131 Merekrut Pasukan dan Membeli Kuda

"Kalau begitu, tak perlu memberi tahu kapan Anda akan berangkat. Saya menantikan kepulangan Anda segera, dan saat itu tiba, saya sendiri yang akan menyajikan hidangan dan menuangkan minuman untuk Manajer Fu di Aula Fei Yu!"

Hong Tao bukanlah orang yang terbiasa dengan perpisahan yang mendayu-dayu, ia juga enggan terjebak dalam ritual melepas kepergian. Baginya, mencurahkan perasaan jauh lebih melelahkan daripada mengeluarkan harta, kekuasaan, atau reputasi. Itu sudah menjadi sifat alaminya, tak bisa diubah.

Fu Ji pun seorang yang lugas. Setelah menerima surat rahasia dari sang Pangeran Menantu dan uang perak senilai lima ratus keping, ia segera meninggalkan kediaman Pangeran Menantu dan langsung memacu kudanya menuju Kamp Penjaga Naga di dalam Gerbang Nanxun.

Tempat ini adalah markas tentara kekaisaran. Apa yang ia lakukan di markas tentara? Jangan-jangan kecurigaan Hong Tao benar, bahwa Fu Ji memang memiliki hubungan dengan tentara kekaisaran? Sebenarnya itu adalah tuduhan yang tidak adil bagi Fu Ji. Tujuan utamanya datang ke Kamp Penjaga Naga hanyalah untuk menyewa pengawal.

Dalam novel silat, kita sering mendengar nama biro pengawalan, yang sering kali menjadi tempat berkumpulnya para ahli bela diri. Misalnya, dalam *Legenda Pendekar Pemanah Rajawali* dan *Kembalinya Pendekar Pemanah Rajawali*, terdapat Biro Pengawalan Longmen yang berlokasi di kota Lin'an pada masa Dinasti Song Selatan.

Namun, harus dikatakan dengan jujur bahwa pada masa Dinasti Song tidak ada biro pengawalan, bahkan industri yang menyerupainya pun tidak ada. Dalam hal ini, novel *Batas Air* (Shui Hu Zhuan) ditulis dengan sedikit lebih akurat; di dalamnya tidak disebutkan tentang biro pengawalan atau pengawal, apalagi adegan para pahlawan Liangshan merampok iring-iringan pengawal.

Mungkin ada yang bertanya, apakah orang zaman Song tidak melakukan perjalanan jauh?

Faktanya, orang Song sangat gemar bepergian, terutama para sastrawan dan cendekiawan yang sering berkeliling mencari inspirasi. Selain itu, para pejabat Song sering dipindahtugaskan; saat menjabat atau mengundurkan diri, mereka harus melintasi berbagai prefektur dan kota. Lalu, bagaimana jika mereka menemui bahaya di jalan?

Pertama, mereka bepergian dalam kelompok. Dengan berjalan bersama, kemungkinan dirampok akan berkurang. Jangan lupa, para sastrawan masa Song juga mampu menunggang kuda dan memimpin perang, nutrisi mereka tercukupi, sehingga belum tentu lebih lemah dari para perampok.

Ada yang bilang Dinasti Song melarang rakyat memiliki senjata, sementara perampok membawa pedang, sehingga pelancong tentu tidak akan membawa senjata, dan tidak mungkin setiap orang ahli dalam teknik melucuti senjata tangan kosong.

Pandangan ini adalah pandangan yang dangkal. Memang benar Dinasti Song melarang kepemilikan senjata pribadi, tetapi tidak semua jenis senjata dilarang. Yang dilarang adalah kepemilikan pribadi atas peralatan standar militer seperti busur silang, baju zirah, tombak, panji-panji, dan bendera. Berdasarkan *Undang-Undang Hukum Song*, lima barang berikut: busur, anak panah, pedang, perisai, dan tombak pendek, diperbolehkan untuk dimiliki secara pribadi.

Di samping Toko Arak Sun Yang dalam lukisan *Pemandangan Sepanjang Sungai Qingming*, terdapat sebuah toko busur dan panah, di mana pengrajin sedang membuat busur dan pelanggan sedang mencoba memanahnya. Jika Dinasti Song melarang semua senjata, bagaimana mungkin toko ini bisa ada? Tidak mungkin toko itu dibuka di keramaian kota hanya untuk memproduksi peralatan bagi tentara kekaisaran.

