137 Kampung Air Keruh

Proses selanjutnya jauh lebih mudah. Keesokan paginya, rombongan mereka ditemukan oleh para penggembala dari kejauhan. Dua jam kemudian, sosok-sosok penunggang kuda terus bermunculan di sekeliling mereka, namun tidak mendekat, melainkan hanya mengikuti dari kejauhan.

Baru ketika jarak mereka tinggal sekitar 20 mil dari Benteng Zhuoshui, sekelompok besar kavaleri datang menerjang debu dengan suara menderu. Kali ini, mereka benar-benar tentara Fan, pasukan reguler dari Xixia!

Ketika Shi Tong mengeluarkan pisau pendek milik Akhmad dan mengatakan bahwa dia diutus untuk menemui komandan pos bernama Yegoro, tentara-tentara Xixia itu tidak mempersulit mereka. Mereka hanya memeriksa barang bawaan, menyita senjata yang dibawa masing-masing orang, lalu menggiring keempatnya di tengah barisan pasukan untuk memasuki Benteng Zhuoshui.

Benteng Zhuoshui terdengar megah, padahal sebenarnya hanyalah sebuah kamp militer yang dikelilingi pagar kayu. Hanya dijaga oleh seratusan kavaleri Xixia, fungsinya sama seperti benteng-benteng di perbatasan Dinasti Song, yakni sebagai pos pengintai dan patroli keamanan.

"Bagaimana aku bisa yakin dia benar-benar Yegoro?" Petugas militer Xixia yang mengaku bernama Yegoro itu membuat Fuji ragu. Dia tampak jauh lebih tua daripada Akhmad; apakah dia kakak sepupunya? Bahkan memanggilnya ayah pun rasanya pantas.

Sebelum memastikan identitas lawan, Fuji tidak ingin bicara banyak. Namun, bagaimana cara memastikan identitasnya? Masalah ini harus dikonsultasikan kepada Shi Tong.

"Nona kecil, kau terlalu cerewet! Apa mungkin ada Yegoro kedua di sini!" Tak disangka, perwira Xixia itu mengerti bahasa Han. Dia langsung tidak senang, tangannya memutar-mutar pisau pendek itu sementara matanya melirik Fuji, seolah sedang menimbang-nimbang bagian tubuh mana yang harus dia sayat.

"Para perwira mereka punya papan identitas pinggang, tunjukkan saja maka kita akan tahu!" Shi Tong sama sekali tidak peduli dengan ancaman itu. Dia tidak hanya memberi tahu Fuji cara memastikan identitas lawan, tetapi suaranya pun cukup keras.

"Bagus kau orang barbar, jangan-jangan kau mata-mata tentara Song? Apa kau tidak takut jika diikat lalu diseret di belakang kuda sampai menjadi gumpalan daging?" Begitu Shi Tong bicara, perwira Xixia itu melompat berdiri, berteriak-teriak dalam bahasa Han dan bahasa Xixia.

"Saat muda dulu, aku pernah membunuh prajurit Qiang dan Tibet di Huangzhou, bola mata mereka copot pun aku tidak takut. Bagaimana kalau kita coba? Jika aku merobohkanmu, berarti kau palsu. Jika kau merobohkan aku, berarti kau memang Yegoro!"

Perubahan sikap Shi Tong membuat Fuji merasa kesal setengah mati. Setelah susah payah sampai di sini, mengapa dia tiba-tiba mencari masalah? Ada pepatah mengatakan di bawah atap orang, kita harus menunduk. Mengapa tidak bicara baik-baik saja, mengapa harus bertaruh nyawa? Namun, Fuji tidak bisa menegurnya, dia hanya bisa melirik Shi Tong dengan tajam.

"Hahaha... baik, baik, baik! Aku turuti maumu! Seseorang, beri dia pisau, biarkan dia melihat siapa aku sebenarnya!" Perwira Xixia itu ternyata sama gilanya, dia benar-benar ingin berduel dengan orang asing di dalam bentengnya sendiri.

Arena duel berada di luar tenda, dikelilingi oleh para prajurit Xixia. Saat Fuji melihat senjata yang dipegang keduanya, dia sedikit bernapas lega. Itu bukan pisau sungguhan, melainkan pisau kayu, mungkin alat latihan rutin para prajurit Xixia.

Dua pria paruh baya yang saling serang dengan tongkat kayu memang pemandangan yang aneh, persis dua ekor ayam jago yang bulunya hampir habis, berjuang mati-matian untuk membuktikan diri. Meski terengah-engah kelelahan, tak satu pun dari mereka mau mengalah, namun tak satu pun yang bisa unggul.

Shi Tong menang dalam pengalaman; jurusnya sederhana namun efektif, sering kali mampu mengubah situasi berbahaya menjadi serangan balik yang tajam. Perwira Xixia menang dalam stamina. Meski usianya sepantaran Shi Tong, tenaganya besar. Setiap ayunan tongkatnya menderu, menghantam membabi buta ke segala arah.

Ada pepatah mengatakan tinju takut pada yang muda dan kuat. Dalam perkelahian, yang paling ditakuti adalah lawan dengan pertahanan kuat. Selama bisa mengulur waktu, lawan pasti akan kelelahan dan menunjukkan celah.

Begitulah cara Shi Tong. Saat perwira Xixia itu meleset dan kakinya terhuyung, Shi Tong menyusupkan tongkatnya ke sela-sela kaki lawan untuk menjatuhkannya, lalu menusukkan ujung tongkat ke tubuh perwira yang tersungkur itu, menandakan lawan sudah 'terbunuh'.

