053 Bakat!

“...Tuan Komandan terlalu memuji, saya tidak berani bermimpi setinggi itu.” Tentu saja, ada juga yang tidak tahu diri, seperti Xu Donglai ini, wataknya keras kepala seperti batu di jamban.

“Saudara Xu, menjalankan tugas dengan sepenuh hati memang baik, tapi saat perlu kompromi, harus kompromi juga. Sebagian besar pelayan di rumahku adalah hadiah dari istana, orang luar ingin masuk saja sudah sulit, hal ini pasti kau pahami, bukan?”

Semakin sulit lawan bicaranya, semakin bersemangat Hong Tao. Sudah beberapa bulan ia tidak memperdaya orang, di rumah sendiri tidak perlu, kaisar dan perdana menteri juga tidak berani ia tipu, sekarang akhirnya bertemu sasaran yang bisa jadi ajang unjuk kebolehan, tentu tidak boleh disia-siakan.

Xu Donglai hanya punya nama tanpa gelar, ini menandakan dia bukan kaum terpelajar, apalagi pegawai negeri. Orang seperti ini memang lebih sulit dipengaruhi, butuh usaha ekstra.

Xu Donglai tampaknya sudah paham, tapi juga kebingungan dengan kata-kata aneh Hong Tao, ia mengangguk, lalu menggeleng.

“Jadi, anak-anak yang aku bawa ke rumah nanti tidak mungkin dijadikan pembantu. Kalau begitu, untuk apa aku mengadopsi mereka?”

Semakin bingung lawannya, Hong Tao justru semakin gembira. Membuat orang bingung dulu, baru bisa diarahkan sesuai keinginannya. Langkah selanjutnya adalah memancing, menyiapkan umpan, lalu mengarahkan sendiri.

“Mengapa...?” Xu Donglai terpancing. Ia memang ingin tahu, kenapa seorang menantu kaisar, bukannya tinggal di rumah menenangkan hati sang putri, malah tiba-tiba ingin mengadopsi begitu banyak anak yatim.

Apalagi menantu kaisar ini datang sendiri, tinggal di Gang Pemotong Babi bertahun-tahun, menantu kaisar memang bukan pejabat tertinggi yang pernah ia temui, tapi yang berani datang ke sini dengan sederhana, mungkin baru kali ini.

“Aku dan sang putri tidak punya anak, semua orang tahu itu, nasib keluarga kami memang kurang baik. Tapi sang putri suka anak-anak, aku pun sama. Kalau tidak punya anak sendiri, mengadopsi beberapa dan mendidik mereka hingga dewasa, sepertinya juga bukan hal buruk, bukan?” Hong Tao pun memberikan alasan pertama.

“Anak yatim di sini tampaknya kurang cocok...” Xu Donglai menggeleng tegas, alasan ini terdengar masuk akal, tapi jika dipikir lebih dalam kurang meyakinkan. Untuk mengadopsi anak, apalagi keluarga kerajaan, tidak perlu cari di panti asuhan, lebih wajar mengambil anak pejabat untuk diangkat anak.

“Saudara Xu, ada hal yang belum kau ketahui, aku akan membuka Perkumpulan Rajawali pertama di Dinasti Song, di halaman belakang Akademi Nasional. Kaisar dan para selir sangat menyukai hal ini, aku rasa kelak akan jadi hiburan baru seperti sumo dan sepak bola kuno. Tapi pegawaiku tidak cukup, beberapa tahun ini masih bisa aku tangani, tapi setelah tua dan tidak berdaya, siapa yang akan melanjutkan?”

Inilah kelicikan Hong Tao, alasan pertama memang sengaja dibuat ada celah, agar lawan bicara melihat kekurangan itu, lalu ia tambal dengan alasan yang lebih masuk akal, sehingga terkesan lebih dapat dipercaya. Nah, kini waktunya menambal.

“Tuan Komandan takut keluarga anak angkat...” Xu Donglai mengernyitkan dahi sambil menarik-narik jenggot, otaknya berputar cepat, mencoba menebak maksud Hong Tao yang belum diucapkan, dan ternyata ia menemukan jawabannya!

“Selamat, kau benar! Tapi belum sepenuhnya... Saudara Xu, ada lagi yang mesti kau ketahui, aku ini juga seorang doktor di Akademi Matematika, gelar langsung dari kaisar. Tapi aku punya kemampuan tanpa pewaris, sungguh menyedihkan! Maka, aku bawa anak-anak cerdas ke rumah, kuajarkan ilmu hitung, kelak tak hanya mewarisi pekerjaanku, tapi juga ilmunya. Pernahkah kau melihat benda ini? Namanya sempoa, tak perlu bisa baca tulis, cukup hafal beberapa rumus, latihan beberapa hari, sudah bisa bersaing dengan bendahara. Bayangkan, anak-anak itu ke rumahku bukan untuk menderita, tapi belajar. Di sini, paling-paling mereka bisa baca tulis sedikit, tapi dewasa nanti tetap sulit cari nafkah, paling hanya jadi pembantu. Aku bisa berikan masa depan berbeda, asal mau berusaha, masuk Akademi Nasional atau Akademi Matematika pun bukan mustahil.”

