143 Berita Baik

A-Chou seharusnya segera menerima perintah dan pergi, tetapi ia mendadak terpaku di tempat. Bibirnya bergetar hebat, bahkan lebih buruk daripada seorang gagap, hingga tak sepatah kata pun bisa ia keluarkan.

"Ampun... Hamba atau bawahan ini menghadap... Baginda... Perdana Menteri Wang..."

Hong Tao sangat akrab dengan ekspresi itu. Pasti ada orang lagi yang datang di belakangnya.

Ia bahkan tidak perlu menebak siapa orangnya. Dalam situasi seperti ini, segera memberi hormat adalah tindakan yang paling tepat. Benar saja, sang kakak ipar dan Wang Anshi sedang berdiri di belakangnya. Di samping mereka, orang-orang sudah berlutut di tanah, hanya dirinya dan A-Chou saja yang masih berdiri dengan bodohnya.

"Wang Shen, tingkahmu semakin keterlaluan! Tindakanmu mengacaukan taman kekaisaran ini hingga separah ini bisa dampingkan dulu, tetapi apa maksud ucapan 'hamba atau bawahan ini'?"

Wajah Kaisar Shenzong tampak kurang baik. Siapa pun yang melihat tepi utara Danau Jinming dipenuhi air limbah yang mengalir, kepulan asap hitam, serta debu batu bara di mana-mana pasti tidak akan merasa senang, terlebih lagi tempat ini aslinya adalah taman kekaisaran.

"...Hamba lebih baik mencari lokasi yang sesuai saja, hanya takut nanti malah merusak rencana besar Baginda..."

Apa maksud "hamba atau bawahan ini"? Ucapan itu mustahil dijelaskan, jadi ia memilih untuk tidak menjelaskannya sama sekali. Urusan pindah lokasi sebaiknya ditiadakan. Susah payah mereka membangun bengkel dan tempat pembakaran kokas di sana, dengan kondisi aliran air serta transportasi yang memadai, ditambah pasukan pengawal kekaisaran yang berjaga di sekitar, atas dasar apa mereka harus pindah!

"Kau adalah kerabat kekaisaran, sejak kapan menjadi begitu tidak tahu malu! Urusan di sini bisa saja tidak Aku perintahkan untuk diusut, tetapi kalau begitu jelaskan pada-Ku, dari mana asal unta-unta yang ada di Taman Qionglin itu?"

Kaisar hampir mengatupkan giginya saking geramnya, namun ia tetap tidak mengucapkan kalimat yang mengharuskan mereka pindah. Meski begitu, ia juga tidak berniat melepaskan sang suami putri begitu saja. Pria ini semakin hari semakin pandai berulah. Dua taman kekaisaran hampir saja hancur dibuatnya, belum lagi para petugas Biro Urusan Istana tiba-tiba menemukan puluhan ekor unta di Taman Qionglin, dan semuanya berwarna abu-abu keputihan.

Makhluk seperti itu sama sekali tidak dihasilkan di Dinasti Song, melainkan hanya ada di wilayah Xiliang dan Tibet. Lantas, dari mana sang suami putri mendapatkannya? Belum pernah ada laporan mengenai hal ini yang sampai ke telinganya. Rasa kehilangan kendali adalah hal yang paling tidak ingin dirasakan oleh setiap penguasa.

"Unta? Unta yang mana?"

Hong Tao dibuat pusing oleh rentetan omelan sang kakak ipar. Padahal, baru kemarin ia pergi ke Taman Qionglin. Tempat itu kini telah berubah menjadi lautan pohon jesim dan bunga opium, bahkan orang luar pun tidak bisa masuk. Dari mana datangnya unta?

"Unta, ya hewan unta itu... Orang-orang dari Biro Urusan Istana datang dan melaporkan bahwa orang-orang dari kediamanmu membawa token identitas dan menggiring tiga puluh ekor unta masuk ke dalam Taman Qionglin. Jika kawanan unta itu sampai memakan bibit-bibit bunga tersebut, Suami Putri, bahkan orang tua ini pun tidak akan sanggup melindungimu."

Wang Anshi memasang raut wajah kecewa seolah geram melihat seseorang yang tidak bisa dibina, lalu berdiri di samping sambil gencar mengompor-ngompori.