"Ini, ambil papan identitasku. Orang-orang Selatan memang licik..." Perwira Xixia itu tidak curang. Dia bangkit tanpa membersihkan debu di tubuhnya, melemparkan papan identitasnya sambil bergumam tidak terima.

"..." Shi Tong membalik papan itu untuk ditunjukkan pada Fuji. Ternyata militer Xixia adalah kesatuan bilingual; sisi depan bertuliskan aksara Xixia, namun sisi belakangnya memiliki nama dan aksara Han. Benar namanya Yegoro.

"Akhmad ingin menukar kitab-kitab ini dengan tiga puluh ekor unta. Dia memintaku mencarimu untuk menghubungi kerabatnya agar datang bertransaksi." Setelah melihat papan identitas itu, Fuji merasa lega. Soal perbedaan usia yang jauh antara kakak beradik itu, biarlah.

"Dia menipumu. Kitab-kitab ini bisa ditukar dengan lima puluh unta atau tiga puluh kuda pilihan. Lebih baik aku carikan pembeli yang lebih baik untukmu."

Kembali ke dalam tenda, Yegoro tidak peduli meski ada wanita di sana. Dia membuka bajunya, terengah-engah, namun tetap tidak lupa menusuk saudaranya sendiri dari belakang.

"Tidak perlu. Karena harga sudah disepakati, itu adalah transaksi yang baik. Kami pedagang menjunjung tinggi kepercayaan. Jika Tuan Ye juga tertarik pada kitab-kitab ini, silakan tunggu saja. Aku bisa datang sekali, pasti akan ada kali kedua dan ketiga."

Fuji mungkin lemah dalam perkelahian, namun saat berdagang, dia sangat luwes. Dia tidak tahu mengapa Yegoro berkata demikian, tetapi dia memegang satu prinsip: jangan sembarangan mengubah objek transaksi.

"Hehehe... tidak disangka ada pedagang wanita di padang rumput, sungguh langka. Kalian tinggallah di sini untuk sementara, jangan keluar benteng. Aku akan mengirim orang untuk memberi kabar pada kaumku, dua hari lagi mereka akan sampai."

Yegoro seolah kehabisan kata-kata, dia memanggil pengawal di luar tenda untuk mengantar Fuji dan rombongannya beristirahat. Tak lama kemudian, dua prajurit Xixia memacu kuda pergi, kemungkinan besar untuk memberi tahu suku Akhmad.

Entah disengaja atau tidak, hanya satu tenda yang disediakan untuk mereka berempat. Fuji tidak mempermasalahkan hal itu. Benteng militer memang tidak kaya, dan tenda ini terhitung cukup baru, bahkan lebih baru daripada tenda sebagian besar prajurit Xixia lainnya.

"Mengapa tadi harus berkelahi dengannya? Jika kalah, bukankah akan merepotkan!" Fuji merasa sangat tidak puas dengan tindakan Shi Tong tadi. Meski matanya pernah dibuat buta oleh orang Xixia, bukan berarti dia harus membalas dendam pada setiap orang Xixia yang ditemui hingga mengacaukan urusan utama.

"Nyonya Hua salah paham. Yegoro sengaja tidak memberikan papan identitasnya, dia sedang menguji kita. Jika kita menuruti semua keinginannya, kita mungkin tidak akan bisa pulang, apalagi menukar unta, yang tersisa hanyalah empat kerangka kering. Trik kecil seperti itu tidak bisa menipuku. Jika Nyonya Hua ingin terjun di bisnis ini, harus ingat bahwa ini bukan Dinasti Song. Aturan dan sopan santun tidak berlaku, pada akhirnya semua ditentukan oleh kekuatan!" Shi Tong ternyata bisa tertawa, meski tawanya lebih buruk daripada menangis. Dia tidak merasa tadi adalah tindakan nekat, justru merasa telah menyelamatkan mereka semua.

"Kakak Tong benar. Bergaul dengan orang Fan tidak boleh menggunakan sopan santun kita. Jika bisa menang, lawanlah. Jika tidak bisa, tetap harus bertahan tanpa mengeluh sakit. Begitu mereka meremehkan kita, kita akan dianggap sama dengan ternak." Jiang Erlang, yang biasanya jarang bicara, juga mendukung tindakan Shi Tong dengan penjelasan yang lebih lugas.

"Aku lupa, satu lawan satu, ya?"

Fuji pun tertawa, menertawakan dirinya sendiri. Perjalanan kali ini membuatnya merasa dunia ini sungguh ajaib, sekaligus menyadari kekurangannya. Untunglah dia masih bisa belajar, belum terlambat.

Masih banyak hal yang harus dipelajari, termasuk kebiasaan hidup dan pola makan yang sangat berbeda. Makanan di sini membuat Fuji menderita. Daging domba setengah matang, beras sangrai yang keras, tepung jelai yang pahit, teh susu yang berminyak... setiap hari selalu begitu.

Sayur dan buah di sini dianggap barang mewah, hanya bisa ditemui di daerah dataran tempat kedudukan Xingqing. Di daerah perbatasan, bisa kenyang saja sudah bagus, jika bisa minum teh, itu adalah kebahagiaan.

Ini pertama kalinya Fuji merasa teh begitu nikmat. Dia bahkan meniru cara Shi Tong, menelan sisa-sisa ampas teh yang tidak seberapa itu, dan bahkan bisa merasakan sedikit rasa manis.