Menggunakan Batu Bata untuk Menarik Permata

Namun tujuan Hong Tao jauh lebih besar dari itu; untuk menghitung volume bola, diperlukan angka Arab, rumus keliling lingkaran, rumus kubikasi, serta konsep densitas dan volume. Setiap pola pikir perhitungan, setiap rumus, setiap konsep, semuanya dapat dipecah satu per satu dan dibuktikan dengan metode matematika. Dan untuk melakukan pembuktian, diperlukan metode, rumus, dan konsep baru yang lebih banyak lagi. Metode, rumus, dan konsep baru itu pun dapat terus dibuktikan... Begitulah seterusnya, sehingga satu soal dapat berkembang menjadi tak terhitung banyaknya soal, hampir melibatkan seluruh rumus dan konsep aljabar serta geometri yang diajarkan hingga tingkat SMA di masa mendatang.

Inilah strategi terbalik! Itulah jebakan besar yang sengaja dibuat oleh Hong Tao untuk para guru dan murid di Akademi Matematika. Siapa pun yang terperosok ke dalam lubang itu, entah bisa keluar lagi atau tidak dalam hidupnya, sulit untuk dipastikan. Bahkan tak akan ada yang mengeluh; semua melompat ke dalam dengan penuh suka cita, bahkan berterima kasih berulang kali kepada Hong Tao sebagai pencetusnya.

Mengajarkan para mahasiswa zaman kuno secara bertahap dari pelajaran pra-sekolah menurut Hong Tao sama sekali tidak realistis. Belum lagi mereka mau atau tidak mendengarkan ceramahnya setiap hari, untuk mendapatkan hak berbicara saja sudah sulit.

Bukankah sudah dikatakan sebelumnya, meski dirinya sudah menjadi doktor di Akademi Matematika, tetap tidak bisa membuka kelas sendiri, harus mengikuti silabus yang telah ditetapkan. Andai Hong Tao bisa memahami kitab-kitab kuno tentang ilmu hitung itu masih mending, masalahnya dia sama sekali tidak mengerti, sehingga tidak mungkin menyisipkan konsep-konsep dari masa depan ke dalamnya.

Maka Hong Tao pun mengubah pendekatan. Ia terlebih dahulu menunjukkan hasil akhirnya kepada semua orang, membangkitkan minat mereka, lalu secara bertahap menjelaskan alasannya. Bagi para mahasiswa ini, belajar secara bertahap belum tentu cara terbaik. Justru dengan menumbuhkan rasa ingin tahu lewat berbagai titik menarik, lalu membiarkan mereka mencari jawabannya sendiri, mungkin hasilnya jauh lebih baik.

"Metode ini sungguh luar biasa! Angka yang Anda sebut sebagai nol itu pasti berasal dari ajaran Buddha Mahayana di India, yang beranggapan bahwa dewa maupun iblis pun tak bisa lepas dari siklus kelahiran kembali, ada sama dengan tiada, tiada sama dengan ada, titik asal pun demikian..." Tak perlu menunggu lama, hasilnya langsung terlihat; seseorang merespons metode pemecahan soal Hong Tao.

Hong Tao tidak memiliki mata kuliah khusus di Akademi Matematika, tentu saja ia tidak punya ruang kelas. Tempatnya mengajar hanyalah di pelataran batu nisan di belakang akademi.

Bukan hanya Lembaga Pendidikan Negara yang dulunya kuil, Akademi Matematika juga asalnya sebuah biara. Apa yang dulu tertulis di batu-batu nisan itu, Hong Tao pun tak tahu; sekarang semuanya penuh dengan angka dan rumus, berkat sumbangsih dari tinta hitam di tangannya, sehingga seluruh permukaan batu kini tampak gelap.

Meski tempatnya sederhana, pendengarnya cukup banyak, lebih dari dua puluh orang. Awalnya tidak sebanyak itu, namun makin lama makin banyak yang diam-diam memanggil temannya, berharap dengan kekuatan banyak orang bisa memecahkan "ilmu sihir" dari menantu raja yang gila ini. Namun yang terjadi justru makin lama makin ramai.

Orang yang barusan berbicara jelas bukan peserta awal, ia hanya berdiri di pinggir kerumunan. Begitu ia bicara, orang-orang membuka jalan di kiri-kanannya, menampakkan sosok seorang pria paruh baya bertubuh kurus, tidak tinggi, mengenakan jubah dan topi biru serta sepatu hitam, dengan tiga helai janggut yang panjang.

"Benar, angka itu berasal dari India. Saudara adalah...?" Mendengar penjelasan orang itu, hati Hong Tao langsung bergetar. Jangan-jangan ia juga seseorang yang berasal dari masa depan? Kalau tidak, mana mungkin ia tahu bahwa angka Arab bukan berasal dari bangsa Arab, melainkan dari India.

"Hamba bernama Shen Kuo. Melihat cara Anda berhitung yang luar biasa, hamba tak bisa menahan diri untuk berbicara. Mohon maaf sebesar-besarnya jika telah mengganggu," jawab pria itu sambil mengepalkan tangan dan membungkuk, mengira dirinya telah mengacaukan pelajaran.

