159 Obat Ajaib

"Anakku berkata besi ini bisa digunakan!" Wang Shao tidak duduk di dalam ruangan untuk minum teh. Ia sangat tertarik dengan bengkel arang sarang lebah di sisi lain halaman, dan duduk di dekat jendela dengan cangkir teh di tangan tanpa mengalihkan pandangan. Mendengar laporan putranya, ia langsung berdiri dan hendak keluar.

"Kelayakan penggunaannya masih harus menunggu beberapa jam lagi. Anak melihat ada tempat pembuatan besi di sini, mengapa tidak meminta sang suami untuk menempa besi di dalam tungku menjadi mata panah, dan anak akan tahu setelah mencobanya."

Wang Hou buru-buru menghentikan ayahnya. Tungku tinggi yang dapat melelehkan besi tidak berarti besi yang dihasilkan berkualitas baik. Besi tersebut masih harus melalui proses penempaan untuk mengetahui kinerjanya. Jika terlalu banyak kotoran, tidak peduli bagaimana besi itu ditempa, ia tidak akan pernah menjadi baja yang bagus.

Pada saat ini, Hong Tao tidak peduli dengan bagian dalam ruangan, juga tidak berada di dekat tungku tinggi. Ia berlari ke tepi danau bersama Wu Si dan beberapa generasi muda untuk berjongkok di tanah dan bermain pasir.

Tumpukan pasir ini bukanlah pasir biasa. Biaya mereka bahkan lebih tinggi daripada biji-bijian, karena ini adalah pasir laut yang khusus diangkut dengan kapal tongkang dari Jianzhou. Belum cukup sampai di situ, pasir ini juga harus melalui berbagai proses seperti perendaman, pencucian, dan penyaringan untuk memisahkan kerikil dengan ukuran kasar dan halus yang berbeda, barulah dianggap memenuhi syarat awal.

Untuk apa pasir yang begitu berharga ini digunakan? Tidak ada gunanya selain untuk pengecoran. Ini adalah pasir pengecoran tingkat terendah, dan ketika dicampur dengan tanah liat halus serta abu batu bara dalam proporsi tertentu, pasir ini menjadi pasir cetak yang dapat digunakan untuk pengecoran.

Tungku tiup mentah yang menggunakan kokas sebagai bahan bakarnya biasanya menghasilkan besi mentah, yang memiliki kandungan karbon lebih tinggi, keras dan rapuh, serta tidak dapat ditempa melainkan hanya dicetak. Contohnya, kompor besi cor terbuat dari besi mentah, begitu pula dengan wajan besi cor.

Ingin menghilangkan karbon dari besi mentah? Selain terus menggunakan tungku Martin terbuka untuk pemisahan dan pemanasan, ada cara bodoh lainnya yaitu dengan terus menerus memanaskan dan menempa agar kotoran karbon, fosfor, dan belerang di dalam besi mentah terkelupas, sehingga yang didapatkan adalah baja seratus tempa. Jika penempaan dilanjutkan, kandungan karbon pada blok baja akan semakin rendah, dan akhirnya menjadi besi lunak, yang oleh orang zaman dahulu disebut besi lentur.

Saat ini tungku Martin belum bisa digunakan, dan Hong Tao harus membuktikan kepada Wang Shao dan putranya bahwa tungku peleburan besinya benar-benar berfungsi dengan baik. Meminta keluarga Wu mengayunkan palu besar untuk menempa sebenarnya bukan tidak mungkin, tetapi cara itu terlalu kuno, membuahkan banyak tenaga, dan tidak menunjukkan keajaiban sang suami.

Maka Hong Tao berniat membuat palu tempa yang agak kecil. Pada saat inilah keunggulan dari langkah santai yang biasa ia ambil mulai terlihat. Dengan adanya sistem transmisi roda gigi yang telah diuji secara terus-menerus dan teknisnya relatif matang, menggunakan kincir air untuk membuat palu tipe bubungan hampir tidak memiliki kesulitan teknis, asalkan badan palu dapat dicetak.

"Tempat ini bising, Yang Mulia, silakan ikuti pejabat rendah ini ke aula besar untuk mengobrol." Setelah mengatur masalah cetakan pasir pengecoran, Hong Tao baru sempat datang menyambut Wang Shao dan putranya.

Saat ini sudah tengah hari, dan perut orang-orang yang terbiasa makan tiga kali sehari pasti akan merasa lapar. Tidak peduli apakah ayah dan anak itu bersedia atau tidak, makan siang ini pasti harus disantap. Namun, tidak pantas makan bersama para pengrajin di bengkel karena itu terlalu tidak sopan, jadi lebih baik pindah ke tempat yang sedikit lebih elegan.

"Komandan tidak perlu mengurus orang tua ini. Hou'er telah mengikuti saya berperang sejak kecil, tempat ini bahkan jauh lebih baik daripada tenda militer." Wang Shao tidak ingin pergi. Minatnya juga telah bangkit, dan ia masih menunggu untuk melihat cairan besi keluar. Ia sama sekali tidak merasa lapar, apalagi merasa tempat ini sederhana.

