Mundur Selangkah

"Di kediaman ini, tentu Nyonya yang memegang kendali rumah tangga, Suami pun akan menuruti perintah Nyonya."

Hong Tao telah mencari tahu tentang situasi ipar perempuan dan suami iparnya itu. Tidak masalah jika Gao Cuifeng tidak ada di sisi mereka, masih ada Huang Feng. Mengenai latar belakang para pejabat istana, ia mungkin tidak tahu secara mendalam, tetapi sebagai kerabat kekaisaran, tidak mungkin ia sama sekali tidak pernah mendengarnya.

Huang Feng pun tidak menghindari topik ini dan menjawab pertanyaan sang pangeran menantu sesuai dengan apa yang diketahuinya. Tidak ada kecenderungan tertentu dalam ucapannya, yang justru membuat Hong Tao semakin pusing.

Meskipun ipar perempuan ini adalah saudari kembar sang istri, tabiat dan penampilannya sangat jauh berbeda dari Putri Sulung Shuguo.

Putri Sulung Shuguo berwatak lembut dan tertutup, sedangkan Putri Sulung Weiguo berwatak terbuka dan arogan. Sang kakak sangat pengertian, murah hati kepada saudara-saudara, berbakti kepada orang tua, dan patuh kepada suami; sementara sang adik sejak kecil sudah angkuh dan sombong, sering membantah orang tua, dan merupakan sosok yang garang di rumah.

Selain perbedaan watak, gaya bertindak kedua saudari ini juga cukup bertolak belakang.

Sang kakak tidak pernah keluar rumah, menganggap kaisar sebagai langit dan suami sebagai bumi, hidup relatif hemat, serta memiliki lingkaran sosial yang sangat kecil. Sebaliknya, sang adik setiap hari menghabiskan waktu di berbagai pesta pribadi, berdandan dengan penuh warna, mengenakan emas dan perak, menghambur-hamburkan uang, serta memiliki tingkat ke sombongan dan kesombongan yang sangat tinggi.

Hal yang paling diminati oleh ipar perempuan ini adalah menyelenggarakan kegiatan lobi karir. Apa itu lobi karir? Dalam bahasa Huang Feng, itu adalah kegiatan mencari jabatan dan kedudukan.

Memang benar Dinasti Song memiliki sistem ujian kekaisaran, tetapi berapa banyak lulusan cemerlang yang ada? Mereka yang memiliki nilai dan kemampuan belajar yang baik semuanya direkomendasikan oleh guru-guru terkenal, lalu bagaimana dengan para pelajar biasa? Jika ingin direkomendasikan dalam jalur karier resmi, naik pangkat lebih cepat, dan mendapatkan jabatan yang memuaskan, seseorang harus lebih sering menghadiri pesta-pesta lobi karir, dan melalui cara itu berkenalan dengan para pesohor dan pejabat tinggi istana yang dapat memberikan bantuan dalam karier mereka.

Namun, orang-orang berkaliber seperti itu tidak mungkin sembarangan menghadiri pesta biasa, apalagi sembarangan berkenalan dengan orang asing; harus ada seseorang di tengah yang mengorganisasi dan mengkoordinasikannya. Siapa orangnya?

Pertama-tama, sang penyelenggara harus memiliki status sosial yang tinggi, jika tidak, mereka tidak akan bisa mengundang para pesohor dan pejabat tinggi; kedua, harus memiliki kesabaran, karena kegiatan semacam ini dipenuhi dengan lalu-lalang tamu dan basa-basi sosial, orang yang menyukai ketenangan akan merasa bosan setelah beberapa kali; terakhir, harus bermuka tebal, karena ini adalah kegiatan yang tidak terlalu terhormat, dan jika terlalu sering dilakukan, mudah mengundang kecaman dari para pejabat pengawas, sementara orang-orang yang menjunjung tinggi harga diri dan reputasi suci tidak akan mampu memainkannya.

Tidak banyak orang yang memiliki ketiga syarat tersebut secara bersamaan, dan Putri Sulung Weiguo kebetulan memenuhi syarat. Statusnya tentu tidak perlu diragukan lagi, sebagai saudari kandung kaisar, kedudukannya sudah cukup mulia; wataknya pun cocok, sang putri ini sangat menyukai keramaian dengan para tamu terhormat yang memenuhi ruangan, ketenangan adalah musuh bebuyutannya.

Mengenai ketebalan wajah, diperkirakan ketebalannya juga cukup memadai, kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa berdiri di pinggir dan melontarkan komentar sinis ketika kakak kandungnya sedang dalam kesulitan, lalu begitu sang kakak ipar baru mendapatkan sedikit kekayaan, ia langsung terburu-buru datang berkunjung untuk mencari keuntungan?

Faktanya, pengaruh sang putri ini memang tidak kecil. Kegiatan lobi karir yang diselenggarasikannya memiliki tingkat keberhasilan yang cukup tinggi; selain mampu mengandalkan wajah keluarga kekaisaran untuk mengundang para pejabat tinggi dan pesohor, di antara para sarjana yang datang untuk memperjuangkan kesempatan naik pangkat juga tidak sedikit orang-orang yang memiliki kemampuan luar biasa.

