155 Benar-benar Ada Orangnya! (Jaminan Minimal Satu)

“Perdana Menteri Wang, jangan mencela juru masak saat sedang menikmati hidangan! Sesibuk apa pun, selesaikan dulu makanannya baru mengeluh!”

Hong Tao sangat mengerti maksud dari Wang Anshi. Meskipun perpaduan warna dan penyajian makanan ini bukanlah hasil karya aslinya, melainkan dicontek dari ingatannya tentang masa depan, ia tetap tidak terima dihina secara terang-terangan seperti itu. Ini sudah keterlaluan!

“Memang memalukan, memalukan... Aku telah bertindak tidak sopan...”

Setelah ditegur oleh sang pangeran menantu, Wang Anshi langsung menyadari kesalahannya. Benar juga, pertanyaan seperti itu tidak ada bedanya dengan memaki orang. Mengingat hidangan lezat yang sudah hampir masuk ke mulutnya tiba-tiba dihalangi oleh sang pangeran menantu, demi memuaskan nafsunya, ia harus segera meminta maaf.

“Sst... Ini adalah air suling sulung!”

Belum cukup hanya dengan makan, Hong Tao mengambil sebuah kendi porselen berleher sempit dan dua buah cangkir porselen putih yang sangat kecil. Ia menuangkannya hingga penuh lalu menyerahkannya kepada Wang Anshi.

Orang tua itu sedang asyik menyumpal mulutnya dengan *tempura* udang renyah, tanpa sempat memeriksanya dengan teliti, ia langsung mendongakkan kepala dan meneguknya dalam sekali tenggak. Semburat kemerahan langsung menembus kulit tebal di wajah tuanya.

“Bukan begitu, ini adalah arak sulingan angkatan pertama yang diciptakan khusus di kediaman ini. Tidak dijual untuk umum, setiap musimnya hanya dibuat tiga kendi: yang pertama dipersembahkan untuk Sang Ibu Suri, yang kedua dipersembahkan untuk Baginda Kaisar, dan yang ketiga... tentu saja untuk diminum sendiri...”

Melihat ekspresi Wang Anshi yang tampak begitu tergiur, Hong Tao merasa semakin bangga. Dadanya membusung, sudut bibirnya terangkat, lalu ia menyesap cangkir porselen kecilnya perlahan sebelum menusuk sepotong *sushi* dan menggigitnya setengah.

Benar, ia menggunakan garpu. Karena kurang mahir menggunakan sumpah, ia meminta Peng Da untuk memesan khusus beberapa sendok garpu tembaga putih. Di kediamannya, ia menggunakan sendok garpu dan sumpah secara bersamaan, mana yang lebih mudah, itu yang dipakai.

“Sayang sekali, sungguh disayangkan!”

Wang Anshi melirik sekilas ke arah sang pangeran menantu, lalu perlahan-lahan menarik beberapa kotak pernis ke sisinya dan melindunginya dengan lengannya, barulah ia mengutarakan isi hatinya.

Makanannya sungguh luar biasa, warna, aroma, dan rasanya sempurna, bahkan kental dengan nuansa budaya yang khas. Namun, tamu di hadapannya ini benar-benar tidak beretika. Makan seperti kepiting, mengangkat benda yang separuh sendok separuh garpu lalu mengarahkannya ke seluruh meja—sangat menjatuhkan wibawa.

“Cih, siapa cepat dia dapat... Oh ya, apakah Perdana Menteri Wang mengenal seorang marquis pendiri negara bernama Wang Zucun? Beberapa hari yang lalu aku pergi ke kediamannya untuk mengantar undangan, pelayannya mengatakan bahwa ia pernah memperluas perbatasan hingga ribuan mil. Apakah dinasti kita benar-benar memiliki tokoh seperti itu?”

Sebenarnya Hong Tao tidak memiliki urusan penting untuk dibicarakan dengan Wang Anshi. Hanya sekadar mengobrol santai, lagipula ia tidak boleh membiarkan pria tua itu pergi terlalu cepat, setidaknya harus menunggu hingga separuh acara perjamuan selesai. Obrolan santai tentu membutuhkan topik yang bisa dibicarakan oleh kedua belah pihak. Topik apa yang bagus? Tiba-tiba ia teringat pada marquis pendiri negara itu, topik ini sepertinya sangat cocok.

“Oh? Sang Letnan Jenderal pergi mengundang Wang Shao Zucun? Apakah dia datang?”

Begitu mendengar nama marquis pendiri negara tersebut, Wang Anshi akhirnya mengangkat kepalanya dari kotak makanan. Sebenarnya cara makannya sendiri juga tidak jauh lebih baik, masih punya muka untuk menertawakan orang lain.

“Sepertinya dia tidak datang. Saat aku pergi, pelayannya mengatakan bahwa dia sedang terbaring sakit, sepertinya tidak akan pulih secepat itu.”

Hong Tao memanfaatkan kesempatan ini untuk menarik kedua kotak makanan itu lebih dekat ke sisinya. Tamu yang menumpang makan ini kecepatannya terlalu tinggi dan nafsu makannya terlalu besar, sepertiga isinya langsung ludes dalam sekejap.

