109 Dayung dan Penopang Dayung

"Di istana sangat bising, aku datang ke sini untuk mencari ketenangan. Apakah tahun ini kau yakin bisa menang dalam lomba perahu naga, Wang Guan?" Hong Tao sebenarnya tidak memiliki tujuan khusus, dia hanya sedang malas bekerja dan tidak ingin melihat semua orang sibuk sementara dirinya menganggur.

"Sulit untuk dikatakan... sejujurnya, Kakak Wang, sudah lebih dari dua tahun aku menjabat, namun dalam perlombaan perahu naga, kami tidak pernah sekalipun menang. Sungguh memalukan..." Begitu topik lomba perahu naga diungkit, wajah Wang Guan penuh dengan rasa pasrah.

"Mengapa bisa seburuk itu? Prajuritmu berlatih dengan sangat keras dan semuanya mahir berenang, mungkinkah ada orang lain yang lebih ahli dalam mendayung perahu naga?"

Jawaban ini membuat Hong Tao sedikit terkejut. Pasukan Shuihuyi sendiri adalah angkatan laut resmi. Mungkin mereka tidak ahli dalam pertempuran darat, tetapi olahraga mendayung perahu adalah keahlian utama mereka. Biasanya mereka tidak memiliki pekerjaan lain selain mengurus kapal besar atau berlatih perahu naga.

"Kakak Wang mungkin belum tahu, setiap tahun pemenangnya selalu Shuihujie. Entah bagaimana cara mereka membuat perahu naga, perahu mereka melaju sangat cepat di atas air, perahu lain bahkan tidak mampu mengejarnya..." Saat menceritakan penyebabnya, Wang Guan terus menggelengkan kepala, sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk menang. Tampaknya dia sudah menyerah karena terlalu sering kalah.

"Apakah perahu naga mereka berbeda?" Hong Tao belum pernah melihat lomba perahu naga zaman dahulu dan tidak pernah memperhatikan aturannya.

Peraturan lomba perahu naga pada masa itu tampaknya berbeda dengan aturan masa depan. Tidak ada batasan untuk model perahu maupun jumlah orang. Jika kau merasa bisa menang dengan mendayung sendirian, kau tetap boleh ikut serta.

Oleh karena itu, setiap tim peserta membawa perahu naga masing-masing dan baru akan memasukinya ke Danau Jinming melalui Sungai Bian sesaat sebelum lomba dimulai, sehingga biasanya tidak terlihat. Tim yang disebut Shuihujie itu juga merupakan salah satu pasukan angkatan laut dari pasukan pengawal kekaisaran, hanya saja pangkalan mereka tidak berada di Danau Jinming, melainkan di Taman Yujin di selatan kota.

Konon, perahu naga mereka dibuat oleh pengrajin dari wilayah Jiangnan; bentuknya ramping dan panjang, ringan, serta memiliki sarat air yang rendah. Meskipun jumlah pendayungnya dua orang lebih sedikit daripada Shuihuyi, perahu itu melaju jauh lebih cepat dan telah memenangkan kejuaraan selama tiga kali berturut-turut.

Shuihuyi dan Shuihujie adalah satu-satunya dua angkatan laut di ibu kota. Keduanya sama-sama tidak memiliki tugas tempur dan pekerjaan mereka hanyalah berpatroli di sungai serta mengadakan pertunjukan air saat hari raya. Satu-satunya kesempatan untuk membuktikan siapa yang lebih unggul hanyalah di saat-saat seperti ini.

Namun, Shuihujie dengan perahu naga itu terus menekan Shuihuyi, yang membuat Wang Guan merasa sangat frustrasi. Meskipun kaisar tidak menyalahkan hal tersebut, tanpa perlu orang lain katakan, ini dianggap sebagai pekerjaan utama yang kurang memuaskan, sehingga peluang untuk mendapatkan perhatian dan promosi jabatan tentu saja menjadi lebih kecil.

"Aku punya cara yang mungkin bisa membuatmu menang, apakah kau ingin mencobanya?" Hong Tao sedang merasa bosan, liburan ini terasa tidak berarti, dan setelah mendengar penjelasan Wang Guan, dia tiba-tiba teringat sesuatu yang menarik.

"Apakah kau bersungguh-sungguh!" Wang Guan berasal dari angkatan laut. Selama hari-harinya berinteraksi dengan Hong Tao, mereka sering membahas kelebihan dan kekurangan kapal besar, sehingga dia tahu bahwa Hong Tao benar-benar paham. Dia memang tidak punya kuasa untuk memodifikasi kapal besar, tetapi perahu naga adalah pengecualian.

"Aku tidak berani menjamin seratus persen, tetapi karena kau sudah kehilangan harapan untuk menang, mengapa tidak mencoba mengambil risiko? Caranya tidak sulit, hanya perlu menambahkan beberapa batang melintang pada perahu naga dan mengganti dayungnya. Apakah kau mau bertaruh atau tidak, itu terserah padamu. Jika kau bersedia memodifikasi perahu naga, aku akan mempertaruhkan sepuluh keping uang perak atas nama saudara-saudara Shuihuyi. Jika menang, modal taruhan akan dikembalikan, dan seluruh keuntungannya akan diberikan kepada para prajurit sebagai uang bonus hari raya!"

Setiap kali Hong Tao datang ke Danau Jinming, dia melihat perahu naga Shuihuyi yang panjangnya sepuluh meter lebih dengan lebar satu meter lebih. Dua belas pendayung masing-masing memegang satu dayung di sisi kiri dan kanan, sementara di buritan terdapat satu penabuh genderang. Mereka tidak hanya harus mendayung, tetapi juga mengendalikan arah perahu mengikuti instruksi penabuh genderang karena tidak ada kemudi.

