Pedang Bermata Dua

Cairan yang keluar kemudian diproses ulang dengan cara yang sama dan pengaturan suhu pemanasan yang terkendali beberapa kali, sehingga konsentrasi alkohol akan semakin tinggi. Namun, tingkat tertingginya tidak akan melebihi 95%, prinsip ini disebut fenomena didih konstan.

Intinya adalah, masih ada sebagian zat selain etanol yang ikut mendidih dan menguap bersama etanol, sehingga tidak bisa dihilangkan walau melalui proses distilasi berkali-kali. Untuk mendapatkan alkohol tanpa air dengan kemurnian tinggi, harus menggunakan metode kimiawi yang disebut destilasi azeotropik.

Namun untuk saat ini, Hong Tao tidak memerlukan alkohol dengan kemurnian setinggi itu, dan secara teknologi pun belum mampu mencapainya. Memurnikan hingga 95% saja sudah sangat baik. Lalu, untuk apa alkohol ini digunakan? Manfaatnya sangat banyak.

Alkohol ini bisa diencerkan hingga sekitar 75% sebagai alkohol medis untuk mengobati luka luar. Di zaman kuno yang belum banyak metode disinfeksi efektif, mengusap luka dengan kapas alkohol bisa menyelamatkan nyawa seseorang.

Terutama di medan perang, alkohol ini sangat berguna sebagai obat darurat. Banyak tentara yang luka sebenarnya tidak mengalami cedera fatal, tapi karena komplikasi infeksi akhirnya meninggal atau cacat.

Jika sebagian tentara ini bisa diselamatkan, mereka akan menjadi prajurit tangguh yang sudah berpengalaman menghadapi darah dan kematian, jauh lebih hebat dibandingkan tentara yang hanya latihan tanpa pengalaman tempur.

Selain itu, alkohol ini juga bisa digunakan untuk membuat parfum. Orang Song sudah bisa mengekstrak zat pewangi dari bunga lewat proses pengepresan dan distilasi awal, lalu membuat berbagai jenis aroma obat, meskipun mereka belum menyadari bahwa minuman sehari-hari mereka mengandung zat ajaib ini.

Campuran zat pewangi dan alkohol menjadi produk baru yang sangat menguntungkan. Industri ini membentuk rantai produksi lengkap, mulai dari penanaman bunga, pemanenan, pengolahan, produksi dan pencampuran alkohol, pengemasan parfum, hingga penjualannya. Berapa banyak lapangan kerja dan keuntungan yang bisa tercipta? Hitung sendiri dengan jari.

Lebih dari itu, parfum ini tidak hanya memenuhi kebutuhan domestik, tapi juga sangat cocok untuk ekspor. Asal rahasia alkohol ini terjaga, orang lain dalam bertahun-tahun ke depan akan sangat sulit menirunya. Produk ini bisa dijual dengan biaya rendah tapi nilai tambah tinggi, menghasilkan keuntungan besar dari pasar luar negeri.

Yang diekspor hanyalah botol kecil berisi campuran bunga dan alkohol, sedangkan yang masuk ke negeri adalah emas dan perak nyata, ternak, rempah-rempah, dan hasil bumi.

Kegiatan ekspor-impor ini akan menyokong berapa banyak tentara, memproduksi berapa banyak senjata, dan meredakan berapa banyak konflik domestik? Mungkin tak akan cukup bahkan jika menghitung semua jari kaki sekalipun.

Tentu saja, alkohol juga merupakan bahan bakar dan pelarut organik yang sangat baik, dengan sifatnya yang bisa menghasilkan berbagai kegunaan lain. Namun untuk saat ini masih terlalu dini. Dengan produksi pangan sekarang, jika semua orang menggunakan tungku berbahan bakar alkohol, maka seluruh Asia tidak akan cukup menyediakan pangan bagi orang Song, dan akhirnya semua akan kelaparan.

Pada hari itu, taman belakang Kediaman Pangeran selain para pembantu pangeran, tidak ada orang lain yang boleh masuk. Suasana dipenuhi bau alkohol yang pekat. Tong-tong ampas arak diangkut lewat pintu belakang, kemudian dipanaskan dalam kuali besar dengan alat penyulingan berbentuk seperti lonceng tergantung di atasnya.

Percobaan penyulingan alkohol dari arak rendah sudah dilakukan oleh Wang Datou dan cukup berhasil. Hong Tao tidak ingin mengulanginya. Jika dirinya dan Wang Datou berada pada tingkat yang sama, mereka hanya bisa mengekstrak alkohol dari arak rendah, tidak bisa menunjukkan keunggulan teknik mereka.

