125 Gelombang Serangga

Apakah mungkin merancang sebuah baju zirah yang ringan sekaligus memiliki daya perlindungan tinggi? Misalnya seperti baju zirah penuh ala Eropa, yang ketika dikenakan tampak seperti robot, dari ujung rambut hingga ujung kaki seluruhnya tertutup oleh pelat besi, tidak hanya tampak menakutkan tetapi juga memiliki perlindungan yang kuat, terutama terhadap serangan tebas yang hampir tak tertandingi.

Jawabannya adalah tidak bisa. Baju zirah penuh Eropa memiliki beberapa kekurangan besar, yang mungkin tidak begitu mencolok di Eropa, tetapi sangat merepotkan jika diterapkan di Tiongkok kuno.

Pertama adalah biaya pembuatan. Meski Hong Tao mampu memproduksi pelat baja karbon dingin dan membentuknya dengan cetakan, biaya untuk satu set lengkap baju zirah seperti itu sangat tinggi, membayangkan membuat puluhan ribu pasang saja sudah membuat kepala pusing. Di zaman Dinasti Song, seberapapun kayanya, mustahil untuk membiayai hal semacam itu.

Baju zirah penuh Eropa adalah perlengkapan para ksatria, artinya hanya segelintir perwira tinggi yang mampu memakainya, sementara para prajurit biasa hanya bisa memakai helm besi dan baju rantai seadanya. Mereka sendiri tidak mampu menyebarluaskan penggunaannya secara luas.

Kedua, baju zirah tersebut tidak jauh lebih baik dalam melindungi serangan tusukan dibandingkan dengan baju zirah bersisik ala Tiongkok. Pada masa itu, skala perang di Eropa relatif kecil dan pasukan pemanah juga lebih sedikit.

Namun, jika diterapkan pada pasukan Song dan Xia Barat, di mana puluhan ribu prajurit dikerahkan dan ribuan pemanah menembakkan anak panah seperti hujan, pelat besi itu akan berlubang perlahan. Untuk melindungi dari serangan panah silang, di dalamnya harus dipakai baju rantai tambahan, sehingga beratnya bertambah lagi.

Terakhir, masalah biaya perbaikan. Baju zirah bersisik ala Tiongkok mudah diperbaiki, cukup dengan mengganti sisik yang rusak dan menjahit ulang. Sedangkan baju zirah penuh Eropa sangat sulit diperbaiki, harus menggunakan tukang pelat logam yang harus memukul dan merakit ulang pelat-pelatnya, setelah satu pertempuran besar, tukang-tukang itu bisa kelelahan tanpa sempat memperbaikinya semua.

"Aku punya cara, tapi sekarang bahan belum tersedia, nanti saja!" Setelah meneliti dengan cermat selama dua hari, dan menguji beberapa baju zirah dengan berbagai jenis busur dan crossbow dari jarak yang berbeda, Hong Tao menemukan solusi, namun tetap belum dapat melakukan apa-apa.

Karena caranya membutuhkan pelat baja karbon sedang untuk bahan sisik baju zirah, pelat baja karbon sedang dingin ini jauh lebih ringan daripada pelat besi tempa panas pada baju zirah bersisik, namun perlindungannya justru meningkat.

Dengan pelat seperti ini, baju zirah bersisik baru pasti jauh lebih ringan, lalu setiap prajurit diberi helm besi berbentuk kerucut yang dibuat dengan cetakan, mirip caping, yang tidak hanya melindungi dari tebasan tetapi juga dari panah dan lemparan, sehingga menjadi sangat sempurna.

"Helm ini benar-benar jelek, setidaknya aku terkenal karena keterampilan melukis, kok bisa merusak tampilan prajurit seperti ini!" Hong Tao mengucapkan kalimat itu lalu pergi tanpa membawa kertas gambar di atas meja. Kali ini Wang Guan agak kurang ajar, dengan penuh rasa ingin tahu diam-diam mengintip dan kemudian merobek kertas gambar itu.

Di atas kertas tergambar seorang prajurit mengenakan baju zirah bersisik dan helm caping kerucut. Tidak perlu membahas teknik melukis, pakaian ini sangat tidak sesuai dengan estetika Dinasti Song, prajurit tidak tampak seperti prajurit, petani pun tidak tampak seperti petani.

Sejak awal musim semi, Hong Tao sibuk seperti lebah kecil, hampir setiap hari berlari-lari antara Kebun Qionglinyuan, Kolam Jinming, dan kediaman menantu kerajaan.

Seiring suhu yang semakin naik, bibit-bibit kecil di persemaian mulai tumbuh dan berkembang setiap hari. Di bawah perawatan teliti para tukang kebun, dalam beberapa hari saja tanaman berubah drastis.

Berkat pupuk kimia, para tukang kebun mengatakan bibit-bibit bunga di sini tumbuh lebih subur daripada tempat lain, selama tidak terjadi bencana iklim besar atau serangan hama, panen besar pasti terjamin.

Bibit pohon lilin putih bahkan lebih kuat, selama lebih dari sebulan ini Zhu Bajin telah mengerahkan murid-muridnya untuk mengais daerah di sekitar Kaifeng, di mana pun menemukan pohon lilin putih, besar atau kecil, langsung dicabut akar-akarnya dan dipindahkan ke Kebun Qionglinyuan demi memenuhi kebutuhan ulat kecil yang rakus itu.