"Ada senjata ampuh militer di atas aula besar, apakah Yang Mulia tidak ingin melihatnya?" Jika dia tidak lapar, dirinya sendiri yang lapar. Karena dia tidak bisa dibujuk untuk pergi, maka dia harus ditipu agar pergi.

"Oh! Kalau begitu, lebih baik mematuhi daripada menolak. Hou'er, kamu tunggulah di sini, ayah akan pergi melihat senjata ampuh Tuan Komandan." Benar saja, begitu mendengar ada barang bagus, Wang Shao tidak bisa duduk diam lagi, tetapi ia tidak meninggalkan tungku peleburan besi dan menyuruh putranya untuk tetap tinggal.

Memang ada barang bagus di aula besar. Saat ini barang itu diletakkan di dekat jendela, sebesar lengan, sepanjang dua kaki, dengan satu ujung besar dan satu ujung kecil yang dibagi menjadi tiga bagian. Seluruh tubuhnya terbuat dari tembaga putih, dan kedua ujungnya juga dihiasi dengan pola awan dan air dari tembaga merah. Sekilas itu adalah keahlian Tuan Wang.

Orang ini dan Peng Da benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan. Meskipun telah dimarahi oleh sang suami berkali-kali, mereka tetap tidak mau bertobat dan harus memamerkan keterampilan mereka dalam segala hal yang mereka lakukan.

"Melihat keluar dari ujung yang kecil, putar ujung yang besar ke kiri dan kanan untuk menyesuaikan hingga jelas. Silakan lihat perlahan, Yang Mulia, saya akan pergi sebentar dan segera kembali..." Teleskop telah dibuat selama beberapa waktu, dan tidak ada seorang pun yang tahu kecuali Wang Crown.

Struktur keseluruhannya tidak rumit, hanya saja proses penggilingan lensa sangat memakan tenaga manusia. Alasan mengapa dibuat sebesar ini juga disebabkan oleh panjang fokus lensa. Hong Tao tidak berani membawanya keluar untuk pamer ke mana-mana, melainkan menyembunyikannya di aula besar sebagai prototipe.

Mengenai efeknya, menurut perkataan Wang Crown, benda ini paling cocok digunakan di laut. Di sana tidak ada halangan dan pandangan bisa mencapai puluhan mil jauhnya, jauh lebih berguna daripada pengintai berpengalaman mana pun. Benda ini tidak hanya dapat memberikan informasi navigasi untuk kapal, tetapi juga dapat mencegah kapal yang berniat buruk mendekat terlebih dahulu.

Tanpa perlu dijelaskan oleh Wang Crown, Hong Tao pun mengerti. Sebenarnya, khasiat teleskop di daratan juga tidak kecil, terutama bila digunakan dalam pertempuran. Menemukan musuh terlebih dahulu adalah sebuah inisiatif itu sendiri. Seandainya tentara Song yang berkaki pendek dapat melihat lebih jauh, itu pasti akan menjadi bantuan yang luar biasa.

Wang Shao, sebagai seorang veteran berpengalaman dengan banyak pengalaman tempur praktis, pasti bisa memikirkan hal ini juga. Hong Tao baru saja pergi ke sebelah untuk makan dua potong kue ketika ia mendengar teriakan keras dari pria tua itu. Mau tidak mau, ia harus meletakkan makanannya dan pergi melihatnya, agar orang tua ini tidak terlalu bersemangat hingga tekanan darah dan pembuluh darah otoknya meledak.

"Benda ini sangat luar biasa, sangat luar biasa! Jika saat itu saya memiliki senjata dewa ini di tangan saya, tidak peduli suku Qiang Barat, Huihu, atau Tubot, saya tidak akan takut!"

Harus diakui kemampuan praktis Wang Shao masih cukup kuat. Tanpa bimbingan dari siapa pun, ia hanya membutuhkan waktu secangkir teh untuk memahami metode penggunaan dan fungsi teleskop. Setelah bertemu dengan sang suami, ia bahkan mengabaikan etiket yang diperlukan, dan hampir saja menekan kepala Hong Tao agar mendekat ke lensa mata.

"Jika Yang Mulia merasa benda ini berguna, maka jerih payah saya membuatnya tidak sia-sia. Di tangan saya, benda ini hanya bisa menjadi mainan, tetapi di tangan Yang Mulia, benda ini adalah senjata ampuh untuk memukul mundur musuh. Hanya saja kesehatan Yang Mulia sedang lemah, jika tidak, menggunakan teleskop ini entah akan memperluas wilayah Dinasti Song kita sejauh apa lagi."

Hong Tao dengan enggan mendekat untuk melirik sekali, membodohi orang tua itu hingga melepaskan tangannya, dan kemudian mulai memberikan wejangan berikutnya. Nyawa orang tua itu hanya bisa dianggap terselamatkan setengahnya; penyakit fisik mudah disembuhkan, tetapi penyakit di hati sulit diobati.