Awalnya Hong Tao tak menyangka Xu Donglai bisa menebak kelanjutan alasannya, ternyata orang ini cukup cerdas. Ini malah memudahkan, karena meyakinkan orang cerdas kadang lebih mudah daripada orang bodoh, sebab mereka bisa menghubungkan sendiri.

Asal sudah diarahkan, jawabannya bukan lagi dari Hong Tao, tapi hasil analisa Xu Donglai sendiri. Siapa yang tak percaya analisa diri sendiri? Hanya orang yang sangat rasional.

“Benarkah begitu?” Otak Xu Donglai mulai kelelahan, menantu kaisar datang sendiri saja sudah membuatnya pusing, sekarang berubah jadi doktor Akademi Matematika, dan mengeluarkan alat rumit dari kulit pelana kuda. Begitu banyak manik-manik, pasti doktor matematika saja yang bisa menghitungnya, tampak bukan omong kosong.

“Kau boleh tak percaya kata-kata menantu gila, tapi masa tidak percaya kaisar sendiri?” Saat itu juga Hong Tao menanggalkan wajah ramah sang doktor, tampak serius, mengangkat tangan kanan, menunjukkan tanda pengenal di pinggangnya.

“Saya tidak berani... Berapa banyak anak yang ingin diadopsi Tuan Komandan?”

Kini Xu Donglai benar-benar tak punya keraguan. Jika sejak awal Hong Tao langsung menunjukkan tanda pengenal, ia pasti masih ragu dan hendak memanggil petugas pemerintah. Tapi setelah penjelasan panjang tadi, menolaknya kini terasa tidak masuk akal.

Menantu kaisar pasti orang mulia, beliau datang membawa masa depan cerah bagi anak-anak. Bagi rakyat biasa, tak ada yang lebih penting dari keterampilan. Masalah masuk Akademi Nasional atau Matematika, itu terlalu jauh untuk dibayangkan anak yatim, terlalu muluk.

“Tiga-lima pun tak masalah, belasan-duapuluh juga boleh... Tidak semua anak bisa masuk ke rumahku, yang utama harus cerdas dan tak berperangai buruk.”

Kini giliran Hong Tao memainkan permen, tadi minta tak diberi, sekarang minta malah pilih-pilih. Ini bukan tipu muslihat, tapi trik dagang, siapa yang butuh, dia yang gelisah!

“Bibi! Bibi! Cepat panggil semua anak di setiap bangunan, bawa ke aula samping untuk dipilih Tuan Komandan, rezeki mereka sudah datang!”

Terbukti trik ini memang manjur, sikap Xu Donglai langsung berbalik seratus delapan puluh derajat. Kini ia bukan khawatir anak-anaknya akan menderita, malah takut yang terpilih sedikit, siapa pun yang terlewat jadi penyesalan.

“Saudara Xu, jangan tergesa-gesa, pelan saja, biar kedua orangku yang urus. Aku ingin bertanya, apakah anak-anak di sini hidupnya begitu buruk, sampai-sampai ingin segera menyerahkan pada saya?” Hong Tao memang licik, saat dilarang mengadopsi ia membujuk mati-matian, sekarang dibolehkan malah santai, bahkan ingin tahu lebih dalam.

“Tuan Komandan, ada sesuatu yang tidak anda ketahui, kisah ini panjang...” Xu Donglai tampak ingin bicara namun ragu, ia menghela napas panjang, wajahnya kembali muram.

“Saya punya banyak waktu, tak apa kalau bercerita. Mari, tadi saya lihat di luar ada warung arak, beli dua kendi arak tua, pesan setengah kati daging pipi, sambil makan kita ngobrol! Jangan menolak, kalau tidak saya panggil penjaga dengan tanda pengenal ini!”

Hong Tao memang senang mendengar cerita pilu orang lain, melihat Xu Donglai tampaknya punya rahasia yang enggan diungkap, tentu saja ia tak mau melewatkan. Ia pun langsung menarik Xu Donglai keluar halaman, tak peduli ia setuju atau tidak.

Sebenarnya, Hong Tao lebih suka warung pinggir jalan seperti ini. Meski kebersihannya kurang, kadang harus mengusir lalat dengan tangan, rasa makanan dan araknya tak kalah dengan restoran besar. Yang terpenting, suasananya santai untuk berbincang, dan saat membayar pun tak perlu merasa berat, memesan sehidangan lauk dan minuman tak sampai seratus koin.