128 Kegelapan Tersembunyi

Tempat perdagangan resmi dikelola dan diawasi oleh pemerintah, dengan kedua belah pihak menugaskan pejabat resmi di dalamnya. Dinasti Song menetapkan jabatan seperti pimpinan, pengawas, koordinator, administrator, dan pengawal pengiriman, sementara jabatan di Kerajaan Xia Barat meniru model Song, hanya menambahkan satu jabatan khusus pengawas tempat perdagangan, sisanya hampir sama.

Salah satu tugas penting para pejabat ini adalah memeriksa barang-barang yang dipertukarkan oleh pedagang dari kedua negara, melarang barang yang tidak disetujui melewati perbatasan, mirip dengan fungsi bea cukai di masa depan. Karena itu, meskipun minyak bunga bisa diedarkan, sangat sulit untuk menukarnya dengan jumlah besar kuda, unta, atau tanduk sapi yak.

Maka, secara alami, Hong Tao memikirkan jalur lain: penyelundupan. Jika garam biru bisa diselundupkan, minyak bunga tentu juga bisa. Dari segi kemudahan membawa dan berat, nilai per unit minyak bunga jauh lebih tinggi daripada garam biru; barang yang kecil dan bernilai tinggi lebih cocok untuk diselundupkan.

Istilah penyelundupan memang muncul di masa depan, tapi konsepnya sudah ada sejak lama. Penduduk perbatasan kedua negara tidak peduli aturan kerajaan, selama ada kebutuhan, mereka akan saling bertukar. Dengan garis perbatasan yang panjang, bahkan di masa depan dengan transportasi dan komunikasi canggih, perbatasan tak mungkin sepenuhnya tertutup, apalagi di zaman kuno.

Namun, jika bukan penduduk perbatasan dan tidak mengenal kondisi geografis serta budaya perbatasan, apalagi tidak memahami suku-suku di Xia Barat, penyelundupan sangat sulit dilakukan. Wilayah perbatasan memang jarang penduduknya; selain beberapa pos pengawasan utama, banyak daerah tidak berpenghuni. Ditambah lagi, kedua pihak menempatkan pasukan berat di perbatasan, sedikit kelengahan bisa berakibat fatal dan rugi besar.

Inilah mengapa Hong Tao membutuhkan Fu Ji untuk membuka satu atau beberapa jalur penyelundupan, membangun hubungan pribadi yang baik dengan pedagang dan bangsawan suku di perbatasan Xia Barat, agar bisa memperoleh barang-barang langka dan penting.

Bagaimana cara berhubungan dengan bangsawan suku Xia Barat? Pasti harus ada alasan yang membuat mereka tertarik. Mengandalkan minyak bunga saja kurang aman, sehingga diperlukan media lain. Pilihan pertama Hong Tao adalah buku.

Orang Xia sangat tertarik pada buku dari Dinasti Song karena mereka sangat bergantung pada budaya Song, mirip dengan Amerika Serikat di masa kini; meski banyak negara mengutuk dan mengecam, budaya Amerika tetap menyusup setiap hari tanpa bisa dihentikan.

Budaya ibarat tornado, semakin maju semakin dekat ke pusat dan menyedot segala sesuatu di sekelilingnya, memutar bersama, tanpa peduli suka atau tidak.

Menurut data yang dikuasai Hong Tao, sejak masa ayah Li Yuanhao, Li Deming, mereka terus-menerus memohon kepada pemerintah Song untuk memberikan buku, biasanya dengan menukarnya dengan kuda.

Buku apa saja yang mereka tukar? Paling banyak adalah Tripitaka (kitab suci Buddha), sebanyak empat kali; kemudian ada Sembilan Klasik, Sejarah Dinasti Tang Baru, Ce Fu Yuan Gui, Sembilan Klasik dengan komentar, dan Mencius.

Di satu sisi, orang Xia sangat percaya pada ajaran Buddha, di sisi lain juga menunjukkan bahwa teknik percetakan Song jauh lebih maju daripada Xia Barat. Buku lain bisa dibaca seadanya, tapi kitab suci Buddha dan teks sejarah tidak bisa sembarangan. Jika tidak bisa mencetak sendiri atau jumlahnya kurang, terpaksa harus menukar kuda.

