138 Tanpa Bahaya yang Berarti

Yegoro datang berkunjung sekali lagi. Alasan yang dia gunakan adalah untuk menanyakan kepuasan para tamu terhadap jamuan makan, namun tujuan aslinya adalah untuk mengorek informasi. Dia sangat ingin mengetahui apa barang bawaan berikutnya, berapa jumlahnya, kapan akan tiba, serta komoditas apa yang rencananya akan ditukar.

Fuji tidak bisa menjawab satu pun dari pertanyaan tersebut karena dia sendiri tidak tahu. Namun, dia tidak bisa mengaku tidak tahu. Dia harus membuat pihak lawan merasa tenang tanpa memberikan informasi apa pun; di situlah letak nilai dirinya. Fuji sangat memahami hal ini, dan mungkin itulah alasan sang menantu kaisar memberikan tanggung jawab besar ini kepadanya dengan janji yang kuat.

"Tuan Yegoro terlalu terburu-buru, bukan begitu cara berbisnis. Bahkan jika unta-unta itu diserahkan sepenuhnya kepada kami, transaksi ini baru selesai setengahnya. Apakah akan ada kelanjutannya, itu semua tergantung apakah saya masih hidup untuk membawa barang-barang itu kembali ke Negeri Song."

Bersikap terlalu antusias dalam berdagang adalah kesalahan. Dalam negosiasi, siapa yang tidak sabar, dialah yang kalah. Dalam hal ini, tiga orang Yegoro pun tidak akan mampu mengalahkan seorang Fuji. Saat melihat jenderal suku asing itu hampir tersulut emosi karena terus diputar-putar, Fuji akhirnya berhenti berbelit-belit dan menekan lawan bicaranya kembali dengan kata-kata yang tegas.

"Saya akan mengirim prajurit untuk mengantarmu kembali, tetapi hanya sampai lima puluh mil jauhnya. Jika lebih dekat, saya khawatir akan bertemu pasukan Song!" Masalah ini memang perlu diselesaikan. Yegoro mengertakkan gigi, lalu menyetujuinya.

"Itu tentu bagus. Namun, apakah pembicaraan kita yang begitu mendetail di sini bisa dianggap sah? Saya tidak akan menyembunyikan apa pun dari Tuan Yegoro, saya hanyalah pion kecil. Orang bijak tidak berdiri di bawah tembok yang retak; orang yang benar-benar bisa mengambil keputusan tentu tidak akan datang ke sini untuk mengambil risiko, dan saya yakin situasi di pihak Tuan Yegoro pun sama. Jadi, daripada membuang waktu membahas hal-hal yang tidak bisa kita putuskan, lebih baik kita bicarakan apa yang bisa kita sepakati. Misalnya, bagaimana cara kita berhubungan di masa depan dan apa tanda pengenal yang akan digunakan. Selain itu, barang apa saja yang bisa pihak Anda sediakan untuk pertukaran? Saya harus membawanya kembali agar bisa ditunjukkan kepada orang yang berwenang."

Masalahnya tetap sama: dalam negosiasi, siapa yang pertama kali mengalah, dialah yang berada di posisi pasif. Bahkan konsesi sekecil apa pun bisa mengungkap banyak hal. Fuji kini merasa lebih percaya diri. Awalnya dia merasa tidak tahu apa-apa, namun kini justru pihak lawan yang terdengar seperti pemula.

"...Biarkan saya memikirkannya dulu..." Wajah Yegoro memerah, namun pada akhirnya dia tidak bisa memberikan informasi yang berarti. Fuji benar; mengenai barang apa yang tersedia, berapa jumlahnya, dan bagaimana cara menukarnya, dia hanyalah seorang pengawal kecil yang tidak tahu apa-apa. Dia terpaksa harus bertanya kepada atasannya, namun demi menjaga harga diri, dia tidak bisa mengakuinya.

Sebelum Yegoro sempat berpikir jernih, tiga puluh ekor unta digiring oleh beberapa penggembala. Kedua belah pihak melakukan serah terima dan penghitungan di depan gerbang kamp militer. Kemudian, seorang lelaki tua yang mengaku sebagai sesepuh Akhmad mengundang Fuji ke dalam tenda untuk melanjutkan negosiasi mengenai transaksi berikutnya.