Dalam *Batas Air* juga banyak adegan yang menunjukkan bahwa orang zaman Song boleh membawa senjata saat bepergian, namun tidak boleh membawa busur silang, mengenakan baju zirah, atau membawa senjata panjang. Biasanya, tongkat kayu adalah perlengkapan standar, dan jika ingin lebih lengkap, mereka akan membawa pedang pendek (pu dao).

Apa itu pedang pu dao? Benda ini cukup menarik, dan mungkin merupakan perwujudan konkret dari strategi rakyat Song dalam menghadapi kebijakan pemerintah. Karena pemerintah melarang kepemilikan senjata panjang, rakyat membongkar pedang bertangkai panjang menjadi dua bagian: kepala pisau dan tangkainya. Biasanya, tangkainya digunakan sebagai tongkat atau kepala pisau digunakan sebagai pisau tunggal. Baru saat berada di tempat terpencil, mereka akan menggabungkan keduanya menjadi pedang panjang.

Selain bepergian dalam kelompok, keluarga kaya juga bisa membawa pengawal. Tujuannya sama, yaitu untuk menunjukkan kekuatan, meningkatkan risiko bagi pelaku kejahatan, dan mengurangi peluang untuk dirampok.

Terakhir, ada cara bepergian dengan perahu. Di masa kuno saat transportasi darat tidak terlalu nyaman, bepergian menyusuri sungai dengan perahu adalah sarana utama. Meski lambat dan harus memutar, cara ini jauh lebih aman dan nyaman.

Jika Fu Ji langsung pergi ke Lanzhou—Lanzhou di masa depan—ia bisa menyusuri Sungai Wei ke hulu, lalu turun dari perahu dan melanjutkan perjalanan darat sejauh seratus mil ke utara. Namun, karena ia harus pergi ke Prefektur Yan'an untuk menemui Shen Kuo, menempuh jalur air akan menjadi terlalu jauh.

Untungnya, dari Kaifeng ke barat menuju Prefektur Jingzhao, dari Prefektur Jingzhao ke utara menuju Prefektur Yan, dan dari Prefektur Jingzhao ke barat menuju Lanzhou terdapat jalan resmi. Sepanjang jalan, setiap 60 hingga 80 mil terdapat pos persinggahan. Meskipun hanya pejabat yang boleh menginap, itu setidaknya memberikan jaminan keamanan.

Namun, meskipun ada jalan resmi, seorang wanita yang menempuh perjalanan sejauh itu sendirian tetap tidak aman, apalagi ia membawa uang perak senilai ratusan keping. Oleh karena itu, ia harus mencari beberapa rekan perjalanan.

Fu Ji tidak merasa tenang jika hanya berkenalan dengan pedagang di gerbang kota. Saat ia menjadi pejabat wanita pun, ia pernah bepergian jauh, namun tidak pernah ke tempat yang sejauh dan seterpencil ini. Menurut pengalamannya, rekan perjalanan terbaik adalah orang yang jelas asal-usulnya dan memiliki kemampuan bela diri.

Permintaan ini agak sulit. Mungkinkah bertemu dengan rekan seperti itu secara kebetulan? Tentu saja tidak mungkin. Namun, Fu Ji punya cara untuk mewujudkannya. Di Kamp Penjaga Naga, ia bisa menemukannya, atau setidaknya kenalannya di sana bisa membantu mencarikan orang seperti itu.

Setelah menjadi pejabat wanita selama belasan tahun, meskipun tidak suka bersosialisasi, ia mengenal beberapa tentara kekaisaran di istana. Fu Ji datang untuk meminta bantuan mereka. Ia tidak meminta tentara aktif, dan ia pun tidak memiliki kualifikasi untuk itu. Ia ingin kenalannya memperkenalkan pensiunan tentara kekaisaran, lebih baik lagi jika mereka adalah veteran yang pernah bertempur dan berpengalaman di medan laga.

Dibandingkan dengan pendekar biasa, para veteran yang pensiun karena luka atau alasan khusus ini memiliki kemampuan tempur lebih baik, lebih memahami adat istiadat di perbatasan, dan lebih aman. Lagipula, keluarga mereka berada di Kaifeng; mereka tidak akan bisa melarikan diri jika terjadi masalah.

Karena mereka kenalan lama dan ada jamuan makan, permintaan Fu Ji mudah dipenuhi. Setelah kenyang, kenalannya di Kamp Penjaga Naga berjanji bahwa tidak perlu menunggu berhari-hari; besok akan ada tiga veteran yang memenuhi syarat untuk melapor ke Perkumpulan Fei Ying. Jika kurang, ia bisa mencarikan sepuluh atau delapan orang lagi dalam sekejap.

