Bab 66: Pertempuran Naga, Mengendalikan Kekuatan dengan Kebijaksanaan

Malam gelap terbelah sepenuhnya oleh dua ekor naga.

Menghadapi serangan Galos yang begitu dahsyat, Naga Tebing Serpentine tidak menghadapinya secara langsung. Begitu melompat ke udara, tubuhnya justru melenting bagai kilatan hijau yang berbelok-belok di angkasa, terus menerus mengubah arah, sementara tubuhnya yang panjang membentuk lintasan garis patah-patah yang rumit.

Kendati demikian.

Dari segi kecepatan dan kelincahan, ia tetap masih kalah dari Galos.

Tubuh Galos tampak kokoh dan padat. Sekilas ia terlihat agak berat, seolah tidak sekinclong bentuk serpentin milik Naga Tebing Serpentine, namun kelenturannya saat berbelok sungguh di luar nalar. Kibasan sayapnya yang masif membangkitkan angin badai menderu serta percikan api yang padat, membuat tikungan hampir sembilan puluh derajat dapat diselesaikannya dalam sekejap mata.

Bayangan kedua naga itu berkelebat dan melesat lincah di langit malam.

Naga Tebing Serpentine terbang membubung miring ke langit tinggi, sementara Galos mengekor rapat di belakangnya, memperpendek jarak di antara keduanya dengan cepat.

Menoleh ke belakang dan melihat sosok Naga Besi Merah yang kian mendekat, Naga Tebing Serpentine mengeluarkan desisan panjang. Ia merasa kesal karena tidak mampu melepaskan diri dari Galos, serta karena musuhnya yang terus mengejar tanpa henti.

Namun, nurani dan nalurinya memperingatkan bahwa Galos saat ini sangat berbahaya.

Jika ia tidak mampu memperlambat laju musuhnya dan terkena serangan telak itu, dirinya mungkin akan langsung menderita luka parah dalam sekejap.

Golongan naga ular tidak takut mati, tetapi kecuali di saat-saat terakhir, atau ketika rasa benci dan kesalnya telah mencapai puncak, mereka tidak akan menggunakan cara kutukan maut yang membuat musuh tangguh harus membayar mahal.

Shing! Shing! Shing!

Hawa panas bersuhu tinggi yang mengepul dari balik sisik Naga Tebing Serpentine berubah menjadi rona hijau, mengubahnya menjadi kabut beracun. Tak lama kemudian, kabut beracun yang menyembur dari celah-celah sisiknya memadat di udara menjadi benang-benang halus, yang seiring dengan liukan dan lompatan tubuhnya, merajut sebuah jaring raksasa beracun di belakang tubuhnya.

Lintasan pengejaran Galos tersumbat lapis demi lapis oleh benang-benang beracun tersebut.

Tubuhnya bergetar, melemparkan sisik-sisik peledak di tubuhnya yang memerah akibat gesekan berkecepatan ekstrem, lalu menyemburkan satu gelombang napas naga berapi.

Napas naga berapi itu memiliki kekuatan yang dahsyat, meski jangkauan cederanya sedikit kurang luas. Namun, ketika napas naga itu berbenturan dengan sisik-sisik peledak, sebuah ledakan dahsyat pun tercipta seketika.

Hujan benang racun yang meleleh jatuh ke dalam hutan lebat di permukaan bumi.

Kanopi pepohonan purba berusia ratusan tahun mendesis seolah disiram asam kuat, di mana reaksi antara getah pohon dan racun menghasilkan kepulan asap pekat berwarna hijau kehitaman.

Pada saat yang sama, api yang bergejolak menyapu sekeliling, merobek celah besar pada jaring beracun tersebut.

Galos mengatupkan sayapnya.

Tubuhnya berputar, melesat melewati celah itu dengan presisi, kemudian membentangkan sayap naganya dan kembali menerjang Naga Tebing Serpentine. Kendati demikian, akibat hambatan dari jaring beracun tersebut, kecepatannya pada akhirnya sedikit melambat, membuat serangannya agak tertahan.

Naga Tebing Serpentine memanfaatkan kesempatan itu untuk berbalik dan menerjang.

Galos membentangkan sayap kanannya tinggi-tinggi, menyerupai bilah pisau raksasa yang menebas ke arah tubuh Naga Tebing Serpentine.

Karena sebelumnya telah merasakan kehebatan sayap naga Galos, kali ini Naga Tebing Serpentine tidak berani menahan tebasan itu secara langsung. Tubuhnya yang panjang melengkung ke belakang untuk menghindari sayap kanan tersebut.

Ia baru saja hendak melancarkan serangan balasan.

Tubuh Galos tiba-tiba berputar balik. Sayap kirinya terbentang tinggi, dan cincin yang tergantung di ujungnya berpendar, tiba-tiba memicu kobaran api dahsyat di sayap kiri tersebut. Dengan kecepatan yang lebih tinggi, ia merobek udara seraya mengeluarkan pekikan melengking yang menusuk telinga, menebas ke arah kepala Naga Tebing Serpentine.