Tanpa perlu diingatkan, Fuji sudah yakin bahwa orang ini pasti sesepuh Akhmad, mungkin saja ayah kandungnya, karena wajah mereka sangat mirip.

Namun, apa pun hubungan kekerabatan mereka tidaklah penting, bahkan apakah dia mengenal Akhmad atau tidak pun tidak masalah. Berbisnis bukanlah mencari kerabat; mengandalkan hubungan pribadi seperti itu tidak ada gunanya.

Hasil akhirnya adalah Fuji mencatat daftar panjang barang-barang yang bisa mereka sediakan, termasuk kuda, meski jumlahnya terbatas.

Jumlah kuda di setiap suku relatif tetap. Jika tiba-tiba berkurang terlalu banyak, hal itu tidak hanya memengaruhi perkembangbiakan, tetapi juga mudah tercium oleh pemerintah Xixia. Terutama kuda jantan dan betina yang belum dikebiri dan bisa dijadikan kuda perang; harganya mahal dan jumlah yang bisa disediakan sangat sedikit, tidak lebih dari tiga sampai lima ekor setiap kalinya.

Itu pun bergantung pada seberapa berharga barang bawaan Fuji. Jika tidak ada barang yang benar-benar mereka butuhkan, mereka tidak akan menukarnya sama sekali. Jika ketahuan oleh pemerintah Xixia, risikonya terlalu besar dan tidak sepadan; paling ringan mereka akan diusir dari padang rumput ini, paling berat nyawa bisa melayang.

Fuji menahan diri untuk tidak terlalu fokus pada kuda. Dia hanya mencatat dengan setia apa yang dikatakan lelaki tua itu, lalu mengambil kembali pisau pendek milik Akhmad dan kembali melalui jalan yang sama dengan dikawal oleh sekelompok kavaleri Xixia.

Singkat cerita, sore harinya rombongan empat orang itu memasuki perbatasan Dinasti Song. Awalnya mereka ingin bertahan semalam di dasar parit yang terlindung dari angin dan menunggu fajar untuk bertemu kembali di Lembah Nüzhe agar tidak tersesat di malam hari. Medan di daerah ini hampir serupa, bahkan prajurit veteran seperti Shi Tong pun tidak bisa menemukan jalan di malam hari.

Namun di luar dugaan, Bian Ma lebih cemas. Dia mengirim tiga pengintai setiap hari untuk berpatroli di sepanjang perbatasan tanpa henti siang dan malam. Dengan adanya pemandu, manusia dan unta pun kembali dengan selamat ke Lembah Nüzhe. Tanpa membuang waktu, kerabat Bian Ma menggiring unta-unta tersebut dan mereka pun memulai perjalanan pulang.

Dalam perjalanan pulang, Fuji memilih jalur air atas saran Jiang Dalang. Menurutnya, dari Lanzhou menyusuri jalan resmi ke arah tenggara sejauh tiga ratus mil lebih, terdapat Zhai Shuyang di Gongzhou, pelabuhan terbesar di hulu Sungai Wei.

Tempat itu adalah pusat distribusi transportasi air menuju ke barat menyusuri Sungai Wei, di mana banyak kapal pengangkut gandum bersandar. Setelah para pedagang gandum menurunkan muatan dan karena tidak banyak barang untuk diangkut kembali ke daerah setempat, sebagian besar kapal harus kembali dalam keadaan kosong.

Oleh karena itu, mereka bisa menumpang kapal tersebut dengan harga yang sangat murah untuk menyusuri sungai. Jika beruntung, mereka bisa langsung sampai ke Kaifeng. Kalaupun tidak sampai ke Kaifeng, menyewa kapal lain di tengah jalan pun tidak akan merugi. Selain itu, bepergian dengan kapal mengikuti arus jauh lebih nyaman dan cepat daripada jalur darat.

Jangan tanya dari mana dia tahu; orang ini adalah veteran yang licik. Dalam berperang mungkin dia tidak ahli, tapi dalam hal mencari celah dan bermalas-malasan, dia adalah ahlinya. Namun, justru orang seperti inilah yang sering kali berguna di militer. Berkat mulutnya, Jiang Dalang pernah menjadi petugas pengangkut logistik. Mengapa dia tidak bertahan lama? Jiang Dalang tidak mau bercerita, pasti karena dia melakukan sesuatu yang tidak benar.

