Semua ahli dalam berakting

“Tidak perlu merasa terbebani, kalian berdua adalah pilar negeri ini. Kesehatan kalian adalah berkah bagi negara, bahkan bagi Baginda sendiri. Namun menurutku, Baginda adalah Kaisar, orang luar mungkin tak merasakan keagungan seorang Kaisar. Sebaiknya di dalam istana, dibuat juga sebuah tempat tidur berpanas. Kalau di kamar tidur memang kurang tepat, bagaimana kalau di Balai Pengelolaan Negara? Baginda hanya beristirahat sebentar di sana setiap hari, ditemani pembaca kerajaan, rasanya takkan ada masalah.”

Hong Tao jelas bukan orang yang mudah dijebak. Meski tak bisa melawan, ia tetap berusaha membuat orang lain kesal. Kalian datang ke sini dengan dalih Baginda, makan gratis di tempatku, baiklah, aku pun akan menjadikan Baginda sebagai alasan. Keuntungan itu jangan hanya kalian yang dapat, lalu aku sendiri yang keluar uang.

“Perkataan pangeran menantu benar juga. Besok suruh pengawal istana datang ke rumahmu untuk belajar. Kau juga sudah banyak berusaha belakangan ini, jika memang terasa berat, katakan saja. Jika perlu sesuatu, kedua pejabat tinggi akan mempertimbangkan dengan bijak.”

Ucapan pangeran menantu membuat Baginda senang, memang keluarga tetap mendukung keluarga, tak boleh merugikan keluarga sendiri.

“Hamba ingin membicarakan sesuatu, mohon Baginda naik ke tempat tidur berpanas, dengarkan penjelasan hamba perlahan.”

Hong Tao memang menunggu kalimat itu. Kalian ingin makan gratis? Tidak apa-apa, lihat saja bagaimana aku membalas.

“Menurutku tidak ada yang salah dengan hal ini, hanya saja di luar kota tidak sama dengan di dalam. Bagaimana kalau di utara Kolam Emas, aku beri sebidang lahan kosong untukmu? Ada prajurit penjaga air di sana, mereka bisa membantu, dan istrimu pun akan merasa tenang.”

Baginda benar-benar tidak menolak, langsung melepas sepatu dan naik ke tempat tidur berpanas, bersandar pada bantal bulat, merasakan kehangatan di bawahnya, mendengarkan penjelasan adik ipar dengan tenang. Tubuh nyaman, hati pun baik, saat hati baik, bicara pun jadi mudah.

Dengan demikian, usaha arang hitam pun dipindahkan dari desa ke taman kerajaan. Meski hanya lahan kosong, tetap saja itu taman kerajaan. Bukankah Baginda sudah bilang? Lokasinya bersebelahan dengan markas prajurit penjaga air, kalau tidak ada apa-apa mereka bisa membantu pekerjaan, kalau ada masalah bisa membantu menjaga. Tapi sudah di markas prajurit kerajaan, apa lagi yang bisa terjadi?

Karena Baginda sudah bicara, menggunakan taman kerajaan, diberikan pada keluarga kerajaan, semuanya urusan pribadi kerajaan, kedua pejabat tinggi pun tak punya keberatan.

Lagi pula, sudah menerima bantuan, tak bisa menolak. Kalau mau tidur di tempat berpanas, masih harus pangeran menantu yang mengurus, barang ini langka, saat harus bersikap baik, kenapa harus jadi orang jahat? Tutup mata saja.

Terutama melihat Baginda hampir tertidur, jelas sangat nyaman berbaring di sana. Kedua pejabat itu lebih tua dari Baginda, tubuh mereka lebih mudah lelah, kalau bukan karena Baginda ada di sana, mereka pun pasti ingin naik dan mencoba tempat berpanas.

“Hamba berterima kasih atas anugerah Baginda...” Hong Tao tak menyangka kakak iparnya begitu murah hati padanya. Taman Qiong Lin bukan benar-benar miliknya, melainkan milik negara, ia hanya pelaksana. Tapi lahan kosong di Kolam Emas benar-benar diberikan padanya, meski bukan hak milik, tetap saja hak guna, tak perlu bayar sewa, dan pasti cukup luas.

Sebenarnya ia tak berniat mengambil keuntungan dari siapa pun, bisnis arang sarang lebah pun tak perlu bantuan kerajaan, jika terlalu terlibat malah jadi kurang nyaman. Tapi setelah berpikir, kalau Baginda sudah memberi, menolak malah menimbulkan curiga. Lagi pula, tak ada aturan usaha arang hitam hanya boleh punya satu pabrik, meski tak dibangun di Kolam Emas, apakah bisa mengelabui Baginda dan pejabat tinggi? Di mana pun sama saja, jangan terlalu dipikirkan. Kalau ada kesempatan, tidak diambil, itu bodoh! Kau bilang mau letakkan di istana, aku pun berani, selama tak berbuat salah, tak perlu takut!