“Orang ini adalah pilar negara, sangat disayangkan terbebani oleh ketenaran sehingga sulit melanjutkan kejayaannya.”

Wang Anshi jelas mengenali marquis pendiri negara tersebut, hanya saja ia tampak sedikit ragu-ragu saat hendak membicarakannya.

“Apakah dia benar-benar telah memperluas perbatasan hingga ribuan mil?”

Hong Tao tidak terlalu peduli dengan informasi lainnya, ia hanya ingin tahu bagaimana cara orang itu bisa mendapatkan gelar bangsawan tersebut. Jika tidak terlalu sulit, mungkin ia juga bisa mencobanya sendiri.

“Lebih dari seribu mil! Apakah kau pernah mendengar tentang Strategi Menundukkan Kaum Rong?”

Mengingat kondisi kesehatan sang pangeran menantu yang belum pulih sepenuhnya, Wang Anshi tidak tahu pasti apa yang masih diingat dan apa yang sudah dilupakannya, jadi ia harus menjelaskannya dari awal.

“Beberapa hari yang lalu aku sempat mendengarnya disebut oleh pelayan, tetapi belum sempat membacanya...”

Lagi-lagi Strategi Menundukkan Kaum Rong. Mendengar namanya, ini pastilah sebuah buku tentang peperangan. Namun, Gao Cuifeng telah mencarikannya hampir semua literatur militer yang masih ada, dan buku ini sama sekali tidak ada di antaranya.

“Membacanya? Hahahahaha... Jika ingin membacanya, Sang Letnan Jenderal sepertinya harus pergi meminta langsung kepada Baginda Kaisar...”

Mendengar jawaban sang pangeran menantu, Wang Anshi hampir menyemburkan seluruh makanan di mulutnya. Ia mendongakkan leher dan membelalakkan mata, bersusah payah menelan makanannya, bahkan tidak sempat menyeka sisa arak di jenggotnya sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Sialan! Pak tua, tunggu saja, lihat bagaimana pengawas transportasi ini akan mempermainkanmu nanti!”

Hong Tao tahu bahwa ia pasti telah menebak salah lagi. Diejek orang lain adalah sesuatu yang harus dicatat dan dibalas dendamnya. Untungnya, kesempatan untuk balas dendam akan segera tiba, jadi ia tidak terburu-buru dan membiarkannya berbicara terlebih dahulu.

Dengan makanan yang lezat, arak yang menyegarkan, serta pendengar yang rendah hati untuk belajar, Wang Anshi pun tidak terburu-buru untuk pergi. Sambil makan, minum, dan tertawa, ia menceritakan secara detail siapa sebenarnya sosok Wang Shao kepada Hong Tao.

Wang Shao, dengan nama courtesy Zucun, adalah penduduk Dean, Jiangzhou. Usianya segeneration dengan Wang Anshi, hampir 20 tahun lebih tua daripada sang pangeran menantu.

Di masa mudanya, ia juga seorang yang sangat cerdas secara akademis. Pada usia 27 tahun, ia lulus Ujian Kekaisaran, dan dua tahun kemudian mengikuti ujian khusus kekaisaran tingkat lanjut, namun sayangnya gagal. Karena putus asa, ia memutuskan berhenti dari jabatannya sebagai pejabat dan memulai perjalanan penjelajahannya untuk mengunjungi berbagai gunung dan sungai terkenal di barat laut demi menemukan cara untuk menyelesaikan penyakit kronis negara.

Ujian khusus kekaisaran adalah jenis ujian kekaisaran yang khusus, agak mirip dengan rekrutmen jalur khusus di masa depan. Mengikutinya langsung sebagai rakyat jelasa memang tidak sekeren status lulusan ujian reguler, tetapi setelah lulus ujian reguler lalu mengambil ujian khusus ini, rasanya mirip seperti melanjutkan studi pascasarjana setelah lulus sarjana, sebagai pelengkap kesempurnaan.

Wang Shao diperkirakan merasa malu setelah gagal dalam ujian tersebut sehingga menjauh dari istana kekaisaran. Tanpa disangka, hampir sepuluh tahun perjalanan penjelajahan ini memberinya pemahaman mendalam secara langsung tentang perang antara Dinasti Song dan Xia, dari mana ia merumuskan strateginya sendiri.

Tahun pertama era Xining, tahun kedua setelah Kaisar Shenzong naik takhta, ia bersama Wang Anshi mendorong reformasi. Wang Shao melihat bahwa kaisar baru ini memiliki keberanian; bahkan aturan para leluhur pun ingin diubah, jadi bukankah seharusnya ia juga menyumbangkan tenaganya untuk negara? Maka, ia menuliskan hasil penelitiannya selama bertahun-tahun mengenai perang Song-Xia dan menitipkannya kepada seseorang untuk diserahkan kepada Wang Anshi.