Perlu diketahui bahwa kemampuan seseorang tidak hanya tercermin dari hasil ujian kekaisaran semata, masih ada cukup banyak talenta yang terpendam. Sebenarnya kegiatan semacam ini juga merupakan kebutuhan dari kedua belah pihak; para pejabat tinggi dan pesohor membutuhkan penerus yang dapat mewarisi keahlian mereka, sementara bahan mentah yang bisa mereka pilih sangatlah kurang. Dengan adanya kegiatan lobi karir, para sarjana dari kalangan bawah dapat memperoleh saluran untuk naik ke atas, sementara kalangan atas dapat membina kekuatan mereka sendiri, yang dapat dianggap sebagai situasi saling menguntungkan.

Mengenai apakah hal itu akan merugikan negara, dan apakah akan merebut kesempatan para sarjana berbakat yang tidak tega atau tidak tahu cara mendekati kekuasaan dan mencari jalur dalam, secara prinsip memang benar, namun masalah ini harus dilihat dari dua sisi.

Karena seseorang ingin menjadi pejabat dan berpolitik, ia tidak boleh terlalu menjaga gengsi; hal ini berlaku di segala zaman dan di mana pun di dunia. Secara keseluruhan, selama saluran untuk naik ke atas tidak hanya satu atau dua saja dan semuanya dapat berfungsi dengan lancar, itu adalah sistem yang baik.

Pernyataan bahwa bakat direkrut tanpa memandang latar belakang merujuk pada arti ini; ungkapan bahwa tidak peduli kucing hitam atau putih yang penting bisa menangkap tikus adalah kucing yang baik, juga menggambarkan hasil seperti ini.

Dibandingkan dengan Putri Sulung Weiguo, suami ipar Hong Tao tampaknya justru semakin tidak beres. Namanya adalah Zhang Dunli, ia juga seorang pelukis, meskipun ketenarannya tidak sehebat pendahulunya, namun perbedaannya tidak terlalu jauh.

Hong Tao merasa terganggu dengannya bukan karena persaingan antar sesama seniman yang saling merendahkan, juga bukan karena iri hati terhadap talenta orang lain, melainkan karena karakter orang ini yang kurang baik. Secara khusus, ia suka melaporkan keburukan orang lain di belakang punggung, dan pendiriannya tidak begitu teguh—atau bisa dikatakan sama sekali tidak memiliki pendirian.

Menurut deskripsi Huang Feng, orang ini cenderung mendekat ke pihak yang menguntungkan dan selalu ingin menginjak orang lain demi meraih prestasi. Namun efek akhirnya justru kurang ideal, yang jelas menunjukkan bahwa masalahnya bukan hanya pada karakternya saja, tetapi IQ-nya juga tampaknya kurang memadai.

Hong Tao masih agak ngeri menghadapi orang seperti ini, karena mereka adalah kerabat sehingga ia harus menjaga perasaan dan tidak bisa bertindak kejam sembarangan, tetapi mereka sangat pandai membuat kekacauan besar dengan kedok tawa riang, di mana urusan tidak beres namun masalah justru bertambah banyak.

Oleh karena itu, ia tidak boleh menyinggung mereka secara gegabah dan harus bersikap ramah palsu untuk menghadapi mereka. Dirinya sendiri sangat membenci cara pergaulan seperti ini, yang entah kapan akan berujung pada pertengkaran, dan setelah itu hanya akan mendatangkan segunung masalah.

"Kalian adalah saudari kandung, saling membantu adalah hal yang wajar, bagaimana mungkin Suami menentangnya. Pembukuan di dalam rumah semuanya dikelola oleh Nyonya, kecuali uang yang ada di dalam buku besar hitam yang tidak boleh disentuh, semuanya terserah pada keputusan Nyonya."

Keinginan Putri Sulung Weiguo untuk menanam saham di Baohuitang telah didengar oleh Hong Tao dari Gao Cuifeng, tampaknya kabar itu bukan isapan jempol belaka. Sikap istrinya pasti tidak menolak, jika tidak, Gao Cuifeng tidak akan merasa begitu tegang. Yang bisa ia lakukan sekarang adalah mengingatkannya secara halus, berikan uang jika ingin memberi, tetapi jangan biarkan kerabat ikut campur dalam urusan bisnis keluarga sendiri.

"Kakak Ketiga selalu keras kepala, dia tidak mau menerima uang dan barang dari kediaman secara cuma-cuma, dan ingin menanam saham di Baohuitang... Hamba merasa karena kita adalah satu keluarga, memberikan lebih banyak bantuan bukanlah hal yang buruk. Mendengar bahwa Tuan Besar sedang mencari tempat pembuatan baru untuk Baohuitang, Kakak Ketiga bersedia mengeluarkan properti di Jembatan Zhujia di luar Gerbang Cao Lama. Itu adalah mahar yang diberikan oleh Kakak Kedua, maka hamba pun... menyetujuinya." Meskipun sang pangeran menantu telah berulang kali menyatakan tidak akan mencampuri urusan rumah tangga, sang putri tetap belum terbiasa memegang kendali rumah tangga, dan di akhir kalimat suaranya sudah berubah menjadi senandung nyamuk.