Sebenarnya, buku-buku besar seperti itu juga sangat berharga di Song. Percetakan dengan blok kayu bukan hal mudah, terutama kitab suci yang terdiri dari puluhan hingga ratusan jilid; membuat blok kayu sekali cetak adalah pekerjaan besar yang sulit dipertahankan lama.

Dibandingkan dengan buku cetakan blok kayu, buku yang dicetak oleh Baohuitang mungkin kurang disukai oleh kalangan intelektual, tapi jumlahnya banyak, huruf timahnya jelas dan rapi, sehingga bagi mereka yang tidak mencari kesempurnaan, justru ini keuntungan.

Yang paling utama adalah biaya murah, bisa dicetak kapan saja, jika rusak bisa mencairkan timah dan mencetak ulang menggunakan cetakan tembaga. Jika volume cetak besar, selain biaya kertas hampir tidak ada biaya lain. Jadi buku dari Baohuitang bisa menggunakan kertas lebih baik dan jilid lebih indah tapi dijual jauh lebih murah dibandingkan cetakan blok kayu.

"Fu Ji tidak terlalu mengenal orang-orang Tangut, bagaimana memulainya mohon petunjuk tuan," kata Fu Ji. Rencana Hong Tao bagus, tapi bagi Fu Ji terasa sangat sulit. Berbisnis di dalam negeri Song tidak masalah, tapi berbisnis dengan orang Tangut sangat berbeda, karena tidak punya pengalaman atau koneksi.

"Tidak masalah, urusan orang Tangut sudah saya selesaikan. Dalam beberapa hari, akan ada seorang wanita bernama Nyonya Han datang menemui kamu, ikuti apa yang dia katakan. Jangan bertanya siapa Nyonya Han, juga jangan bertanya bagaimana dia bisa kenal dengan orang Xia. Jangan tanya apapun, usahakan memenuhi kebutuhan orang Xia dengan sikap seolah sangat ingin berbisnis dengan mereka. Oh ya, yang harus kamu penuhi adalah kebutuhan materi mereka, bukan dirimu sendiri. Urusan itu akan diatur Nyonya Han, kamu tidak perlu terlibat! Saya akan minta Zhu Bajin menugaskan beberapa murid terpercaya menemani kamu. Jika ada niat buruk dari mereka, bisa segera minta bantuan. Jaga keselamatanmu."

Hong Tao sudah menyiapkan ini sejak awal. Kedua orang yang dibawa Zhu Bajin dengan jubah berkepala tudung dulu adalah bagian dari strategi ini. Mereka berdua — tepatnya, mereka berdua perempuan. Satu bernama Nyonya Han, satu lagi Hua Sanniang.

Mereka berdua adalah pengelola rumah bordil, yang sekarang disebut pemandu atau manajer klub malam, dulu disebut ibu rumah bordil.

Kedua wanita ini mengelola rumah bordil kecil; satu di luar gerbang Chongming, satu di gang Xi Ji’er. Rumah bordil mereka memiliki dua ciri sama: ada wanita etnis asing dan mereka mendapat perlindungan dari murid Zhu Bajin.

Saat Hong Tao minum teh di warung Huang Jianzhui, tanpa sengaja mendengar bahwa di pos penginapan Xidu tinggal rombongan utusan Liao, sementara utusan Xia tinggal di pos penginapan di timur kota, ide pun muncul untuk mendekati mereka, karena ini mungkin satu-satunya cara untuk berinteraksi dengan orang kedua negara tanpa keluar kota.

Bagaimana mendekati mereka? Bermain puisi dan sastra pasti tidak berhasil, siapa tahu tingkat kemampuan Hong Tao lebih rendah dari para diplomat yang menghargai kebudayaan Zhongyuan. Meminta Wang Anshi mengirim orang memperkenalkan tentu tidak bisa, kontak ini harus bersifat rakyat biasa, tanpa kaitan pemerintah.

Akhirnya Hong Tao terpikir menggunakan daya tarik perempuan, bukan karena pikiran kotor, tapi karena kebiasaan masa depan. Dalam urusan bisnis atau meminta tolong, kalau tidak diawali dengan makan, hiburan, dan kesenangan, dianggap kurang tulus. Orang kuno juga manusia, seharusnya tidak terlalu kaku.

