Mengenakan Helm dan Baju Zirah

Setelah tungku besar selesai dibangun, tungku kecil tentu tidak lagi menjadi masalah. Dengan demikian, urusan di lokasi konstruksi pun sudah tidak membutuhkan kehadiran Hong Tao selaku pemimpin proyek. Ke mana pun ia melangkah, ia merasa hanya menghalangi pekerjaan orang lain, jadi ia memutuskan untuk pergi begitu saja.

Ke mana? Tidak jauh, hanya ke kamp militer Sayap Harimau Air di sebelah. Sebelum pergi, Shen Kuo telah menyerahkan beberapa set zirah tentara Song dan tentara Xixia kepada Wang Guan.

Benda-benda ini termasuk barang yang dilarang dimiliki secara pribadi oleh pihak kekaisaran. Meski menyimpan beberapa potong secara diam-diam bukanlah masalah besar, Hong Tao tidak ingin mengambil risiko. Lagi pula, jaraknya hanya beberapa ratus meter, menyimpannya di kamp militer jauh lebih aman.

Sejak kemenangan dalam lomba perahu naga, rumor tentang sang pangeran menantu yang "gila" semakin santer di kalangan prajurit. Ada yang bilang sang pangeran menantu tidak ditendang kuda, melainkan diberkati oleh bintang, sehingga otaknya menjadi sangat cerdas. Ada juga yang percaya ia telah dirasuki roh, sehingga tidak hanya jalan pikirannya yang berbeda, tetapi cara bicaranya pun tidak seperti orang biasa.

Bagaimanapun spekulasinya, satu hal yang disepakati semua orang adalah sang pangeran menantu merupakan sosok yang luar biasa dan berkemampuan.

Kini, sosok luar biasa itu sedang meneliti zirah. Wang Guan tidak berani mengatakan bahwa penelitian itu tidak akan membuahkan hasil. Demi menyaksikan keajaiban sekali lagi, ia pun dengan sukarela menjadi model untuk mendemonstrasikan zirah tersebut kepada komandan pengawal istana yang bahkan tidak tahu cara mengenakan zirah itu sendiri.

"Tuan, jangan lakukan itu! Jangan!" Baru saja helm dipasang, Wang Guan menyadari sang pangeran menantu sedang membidikkan busur silang kayu birch ke arahnya. Meski tahu busur itu tidak akan ditembakkan, wajahnya tetap pucat pasi karena ketakutan.

"Tidak ada anak panahnya... Aku hanya ingin tahu apakah busur ini bisa menembus zirah jika ditembakkan?" Hong Tao menurunkan busurnya, lalu mengambil anak panah dan berjalan mendekat sambil menusuk-nusuk zirah Wang Guan dengan ujung anak panah.

"Jarak sedekat ini tentu tidak akan tembus. Lebih baik Tuan mengenakan zirah ini dan biarkan aku yang mencobanya!" Wang Guan merasa konyol terus-menerus ditusuk seperti itu dan ia pun sadar cara ini tidak akan menguji ketahanan zirah dengan benar, maka ia memberikan saran baru.

"Bukan aku takut mati, tapi aku takut kau yang akan dihukum... Ayo, biar aku yang mencoba benda ini." Saran itu langsung dikesampingkan. Soal ketahanan zirah bisa diuji nanti, Hong Tao ingin merasakan sendiri sensasi mengenakan zirah tersebut.

Lima set zirah yang dibawa Shen Kuo terdiri dari empat set perlengkapan standar tentara Song dan satu set milik tentara Xixia. Shen Kuo tidak memiliki zirah tentara Liao, jadi Hong Tao harus memikirkan cara lain.

Zirah sisik berpola pernis merah, zirah besi hitam, zirah besi berlapis emas, dan zirah prajurit jalan kaki; keempat set zirah tentara Song ini adalah perlengkapan pengawal istana yang mencakup semua tingkatan, dari perwira tinggi hingga prajurit biasa. Berdasarkan keterangan dalam surat Shen Kuo, pengawal istana pada dasarnya mengenakan empat jenis zirah ini, hanya warna dan ornamennya yang sedikit berbeda tergantung pada nomor unit mereka.

Selain zirah badan, terdapat pula helm yang juga dibedakan berdasarkan tingkatannya, mulai dari helm bersayap burung phoenix, helm perunggu bertepi teratai, hingga topi kerucut.

Helm pengawal istana Dinasti Song bentuknya mirip dengan helm sepeda motor modern, terbuat dari besi atau perunggu yang disatukan dari dua bagian berbentuk oval dengan tulang di tengah. Bagian wajah terbuka, puncak helm dihiasi rumbai, dan di kedua sisi terdapat hiasan sayap burung phoenix, baik yang sederhana dari logam maupun yang berbentuk tiga dimensi yang rumit.

Bagian dalam helm dilapisi kain bulu kempa yang memanjang hingga ke bahu, mirip jubah bertudung. Bagian yang menjuntai itu dilapisi kulit sapi lunak di bagian luarnya untuk melindungi leher dan bahu. Benda ini memiliki nama khusus, yaitu *dunxiang*. Helm diikat di bawah dagu dengan tali, mirip dengan cara pengikatan helm modern. Helm dengan kualitas ini biasanya dikenakan oleh para perwira, seperti Shen Kuo.

