116 Mengenal Lawan (Bagian Dua)

Pedang Xixia dan busur silang lengan dewa sudah pernah dilihat Hong Tao, di rumahnya sendiri ada satu pedang Xixia yang dianugerahkan oleh kaisar, dihiasi emas dan permata, sangat mewah. Memang sedikit lebih keras dan tajam dibandingkan pedang pasukan militer Song, tapi juga tidak lebih dari itu.

Menurut Hong Tao, pedang seperti ini dibuat dengan menempah besi kasar berulang kali, kemudian menjalani perlakuan panas yang tepat. Secara teknis tidak terlalu rumit, tapi produksinya tidak banyak karena proses penempaan manual membatasi skala pembuatannya.

Para pengrajin memanaskan besi kasar, lalu memukulnya terus-menerus agar kotoran di dalamnya terlepas dan kandungan karbonnya menurun. Ketangguhan pedang tergantung pada kecepatan pendinginan saat perlakuan panas akhir, prinsipnya mirip dengan produksi besi abu-abu.

Sederhananya, pedang ini adalah baja dengan kadar karbon yang sulit dikontrol secara tepat, sehingga tingkat keberhasilannya dalam pembuatan rendah. Meski pedang itu sangat tajam, pengaruhnya terhadap hasil pertempuran sangat kecil. Faktanya memang begitu, tidak semua perwira di tentara Xixia bisa memakai pedang berharga semacam itu; lebih sebagai simbol status.

Busur silang lengan dewa memang alat yang bagus, tapi Song juga bisa membuatnya sendiri, dengan nama berbeda yaitu busur lengan dewa. Walau disebut busur, sebenarnya masih busur silang, hanya ukurannya dibuat lebih besar. Karena Song kekurangan tanduk kerbau berkualitas, untuk mencapai jarak tembak dan kekuatan setara, harus memperbesar dimensi busur. Ini adalah langkah terpaksa.

Baju zirah bertulang seperti kutil sulit dijelaskan dengan kata-kata. Shen Kuo hanya menyebutkan bahwa pelat baju zirah itu berduri seperti kutil, maka namanya demikian.

Baju zirah ini berupa sisik-sisik yang disambung dari pelat besi satu per satu. Pelat ini tipis di tepi, menonjol di tengah, lebih keras dari besi biasa, dan dengan berat yang sama, lebih ringan. Sehingga bisa dipasang lebih banyak pelat di tubuh, bahkan menutupi kepala dan wajah, efektif melindungi dari panah.

Shen Kuo merasa teknik pembuatannya membingungkan, tapi bagi Hong Tao, ini hal sepele. Pelat baju zirah yang ringan dan keras itu dibuat dengan penempaan dingin. Pada dasarnya masih besi lembaran, performanya jauh di bawah baja karbon.

Selain itu, metode penempaan dingin punya masalah besar, sama seperti pedang Xixia, yaitu produksi. Tanpa peralatan tempa besar, penempaan dingin sangat memakan tenaga manusia. Jika baju zirah dan senjata tidak diproduksi dalam jumlah besar, sama saja tidak ada, tidak membantu perang, jadi tidak perlu terlalu diperhatikan.

“Bagaimana kondisi ekonomi dalam negeri Xixia? Barang apa yang biasanya dipertukarkan dalam perdagangan antarnegara?” Hong Tao sudah punya gambaran kasar tentang kekuatan militer Xixia, dan secara keseluruhan kondisinya tidak menguntungkan.

Awalnya mereka memang mengandalkan kavaleri, sekarang punya kerja sama erat antar berbagai jenis pasukan dan senjata tajam, terutama senjata jarak jauh busur silang lengan dewa. Ini membuat pasukan Song sulit mendapat keuntungan besar dalam pertempuran, tak heran jika mereka bisa sedikit unggul dalam perang yang berlarut-larut.

Namun kekuatan negara Xixia tidak mampu mendukung produksi peralatan lebih banyak, apalagi di sebelahnya ada Liao yang terus mengintai. Kalau tidak begitu, pasukan Song mungkin sulit bertahan. Ini bukan soal kemampuan komando, tapi penekanan menyeluruh.

Tapi Hong Tao tidak hanya fokus pada militer dan senjata. Sekuat apapun tentara Xixia, mereka tetap manusia yang butuh makan, bekerja, dan hidup. Tanpa kekuatan negara yang kuat dan tanpa perang cepat, akhirnya cuma satu kata: mati!

“Xixia memproduksi kuda unggul, unta, yak, domba, garam biru, kelenjar kasturi, kulit dan bulu, menanam gandum, millet, soba, barley, sorgum, beras pulen, rami, lobak, kubis, dan teratai. Wilayah dataran rendah Xixia memiliki padang rumput paling subur, sementara daerah lain miskin dan banyak gurun pasir. Meski menguasai jalur timur-barat, mereka juga banyak berdagang dengan negara-negara Asia Barat, menjual koral, kemenyan, wol putih, giok, cinnabar, kayu cendana, agate, dan kaca. Perdagangan paling banyak adalah garam biru, serta kelenjar kasturi, kulit, unta, domba, giok, dan kaca. Garam biru sering dilarang, tapi utusan Xixia selalu membahasnya saat datang ke istana.”