Selama bertahun-tahun, meskipun tidak ada perang besar di perbatasan, gesekan kecil terus terjadi. Tentara yang terluka sering kali enggan bergabung dengan tentara cadangan dan memilih pulang untuk berkumpul dengan keluarga. Beberapa berhasil mencari penghidupan, namun yang lain hidupnya tidak terlalu beruntung.

Fu Ji menawarkan upah tinggi sebesar 30 keping per orang, yang setara dengan gaji buruh kasar selama lebih dari setengah tahun. Selain itu, biaya makan, minum, dan transportasi selama perjalanan ditanggung, dan mereka tidak perlu menanggung risiko besar, hanya perlu mengawal dengan aman ke Lanzhou. Perjalanan pergi-pulang maksimal tiga bulan; uang ini bisa dianggap sebagai penghasilan bersih, pekerjaan yang sangat menggiurkan.

Setelah mendapatkan tenaga pengawal, Fu Ji tidak bisa berleha-leha. Ia harus mencari sarana transportasi. Bagaimanapun, ia adalah mantan pejabat wanita dan manajer besar saat ini. Pangeran Menantu mengatakan bahwa di masa depan ia bahkan bisa menjadi direktur yang lebih berkuasa.

Meskipun ia tidak begitu mengerti pangkat manajer atau direktur, ia tetaplah orang penting. Tidak mungkin ia bepergian jauh dengan tandu, setidaknya ia harus mendapatkan "SUV", jadi ia harus membeli kuda.

Kediaman Pangeran Menantu memiliki belasan kuda, dan Hong Tao tidak akan pelit. Sebenarnya, Hong Tao sudah menyiapkan kuda dan perlengkapan untuk Fu Ji, tetapi semuanya ditolak oleh Fu Ji.

Alasannya sederhana: kuda di kediaman Pangeran Menantu adalah kuda kekaisaran yang memiliki tanda khusus. Begitu sampai di perbatasan, orang akan langsung tahu identitasnya tanpa perlu penjelasan.

Selain kuda untuk ditunggangi, ia juga harus membeli keledai untuk membawa kitab dan perlengkapan. Di sisi selatan Gedung Bai Fan terdapat pasar kuda terbesar di kota Kaifeng yang khusus menjual kuda dan keledai untuk warga sipil.

Harga kuda cukup mahal dan kualitasnya buruk. Kuda yang dijual untuk umum biasanya setinggi di bawah 4 kaki 3 inci, berusia di atas delapan tahun, atau yang sakit-sakitan, dengan harga mulai dari 20 keping. Jika sesekali ada yang lebih muda dan kuat, harganya bisa mencapai empat puluh hingga lima puluh keping.

Keledai relatif jauh lebih murah, yang kualitas menengah sekitar 10 keping, meski ada juga yang kualitas unggul dengan harga setara kuda. Ini karena keledai tahan banting, tidak pemilih makanan, dan mudah dipelihara. Rakyat biasa lebih memilih membeli keledai daripada kuda dengan harga yang sama. Ini seperti memelihara mobil bagi keluarga di masa depan; SUV memang terlihat gagah dan bergengsi, tetapi boros bahan bakar dan biaya perawatannya tinggi, sehingga tidak cocok untuk kebutuhan rumah tangga.

Fu Ji akhirnya memilih seekor kuda betina berusia 8 tahun dengan tinggi 4 kaki 4 inci. Setelah tawar-menawar yang sengit, harganya disepakati 42 keping. Tiga ekor keledai yang cukup bagus totalnya 35 keping, ditambah pajak lebih dari 6 keping, hampir 100 keping habis. Terlihat jelas bahwa di masa kuno, untuk bepergian jauh dengan sedikit kenyamanan, biayanya sangat tinggi.

Bagaimana dengan keledai untuk membawa barang? Bukankah sudah ada tiga ekor keledai? Merekalah yang akan membawa barang. Adapun ketiga pengawal tadi, ingin menunggang keledai? Bermimpi saja! Orang zaman itu tidak manja; orang miskin ke mana-mana pasti berjalan kaki.

Bagi pensiunan tentara kekaisaran, berjalan kaki adalah hal biasa. Bahkan jika mereka adalah kavaleri, saat tidak bertugas, mereka tidak bisa menunggang kuda militer untuk perjalanan jauh. Kuda adalah hewan yang sangat manja; jika tidak dirawat dengan baik, kuda itu bisa tumbang kapan saja.