144 Musim Gugur yang Penuh Peristiwa

"Tuan Perdana Menteri, entah apa yang membuat Baginda Kaisar begitu khawatir?" Kaisar telah pergi, tetapi Wang Anshi tampaknya tidak berniat untuk mengikutinya.

"Suku Qiedizu menduduki Rongzhou pada awal bulan April, dan Komandan setempat, Wang Xuan, gugur dalam pertempuran. Utusan penasihat dan pendamai istana telah berangkat; jika perundingan gagal, pasukan harus dikirimkan. Ini hanyalah masalah sepele di pinggiran. Di Dinasti Utara juga terjadi gejolak internal. Kaisar Liao Hongji mengirim keponakannya, Chunyu, keluar dari istana dan mengangkat cucunya, Yanxi, sebagai Pangeran Liang, yang saat ini berusia enam tahun. Ia mengangkat Komandan Militer Jenderal Zhongshun, Yelü Pode, sebagai Raja Agung Halaman Selatan; Komandan Militer Jenderal Guang, Yelü Zhongxi, sebagai Komisaris Militer Halaman Selatan; dan Komisaris Urusan Rumah Tangga, Chen Yi, sebagai Penasihat Urusan Pemerintahan. Ini adalah masa-masa yang penuh dengan gejolak..."

Mengapa Kaisar tidak senang? Perdana Menteri pasti mengetahuinya, dan Wang Anshi juga tidak berniat untuk menyembunyikannya. Ini bukanlah rahasia besar, tetapi memang bukan pertanda baik.

Terjadi pergolakan besar dalam politik internal dan personel di negara tetangga, sehingga pihak Dinasti Song pun harus ikut merasa cemas. Siapa yang tahu apakah faksi elang atau faksi merpati yang akan berkuasa, dan ke mana arah hubungan kedua negara di masa depan masih menjadi teka-teki. Hal ini sungguh melelahkan pikiran.

"Apakah Kaisar Liao yang disebutkan oleh Tuan Perdana Menteri bernama Yelü Hongji?" Sejujur saja, Hong Tao sangat sedikit mengetahui situasi di Negara Liao. Ia hanya mengenal Ibu Suri Xiao dan Yelü Hongji, yang diketahuinya dari novel-novel silat generasi masa depan.

Jika orang lain yang dibicarakan, ia tidak akan ikut campur, tetapi mengenai Yelü Hongji ini, ia sedikit mengetahuinya, dengan asumsi bahwa separuh dari buku-buku sejarah generasi masa depan adalah benar.

Siapakah Yelü Hongji? Ia dikenal sebagai Kaisar Daozong dari Liao. Sebagian besar orang mungkin tidak memiliki kesan visual tentang siapa Kaisar Daozong dari Liao itu. Mari kita katakan dengan cara lain: dialah Kaisar Liao yang bersumpah bersaudara dengan Xiao Feng dalam kisah *Demi-Gods and Semi-Devils*. Dalam buku tersebut, ia pernah mengangkat pedang ke langit dan bersumpah seumur hidupnya tidak akan membiarkan pasukan militer Liao menyerang ke selatan.

Faktanya, ia memang benar-benar melakukannya. Selama masa jabatannya sebagai Kaisar Liao, pada dasarnya tidak pernah terjadi perang besar antara kedua negara, bahkan bentrokan-bentrokan kecil di perbatasan pun sangat jarang terjadi. Namun, hal ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Xiao Feng. Seorang kaisar tidak akan membuat sumpah naif seperti itu, dan bahkan jika ia mengucapkannya, ia tidak akan mematuhinya.

Alasan terciptanya situasi ini sangatlah sederhana: kedua negara telah menandatangani perjanjian damai, tidak ada seorang pun yang ingin berperang lagi, dan tidak ada yang mampu mengalahkan pihak lainnya. Di sisi lain, masih ada Negara Xia yang mengintai dengan penuh kewaspadaan. Dalam situasi seperti ini, konflik skala besar apa pun antara kedua negara akan dimanfaatkan oleh pihak ketiga untuk keuntungan mereka sendiri.

Jika kita harus mencari alasan dari diri pribadi Kaisar Daozong dari Liao, ada satu hal: ia sangat menyukai budaya Dinasti Song, sangat mahir dalam puisi, syair, lagu, serta sajak, dan kaligrafinya serta lukisannya tidak kalah dari para sarjana Dinasti Song mana pun.

Ketika ia masih menjadi Putra Mahkota, ia sudah berteman dengan Kaisar Renzong dari Song. Hubungan pribadi mereka cukup baik, dan ia juga menyetujui gagasan tata kelola negara dari Kaisar Renzong. Terus terang, ia adalah faksi merpati sejati di Negara Liao, yang menganjurkan hidup berdampingan secara damai dengan Dinasti Song, lebih baik memperbanyak pertukaran budaya, dan tidak menyukai perang. Dalam hal ini, ia sangat mirip dengan Kaisar Huizong dari Song; ia sangat memenuhi syarat sebagai seorang sarjana dan seniman, tetapi satu-satunya hal yang tidak cocok baginya adalah menjadi seorang kaisar.

