122 Tungku Zhongxing

"Apa maksudnya ini? Baru kali ini aku mendengar orang keberatan karena upahnya terlalu besar!" Hong Tao mengira dirinya salah dengar. Jika upah dirasa kurang, masih bisa dirundingkan, tapi apa artinya keberatan karena gaji terlalu tinggi? Jika memang tidak ingin bekerja, carilah alasan yang lebih masuk akal.

"...Istri saya sangat galak, Tuan. Jika upahnya sama seperti yang lain, nyawa saya bisa melayang. Mohon kemurahan hati Tuan..." Pria bertubuh besar itu mengecilkan suaranya saat menyebut istrinya.

"Hahaha... Upah tidak perlu dikurangi, aku justru akan menambahnya sepuluh persen supaya kau bisa menundukkan istrimu. Tapi ingat, Qin Hu, karena aku menyelamatkan nyawamu kali ini, jika kelak kau berani berkhianat, aku sendiri yang akan membelikan selir untuk kau bawa pulang ke rumah, percaya atau tidak!"

Sejak bertemu Qin Hu, pria bertubuh kekar ini selalu mengejutkannya, dan kali ini pun tidak terkecuali. Hong Tao jadi penasaran, seseram apa wanita yang mampu membuat pria sebesar itu tunduk tak berdaya?

"Jangan, Tuan, jangan..." Ancaman itu tepat mengenai titik lemah Qin Hu. Keringat dingin bercucuran, tangannya mengepal erat, mungkin sedang menimbang-nimbang apakah harus menghabisi nyawa sang menantu kaisar yang licik ini.

"Lalu tunggu apa lagi? Cepat pergi petik dedaunan itu, penuhi setiap keranjang agar mereka segera keluar dan makan sampai kenyang!"

Melihat tangan Qin Hu yang sekuat palu besi, Hong Tao memutuskan untuk tidak memancing kemarahannya lagi. Tubuhnya yang kecil ini tidak akan kuat menahan pukulan, tidak bisa lari cepat, dan Huang Feng pun tidak ada di sisinya. Lebih baik jangan cari masalah.

"Tidak mungkin, Tuan! Bibit pohon baru saja bertunas, memetiknya sekarang akan merusak akarnya!" Kali ini Qin Hu benar-benar bertindak. Ia mencengkeram lengan baju Hong Tao dan berteriak lebih keras.

"Chen Niang, cepat pergi beri tahu Tuan Putri, kirimkan salah satu penyanyi dari kediaman ke rumah kakek Qin, katakan itu selir hadiah dariku!" Hong Tao meringis kesakitan, tapi karena Chen Niang sedang melihat, ia harus tetap menjaga wibawa seolah-olah dirinya adalah sosok yang tenang dan tak tergoyahkan.

"Nona! Nona! Aduh... Tuan, ampunilah hamba, Tuan, kasihanilah hamba..." Chen Niang yang patuh segera berlari. Qin Hu tertegun, hendak mengejar namun terhenti, kakinya lemas hingga hampir bersujud.

"Hei, hei, hei, jangan dianggap serius! Kau pikir penyanyi di rumahku murah, bisa sembarangan dihadiahkan?" Hong Tao segera memegang pria besar itu. Sungguh membosankan bercanda dengan orang jujur; mereka benar-benar tidak punya selera humor.

"Lalu... lalu..." Qin Hu masih belum tenang. Ia tidak bisa lagi membedakan mana ucapan sang menantu kaisar yang sungguhan dan mana yang hanya gurauan.

"Lalu apa lagi? Coba kau cari tahu, apakah masih ada penyanyi di kediaman menantu kaisar? Semuanya sudah kubebaskan dari status budak dan kini bekerja di Perkumpulan Elang Terbang serta Aula Seni dengan menerima upah. Aku tidak akan membohongimu lagi, besok bawa istrimu kemari. Serahkan serangga-serangga ini pada kalian berdua, tidak boleh gagal, harus berhasil!"

Hong Tao sudah hampir tidak sanggup berdiri. Lelucon ini sama sekali tidak menyenangkan, lebih baik ia segera pergi dari sini. Kerja bakti keluarga hari ini akhirnya selesai!

Yang lain boleh kembali ke kediaman untuk mandi dan beristirahat, namun Hong Tao tidak bisa. Di Perusahaan Logam Wu Jin, ada proyek besar yang menanti. Hari ini adalah peletakan batu pertama tungku Zhongxing, ia harus memeriksanya.

Meskipun Hu Er dan putranya adalah pengrajin tungku turun-temurun, tanpa arahannya, mereka tidak akan bisa mengoperasikan tungku kokas yang rumit ini.

"Apakah bahannya sudah siap?" Benar saja, saat Hong Tao tiba di lokasi tungku dengan menggendong Chen Niang, diikuti dua pelayan dan seorang pembunuh berdarah dingin, ayah dan anak keluarga Hu itu sedang duduk meratapi cetak biru di tanah.