Untuk memulihkan kondisinya sepenuhnya, ia harus diberi sedikit rangsangan untuk membangkitkan insting bertahan hidupnya. Para politisi menyukai kekuasaan, para sastrawan menyukai puisi dan lukisan, dan para jenderal... tentu saja adalah perang. Tanpa perang, keterampilan terbaik mereka tidak akan dapat dimanfaatkan, dan mereka pasti akan merasa muram.

"...Jangan panggil saya Yang Mulia lagi. Nyawa Shao ini diselamatkan oleh sang suami, kebaikan yang besar ini tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Mulai sekarang, baik di depan orang lain maupun di belakang, panggillah nama asli saya secara langsung. Hanya saja, saya tidak tahu mengapa sang suami merawat orang yang hampir mati ini dengan segala cara, bukankah ini atas maksud Perdana Menteri Wang?"

Begitu mendengar tentang memimpin pasukan dalam pertempuran, warna darah di wajah Wang Shao langsung memudar beberapa tingkat. Ia telah benar-benar putus asa terhadap masalah ini. Sebagian besar orang di istana berpikir bahwa wilayah Hehuang adalah sekutil daging ayam yang tidak berdaging—tidak menghasilkan banyak pajak tetapi membutuhkan banyak uang dan biji-bijian untuk mempertahankannya.

Bahkan jika kaisar ingin terus memperluas wilayah, ia tidak bisa bertindak gegabah sendirian. Kelompok konservatif bahkan mengusulkan untuk mengembalikan tanah yang awalnya membutuhkan banyak uang, biji-bijian, dan jutaan nyawa untuk direbut kembali kepada orang-orang Fan. Siapa pun yang menginginkannya silakan ambil, toh istana tidak mau lagi menyia-nyiakan uang di sana secara cuma-cuma.

Wang Anishi bukan lagi pionir reformasi yang penuh semangat seperti dulu. Sekarang ia sepenuhnya fokus pada kebijakan baru, dan berusaha untuk sesedikit mungkin memprovokasi kelompok konservatif agar tidak memicu keributan. Dalam situasi seperti ini, bahkan jika ia memiliki keyakinan penuh, tidak mungkin baginya untuk melawan arus.

"Bukan begitu, bukan begitu... Saya tidak sengaja mendengar orang lain menyebutkan tentang masalah Yang Mulia memperluas wilayah, dan merasa bahwa orang seperti itu tidak seharusnya terpuruk, jadi saya datang berkunjung atas nama Perdana Menteri Wang. Masalah penyembuhan penyakit pun hanya kebetulan semata. Karena Yang Mulia menghargai saya, seorang suami yang tidak berguna ini, maka saya akan berbicara lebih banyak lagi. Akar penyakit Yang Mulia bukan pada bisul beracun, melainkan di dalam hati. Orang dahulu mengatakan bahwa tekad seorang pria biasa tidak dapat dirampas; jika Yang Mulia menyimpan beban di dalam hati yang tidak dapat diselesaikan, cepat atau lambat Anda akan jatuh sakit lagi. Saya memiliki cara untuk membuat Yang Mulia kembali ke perbatasan, tetapi itu membutuhkan waktu untuk perencanaan. Selain itu, saya adalah seorang Komandan Pengawas, dan ada beberapa hal yang seharusnya tidak saya libatkan, jadi ada beberapa kata yang tidak dapat diucapkan secara terang-terangan. Percaya atau tidak, itu semua tergantung pada pikiran Yang Mulia sendiri."

Meskipun waktu kontak mereka tidak lama, Hong Tao merasa orang tua ini tidak terlihat seperti seorang politisi. Meskipun ia berlatar belakang sastrawan, karakternya lebih menyerupai seorang prajurit—berani berbicara dan bertindak, serta tidak terlalu mempermasalahkan keuntungan dan kerugian pribadi. Jika ia dapat menjalin hubungan lebih lanjut dengan orang ini, itu akan sangat membantunya, dan mengambil sedikit risiko pun terasa sepadan.

"Tidak disangka dinasti kita memiliki seorang suami yang begitu bertanggung jawab, seratus kali lebih baik daripada orang-orang yang selalu membicarakan tentang kebenaran besar di mulut mereka setiap hari. Saya tidak akan menyelidiki apa yang direncanakan oleh Tuan Komandan, Anda hanya perlu menyebutkan apa yang dibutuhkan, dan Shao akan mempertimbangkan serta menanganinya sendiri."

Wang Shao mengerti perkataan sang suami. Reaksinya memang berbeda dari kebanyakan orang; ia tidak menyelidiki lebih lanjut dan tidak pula menghindar, yang sama saja dengan menyetujui segalanya, tetapi hasilnya mungkin juga berarti tidak membantu sama sekali.