Istri Qin Hu memang layak disebut berasal dari keluarga pembudidaya ulat sutra, meski setelah menikah tidak pernah lagi mengurus ulat sutra, namun keterampilannya dalam membudidayakan ulat lilin putih tetap tak berkurang.

Sekarang, kokon-kokon ulat lilin putih sudah menetas, ulat yang keluar terlebih dahulu telah tumbuh sebesar butiran millet, berwarna coklat, dan di dalam keranjang mereka sudah tampak putih berkilauan.

Hanya dalam dua puluh hari, ulat lilin putih mulai memproduksi benang lilin, lebih cepat sekitar sepuluh hari dari perkiraan Hong Tao.

Ulat lilin putih memiliki jenis kelamin jantan dan betina. Menurut istri Qin Hu, hanya ulat yang merayap berkelompok di ranting pohon yang menghasilkan benang lilin, sedangkan yang berada di daun hampir tidak menghasilkan, mungkin karena perbedaan jenis kelamin. Namun, dia sendiri belum tahu mana yang jantan dan mana yang betina, perlu pengamatan lebih lanjut, dan akan terlihat jelas saat ulat berubah bentuk.

"Tahun depan dan tahun berikutnya nanti, Pak, biar suami yang urus!" Jika perkembangbiakan berjalan seperti ini, perlu membeli lebih banyak keranjang untuk tempat tinggal ulat lilin.

Jumlahnya sangat banyak, satu kokon bukan hanya berisi satu ulat, melainkan sekelompok ulat, hampir satu kelompok telur yang menetas mengisi satu keranjang.

Istri Qin Hu berkata bahwa pohon lilin putih di Kebun Qionglinyuan mungkin tidak cukup untuk memberi makan ulat lilin tahun depan, karena ulat ini bertelur sangat banyak dan tidak ada predator alami, sehingga jumlahnya akan meningkat secara eksponensial.

Hong Tao tentu tidak takut dengan banyaknya ulat, kalau tidak banyak bagaimana bisa menghasilkan uang? Ini masih jauh dari cukup, bahkan sebelum tahun depan, saat musim gugur tahun ini dia sudah harus membuka lebih banyak lahan budidaya ulat lilin.

Dia tetap menggunakan model pembelian di muka, mempekerjakan petani yang lahannya tidak cukup untuk bertani menanam pohon dan membudidayakan ulat di lahan tak subur, lalu membeli hasilnya secara terpusat. Kedua belah pihak diuntungkan, tak ada yang rugi, sekaligus turut menghijaukan lingkungan. Sepuluh tahun kemudian, pohon-pohon itu bisa ditebang sebagai kayu, benar-benar bisnis yang sangat menguntungkan!

Sebenarnya, sekarang Hong Tao sudah tidak kekurangan uang. Sejak usaha batubara hitam secara resmi berproduksi, nama batubara hitam menjadi sangat terkenal. Warga Kaifeng cepat menerima arang sarang lebah yang tidak banyak asap namun menghasilkan panas besar dan tahan lama, lalu kompor sarang lebah baru juga mulai masuk ke setiap rumah.

Tukang di bawah pengawasan Hu Er sudah tidak cukup, tapi pekerjaan di tungku kokas tidak bisa ditunda, terpaksa Hong Tao meminta bantuan menantu kerajaan, tidak mungkin membiarkan uang yang sudah di tangan tidak dimanfaatkan.

Hong Tao memang tidak bisa menciptakan tukang terampil, tapi dia penuh dengan rencana nakal. Melihat betapa Hu Er dan ayahnya bekerja keras di tungku kokas, sedikit mengorbankan hasil mereka sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka sekeluarga seumur hidup.

"Gabung saja!" itulah ide licik Hong Tao.

"Datangi rekan-rekanmu, jelaskan bahwa teknik membuat kasur pemanas dan kompor sarang lebah bisa diajarkan, tapi setiap kasur dan tungku yang dibuat harus membayar sepuluh persen dari upah sebagai biaya belajar. Mereka dapat kerja lebih dan menghasilkan uang, kamu bisa menghemat tenaga kerja dan tetap mendapatkan keuntungan, penjualan arang sarang lebah juga akan meningkat dan menghasilkan lebih banyak uang. Hitung-hitung, kamu rugi?" katanya.

Melihat Hu Er masih ragu mengajarkan teknik itu kepada orang lain, Hong Tao memberikan pelajaran ekonomi. Saat ada banyak cara untuk menghasilkan uang, daripada mengerjakan sendiri sedikit demi sedikit, lebih baik mengajak semua orang bekerja bersama. Dengan skala yang lebih besar, bukan hanya tidak rugi, tapi bisa untung besar, pandangan harus jauh ke depan.

"...Pasti ada yang rugi, kan?" Hu Er mulai mengerti sedikit, semua menghasilkan uang, tapi dia tidak paham bagaimana bisa semua untung tanpa ada yang rugi.

"Aku punya sepotong roti panggang, kita berdua makan, masing-masing dapat berapa?" Saat Hu Er datang, Hong Tao sedang makan, dan dia memang tidak punya kebiasaan diam saat makan, membawa mangkuk langsung masuk ke ruang tamu untuk menemui tamu, momen ini sangat pas untuk penjelasan itu.