Beratnya? Lebih dari tiga kilogram! Hong Tao baru memakainya sebentar saja lehernya sudah terasa pegal. Dengan ketebalan seperti ini, panah tentu tidak bisa menembus, dan pedang pun akan sulit menebasnya. Jika ditambah pelindung wajah logam, kepala praktis aman. Namun, jika terkena hantaman benda tumpul, helm mungkin bisa menahan, tapi leher tetap tidak akan kuat menahan guncangan.

Helm perunggu bertepi teratai mirip dengan helm tentara Vietnam masa depan, penuh dengan ukiran, serta dilengkapi *dunxiang* dan rumbai. Helm ini bisa dikenakan oleh perwira menengah dan rendah. Namun, seiring berkembangnya teknologi peleburan besi di Dinasti Song, penggunaan perunggu untuk zirah semakin berkurang, mengingat perunggu juga berfungsi sebagai mata uang dan biaya produksinya tinggi.

Topi kerucut sebenarnya tidak bisa disebut helm. Ingat topi bertepi lebar yang dikenakan Lin Chong? Ya, itulah yang disebut topi kerucut. Terbuat dari kain kempa atau kulit, tidak memiliki fungsi pertahanan yang kuat, tetapi cukup efektif untuk melindungi dari sinar matahari dan hujan.

Sebagai seorang perwira, Lin Chong seharusnya tidak mengenakan topi kerucut, karena itu adalah perlengkapan standar prajurit infanteri biasa. Entah ia memilihnya karena keberaniannya atau karena penulis novelnya yang keliru.

Dibandingkan helm, zirah tentara Song jauh lebih rumit dan berat. Zirah ini terdiri dari banyak bagian yang disambung satu per satu. Di kedua bahu terdapat pelindung bahu yang panjang hingga ke siku, dengan lapisan dalam kulit dan lapisan luar lempengan besi.

Seluruh tubuh ditutupi oleh rok kulit bertali yang juga dijahit dengan lempengan besi. Bagian depannya memanjang hingga ke betis dengan belahan di tengah, sementara bagian belakangnya seperti jas pria dengan belahan ganda, lebih pendek di tengah agar memudahkan saat duduk atau menunggang kuda.

Di luar zirah badan, terdapat pelindung dada yang panjangnya hingga perut, biasanya dengan hiasan kepala binatang dari logam, yang berfungsi sebagai pelindung sekaligus pengait sabuk pinggang. Setelah memakai semua itu, belum selesai; masih harus memasang pelindung tulang kering, pelindung lengan, pelindung perut, dan sepatu bot kulit tinggi...

"Ya ampun..." Hong Tao langsung terduduk bahkan sebelum memegang senjata. Mengenakan zirah ini rasanya seperti memikul sekarung tepung, punggungnya bahkan tidak bisa tegak. Bagaimana mungkin bisa berperang?

"Zirah ini terdiri dari 1.650 keping lempengan besi halus, beratnya 21 kilogram. Saat akan maju ke medan perang, masih harus ditambah seratus keping lagi." Wang Guan sudah menduga reaksi sang pangeran menantu dan ia menambahkan informasi tersebut.

Ternyata itu baru berat standarnya. Saat di garis depan, jumlah lempengan besi harus ditambah demi pertahanan, setidaknya bertambah beberapa kilogram lagi. Hong Tao menghitung secara kasar, beratnya bahkan melebihi sekarung tepung. Ditambah helm, totalnya sudah mencapai lebih dari 30 kilogram. Zirah prajurit biasa tidak jauh berbeda, hanya saja tanpa helm dan pelindung tulang kering besi diganti dengan pembalut kaki kain.

"Ini bukan berperang namanya, ini lomba triatlon!" Dengan beban rata-rata 30 kilogram, itu pun belum termasuk senjata dan perlengkapan lainnya. Jika ditambah senjata, beratnya bisa mencapai 40 kilogram.

Bayangkan seseorang harus berjalan dan berperang dengan beban 40 kilogram di punggung. Belum lagi memikirkan seberapa kuat musuh, energi yang terkuras sendiri saja sudah sangat menyiksa. Setelah satu pertempuran, berat badan pasti akan turun drastis.

Dibandingkan dengan zirah tentara Song, zirah tentara Xixia sedikit lebih ringan karena potongannya yang pendek hingga ke lutut. Hal ini berkaitan dengan kebiasaan mereka yang sering berperang sambil menunggang kuda. Mengenakan zirah hingga ke mata kaki akan menyulitkan saat naik dan turun kuda. Sebenarnya, berat zirah mereka tidak menjadi masalah besar karena mereka selalu berada di atas kuda atau unta.

Mengenai zirah legendaris yang sangat kuat, Shen Kuo tidak memilikinya. Wang Guan memberi tahu Hong Tao bahwa benda itu hanya bisa dikenakan oleh jenderal besar Xixia. Bahkan prajurit biasa Xixia pun tidak semuanya memiliki zirah lengkap; banyak yang hanya mengenakan zirah kulit. Berbeda dengan pengawal istana Dinasti Song yang maju ke medan perang dengan zirah lengkap dari perwira hingga prajurit.

Hong Tao paham mengapa demikian. Satu-satunya cara bagi infanteri untuk menahan kavaleri adalah dengan formasi tombak panjang berbaju besi berat. Zirah berat digunakan untuk menahan panah kavaleri, dan tombak panjang untuk membatasi serangan kavaleri. Ini adalah strategi yang lahir dari keterpaksaan.