"...Hehe, sepertinya rencana ini berhasil... Baginda tidak perlu terburu-buru menjatuhkan hukuman pada hamba, mohon luangkan waktu untuk berkunjung ke Taman Qionglin. Tempat ini terlalu ramai dan bising, bukanlah tempat yang tepat untuk berbicara..."

Begitu mendengar tentang unta, Hong Tao langsung bisa menebak siapa pelakunya. Siapa lagi kalau bukan Lady Fu? Perempuan itu pasti merasa Taman Qionglin adalah tempat yang paling aman, sehingga ia menggiring unta-unta hasil pertukaran itu ke sana. Saat ini, ia pasti juga sedang mencarinya ke seluruh penjuru tempat.

既然她回来了，还带着骆驼回来了，那就说明事情办成了。那就没什么不好解释的，当初制定计划时走私就是其中的重要环节，皇帝和两位宰相也是默认的。

Taman Qionglin benar-benar dipenuhi oleh kawanan unta yang sedang berbaring, dikelilingi oleh sepasukan prajurit pengawal kekaisaran dengan busur yang telah ditarik dan pedang yang terhunus. Melihat situasinya, siapa pun yang berani melangkah mendekati area bibit bunga, bersiaplah menyantap daging unta panggang malam ini.

"Apakah Perdana Menteri Wang dapat mengenali kualitas dari hewan-hewan ini?"

Unta-unta ini tampak cukup menarik perhatian. Semuanya berbaring dengan patuh di atas tanah, hanya memakan rumput di sekitar mereka tanpa merusak tanaman bunga opium yang berada tidak jauh dari sana.

"Unta yang bagus! Unta yang sangat bagus! Xiliang tidak hanya menghasilkan kuda, tetapi juga unta. Tubuhnya tinggi serta memiliki tulang kaki yang kokoh, sangat andal untuk perjalanan jauh dan mengangkut beban... Dari mana Suami Putri mendapatkan unta unggulan seperti ini? Mungkinkah ekstrak bunga itu sudah ada titik terang?"

Wang Anshi ternyata juga seorang yang cukup berpengetahuan luas. Hal ini berkaitan dengan pengalamannya bertugas di akar rumput selama bertahun-tahun. Meskipun tidak bisa dikatakan sangat ahli, ia tetap mampu menilai baik buruknya secara garis besar.

Unta dengan kualitas seperti ini pastinya tidak dihasilkan di tanah Song. Sekalipun ada orang yang menyelundupkannya sesekali, jumlahnya pasti hanya segelintir saja, tidak mungkin bisa mendatangkan puluhan ekor sekaligus dalam satu waktu. Memikirkan hal itu, ia tiba-tiba mengulurkan tangan menunjuk ke arah utara. Kata "ekstrak bunga" baru saja terucap dari mulutnya, namun ia segera sadar bahwa tempat itu terlalu ramai oleh orang, sehingga ia buru-buru menelan kembali kata-katanya.

"Baginda, Tuan Perdana Menteri, waktu untuk ekstrak bunga itu masih belum tiba. Hamba baru sebatas melakukan persiapan, membuka jalur perdagangan terlebih dahulu sebagai langkah antisipasi. Kelompok unta ini memang berasal dari wilayah utara, perkiraannya berada di sekitar Lanzhou di Jalur Qinfeng. Jika ingin mengetahui detailnya, kita harus memanggil orang yang mengurusnya untuk dimintai keterangan. Hamba akan segera mengutus orang untuk mencarinya. Baginda dan Tuan Perdana Menteri lebih baik pergi duduk-duduk dulu di ruangan tempat membudidayakan ulat. Hamba tidak menyiapkan teh pilihan, tetapi meminum teh buatan para perajin pun sudah cukup untuk menghilangkan dahaga."

Selama barangnya berkualitas, Hong Tao sudah merasa puas. Ini membuktikan bahwa Lady Fu telah melakukan kontak dengan kaum Akhamad dan berhasil merampungkan transaksi tersebut. Kemampuan berbisnis Lady Fu memang layak diacungi jempol. Selama kontak pertama telah tercipta dan tujuannya bukan semata-mata mencari keuntungan, tugas untuk membangun hubungan dagang jangka panjang pastinya juga telah rampung.

Tidak ada perlunya menyembunyikan hal ini. Saat ini tidak ada lagi yang perlu ia tutupi. Mau dibilang pasrah keadaan silakan saja, mau dibilang menjalankan kejahatan atas titah kaisar juga boleh. Bagaimanapun, ia bersikap begitu teguh dan memiliki hati nurani yang bersih!

