Siapakah Arab itu?

“Tuanku, hamba juga ingin membantu…” Di ruang studi itu bukan hanya Hong Tao seorang, Lian Er pun selalu menyertainya. Tadi saat rapat di Aula Feiyu pun ia ikut hadir; Hong Tao memang tak berniat menyembunyikan apa pun darinya.

“Membantu? Itu tidak cukup, harus dua tangan penuh. Sini, pijatlah bahu tuanmu ini dulu, lalu pergilah laporkan pada Nyonya bahwa aku akan pulang lebih larut, suruh ia jangan menunggu. Kelak Tuanku sering keluar rumah, engkau uruslah Nyonya baik-baik, buat ia tak banyak berpikir, makan lebih banyak, dan sering main bola. Itu sudah bantuan terbesar bagiku. Selain Nyonya, urusan rumah jangan sekali-kali diceritakan pada siapa pun, mengerti?”

Terhadap gadis kecil ini Hong Tao sama sekali tak khawatir. Meski usianya masih belia, pikirannya amat cerdik, tak mudah dipermainkan oleh orang biasa. Ia pun tak pernah menganggap dirinya orang luar, dari hati terdalam sudah merasa menjadi bagian dari Kediaman Pangeran, sesuatu yang ia anggap wajar.

“Hamba pandai menghitung, bisa membantu Tuanku mengurus pembukuan. Selain Kakak Fu, yang lain tak bisa diandalkan, jadi harus diawasi ketat.”

Sambil memijat bahu Sang Pangeran, gadis kecil itu masih saja memberi saran. Tadi di Aula Feiyu ia mendengar segalanya, sebagian ia pahami, sebagian lagi tidak.

Namun ia tahu, Tuanku bakal melakukan hal besar, bahkan beberapa sekaligus. Selama itu menyangkut Kediaman Pangeran, ia merasa harus mengawasi agar orang luar tak mengambil keuntungan.

“Mengurus pembukuan… ya, itu pekerjaan bagus. Tapi bendahara tetap Nyonya, kau hanya jadi asisten kecil saja.”

Mendengar perkataan Lian Er, Hong Tao mendadak merasa kurang tepat bila Sang Putri sama sekali dijauhkan dari urusan rumah. Perempuan itu memang berhati lembut, namun pikirannya dalam, suka memendam segalanya, suka merenung sendiri hingga akhirnya jatuh sakit.

Jika semua disembunyikan darinya dan tak diberi kesempatan turut serta, niscaya akan terulang lagi hal yang lalu. Kaisar hanya melarang adiknya ikut melakukan perbuatan tercela, tapi tidak melarangnya tahu sedikit pun. Mengurus pembukuan tak termasuk hal tercela, toh selama ini urusan rumah memang dipegang Sang Putri.

“Hamba akan segera sampaikan pada Nyonya, siapkan banyak buku pembukuan…”

Begitu tahu dirinya bisa jadi asisten bendahara kecil, Lian Er sangat gembira. Baginya, ini permainan yang menyenangkan dan ia sudah tak sabar ingin segera mulai. Ia pun berlari kecil keluar dari ruang studi, tak lagi memijat bahu.

“Duhai, masa depan negeri sebesar ini rupanya di tangan dua perempuan, sungguh menggelikan…”

Menunjuk Lian Er sebagai asisten bendahara kecil bukan sekadar main-main. Kelak pembukuan akan semakin banyak, hingga mereka berdua pun tak akan sanggup menanganinya. Semoga saja keduanya tak menyerah di tengah jalan.

Begitu sudah naik ke perahu bajak, sulit untuk turun. Meski dirinya mau mundur, apakah Kaisar dan dua Perdana Menteri juga akan setuju? Mulai hari ini, setiap gerak-gerik di Kediaman Pangeran menjadi terang benderang, bahkan mungkin frekuensi ke kamar kecil pun dicatat orang.

Apakah Hong Tao rela terus diawasi? Tentu tidak, tapi mau bagaimana lagi, sebagai menantu keluarga Kaisar harus punya ketabahan seorang kerabat istana.

Namun, ia juga tak berniat membuat orang lain tenang-tenang saja. Keesokan harinya, dengan mata panda akibat kurang tidur, ia menyerahkan buku pembukuan baru pada Sang Putri, bukan beli di luar, melainkan ia gambar sendiri.

Buku pembukuan itu menggunakan metode akuntansi debit kredit ala masa kini, berbeda jauh dengan metode catatan tunggal dan metode tiga kolom yang umum saat ini. Tak bisa dibilang mustahil dipahami, tapi untuk benar-benar mengerti butuh usaha keras.

Begitulah watak Hong Tao, bila menghadapi sesuatu yang tak berani atau tak bisa dilawan, ia tak sudi sekadar menunduk dan berpura-pura lemah, melainkan selalu mencari cara untuk menyusahkan orang lain. Sejak awal, ia memang keras kepala.

“Siapa itu Da Lang dari Arab?” Sang Putri menatap buku pembukuan baru yang diberikan suaminya dengan bingung, tak tahu apa itu angka Arab, mengira itu saudara jauh keluarga Pangeran.

“...Aku juga tak kenal…” Hong Tao cukup kagum dengan daya imajinasinya.

“Dari marga dan namanya, pasti bukan orang Song, jangan-jangan pengikut ajaran Israel yang suka pakai topi biru?”

Ajaran Israel adalah sebutan kuno untuk Yudea, memang di Kota Bianliang ada komunitas Yahudi yang tak jelas asal-usulnya, terbentuk menjadi kelompok tersendiri, dan karena suka mengenakan peci biru kecil, orang Song menyebut mereka kaum Topi Biru.