Namun, gaya mencari perempuan di rumah bordil mewah tidak bisa dikuasai Hong Tao, jadi dia memilih batas bawah, mencoba memanfaatkan rumah bordil kecil.

Siapa yang bisa ditanya? Hanya Zhu Bajin, satu-satunya yang memahami budaya kota. Hasilnya mengejutkan Hong Tao; menurut Zhu Bajin, dia tidak hanya kenal ibu rumah bordil tersebut, tapi juga banyak muridnya yang menjadi pengawal rumah bordil.

Memang, murid-muridnya selain bisa bergulat dan bertarung, tidak punya keahlian lain, kalau tidak mengumpulkan uang pelindung juga bakal kelaparan.

Jadi kedua ibu rumah bordil yang dijamin Zhu Bajin paling dapat dipercaya pun diundang ke kediaman Hong Tao. Setelah diberi arahan, mereka mulai sengaja menyenangkan para pelanggan dari Liao dan Xia, terutama pengawal utusan kedua negara.

Para diplomat resmi tidak tertarik pada rumah bordil semacam itu; kalau jalan-jalan, mereka pergi ke rumah bordil mewah. Hong Tao juga tidak berniat mengenal para pejabat, karena mereka sangat waspada dan berhati-hati.

Sebaliknya, para pengawal lebih berguna karena mereka berasal dari berbagai suku; mungkin saja ada yang dekat dengan perbatasan. Setiap orang pasti punya kerabat dan teman; selama keuntungan cukup besar dan tidak ada tindakan pengkhianatan yang mencolok, rakyat biasa tidak akan terlalu curiga.

Rencana ini sudah mulai dijalankan sejak akhir tahun lalu, dan tak disangka pada bulan Maret datang kabar baik: salah satu pelacur etnis asing di bawah Nyonya Han berhasil.

Orang yang menjadi target bernama Ahmad, statusnya rendah, hanya seorang pengurus kuda dalam rombongan utusan Xia. Namun sukunya menggembalakan ternak di sekitar kawasan Sha Niu Ling di wilayah Xiliang, dekat perbatasan.

Nama Ahmad membuat Hong Tao curiga; dia sepertinya bukan orang Tangut. Ternyata benar, Ahmad adalah orang Uighur.

Setelah Kekhanan Uighur runtuh, satu kelompok pindah ke lembah Turpan dan disebut Uighur Gaochang. Kelompok lain pindah ke barat pegunungan Congling disebut Uighur Congling, dan satu lagi ke Koridor Hexi disebut Uighur Kepala Kuning.

Uighur Kepala Kuning paling dekat dengan Zhongyuan, sempat diserang oleh Liao, lalu Li Yuanhao memanfaatkannya untuk menyerang dan memecah belah mereka. Sebagian Uighur Kepala Kuning lalu tunduk pada Kerajaan Xia. Ahmad adalah bagian dari Uighur Kepala Kuning yang tunduk tersebut, bermigrasi dan menetap di sekitar Sha Niu Ling.

Uighur Kepala Kuning bukan berarti mereka berambut kuning, melainkan terjemahan dari bahasa Turkik; dalam bahasa Turkik, suku ini disebut Sari Oghur.

Sari berarti kuning, Oghur berarti Uighur. Sebenarnya, suku Uighur di masa depan yang menetap di lembah Turpan adalah keturunan Uighur ini.

Meski tunduk pada orang Tangut, kehidupan Uighur Kepala Kuning tidak berubah secara substansial. Mereka sebagian besar menggembala dan juga menjadi pandai besi. Namun, orang Tangut menerapkan kebijakan membiarkan mereka hidup sendiri-sendiri; ketika merekrut tentara, mereka banyak merekrut, tapi dalam pembagian rampasan, mendapat bagian kecil; kadang juga memaksa pandai besi untuk bekerja, membeli dan menjual secara paksa bukan hal aneh.

Selain itu, meski berani berperang dan berprestasi, sulit naik pangkat karena sistem pejabat suku Tangut. Jabatan penting hanya dipegang oleh orang Tangut, bukan dari suku lain paling tinggi hanya menjadi pegawai kecil. Seperti Ahmad, tetap menjadi pelayan.