"Tidak perlu, Aku masih ada urusan pemerintahan yang harus diselesaikan. Urusan ekstrak bunga itu harus ditangani dengan sangat hati-hati... Tempat ini tidak cocok untuk lalu lintas barang yang terlalu padat, apakah kau punya cara?"

Kaisar sama sekali tidak tertarik dengan unta-unta tersebut. Mendengar bahwa hewan-hewan itu ditukar secara pribadi oleh sang suami putri dengan orang-orang Xia, ia merasa dilema antara harus senang atau khawatir. Pengadilan kerajaan telah berulang kali melarang perdagangan selundupan di kalangan rakyat, tetapi mendengar hal ini, sepertinya urusan tersebut dijalankan tanpa hambatan berarti. Seorang suami putri yang bahkan belum pernah mendatangi wilayah perbatasan saja bisa melakukannya dengan begitu mudah, apalagi orang-orang yang sudah akrab dengan wilayah perbatasan.

"Menurut Perdana Menteri Wang bagaimana?"

Pertanyaan Kaisar tersebut sebenarnya ditujukan kepadanya, namun Hong Tao tidak berani menjawab.

Jika ia katakan tidak ada masalah, tempat ini memang jelas tidak cocok untuk lalu lintas barang. Lokasinya terlalu dekat dengan gerbang kota serta berada tepat di samping jalan raya, dengan orang yang hilir mudik, cepat atau lambat kejanggalan di sini akan terbongkar.

Jika ia katakan sebaiknya mendirikan tempat lain di luar kota untuk mengatur perkapalan barang, bukankah itu sama saja dengan terang-terangan ingin pergi keluar daerah. Kepergian seorang suami putri dari ibu kota harus mendapatkan izin khusus dari kaisar. Hal semacam itu hanya boleh diutarakan atas prakarsa kaisar sendiri, tidak boleh diajukan terlebih dahulu oleh dirinya.

Sebagaimana pepatah bijak mengatakan, melayani kaisar bagaikan berada di dekat harimau. Sekalipun kaisar Dinasti Song adalah seekor harimau yang sedang sakit, ia tetaplah seekor harimau yang suasana hatinya mudah berubah-ubah. Seandainya karena hal ini kaisar menjadi menaruh curiga padanya, maka komunikasi di masa depan akan menjadi tertutup. Apa pun yang ia ucapkan pasti akan ditafsirkan ke arah yang berbeda oleh sang kaisar.

"...Hamba berpendapat bahwa Prefektur Jingzhao adalah pusat jalur transportasi darat dan air yang menghubungkan wilayah timur dan barat. Sebagian besar pengangkutan air berpusat di sana, dengan volume barang yang besar serta beragam. Jika di sana didirikan sebuah gudang penyimpanan yang diserahkan sepenuhnya di bawah kendali Suami Putri, tentu tidak akan ada kaitannya sedikit pun dengan pengadilan, serta tidak akan menarik perhatian orang."

Wang Anshi melirik ke arah suami putri dengan mata sipitnya yang tajam, memperkirakan apakah dirinya memang harus berinisiatif mengangkat masalah ini. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya membulatkan tekad.

"Diizinkan, siapkan tandu kekaisaran..."

Kaisar Shenzong bahkan tidak berpikir panjang, seolah-olah ia memang sudah menunggu kalimat tersebut. Ia melambaikan tangannya kepada Pei Zhonggui, lalu memimpin rombongan pengawalnya berjalan menuju gerbang utama.

"Wang Shen, masalah kali ini... sungguh menyusahkanmu. Kelak ketika meninggalkan rumah, uruslah Qianyu dengan baik, jangan lagi membuatnya khawatir."

Namun, setelah berjalan dua langkah, kaisar menghentikan langkahnya. Dari penampilannya, ia sepertinya ingin mengucapkan beberapa patah kata penyemangat, tetapi ekspresinya tetap tidak bisa melunak, apalagi memunculkan senyuman.

"Hamba..."

Hong Tao tidak mengerti mengapa kaisar harus merasa khawatir tentang hal ini, dan ia memperkirakan itu bukan karena dirinya. Ia hendak menyampaikan rasa terima kasih, namun begitu mulutnya terbuka, kaisar ternyata sudah berjalan jauh.