147 Hati Bagai Minyak Mendidih

Lalu, pakaian musim panas seperti apa yang dikenakan para wanita? Tidak ada yang istimewa, mereka tetap mengenakan kemben dan celana longgar di dalam, serta *beizi* (jubah luar) atau *ruqun* (rok dan blus tradisional) di luar. Hanya saja bahan yang digunakan relatif tipis, sebagian besar terbuat dari kain kasa dan sutra polos. Jika dideskripsikan dalam tiga kata, pakaian itu tipis, tembus pandang, dan terbuka!

Hanya tipis, tembus pandang, dan terbuka saja belum cukup. Fu Ji memegang kipas bundar dan sehelai saputangan brokat, sambil mengipasi sang permaisuri pria untuk menyejukkan udara, ia pun menyeka keringat di wajah sang permaisuri pria dengan tangannya sendiri. Setiap kali ia mengangkat dan mengibaskan lengannya, daging lembut di dadanya ikut bergetar tak henti-hentinya.

Ini bukanlah bentuk godaan atau isyarat sengaja darinya, melainkan sudah menjadi kebiasaan. Di istana ia harus melayani keluarga kekaisaran, dan ketika keluar istana, sang permaisuri pria telah menjadi majikan baru yang juga harus dilayani.

Meskipun ia memiliki ambisi yang tidak dimiliki oleh para wanita di masanya—ingin bersaing dengan para pria dalam hal karier—ia tetap tidak dapat melepaskan diri dari belenggu zaman, apalagi memiliki pemikiran feminisme modern.

"... Jangan terlalu banyak terlibat urusan dengan Tuan Shen. Bahkan jika engkau membutuhkan bantuannya, hubungilah ia secara diam-diam. Kita harus selalu berwaspada terhadap orang lain; musuh kita bukan hanya kaum suku perbatasan, tetapi lebih banyak yang mungkin berasal dari dalam istana kekaisaran sendiri. Engkau pasti sudah mendengar tentang cara mereka bertarung, agar tidak mendatangkan malapetaka bagi Tuan Shen..."

Hong Tao telah tiba di era ini selama hampir satu tahun, dan ia telah mampu beradaptasi dengan sebagian besar kebiasaan hidupnya. Sekarang, memeluk Lian'er untuk tidur di malam hari tidak lagi memicu reaksi yang terlalu berlebihan.

Namun, adaptasi semacam ini pada akhirnya bersifat pasif, jauh dari sifat alami yang dimiliki oleh orang-orang zaman dahulu. Mengangkat pandangan langsung melihat pemandangan putih yang mencolok, menundukkan pandangan masih saja ada bagian yang samar-samar terlihat; sungguh sulit untuk membuat hati tetap setenang air.

Ditambah lagi dengan pakaian yang tipis dan posisinya yang setengah bersandar di atas dipan *Maitreya*, reaksi berlebihan pada bagian tubuh tertentu menjadi sangat jelas. Sekalipun kulit wajahnya sudah sangat tebal, ia tetap merasa sedikit canggung.

Begitu perasaannya tegang, keringatnya menjadi semakin banyak; dan semakin banyak keringat yang keluar, gerakan Fu Ji menjadi semakin intens, yang kemudian membuat bagian putih yang mencolok itu semakin banyak terlihat—benar-benar sebuah lingkaran setan.

"... Mohon ampun dari Tuan Besar... Kali ini Ji bertindak gegabah dan menerima tiga orang bawahan. Mereka semua adalah prajurit veteran Garda Kekaisaran yang sangat akrab dengan urusan sepele di daerah perbatasan. Jika bukan karena bantuan penuh dari mereka bertiga, hal-hal yang Tuan percayakan kepada Ji mungkin tidak akan berjalan lancar. Hanya saja, Ji kurang berhati-hati hingga tindakan Ji terbaca oleh mereka, dan mau tidak mau Ji harus menceritakan sedikit kepada mereka."

Fu Ji bukan tidak menyadari perubahan pada sang permaisuri pria, tetapi ia benar-benar tidak memasukkannya ke dalam hati. Ia memiliki urusan yang jauh lebih penting di pikirannya dan terus ragu tentang bagaimana cara melaporkannya kepada sang permaisuri pria. Lebih baik ia menyerahkan diri saja; dengan sikap yang baik, mungkin ia bisa mendapatkan hukuman yang lebih ringan.

"Ambillah kuas dan tulislah nama mereka, aku akan mengirim orang untuk menyelidikinya. Lain kali berhati-hatilah dalam bertindak, kemajuan bisa diperlambat, tetapi jangan pernah membocorkan rahasia."

Wanita yang sangat akrab dari dalam hingga luar ini duduk di dekatnya saja sudah cukup merangsang, dan tiba-tiba ia berlutut di atas dipan. Dari sudut pandangnya, bagian dada wanita itu tampak tembus pandang, punggungnya juga setengah transparan, dan bentuk lekuk tubuh di balik pinggang rampingnya yang tiba-tiba menonjol terlihat sangat menggoda, hingga ia hampir tidak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan meraba atau menyentuhnya.