Fuji tidak terlalu meragukan kemampuan Jiang Dalang. Bahkan jika tidak ada kapal yang tersedia di Zhai Shuyang, perjalanan mereka tidak akan terhambat. Karena tidak perlu lagi memutar ke Prefektur Yan'an, jalur darat menuju Kaifeng juga melewati Kota Longxi, dan Zhai Shuyang hanya berjarak tiga puluh mil dari Longxi, hanya perlu sedikit memutar.

Sekarang keempatnya sudah menunggang kuda. Meskipun Shi Tong dan yang lainnya tidak memiliki kuda, mereka sudah terbiasa menunggang unta, yang jauh lebih cepat daripada berjalan kaki.

Secara relatif, Fuji pun lebih memilih jalur air. Bukan hanya demi kenyamanan dan kecepatan, tetapi terutama untuk menguji kondisi jalur air tersebut. Mungkin suatu saat nanti akan berguna. Karena misi kali ini adalah untuk mencari rute, maka mencoba semua jalur adalah cara yang paling efisien.

Fakta membuktikan bahwa perkataan Jiang Dalang tidaklah bohong. Pelabuhan Zhai Shuyang memang dipenuhi kapal pengangkut gandum. Tidak hanya kapal, tetapi juga banyak penarik kapal; tanpa mereka, kapal-kapal tersebut tidak akan bisa melawan arus.

Namun, setelah sampai di sana, nasib mereka sama dengan kapal-kapal tersebut—tidak lagi berguna. Jadi, mereka bisa disewa dengan harga murah, terutama bagi orang seperti Fuji yang ingin pergi ke timur mengikuti arus; mereka adalah favorit para penarik kapal.

Bahkan jika tidak dibayar, mereka tetap bersedia asalkan bisa ikut naik ke kapal. Toh hanya perlu mengurus puluhan ekor unta; hewan ini jauh lebih mudah diurus daripada kuda karena sifatnya yang lebih jinak.

Setelah menyewa lima kapal besar dan sepuluh penarik kapal, Fuji meminta tanda pengenal dari Bian Ma. Lain kali jika datang, dia harus mampir ke suku jenderal asing itu, sebagai bukti bahwa dia memegang janji. Kemudian, dia naik ke kapal membawa dua bilah pisau pendek. Orang-orang asing ini terlalu kampungan, tanda pengenal mereka selalu sama: pisau pendek.

Namun, Fuji tidak peduli. Nakhoda kapal mengatakan bahwa hanya butuh waktu kurang dari 20 hari untuk menempuh jalur air sejauh 2.000 mil lebih langsung ke luar kota Kaifeng. Mengapa tidak bisa masuk ke kota melalui Sungai Bian? Karena ada unta di atas kapal, dan setiap kapal yang membawa barang harus membayar pajak di Gerbang Air Barat.

Fuji tentu saja tidak ingin membayar. Bukankah menantu kaisar memiliki Taman Qionglin? Dia akan menggiring semua unta ke sana, dan terserah menantu kaisar bagaimana cara mengaturnya.

"Menjadi pedagang pengembara sepertinya tidak buruk juga..." Sambil berbaring di kabin kapal memperhatikan lima kapal besar meninggalkan pelabuhan satu per satu, mendengarkan teriakan para pelaut dan suara ringkikan unta, Fuji tiba-tiba merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan.

Kali ini hanya dengan membawa puluhan kitab suci, dia sudah bisa mendapatkan begitu banyak hewan ternak. Keuntungannya jauh lebih besar daripada sekadar menjual kitab suci. Yang terpenting adalah, selama proses transaksi, dia diperlakukan dengan penuh hormat—penghormatan yang sangat tinggi.

Jika benar seperti kata menantu kaisar bahwa ada barang yang lebih baik dari kitab suci dan jumlahnya berkali-kali lipat lebih banyak, bukankah dirinya akan menjadi tamu terhormat di mata orang-orang asing ini? Perasaan seperti ini tampaknya lebih menyenangkan dan membuat ketagihan daripada sekadar menghasilkan uang.