"Baguslah kalau begitu, ini juga menyelamatkan Gao Cuifeng dari keharusan berlarian ke sana ke mari. Namun, urusan ini tetap harus ditangani oleh Gao Cuifeng, dalam hal berbisnis dia jauh lebih cocok daripada kita berdua."

Sangat jelas bahwa sang putri tidak memahami peringatan yang ia berikan, maka ia tidak perlu repot-repot mencoba menghentikannya. Namun masalah prinsip tidak boleh diubah; boleh menanam saham, tetapi jangan harap bisa merebut kekuasaan sebagai pemilik utama.

"Besok saat masuk istana, hamba akan menceritakannya kepada Yang Mulia Permaisuri, rasanya Permaisuri juga akan senang." Sang putri mungkin belum memikirkan sejauh itu, ia hanya merasa bahwa saudari kandung yang berbisnis bersama berarti kedua keluarga harus hidup rukun. Orang yang paling ingin melihat anak-anak mereka akur dan saling membantu tentu saja adalah ibu kandung mereka, dan ini seharusnya dianggap sebagai bentuk bakti yang besar.

"Hanya Permaisuri yang senang saja tidak cukup, Suami pun memiliki jasa besar, bagaimana seharusnya berterima kasih?" Ini sebenarnya juga adalah keinginan Hong Tao; berbakti atau tidak tidak ada hubungannya dengan dirinya, asalkan sang putri dapat merasa senang dari lubuk hatinya, maka uang yang dikeluarkan dan kerumitan yang harus dihadapi bukanlah masalah besar.

"...Hamba akan menemani Suami mempelajari pelajaran baru..." Melihat senyum nakal di wajah sang pangeran menantu, sang putri langsung tahu apa yang diinginkannya. Meskipun hal semacam ini terkadang sangat sulit diterima, namun setelah terbiasa, hal itu tidak menutup kemungkinan menjadi sebuah kebahagiaan tersendiri.

"Hehehe... Lian'er! Kerjamu hanya menguping sambil tersenyum bodoh, cepat pergi ke dapur dan ingatkan mereka, jika sampai mengganggu pelajaran Tuan dan Nyonya, awas kalau terkena hukum keluarga!" Imbalan ini sangat sesuai dengan keinginan Hong Tao, ia baru saja hendak tertawa mendongak ke langit ketika tiba-tiba menyadari ada satu orang lagi di tepi pembaringan, sedang menutup mulut sambil tersenyum diam-diam.

Sungguh tidak ada obatnya, apa pun diuping, mengapa rasa penasarannya begitu besar. Dua bulan lagi gadis kecil ini juga akan menginjak usia dewasa, tampaknya gagasan untuk membiarkannya ikut belajar bersama harus segera dimasukkan ke dalam agenda.

Mengenai hambatan psikologis dan semacamnya, itu semua omong kosong belaka, hambatan apa yang mungkin ada, saat ini kita harus membicarakan tentang menyesuaikan diri dengan adat istiadat setempat. Orang zaman kuno sudah dianggap dewasa pada usia 15 tahun, atas dasar apa dirinya harus menggunakan standar generasi masa depan untuk menuntut orang lain, seseorang harus membaur!

Urusan penanaman saham Putri Sulung Weiguo di Baohuitang akhirnya diputuskan begitu saja. Keesokan harinya, Hong Tao menemui Gao Cuifeng dan mendiskusikan maksudnya, memintanya agar tidak merasa tertekan dan tidak perlu berpikir terlalu banyak. Baohuitang akan tetap dipimpin olehnya, silakan dikelola sebagaimana mestinya; yang ditanamkan adalah uang, bukan orang, Putri Sulung Weiguo tidak memiliki hak pengelolaan dan manajemen, dan hanya bisa mendapatkan bagian keuntungan setiap bulan.

"Tuan Besar terlalu menyederhanakan masalah ini, urusan penanaman saham ini sama sekali bukan kehendak Putri Sulung Weiguo, dikhawatirkan akan mendatangkan masalah." Gao Cuifeng sama sekali tidak merasa tenang karena janji sang pangeran menantu, sebaliknya ia justru semakin khawatir.

Karena sikap sang pangeran menantu yang tidak jelas, tampaknya ia belum menyadari makna tersembunyi di balik masalah ini. Meskipun mengucapkan kata-kata seperti ini dikhawatirkan akan menyinggung perasaan orang lain, namun demi Baohuitang di mana ia telah mencurahkan seluruh perhatian dan usahanya, ia tetap harus mengatakannya, bisa dikatakan sebagai bentuk kesetiaan tanpa pamrih.