Demi segera lepas dari situasi yang membuat mulut kering kerontang ini, Hong Tao berniat menggunakan trik mengalihkan harimau dari gunung, menyuruh Fu Ji menulis di meja tulis agar tidak terlihat oleh mata dan tidak mengganggu pikiran.

"Terima kasih atas kebaikan Tuan Besar, namun hukuman tidak boleh diabaikan, dan Ji sama sekali tidak merasa keberatan." Tanpa diduga, Fu Ji ternyata adalah seseorang yang memiliki kemampuan kepemimpinan yang baik. Ia merasa metode sang permaisuri pria dalam memimpin bawahannya kurang tepat. Tidak usah melihat yang jauh, cukup lihat tiga pelayan kecil yang masih mengintip pembicaraan majikan mereka di luar jendela, seseorang sudah bisa menilai keseluruhan situasi hanya dari satu keping pengamatan.

Gaya seperti ini mungkin tidak terlalu fatal jika dilakukan di rumah, tetapi akan menjadi masalah besar begitu diterapkan di luar. Ia tidak bisa hanya melihat sang permaisuri pria melangkah ke jalan yang salah, tetapi ia juga tidak bisa menegurnya secara langsung, jadi lebih baik ia memberi contoh dengan tindakan nyata untuk mengingatkan sang permaisuri pria.

"Baiklah, baiklah, untuk sementara catat dulu. Nanti setelah cuaca lebih sejuk, kita baru akan memperhitungkannya denganmu. Pada saat itu, aku sendiri yang akan menghukummu hingga membuatmu merasa lebih baik mati daripada hidup!" Hong Tao menggertakkan giginya rapat-rapat. Otaknya mulai mengalami kekurangan pasokan darah yang parah, dipenuhi dengan bayangan tentang pose seperti apa yang harus ia suruh dilakukan oleh Fu Ji. Kata-kata yang diucapkannya bahkan terdengar agak kejam.

"Baik, Tuan... Di antara ketiga orang itu, yang paling cakap bernama Shi Tong, warga ibu kota, berusia empat puluh sembilan tahun..." Fu Ji sama sekali tidak merasa ucapan itu kejam. Hukuman, selain dipukul dengan tongkat, ya dicambuk; ia sering kali mengalaminya saat masih kecil di istana, jadi tidak ada yang aneh. Selain itu, alasan yang dikemukakan oleh sang permaisuri pria juga realistis—memukul orang di cuaca panas begini memang pekerjaan yang melelahkan.

既然驸马答应改进了，那就不该步步紧逼。当下从腰间的皮囊中抽出一物，打开之后就跪在榻上开始书写。这时她才发现驸马身体上的变化，因为那个高高的突起几乎就在眼前，然后就愣住了。

"Hari ini aku terlalu banyak minum anggur dan merasa sedikit pusing. Lain hari datanglah ke Taman Qionglin untuk menemuiku dan kita bicarakan lagi bagaimana?"

Ekspresi Fu Ji tertangkap oleh mata Hong Tao. Meskipun wajahnya juga memerah, ia sama sekali tidak berniat untuk segera kabur, melainkan menurunkan kelopak matanya seolah menerima takdir, seolah-olah sedang menunggu kedatangan takdir tersebut. Apakah takdir itu bisa datang? Tentu saja tidak boleh. Karena ia telah bersabar begitu lama di awal, tentu saja ia tidak boleh menyerah di tengah jalan; itu sangat tidak sebanding.

"Ji mohon undur diri..." Mendengar saran dari sang permaisuri pria, Fu Ji ragu sejenak, lalu menundukkan kepalanya dan perlahan mundur ke tepi dipan, sebelum akhirnya berbalik dan melangkah pergi tanpa suara.

"Siapkan air wangi, Tuan Besar ingin mandi bersama Nyonya. Jika kalian berani mengintip lagi, bersiaplah menanggung akibatnya di kulit kalian!" Fu Ji telah pergi, tidak jelas apakah ia merasa lega atau kecewa. Hong Tao tidak punya tenaga lagi untuk memikirkan masalah wanita itu. Sang putri sepertinya tidak perlu berharap bisa tidur malam ini; tugas pelajarannya terlalu mendesak, ia harus belajar semalaman!

Tiga orang veteran yang disebutkan oleh Fu Ji dengan cepat diselidiki secara menyeluruh oleh Zhu Bajin dan Gao Cuifeng, baik dari kalangan pejabat maupun rakyat biasa. Bagaimana ya mengatakannya, penilaian terhadap mereka bertiga tidak terlalu baik.

Menurut perkataan Gao Cuifeng, ketiganya adalah bajingan militer dengan catatan hitam yang pekat. Shi Tong memiliki sifat yang kejam dan ganas, tipe orang yang bertarung tanpa mempedulikan nyawa, dan reputasinya di kalangan militer juga tidak begitu baik.