Hong Tao tidak merasa membangun pabrik di taman kerajaan itu hal besar, tapi Zhu Delapan Kati punya pendapat berbeda. Saat ia tahu usaha arang hitam tak perlu ke desa muridnya, tapi akan pindah ke Kolam Emas, kepalanya seperti bersinar, terus memuji sudah memilih orang yang tepat, pangeran menantu memang luar biasa!

Soal membuat tempat berpanas gratis di rumah dua pejabat tinggi, ia sama sekali tidak keberatan, malah ingin cepat-cepat melakukannya, semakin banyak semakin baik.

Menurutnya, mereka adalah pelanggan pertama arang hitam. Setelah punya tempat berpanas, tak mungkin pakai arang kayu atau kayu bakar, dapurnya memang hanya cocok pakai arang sarang lebah. Dengan begitu, antar arang ke rumah dua pejabat tinggi akan jadi tugas usaha arang hitam. Jangan bicara soal pembayaran, kalau bisa, ia malah ingin setiap bulan mengirim uang ke rumah mereka.

Bukankah ini iklan nyata? Rumah perdana menteri pun pakai arang sarang lebah dari usaha arang hitam, siapa berani bilang tak bagus? Siapa merasa lebih berharga dari pejabat tinggi?

Selanjutnya, jelas, cukup Zhu Delapan Kati menyebarkan kabar ini, siapa yang tidak punya tempat berpanas, tidak pakai arang sarang lebah, berarti orang kampungan dan miskin, jelas ketinggalan zaman.

Setelah mendengar analisis Zhu Delapan Kati, Hong Tao langsung merasa dirinya mundur. Bukankah ini versi ulang dari usaha Fei Ying yang ia bangun susah payah, tapi tanpa perlu repot, orang lain malah datang menawarkan langsung.

Alasannya tak sadar, sepenuhnya karena Wang Anshi dan Sima Guang, dua orang tua yang menipunya. Akting mereka setara bintang Hollywood, peran mereka sangat meyakinkan, menampilkan wajah politisi tamak dan tak tahu malu, lalu Hong Tao pun mengikuti irama mereka.

Setelah dipikirkan, semuanya penuh celah. Mereka adalah pejabat yang tiap bulan menerima gaji lebih dari tiga ratus koin, belum termasuk tunjangan lain, masa harus datang ke rumahnya hanya untuk makan kurma madu harga murah?

Bahkan keluarga biasa pun mampu membangun tempat berpanas, mereka harus sampai tak tahu malu, bahkan memanfaatkan Baginda, supaya bisa menikmati?

Tiga orang ini memperlakukannya seperti anak kecil, takut usaha arang sarang lebah terlalu sulit, menghambat urusan penting, tak bisa terang-terangan memberi uang, akhirnya memakai cara Fei Ying untuk memberikan bisnis menguntungkan.

Soal bisa untung atau tidak, bukan urusan mereka, kalau urusan kecil saja tak bisa diatur, apa bisa diharapkan mengirim arang ke Xixia dan Liao? Bisa atau tidak membeli bahan baku arang, mungkin juga ujian dari mereka.

Kalau dipikir begitu, urusan Shen Kuo pun jadi jelas. Kalau Baginda dan pejabat tinggi benar-benar percaya, tak perlu kirim Shen Kuo ke garis depan. Ia ke sana untuk mengatur pasukan, bersiap perang, jika Hong Tao gagal dengan arang, Baginda tetap berharap pada perang. Ia dan Wang Anshi sudah bertahun-tahun menanggung tekanan demi apa? Demi menambah kas negara agar bisa perang.

“Aku juga sudah pusing... Nanti kalau pengawal istana datang, atur pengajaran membangun tempat berpanas, lalu ajak aku ke Kolam Emas, aku belum pernah ke sana.”

Setelah memahami semua ini, Hong Tao pun merasa lega. Segalanya jelas, selama arang dibuat sesuai rencana, hasilnya tak kalah dari yang pernah dicoba Wang Anshi, Baginda dan pejabat tinggi akan membiarkan Hong Tao melakukan beberapa hal di luar kebiasaan.

Sebaliknya, jangankan membuka pabrik di Kolam Emas, mungkin setiap saat Shen Kuo akan diajak ke rumah, lalu Hong Tao akan diadukan ke pengadilan kerajaan seratus kali.

Itu pejabat kerajaan yang punya pasukan, dan kau hanya keluarga pangeran menantu, kenapa terlalu dekat? Tak perlu bukti, cukup timbulkan pertanyaan, mungkin Hong Tao pun harus ke Huangzhou membangun atap bersama Su Shi.