“Tak jauh beda… Tak kusangka Nyonya juga begitu cerdas, mari belajar lagi aksara orang Israel. Ini tongkat kecil artinya satu, ini anak itik artinya dua…”

Tak peduli benar atau tidak, Hong Tao tetap menuruti, karena dorongan semangat adalah kunci agar orang mau belajar hal baru.

“Aku tahu yang ini, mirip telinga, berarti tiga!” Lian Er tentu juga ikut belajar bersama Sang Putri. Pola pikir anak-anak memang berbeda, daya tirunya sangat kuat. Baru diajari angka dua, ia sudah menebak tiga.

“Ayo, Nyonya harus rajin, malam nanti aku akan menguji. Kalau Lian Er lebih cepat paham, maka malam harinya harus belajar tambahan.”

Hari ini Hong Tao akan keluar rumah, tak ingin istrinya terlalu khawatir. Maka, ia mencari cara untuk mengalihkan perhatiannya, sekaligus menegaskan aturan penghargaan dan hukuman.

“Jangan bicara yang aneh-aneh, cepat pergi…” Begitu mendengar harus belajar tambahan di malam hari, pipi Sang Putri seketika memerah. Pelajaran ini membuatnya bimbang antara suka dan benci, apalagi bila didengar Lian Er, hanya rasa malu yang tersisa.

Hal pertama yang harus dilakukan Hong Tao hari ini adalah menyelesaikan masalah tinta cetak. Membuat cetakan timah memang tak sulit, memilih paduan logam dengan kekerasan yang tepat juga bukan masalah besar. Jika bentuk huruf tidak cukup halus, tinggal diperbesar, toh tak ada aturan tentang ukuran huruf dalam cetakan zaman sekarang.

Tanpa penerangan yang baik, huruf yang besar justru memudahkan membaca. Jika buku cetakan modern dibawa ke masa lampau, dalam beberapa tahun akan muncul ribuan penderita rabun dekat.

Cetakan timah tidak seperti cetakan kayu atau tanah liat yang bisa langsung dicetak dengan tinta air. Logam dan air memang tak pernah cocok, tinta air yang dioleskan tak akan menempel.

Tinta di masa lampau umumnya terbuat dari arang hitam, mirip dengan jelaga di dasar wajan, hanya bahan dan prosesnya yang lebih halus. Bahan ini juga bisa digunakan untuk membuat tinta cetak, tinggal ditambah pengikat dan pelarut dengan komposisi yang sesuai, maka jadilah tinta cetak yang bisa digunakan.

Tentu saja, tinta semacam ini masih sangat primitif, tak bisa dibandingkan dengan tinta modern, apalagi digunakan pada mesin cetak berkecepatan tinggi.

Bagaimana memecahkan masalah itu? Awalnya Hong Tao juga tak tahu, namun para perajin Dinasti Song Selatan telah membuktikan jawabannya. Pengikatnya adalah gelatin, atau lem ising. Dulu di Guangzhou dibuat dari kulit ikan paus, biayanya sangat murah, produksinya pun sangat besar. Kini mungkin sulit mencari kulit ikan paus sebanyak itu, tapi kulit binatang lain bisa menggantikannya, hanya saja biayanya sedikit lebih tinggi.

Pelarutnya lebih sederhana lagi, yakni minyak mineral, hasil sampingan dari pengolahan minyak bumi. Di masa Dinasti Song Selatan, Kekaisaran Jinhe memiliki pabrik pengolahan minyak yang mampu memasok minyak ini secara berkelanjutan.

Saat ini Hong Tao belum berdaya, meski catatan tentang minyak bumi sudah ada di Dinasti Song Utara, bahkan lokasinya tak jauh dari Kota Bianliang, tepatnya di Shaanxi. Tapi ia tak punya waktu dan tenaga untuk memulai industri petrokimia dari nol, waktunya pun tidak cukup.

Lalu bagaimana? Seperti gelatin, minyak mineral juga bisa diganti, meski hasilnya tak sebaik, tapi tetap bisa dipakai. Penggantinya adalah minyak tumbuhan, dan Hong Tao tahu satu jenis yang cocok, yaitu minyak biji rami.

Minyak ini dikembangkan oleh Akademi Sains Friedrich II. Mereka tak punya industri petrokimia, tapi sangat ingin meniru teknik cetak Kekaisaran Jinhe. Setelah berbagai percobaan, akhirnya mereka menemukan pengganti yang tepat – dan kebetulan menguntungkan Hong Tao.

Setelah dua hari berkeliling, Hong Tao bersama Gao Cuifeng dan Huang Feng telah menelusuri Kota Bianliang, memastikan pasokan gelatin dan minyak biji rami tersedia, sehingga bahan baku tinta cetak pun lengkap. Namun itu belum cukup, masih ada masalah besar, yaitu tinta cetak primitif ini sulit mengering.

Karena tak ada pengering dan penstabil, tinta ini tak bisa digunakan pada kertas biasa, sebab tinta akan menembus ke balik kertas, hasilnya buruk dan boros kertas.

“Jagung dan kentang, ke mana pun pergi selalu butuh kalian berdua!”

Bagaimana membuat kertas kuno cocok untuk tinta cetak? Ada caranya, yaitu dengan melapisi kertas menggunakan larutan pati. Dengan begitu, tinta tak akan menembus ke balik kertas. Di masa depan, ini disebut agen anti-transparansi. Tapi bahan bakunya adalah jagung dan kentang, dua tanaman yang jelas belum ada di Dinasti Song Utara, tak perlu diragukan lagi.