Jiang Dalang berwatak licin dan bermuka dua, tidak becus dalam berperang tetapi penuh dengan trik-trik licik. Ia pernah dua kali dihukum karena menggelapkan jatah gandum dan persenjataan militer, namun tidak pernah dijatuhi hukuman berat karena selalu mengajak sekelompok perwira untuk patungan menyuap, dan ia tidak pernah bertindak sebagai otak utama—sangat licik.

Jiang Erlang tampak pendiam dari luar, tetapi sebenarnya dialah yang paling berbahaya. Ia sama sekali bukan pengintai biasa, melainkan jenis prajurit khusus yang oleh pasukan perbatasan disebut sebagai "pembunuh bayangan kuda".

Prajurit semacam ini biasanya tidak bertempur bersama pasukan besar, melainkan masuk jauh ke dalam wilayah musuh dalam kelompok tiga hingga lima orang, khusus mencari perkemahan suku untuk melakukan sabotase, sangat mirip dengan pasukan khusus di masa depan.

Namun, tidak setiap pasukan Garda Kekaisaran memiliki jenis prajurit seperti ini; semuanya bergantung pada preferensi pribadi sang jenderal utama. Sebagian besar pemimpin militer menganggap cara semacam ini terlalu kejam dan melanggar prinsip kemanusiaan, sehingga mereka tidak mengadopsinya.

Sumber informasi Zhu Bajin relatif beragam, sebagian besar berupa desas-desus di jalanan. Ia tidak tahu apa yang dilakukan ketiganya di dalam militer, dan lebih condong pada perilaku mereka setelah pensiun dari dunia militer.

Shi Tong tidak perlu disebutkan lagi; ia sama sekali tidak dapat beradaptasi dengan kehidupan perkotaan. Ia tidak memiliki kemampuan untuk mencari uang, tetapi sangat ahli dalam menimbulkan masalah. Setiap beberapa hari sekali ia selalu terlibat konflik dengan orang-orang karena masalah sepele.

Konon ia bahkan pernah berselisih kecil dengan murid Zhu Bajin dan akhirnya menderita kerugian. Betapa pun hebatnya ia bertarung atau betapa pun ganasnya ia, pada akhirnya ia tetaplah seorang manusia; seorang pahlawan yang gagah pun akan kewalahan menghadapi banyak lawan sekaligus.

Apalagi Jiang Dalang; ia justru sangat cocok dengan kehidupan perkotaan. Ia benar-benar tidak sedikit melakukan penipuan dan kelicikan, serta dikabarkan memiliki hubungan dengan banyak kalangan dunia hitam. Namun hasilnya sama seperti saat di militer: kesalahan yang berhasil tertangkap hanyalah kesalahan kecil, sedangkan pelanggaran yang sedikit lebih besar hanyalah sebatas desas-desus tanpa bukti nyata yang dapat ditemukan.

Di antara ketiga orang ini, yang paling normal adalah Jiang Erlang. Kehidupannya pada dasarnya seperti selembar kertas putih. Pengalamannya di militer tidak diketahui oleh tetangga sekitar, bahkan kakak kandungnya sendiri pun belum tentu mengetahui semuanya secara utuh. Hari-harinya berjalan tanpa mendatangkan bencana atau memancing masalah, ia jarang keluar rumah jika tidak ada keperluan, dan bahkan jika ia tertipu dalam bisnis, ia hanya akan menelannya mentah-mentah dalam diam.

Namun Zhu Bajin mengatakan bahwa orang ini mencurigakan! Para pedagang yang berkomplot untuk menipu uangnya tidak lama kemudian ditemukan di pinggir jalan raya di luar Kota Kaifeng dalam keadaan sudah menjadi mayat, semuanya tewas dengan cara digantung hidup-hidup.

Namun di tempat kejadian tidak ditemukan jejak perkelahian, dan barang-barang berharga yang mereka bawa tidak hilang. Sekalipun ada yang menduga bahwa itu adalah perbuatan Jiang Erlang, dan Prefektur Kaifeng telah menyelidiki kasus tersebut, mereka tetap tidak dapat menemukan bukti apa pun.

Pada hari kejadian, lebih dari satu orang melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Jiang Erlang sedang berkeliaran di pasar malam Kota, dan jika dihitung dari segi waktu, sepertinya ia tidak memiliki kesempatan untuk melakukan kejahatan tersebut, sehingga kasus itu akhirnya hanya menjadi kasus misterius tanpa kejelasan.

Namun Hong Tao menduga bahwa orang-orang itu memang dibunuh oleh Jiang Erlang. Jika tidak, bagaimana mungkin seseorang yang biasanya jarang terlihat dan tidak memiliki kehadiran yang mencolok tiba-tiba muncul dan berkeliaran tanpa tujuan di Pasar Jembatan Yanjin? Ini jelas merupakan alibi yang sengaja dibuat-buat.

Mengenai bagaimana ia mengejar dan membunuh orang-orang tersebut, hal itu tidak diketahui. Mengingat jenis prajurit yang terbiasa menyerbu di padang rumput yang luas ini, mereka pasti memiliki keahlian yang tidak diketahui orang lain, jika tidak, mereka pasti sudah lama dilahap mentah-mentah oleh suku-suku pengembala.