Dilihat dari sisi mana pun, mereka tidak paham mengapa tungku ini memiliki begitu banyak saluran udara—di bawah, di atas, di sekeliling, di tengah, miring, melingkar, hingga vertikal. Tungku ini tampak seperti sarang semut yang saling silang, membuat mereka bingung harus mulai dari mana.

"Tuan, gambar sialan ini benar-benar menyiksa. Kami berdua rasa tidak akan sanggup mengerjakannya." Hu Er tampak sangat kesal hingga janggutnya bergetar. Sebagai seorang pengrajin, merasa tidak berdaya di depan keahliannya sendiri di hadapan banyak pekerja lain adalah hal yang sangat memalukan.

"Kurang ajar! Berani-beraninya kau mengeluarkan kata-kata kotor di depan Tuan!" Hu Er yang terbiasa hidup di jalanan mungkin keceplosan karena panik. Namun, Lian Er mendengar dengan jelas. Ia berkacak pinggang, mengangkat cambuknya, dan memarahi Hu Er seperti macan betina kecil.

"..." Anehnya, kemarahan Lian Er membuat Hu Er, putranya yang gagap, dan para pekerja di sekitar tertunduk lesu, tidak berani bersuara lagi.

"Sudah, sudah... Bawa Chen Niang bermain di sana. Hu Er, tenanglah. Selama ada aku, mengapa masih meratapi gambar itu? Jawab dulu, apakah bahannya sudah siap?" Ini pertama kalinya Hong Tao melihat Lian Er mengamuk, gayanya cukup mengesankan. Namun, menindas pengrajin jujur tidaklah menarik, lebih baik fokus pada pekerjaan.

"Semua sudah disiapkan sesuai perintah Tuan. Batu bata dan genteng sudah cukup, meski tanah liat kaolin dari Jingdezhen tidak ditemukan, kami sudah menyiapkan dolomit dua kali lipat." Hu Er sadar mengapa ia dimarahi, tidak ada gunanya membela diri.

Seorang menantu kaisar tetaplah menantu kaisar. Jika bersikap tidak sopan di depannya, jangan harap hanya dimarahi; dipukul pun mereka tidak bisa mengeluh. Bahkan jika mengadu ke kantor prefektur Kaifeng, mereka mungkin justru akan dihukum cambuk.

"Bagus. Soal kaolin, aku sendiri tidak tahu apa itu, tidak apa-apa jika tidak ada. Kau suruh orang menggiling dolomit itu sampai sehalus mungkin, lalu aku akan mengajarimu cara membangun tungku ini. Belajarlah dengan serius, aku hanya akan menjelaskannya sekali. Jika tidak bisa, lain kali aku akan mencari orang lain."

Menghadapi Hu Er tidak bisa menggunakan cara yang sama dengan Qin Hu. Pria tua ini tidak mudah dibodohi, ia harus diberi bukti nyata. Baginya, keahlian adalah segalanya, terutama agar putranya bisa mempelajarinya.

Meskipun pria berusia lima puluh tahun itu gagap dan kaku, ia sangat cakap dalam bekerja. Saat membangun tungku pemanas dulu, dialah yang pertama kali menguasainya. Namun, jangan harap ia bisa menjelaskan proses dan detailnya, bahkan jika ia belajar seratus kali lagi.

"Baik, baik, sangat baik... Ah Chou, cepat kemari, kau anak bodoh!" Benar saja, Hu Er memanggil putranya untuk ikut mendengarkan.

Sebenarnya, tungku ini tidak serumit yang dilihat Hu Er karena tidak dibangun sekaligus. Selain 12 saluran udara di dasar, 1 tungku pemantik, dinding tungku, dan 12 lubang vertikal di dinding, puluhan saluran udara lainnya, bagian atas tungku, dan cerobong asap akan ditambahkan kemudian.

Bagaimana cara membuat kokas dari batu bara? Sederhananya, batu bara dipecah seukuran bola pingpong, dicuci, lalu dimasukkan ke dalam tungku.

Sambil ditata, batu bara dipadatkan. Setiap satu lapisan selesai, mereka akan membangun 12 saluran udara dengan batu bata, lalu menghubungkan lapisan atas dan bawah dengan lubang vertikal.

Begitu seterusnya hingga lapisan ketiga melampaui dinding tungku membentuk lengkungan. Setelah itu, bagian atap dan cerobong ditutup dengan bata yang sudah dikeringkan, maka selesailah sebuah tungku kokas yang lengkap.

Gambar yang dibuat Hong Tao adalah penampang tungku yang sudah jadi, di mana ruang kosong di dalamnya seharusnya terisi batu bara. Wajar jika Hu Er tidak memahaminya, apalagi bingung bagaimana saluran udara yang tidak memiliki penyangga bawah bisa menggantung di udara. Tidak heran ia menjadi panik.