Perahu naga ini masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan. Bagian utama tidak perlu diubah karena waktu tidak akan cukup, tetapi menambahkan beberapa aksesori pasti akan meningkatkan kecepatan secara signifikan.

Misalnya, menggantinya dengan dayung panjang tunggal ala perahu dayung modern dan menambahkan kemudi di buritan yang dioperasikan dengan kaki oleh penabuh genderang. Dengan begitu, daya dorong akan meningkat dan mereka tidak perlu terpecah konsentrasinya untuk mengendalikan arah perahu. Kemungkinan untuk menang pasti akan jauh lebih besar.

Namun, karena belum pernah melihat bentuk perahu naga milik Shuihujie, Hong Tao tidak bisa menjamin seratus persen bahwa caranya akan berhasil, jadi dia hanya bisa mempertaruhkan taruhan sebagai bentuk tanggung jawab kepada Wang Guan.

"Baik, aku ikuti saran Jinqing!" Wang Guan memutuskan setelah berpikir sejenak. Sebenarnya tidak ada ruginya bagi dirinya. Perubahan mungkin akan membawa peluang, sedangkan jika tidak ada perubahan, sama sekali tidak ada harapan dan pasti kalah.

Segera setelah mendapat perintah dari Wang Guan, puluhan tentara pengawal kekaisaran langsung mengangkat perahu naga lainnya ke atas dudukan dermaga, dan para pengrajin di galangan kapal mulai menyiapkan bahan sesuai instruksi Hong Tao.

Pertama adalah dayung. Dayung perahu modern biasanya dibuat dari serat karbon dan fiberglass, panjangnya 1,8 hingga 2,4 meter dengan berat sekitar satu kilogram.

Bahan yang tersedia bagi Hong Tao hanyalah kayu. Di galangan kapal terdapat stok kayu kamper yang cukup banyak, bahkan yang paling kecil pun sebesar paha orang dewasa. Memang agak berat, tetapi kekuatannya seharusnya cukup. Lagipula, para pendayung zaman sekarang tidak manja, mereka mungkin justru tidak terbiasa dengan dayung yang terlalu ringan.

Seluruh batang kayu kamper dipotong sepanjang tujuh kaki Song, lalu dibelah menjadi dua bagian dengan gergaji besar. Sisanya harus dikikis dan dihaluskan oleh para pengrajin secara manual. Untuk mengubah setengah batang kayu menjadi sebuah dayung yang utuh, pegangannya harus berbentuk oval, dan bilah dayung tidak boleh tegak lurus dengan pegangannya, melainkan harus memiliki sudut kemiringan sekitar sepuluh derajat.

Dengan begitu, bilah dayung bisa masuk ke dalam air dengan mulus saat kedua lengan dijulurkan ke depan, dan secara bertahap keluar dari air saat lengan ditarik kembali, sehingga efisiensi mendayung menjadi maksimal.

Itu adalah efisiensi maksimal, bukan tenaga maksimal. Jika bilah dayung benar-benar tegak lurus dengan air, memang tenaganya besar, tetapi hambatannya juga besar dan sangat menguras tenaga.

Mengenai dari mana angka sudut sebelas derajat itu berasal, Hong Tao tidak tahu pasti, tetapi itu tentu dihitung oleh para ahli di masa depan dan telah dibuktikan selama puluhan tahun oleh banyak tim dayung profesional. Jadi, gunakan saja dengan percaya diri.

Masalah lainnya adalah dudukan dayung. Dengan dayung sepanjang itu, mustahil hanya mengandalkannya dengan tangan kosong; harus ada titik tumpu sebagai pusat lingkaran, dan pusat lingkaran itu adalah bagian atas dudukan.

Dudukan dayung perahu modern menjadi satu kesatuan dengan badan perahu. Perahu naga sekarang tentu tidak memilikinya, tetapi untungnya terbuat dari kayu, sehingga memasang dudukan sementara tidaklah sulit.

Setelah para pengrajin memahami maksud Hong Tao dan melihat gambar rancangannya, mereka segera menemukan cara modifikasi yang paling kokoh dan sederhana.

Mereka menggunakan kayu sebesar lengan yang difiksasi melintang di kedua sisi kapal. Mengikuti urutan ganjil dan genap, satu sisi kayu digergaji secara berselang-seling, sehingga menjadi enam dudukan dayung di setiap sisi dengan posisi yang rapi.

Bagaimana cara membuat dayung tetap bisa bergerak bebas pada dudukan tersebut? Metode masa depan menggunakan alat yang lebih canggih, yang tentu tidak bisa dibuat sekarang.

Namun, para pengrajin punya cara. Mereka memasang cincin besi pada gagang kayu dayung, dan di bawah cincin itu terdapat batang besi sepanjang setengah kaki. Bagian atas dudukan dayung juga dilingkari cincin besi dengan lubang yang sedikit lebih besar dari batang besi tersebut.

Setelah pendayung naik ke perahu, mereka memasukkan batang besi pada gagang dayung ke dalam lubang tersebut, sehingga dayung bisa berputar secara horizontal. Namun, mereka tidak boleh terlalu banyak menggerakkannya ke atas agar batang besi tidak terlepas. Begitu lepas dari tumpuan dudukan, mustahil mengendalikan dayung sepanjang itu hanya dengan tangan.

Cara agar dayung bisa mendayung dengan mulus tanpa terlepas bergantung pada latihan. Para pendayung harus membiasakan diri dengan dayung jenis baru ini dan mengubah kebiasaan mendayung mereka yang lama. Berdasarkan pengalaman Hong Tao dalam melatih pendayung dan kualitas para tentara ini, dalam beberapa hari seharusnya mereka sudah bisa menguasainya. Itu bukanlah hal yang sulit.