Saat itu Wang Anshi belum menjabat sebagai Wakil Menteri Urusan Pemerintahan, tetapi ia baru saja mempersembahkan sebuah memoar kepada kaisar dan sangat dihargai oleh Kaisar Shenzong, serta sedang berada di puncak kekuasaan di istana. Ia juga sedang mencari seorang pemimpin militer yang memiliki kemampuan strategis, berniat agar urusan pemerintahan dan militer saling melengkapi dan berpadu selaras, barulah hal itu sesuai dengan tujuan reformasi.

Melihat Strategi Menundukkan Kaum Rong, Wang Anshi sangat gembira. Barang bagus datang sendiri tanpa perlu dicari, sosok pemimpin militer yang dibutuhkannya kini datang mengantar diri. Ia pun segera merekomendasikan Strategi Menundukkan Kaum Rong kepada Kaisar Shenzong.

Setelah itu, Wang Shao menjadi salah satu tokoh pendukung utama dalam faksi baru, dan dianugerahi jabatan sebagai pengawas dokumen militer di jalur Qinfeng. Meskipun bukan memimpin pasukan dalam jumlah besar, ia sudah bisa bersentuhan dengan rahasia militer. Lu Huiqing, Zhang Dun, dan Cai Que adalah tangan kanan Wang Anshi di istana, sedangkan Wang Shao adalah panji utamanya di bidang militer.

Wang Shao memang memiliki kemampuan nyata. Ia berpendapat bahwa jika ingin mengalahkan Xixia, mereka harus terlebih dahulu merebut Prefektur He dan Huang, memutus hubungan antara kaum Tubo dan Xixia, serta memecah belah dan memanfaatkan berbagai suku Tubo. Dengan cara ini, tentara Song dapat membentuk kepungan terhadap Xixia dari arah selatan dan timur, membuat Xixia kewalahan dan tidak bisa mengurus depan belakang secara bersamaan.

Jika membiarkan Xixia mendahului mengambil wilayah ini, mereka tidak hanya akan mendapatkan puluhan ribu prajurit dan jenderal Tubo secara cuma-cuma, tetapi pasukan kavaleri mereka juga bisa langsung bergerak ke selatan dan mengancam langsung wilayah pedalaman Longshu. Pada saat itu, giliran pihak Dinasti Song yang akan kewalahan.

Lalu, apakah Prefektur Hehuang bisa direbut kembali? Wang Shao sangat percaya diri, karena selama beberapa tahun terakhir Xixia dan berbagai suku Tubo di Qingtang terus-menerus bertempur. Berbagai suku Gusi Luo dari kaum Tubo sangat membenci marga Li dari Xixia, tetapi kekuatan mereka tidak cukup untuk melawan Xixia dalam jangka panjang.

Seandainya Dinasti Song bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menerapkan strategi memecah belah dan membujuk agar tunduk, jika dimainkan dengan baik, mereka tidak hanya bisa merebut wilayah subur yang luas untuk bertani, tetapi juga mendapatkan banyak orang suku yang takluk, sehingga benar-benar memutus angan-angan Xixia untuk bergerak ke selatan.

Bagaimana proses operasionalnya secara spesifik tidak diceritakan oleh Wang Anshi, namun Wang Shao benar-benar mencapai target yang diharapkan. Hanya dalam waktu tiga tahun lebih, ia berhasil menyapu bersih lima prefektur yaitu Xi, He, Tao, Min, dan Tongyuan, bahkan menangkap pemimpin suku Qiang Barat terbesar di wilayah tersebut. Peristiwa ini dicatat dalam sejarah sebagai Pembukaan Perbatasan Xihe.

Menjelang tahun ketujuh era Xining, Wang Shao telah diangkat menjadi Akademisi Istana Guanwendian, Wakil Menteri Urusan Upacara, dan kemudian dipromosikan menjadi Wakil Komisaris Militer. Saudara-saudaranya dan kedua putranya juga dianugerahi jabatan dan hadiah kain sutra, membawa kemuliaan bagi seluruh keluarga.

“Hari-hari ke depannya pasti tidak akan mudah baginya, bukan?” Mendengar sampai di sini, Hong Tao pertama-tama menilai bahwa Wang Shao adalah seorang talenta militer. Bukan hanya pandai bertarung, tetapi juga pandai melakukan indoktrinasi pemikiran. Suku-suku Tubo dan Qiang Barat di sana dihasutnya hingga banyak yang patuh, lalu dijadikan ujung tombak untuk menghadapi suku-suku lainnya.

Orang seperti ini sama sekali bukan orang yang jujur, apalagi lurus; perutnya pasti penuh dengan trik licik. Selain itu, nilai-nilai yang dianutnya tidak begitu sejalan dengan golongan sastrawan mainstream Dinasti Song. Ia hanya mengejar hasil akhir tanpa memedulikan prosesnya, menjadikannya seorang penganut pragmatisme sejati.

Lalu, apakah para sastrawan Dinasti Song akan mentolerirnya? Seandainya ia tidak mencatatkan jasa sebesar itu dan tidak menduduki posisi setinggi itu, mungkin ia akan baik-baik saja. Namun yang terjadi justru sebaliknya: ia berjasa besar, menerima banyak penghargaan, mendapatkan rumah dan tanah, serta memberikan kedudukan bagi keluarganya. Hal ini membuatnya terlalu mencolok.