Ia berkuasa selama hampir lima puluh tahun, dan hubungan antara kedua negara memang cukup baik, saling menyebut sebagai Dinasti Selatan dan Dinasti Utara. Konon, orang ini juga sangat meminati agama Buddha, membangun kuil di mana-mana di wilayah Negara Liao dan menghabiskan banyak uang, bahkan menuliskan prasasti di belakang patung Buddha: Berharap kelak di kehidupan selanjutnya menjadi orang Song!

Dengan adanya seorang kaisar Dinasti Utara seperti itu, yang umurnya panjang pula, tekanan yang dihadapi Dinasti Song akan jauh berkurang, tanpa harus berada dalam status siaga perang sepanjang hari. Ketahuilah bahwa bangsa agraris dalam status siaga perang sangat menghambat produksi dan kehidupan; dalam hal ini mereka berada dalam posisi yang sangat merugikan secara alamiah, sedangkan bangsa nomaden jauh lebih diuntungkan.

Kaisar Shenzong dan Wang Anshi tentu saja tidak mengetahui arah jalannya sejarah. Beberapa posisi penting di negara Dinasti Utara tiba-tiba mengalami pergantian kepemimpinan. Mereka harus sangat waspada. Diperkirakan bukan sekadar waspada, perintah agar wilayah perbatasan memasuki status siaga perang pasti sudah dikeluarkan. Sebelum mereka memahami dengan pasti seperti apa orang-orang yang baru naik tahta ini, baik kaisar maupun perdana menteri tidak akan bisa makan dengan enak dan tidur dengan nyenyak.

"Tepat sekali... Jika Perdana Menteri memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja tanpa ragu. Jika saya tidak mempercayai perkataan Anda, saya tidak akan menguji dengan salep bunga."

Ekspresi termenung dari sang menantu kaisar tidak luput dari mata segitiga Wang Anshi. Demi mendengar kata-kata yang jujur, ia mengangkat kembali kejadian masa lalu. Tak heran jika dikatakan bahwa apa pun yang dilakukan para politisi, tujuannya sangatlah kuat; setiap hal akan dimanfaatkan secara maksimal oleh mereka.

"Kaisar Liao berwatak welas asih dan menyukai agama Buddha. Perang seharusnya menjadi cara terakhir baginya. Jika tidak ada perubahan besar, ia tidak akan dengan mudah menggunakan kekuatan militer untuk saling menyerang. Masalah ini hanya perlu diwaspadai sedikit saja. Hubungan antara dinasti kita dan Dinasti Utara stabil, dan kedua belah pihak tampaknya tidak memiliki keinginan untuk berperang, jadi kita sama sekali tidak perlu merasa khawatir berlebihan. Sebaliknya, saya memiliki satu hal yang belum saya ketahui, bisakah Perdana Menteri memecahkan kebingungan bagi Xuan?"

Omong kosong apa yang dipikirkan Hong Tao? Ia bahkan tidak tahu arah umum dari situasi politik Negara Liao, jadi ia tidak memiliki bahan bahkan jika ingin mengarangnya. Namun, selama ia mengetahui arah sejarah, ia selalu bisa menemukan dasar untuk menjelaskannya, bukankah begitu cara berbicara setelah segala sesuatunya terjadi?

"Silakan utarakan apa yang ada di pikiran Komandan, tempat ini bukanlah balai sidang istana. Anda sebagai tuan rumah dan saya sebagai tamu, kata-kata itu keluar dari mulut Anda dan masuk ke telinga saya saja." Siapa pun yang mengatakan bahwa Wang Anshi tidak pandai bergaul dan memiliki kecerdasan emosional yang rendah adalah orang yang buta. Perdana Menteri yang keras kepala ini bukanlah ber-EQ rendah, melainkan memiliki pandangan yang terlalu tinggi.

Jika ia merasa percakapan tidak sejalan, ia bahkan malas untuk meladeninya, memperlihatkan keangkuhan bahwa meskipun ia mengatakannya, Anda tidak akan memahaminya. Namun, ketika ia bertemu dengan orang yang dapat menjelaskan dengan jelas, kata-katanya tidak sedikit pun berkurang, dan ia juga sangat pengertian.

"Antara Dinasti Utara dan dinasti kita berperang, mana yang lebih unggul dan mana yang lebih lemah?" Mengingat Wang Anshi bahkan tidak mengecewakannya dalam urusan salep bunga, Hong Tao merasa sedikit yakin di dalam hatinya. Perdana Menteri ini bukanlah orang yang licik, ada beberapa hal yang memang bisa dibicarakan.

"... Dinasti Utara unggul dalam berkuda dan pandai menyerang, sementara dinasti kita unggul dalam persenjataan dan pandai bertahan." Pertanyaan ini sama sekali tidak bisa dikatakan canggih. Penilaian mengenai keunggulan dan kelemahan militer kedua belah pihak diperkirakan telah dikaji secara mendalam baik di dalam maupun di luar istana. Jangankan seorang perdana menteri, bahkan para prajurit penjaga gerbang istana kekaisaran pun diperkirakan dapat menjawabnya dengan akurat.