Akhirnya Wang Datou dikirim ke toko-toko arak di kota untuk membeli ampas arak sebagai bahan baku penyulingan alkohol. Wang Datou pun terkejut, karena di kota ada puluhan toko arak yang memproduksi ampas dalam jumlah sangat banyak setiap hari, harganya juga jauh lebih murah daripada arak. Jadi menggunakan ampas arak jauh lebih menguntungkan. Dari sini juga muncul kesimpulan bahwa pangeran memang cerdik, dan desain tungku penyulingan araknya bukan berasal dari istana.

Saat makan malam tiba, semua orang dari Lian’er sampai Zhu Bajin wajahnya seperti patung Guan Yu, termasuk sang putri. Dia hanya karena penasaran melihat-lihat taman belakang, langsung ditangkap pangeran, dipeluk lehernya, dan dipaksa menelan cairan pahit dan pedas yang disebut “air kepala besar”!

Wang Datou sudah belajar dari pengalaman pagi tadi, sehingga dia menolak minum, tapi tetap tidak luput dari siksaan. Setiap orang yang sudah meminum “air kepala besar” pasti membalas dengan menendangnya dua kali sebagai ungkapan amarah.

Minuman ini sangat tidak enak, tidak hanya membuat mulut tidak nyaman, tapi juga perut sakit. Yang paling parah adalah membuat pusing dan tidak enak badan, lebih buruk daripada mabuk arak biasa.

“Minuman ini beracun, bisa membuat jiwa gentar. Setelah mengalami ini, jangan sekali-kali mencoba lagi! Cara pembuatannya juga harus dijaga ketat kerahasiaannya. Jika sampai diketahui orang luar, kalian semua tidak akan lepas dari masalah. Jangan kira Kediaman Pangeran tidak punya cara menghadapi kalian. Minuman ini khusus untuk persembahan kepada Raja, dan jika ada masalah nanti yang akan datang mengurusi kalian adalah Dinas Istana!”

Hong Tao tentu tidak akan memberitahu mereka bahwa itu adalah efek samping alkohol, melainkan menganggapnya sebagai sihir, dan memperingatkan agar mereka tidak sembarangan mencoba.

Menurut Hong Tao, arak kuat dan parfum tidak jauh berbeda, keduanya bisa membuat ketagihan, dan semakin parah ketagihannya, semakin besar bahayanya.

Hal ini tidak perlu dibuktikan lagi. Di masa depan, industri arak putih sebagai sumber pajak tinggi akan menjadi pemasok utama kas negara, namun kerugian yang ditimbulkannya juga jelas terlihat, mulai dari kriminalitas, kecelakaan, hingga masalah keluarga yang menyedot banyak sumber daya sosial.

Menggunakannya sebagai obat atau bahan parfum tidak masalah, tapi jangan sampai mengembangkan industri arak putih terlalu cepat. Meskipun itu juga sumber uang besar, efek sampingnya lebih parah dibandingkan parfum.

Parfum bisa dilarang dengan hukuman keras, dan bahayanya relatif lebih mudah dipahami oleh masyarakat. Namun kecanduan alkohol berbeda, tidak mungkin memenggal kepala siapa saja yang minum arak. Mabuk karena arak ringan dan arak kuat juga sulit dibedakan.

Apalagi tidak mungkin merusak rumah siapa saja yang menanam gandum atau buah, karena itulah bahan baku pembuatan arak. Di masa pertanian yang belum maju, memproduksi arak kuat akan menghabiskan banyak pangan, kerugiannya lebih besar daripada manfaatnya. Lebih baik menikmati anggur kuning, anggur buah, atau anggur anggur.

Mengenai ekspor arak putih ke suku bangsa di utara, menurut Hong Tao juga bukan ide bagus. Kecanduannya lambat, biaya terlalu tinggi, dan dari segi kerusakan serta kecepatan menghasilkan uang jauh kalah dibanding parfum. Yang paling penting adalah sulit mengendalikan peredarannya di dalam negeri, dan bahan bakunya sangat melimpah. Jika sudah populer, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Namun, tidak membuatnya juga tidak bisa. Di masa depan banyak industri yang membutuhkan etanol dengan kemurnian tinggi, seperti etanol tanpa air dan eter tanpa air, yang merupakan satu-satunya cara untuk menetralkan nitroselulosa. Senjata api suatu saat pasti akan diperkenalkan secara resmi. Jika tidak mempersiapkan tenaga ahli sejak dini, hanya mengandalkan Hong Tao sendiri, pasti akan kelelahan dan tidak mampu mengembangkan semua industri ini.

Mungkin inilah situasi yang dialami pasangan Curie dulu. Penemuan mereka bisa digunakan untuk bidang damai, tapi juga bisa disalahgunakan menjadi sesuatu yang jahat. Jika mereka tahu akibatnya sebelumnya, pasti berusaha keras mencegah hal itu terjadi. Tentu saja, itu hanya menunda waktu, sama seperti pekerjaan Hong Tao sekarang, karena memutuskan hal ini secara total tidak mungkin, tidak ada yang bisa menghentikan kemajuan masyarakat manusia.