji.
“Tuan tadi terlalu bersemangat bicara, gelar kebangsawanan tak boleh diberikan sembarangan, bila sampai tersebar bisa menimbulkan masalah.” Bagaimana reaksi keluarga Hu, Hong Tao sudah tak lihat lagi. Ia kini di atas kuda, mencoret-coret buku kecil milik Lian’er.
Kadang inspirasi datang tak terbendung, baru saja ia teringat satu penemuan kecil yang cukup berguna. Tak bisa dibilang sangat penting, tapi sederhana dan mudah dicoba, tak ada salahnya.
“Aku tak bilang gelarnya akan kuberikan sendiri… Asalkan ia benar-benar membangun tungku ini, aku pasti akan menghadap Kaisar dan mengusulkan pemberian gelar, itu tak berlebihan. Bahkan dua pejabat tinggi pun takkan menentang. Dengan benda ini, kelak prajurit kita tak perlu takut pada kuda perang bangsa Khitan dan Dangxiang. Menurutmu, layak diberi gelar atau tidak?”

Hong Tao memang tak berpikir sejauh itu, tadi hanya bicara spontan. Tapi karena Huang Feng sudah mengingatkan, ia pun tak bisa pura-pura tak dengar, tetap harus menjelaskan. Penjelasan ini bukan untuk Huang Feng, melainkan untuk Kaisar.
“Kalau memang gelar harus diberikan oleh tuanku!” Saat genting, baru tahu siapa yang berpihak padanya, Lian’er bicara dengan penuh kehangatan.
“Benda apa sih yang ajaib itu, apa tuan punya ilmu gaib?” Huang Feng sampai terperangah. Lian’er boleh tak peduli atau tak paham keganasan orang Liao dan Xia Barat, tapi dia tahu betul. Kalau bisa membuat pasukan berkuda mereka tak lagi berdaya, ini sungguh luar biasa!
“Hahaha, ini adalah pusaka Dewa Batu Bara… Namanya arang kokas, harus menggunakan batu bara di tungku ini untuk membuatnya. Kalau sudah punya arang kokas, aku bisa membuat baja yang lebih kuat dari baja lipat, sebilah pedang saja bisa memotong dua jarummu itu sekaligus! Kalau dibuat menjadi busur panah kuat, di jarak seratus langkah bisa menembus tubuh manusia, dua ratus langkah pun bisa menembus baju zirah. Bahkan bisa menembak berulang-ulang dalam sekejap. Kalau setiap prajurit kita punya busur semacam ini, pasukan berkuda Khitan dan Dangxiang masih berguna apa?”
Prinsip dasarnya tak akan dipahami para perajin, jadi Hong Tao tak berniat menjelaskan pada Huang Feng, takut dia makin bingung dan salah bicara pada Kaisar.
Lebih baik langsung bicara hasilnya, para pemimpin pada umumnya memang hanya suka dengar hasil, bukan proses, karena prosesnya mereka juga tak paham, dan siapa pun akan kesal mendengar sesuatu yang tak dimengerti.
Apa yang akan dibangun keluarga Hu memang sebuah tungku, tapi bukan untuk bata atau keramik, melainkan tungku kokas, nama ilmiahnya tungku kokas gaya Kailuan atau gaya Zhongxing, biasa disebut tungku bulat.
Sejak akhir Dinasti Qing, bangsa kita baru perlahan memahami mengapa bangsa asing punya senapan, meriam, dan kapal perang berlapis baja. Karena mereka bisa membuat baja yang baik, dan semua itu hanya bisa dibuat dari baja bermutu tinggi. Maka kita pun mulai membangun pabrik baja sendiri. Namun, untuk membuat baja yang baik, tak bisa lepas dari satu bahan—arang kokas.