Shen Kuo memang sudah melakukan riset, memahami pemerintahan, diplomasi, dan militer Xixia, dan membicarakannya dengan lancar. Ia bahkan menyebutkan perang dagang yang dilakukan Song terhadap Xixia.

Pasukan Song memang cukup baik dalam bertempur, tapi kemampuan berdagang mereka luar biasa. Karena tak bisa menang banyak lewat militer, mereka beralih ke ekonomi.

Xixia memang menguasai daerah Hetao, tapi sebagian besar wilayahnya masih pegunungan dan gurun, persediaan pangan dan sumber daya tidak melimpah. Hanya garam dari danau garam yang melimpah, sehingga mereka mengekspor dalam jumlah besar ke Song untuk ditukar dengan pangan, teh, besi, sutra, dan lain-lain.

Pemerintah Song langsung melarang impor garam biru, membuat Xixia kesulitan. Akhirnya pemerintah Xixia lebih pintar, jika tidak boleh ekspor lewat jalur resmi, mereka main selundupan saja.

Song memberlakukan monopoli garam dengan harga tinggi. Jika garam biru murah dari Xixia masuk pasar, tentu akan mengganggu penjualan garam monopoli Song, untung dua sisi.

Tapi Xixia tidak pandai bermain ekonomi melawan Song. Melihat penyelundupan garam biru makin besar, menangkap dan menghukum mati bukan solusi, karena yang ditangkap kebanyakan rakyat sendiri, tidak berpengaruh pada musuh.

Solusinya? Pemerintah Song membuka perdagangan garam di perbatasan Song-Xixia, lalu mengirim banyak garam laut dari berbagai daerah dengan harga lebih rendah dari garam biru.

Meski danau garam Xixia besar, tidak mampu menandingi pasokan garam laut yang tak terbatas. Rakyat juga tidak peduli garam biru lebih bagus atau lebih enak, asalkan asin sudah cukup.

Akibatnya, penyelundup berhenti, tidak ada keuntungan lagi jual garam dari Xixia ke Song. Jika coba jual ke pedalaman, nyawa mereka tidak cukup untuk dihitung.

Pemerintah Xixia panik, komoditas ekspor utama tidak laku, kebutuhan mendesak tidak bisa dibeli. Apa yang bisa dilakukan? Meski serangan pasukan Song kurang memuaskan, Xixia juga belum tentu bisa menyerang balik besar-besaran. Dalam bertahan, infanteri tidak terlalu rugi, bisa menutupi keunggulan kavaleri lawan dengan jumlah.

Akhirnya mereka harus duduk berunding. Song kalah perang, tapi yang tunduk justru Xixia. Pemerintah Song tiap tahun membayar kompensasi, kalau ada yang tidak puas, perang lagi, lalu berdamai lagi. Begitulah keadaan buntu sementara, tidak ada yang bisa mengalahkan yang lain.

“Bagaimana dengan kuda? Apakah Xixia pernah menggunakan kuda sebagai barang perdagangan?” Hong Tao sangat setuju dengan kebijakan pemerintah Song ini. Jika bisa menyelesaikan konflik dengan cara lain, sebaiknya hindari perang, bukan karena pengecut, tapi biaya terlalu tinggi.

Dulu maupun sekarang, perang itu menguras banyak uang. Jika uang habis tapi rampasan tidak sebanding, apapun hasilnya, perang itu rugi bagi negara dan merugikan besar.

“Xixia melarang memperdagangkan kuda unggul. Bahkan untuk menukar kitab suci pun biasanya hanya kuda yang sudah dikebiri, jumlahnya puluhan saja setiap kali.”

Topik ini membuat Shen Kuo merasa kecewa. Sejak Li Yuanhao memerintah Xixia, perdagangan kuda antara dua negara benar-benar dilarang. Tidak ada yang bodoh, tentu tidak mau memberikan kuda sendiri untuk diserang.

Memperbanyak kuda perang butuh pejantan murni dalam jumlah cukup, dan kuda perang harus dikebiri. Selain tidak ada tempat beternak kuda yang cocok, ini juga alasan utama Song sulit memperbesar populasi kuda perang.

Semua paham, tapi tetap tidak bisa dilakukan. Sedangkan kuda hasil perdagangan dari Dali dan Tubo tidak banyak membantu dalam pertempuran. Mereka lebih cocok untuk membawa barang di pegunungan, tidak pandai berlari di dataran luas, dan ukurannya terlalu kecil.

Saat ini hanya dua daerah penghasil kuda perang, satu di perbatasan Mongolia Dalam dan Timur Laut, satu lagi di daerah Xiliang. Kedua daerah ini tidak dikuasai Song, jadi tidak bisa dipaksakan.

“Tidak apa-apa, meski tanpa kuda, saya tetap punya cara meningkatkan kekuatan pasukan militer. Kalau ada waktu, singgahlah ke rumah saya, ada beberapa alat yang butuh bantuanmu untuk diperiksa.”

Dalam waktu dekat Hong Tao juga tidak bisa mendapatkan cukup pejantan, apalagi tempat ternak kuda. Terpaksa dia fokus memperbaiki senjata, terutama busur dan busur silang. Dalam hal ini, Shen Kuo pasti lebih berpengalaman, lebih dapat diandalkan daripada dirinya yang hanya coba-coba sendiri.

Mendengar itu, Shen Kuo tiba-tiba memalingkan pandangan ke arah lain, seolah enggan menerima permintaan itu.