"Shen Cunzong?" Mendengar nama itu, hati Hong Tao sejenak tenang, lalu tiba-tiba terkejut. Ini seorang tokoh besar lagi. Dibandingkan dengan Wang Anshi, Kaisar Shenzong, Sima Guang, Li Gonglin, bahkan Su Shi, orang ini mungkin lebih hebat.

Mereka yang lain unggul dalam bidang teori, sementara Shen Kuo nyata-nyata seorang praktisi. Ia berjasa dalam astronomi, geografi, matematika, fisika, kimia, dan metalurgi, bahkan menulis buku tentang kedokteran dan musik. Ia sungguh seorang jenius serba bisa.

Yang paling membuat Hong Tao heran, Shen Kuo pernah menjadi utusan ke negeri Liao dan berhasil menyelesaikan misi diplomatik dengan gemilang. Kali ini ia baru saja dipanggil pulang dari perbatasan Xi Xia sebagai panglima militer. Bagaimana mungkin seseorang bisa ahli dalam sastra dan ilmu pasti, juga mahir dalam urusan militer?

"Benar, itu saya. Sepulang ke ibu kota, saya mendengar bahwa Panglima telah terluka parah. Meski nyawanya tak terancam, ia kehilangan ingatan dan bertingkah aneh namun mahir dalam ilmu hitung. Awalnya saya mengira itu hanya rumor iseng, tapi setelah melihat sempoa, saya tahu itu bukan isapan jempol. Hari ini beruntung bisa menyaksikan Anda memecahkan soal, sungguh luar biasa, tiada kata yang cukup untuk menggambarkannya!"

Mendengar menantu raja menyebut namanya, Shen Kuo pun tidak heran. Ia menjelaskan mengapa ia tiba-tiba muncul di Akademi Matematika, berusaha keras agar tidak dicap sebagai pencuri ilmu.

"Hehehe… hanya keahlian biasa, tak layak disebutkan... Hari ini cukup sampai di sini, kita lanjutkan di lain waktu. Shen, ayo ikut saya melihat sesuatu yang lebih layak dipuji. Huang Feng, pinjamkan kudamu sebentar untuk Tuan Shen."

Bagaimana sebenarnya Shen Kuo bisa datang, dan mengapa ia datang, Hong Tao tak terlalu peduli. Ia memang sudah lama ingin bertemu dengan jenius serba bisa ini, sayang sebelumnya Shen Kuo sedang memimpin pasukan di perbatasan Xi Xia. Mungkin berkat dirinya, Kaisar kini tak berencana menyerang Xi Xia, sehingga memanggilnya pulang.

Menurut Wang Anshi, Shen Kuo seharusnya telah tiba sebelum musim dingin, namun rencana manusia kalah dengan kehendak alam. Sebelum musim dingin, salju pertama turun di barat laut dan cukup tebal, sehingga perjalanannya tertunda.

Namun itu bukan masalah, yang penting kini ia sudah bisa bertemu. Hong Tao punya banyak hal yang ingin didiskusikan dengan jenius ini. Di dunia ini, mungkin hanya sedikit orang yang bisa memahami pemikirannya, dan Shen Kuo adalah salah satunya.

Lantas mengapa Hong Tao begitu ingin mengajak Shen Kuo ke rumahnya? Sederhana saja, ia ingin memperlihatkan mesin cetak.

Benda ini benar-benar menguras pikirannya. Meski semua orang, termasuk Kaisar dan Perdana Menteri, pernah mencari alasan untuk mampir ke rumah menantu raja dan diam-diam menengoknya, lalu memberikan pujian setinggi langit, Hong Tao sendiri sebenarnya tak tega memandang mesin-mesin yang disusun dari papan kayu bekas itu. Jangankan disebut mesin, bentuknya pun terlalu sederhana, cara kerjanya rumit, dan efisiensinya sangat rendah.

Cara memperbaikinya memang ada, namun semuanya terlalu sulit untuk diwujudkan. Dalam benak Hong Tao, yang terlintas hanyalah rancangan modern dengan rangka baja, mur, dan roda gigi. Namun setiap komponennya adalah lompatan zaman. Tanpa kemajuan besar di bidang peleburan, penempaan, pemrosesan mesin, dan perlakuan panas, mustahil bisa dibuat. Bahkan mungkin harus mengembangkan industri kimia juga, dan itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam sekejap atau diputuskan oleh seorang menantu raja.

Apakah itu berarti tak ada cara lain untuk memperbaikinya? Tidak juga. Para pengrajin istana yang dipimpin oleh Peng Da terus berusaha melakukan perbaikan, tapi keterbatasan pengetahuan dan waktu membuat mereka tak mampu berbuat banyak. Pilihan mereka hanyalah mengganti kayu biasa dengan kayu keras, sehingga tampak lebih rapi, namun pada dasarnya tetap sekadar tumpukan papan tua.

Kemunculan Shen Kuo membuat Hong Tao kembali bersemangat. Ia adalah orang zaman ini, sangat ahli dalam teknik mesin pada masanya, juga memiliki pengetahuan teori yang cukup, dan sangat antusias di bidang ini. Ia adalah kandidat terbaik untuk memperbaiki dan menyempurnakan mesin cetak.

Selain itu, ke depannya Hong Tao juga membutuhkan lebih banyak peralatan mekanis untuk memurnikan lilin putih dan minyak wangi. Jika bisa menarik Shen Kuo untuk menjadi asisten paruh waktu, pasti akan sangat menguntungkan.