"Bagaimana jika kita menukar keunggulan dinasti kita dengan keunggulan Dinasti Utara, menurut Perdana Menteri bagaimana?" Inilah sebenarnya yang ingin dikatakan oleh Hong Tao. Kavaleri Negara Liao sangat tangguh, dan senjata serta perlengkapan Dinasti Song berada di posisi yang lebih unggul. Bisakah keduanya saling ditukar?

"Saling menukar! Kavaleri elit Negara Liao ditambah lagi dengan persenjataan yang tajam, bagaimana mungkin hal itu bisa dilakukan?" Mendengar asumsi sang menantu kekaisaran, Wang Anshi menggelengkan kepalanya bagaikan mainan kerincingan.

Senjata tidak seperti kavaleri yang membutuhkan waktu pelatihan yang lama; senjata pada dasarnya tidak memerlukan waktu adaptasi dan dapat langsung digunakan begitu dipegang. Bahkan jika Negara Liao bersedia menukar kuda perang dengan teknologi peleburan dan pengecoran Dinasti Song, kecepatan pihak lain dalam membentuk kekuatan tempur akan jauh lebih tinggi daripada pihak sendiri. Transaksi semacam ini tidak hanya merugikan, tetapi juga berisiko tinggi.

"Bagaimana jika dinasti kita memiliki metode peleburan besi yang lebih baik, lebih cepat, dan lebih murah, apakah pertukaran itu dapat dilakukan?" Hong Tao kali ini benar-benar meminta nasihat. Ia tidak mengerti tentang pengerahan pasukan dan pertempuran, terutama angkatan darat. Ada beberapa masalah yang tidak bisa dibayangkan begitu saja secara gegabah, dan masih memerlukan kajian dari para ahli.

"... Jingshen, mungkinkah Anda memiliki gagasan cemerlang lagi?" Wang Anshi memang memiliki kesamaan cara berpikir dengan Hong Tao. Manifestasi khususnya adalah percakapan mereka berlangsung cukup lancar tanpa harus bersusah payah menjelaskan beberapa masalah mendasar. Meskipun tidak bisa dikatakan sehati sejiwa, mereka setidaknya dapat langsung memahami begitu diberi petunjuk.

"Gagasan cemerlang bukanlah istilah yang tepat. Saya mendirikan sebuah tungku peleburan besi di dekat bengkel Perusahaan Wujin. Jika tidak ada halangan, saya dapat menghasilkan besi berkualitas baik sebanyak seribu kati setiap hari, dan baja murni dalam jumlah yang sama. Saya hanya memiliki gagasan semacam ini: jika dinasti kita dapat menggunakan teknologi peleburan besi yang lama untuk ditukar dengan sejumlah besar kuda dari Dinasti Utara, bahkan jika hal itu meningkatkan kekuatan militer Dinasti Utara, bagi dinasti kita itu belum tentu merupakan hal yang buruk. Terkait masalah kuda, dinasti kita masih belum mampu memperoleh keunggulan, mengapa kita tidak memanfaatkan kelebihan kita untuk menutupi kekurangan kita. Mengenai masalah persenjataan, selama kita menunggu tungku peleburan besi saya berproduksi secara normal, baik Dinasti Utara maupun Negara Xia tidak akan mampu menandinginya. Coba pikirkan, jika dinasti kita memiliki kuda perang yang cukup, para prajurit kita tidak akan pelit dengan anak panah saat maju berperang, dan dalam setiap pertempuran mereka dapat menggunakan serangan jarak jauh yang lebat bagaikan hujan untuk menetralkan keunggulan pihak lawan dalam hal kavaleri. Meskipun tidak berani mengatakan selalu menang, hal itu juga dapat sangat melemahkan kekuatan nasional negara musuh. Manusia dan kuda sama-sama membutuhkan makanan dan minuman untuk tumbuh besar serta tidak mudah untuk dibesarkan, tetapi senjata dan anak panah dari besi tidak perlu menunggu; batu bara, bijih besi, dan para perajin sudah cukup, dan ribuan hingga puluhan ribu dapat dihasilkan setiap hari. Di masa depan, tentara dinasti kita akan menjadi pasukan kuat yang ditempa dari baja. Selama masalah logistik diselesaikan dengan baik, musuh mana pun akan disapu bersih oleh arus baja ini."

Memiliki seorang yang sejiwa, mulut Hong Tao yang blak-blakan ini menemukan kesempatan untuk melampiaskan hasratnya. Silakan berbicara sepuasnya! Masuk akal atau tidak, berhasil atau tidak, itu adalah tugas para politisi dan para ahli. Dirinya hanya bertanggung jawab melempar gagasan tanpa harus pusing memikirkan akibatnya; kenikmatan berbicara tanpa menanggung beban memang sungguh menyenangkan untuk dinikmati.