Rotasi sayap naga kali ini berlangsung begitu cepat dan mendadak.

Pupil naga milik Naga Tebing Serpentine menyusut. Sambil mendesis, ia segera melengkungkan tubuhnya ke belakang semaksimal mungkin.

Srit!

Bilah sayap naga itu tersapu melewati leher Naga Tebing Serpentine, mengiris tipis sisik-sisik halus di bagian tenggorokannya.

Kurang sedikit lagi.

Seandainya ia bisa menebas mati makhluk itu dalam sekali pukul dan langsung mengakhiri pertempuran, tubuhnya tidak akan terlalu banyak terkena darah beracun. Sayang sekali, kecepatan reaksi naga ular ini masih tergolong cepat. Sebagai sesama bangsa naga, ia sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan monster buas tingkat setara lainnya.

Darah beracun memancar keluar dari tenggorokan Naga Tebing Serpentine dan menetes ke atas sayap kiri Galos.

Rasa sakit luar biasa langsung menghantam, tetapi jika dibandingkan dengan yang pertama kalinya, rasa itu menjadi sedikit lebih mudah untuk ditanggung.

Tindakan Galos sebelumnya yang menggunakan racun Naga Tebing Serpentine untuk melatih ketahanan tubuhnya benar-benar telah memberikannya sedikit resistensi.

Tatapan Galos dingin menusuk. Tubuhnya terus-menerus melakukan tebasan berputar, di mana sepasang sayap naganya menyerupai dua bilah pisau raksasa yang mengerikan, menciptakan badai bilah tajam yang menyapu ganas ke arah Naga Tebing Serpentine.

Senjata paling mematikan di tubuhnya tidak lain adalah sepasang sayap yang telah melalui ribuan tempaan tersebut.

Menghadapi serangan Galos yang begitu garang, Naga Tebing Serpentine sama sekali tidak mampu melakukan serangan balasan.

Ia mengerahkan seluruh konsentrasinya, dan itu pun hanya cukup untuk sekadar berkelit serta menghindar di bawah gempuran Galos, tanpa bisa menghindari seluruh serangannya.

Tring! Tring! Tring!

Tebasan sayap yang ganas itu berkelebat melewati tubuh Naga Tebing Serpentine berulang-ulang, sesekali disertai dengan cakar dan hantaman ekor. Diiringi suara benturan logam, serangan-serangan itu merobek sisik serta dagingnya, meninggalkan bekas luka berdarah yang padat di tubuhnya.

Tubuhnya terus-menerus menderita luka.

Namun, alih-alih merasa takut atau melarikan diri, Naga Tebing Serpentine justru terus meladeni Galos seolah ia telah kehilangan kewarasannya.

Padahal kenyataannya tidak demikian. Naluri bangsa naga dalam pertempuran sangatlah luar biasa, dan Naga Tebing Serpentine ini pun merupakan veteran yang telah berpengalaman dalam pertempuran nyata serta mahir memanfaatkan keunggulannya sendiri. Ia licik dan penuh tipu muslihat, sama sekali bukan burung muda yang minim pengalaman tempur seperti Naga Tembaga sebelumnya.

Dalam hal pertarungan jarak dekat secara langsung, ia terpaut jauh di bawah Galos.

Akan tetapi, keunggulannya terletak pada darah beracun di tubuhnya, serta kabut beracun yang terpancar dari uap darah tersebut.

Seiring dengan bertambahnya luka di tubuh Naga Tebing Serpentine, tubuh Galos pun semakin terciprat darah beracun. Terlebih lagi, kabut racun berwarna hijau terus menerus mengepul keluar dari tubuh Naga Tebing Serpentine, membuat Galos yang berada dalam jarak dekat mau tak mau terselimuti olehnya dan terkikis tanpa celah oleh kabut beracun tersebut.

Kabut beracun ini tidak bereaksi secara langsung seperti darah beracun.

Ia tampak biasa saja dan sangat menipu, tetapi racun itu akan terus terakumulasi secara perlahan. Begitu mencapai ambang batas tertentu, ia akan meledak seketika bagaikan banjir bandang.

Pada saat itu, jika target baru menyadari keadaannya, biasanya segalanya sudah terlambat. Racun tersebut akan melibas pertahanan musuh bagaikan bambu kering dan melucuti kemampuan tempur mereka.

Di masa lalu, Naga Tebing Serpentine pernah mengandalkan racun ini untuk membunuh monster buas yang jauh lebih kuat darinya.

Selanjutnya.

Tinggal pura-pura memperlihatkan kelemahan, membuat Naga Besi Merah ini mengira bahwa ia bisa menghabisinya lebih dulu, sementara racun itu diam-diam terakumulasi dan meledak dalam sekejap... Sudut bibir Naga Tebing Serpentine menyunggingkan senyum kejam. Ia telah membayangkan bagaimana nanti, ketika Galos kehilangan kemampuan melawan akibat keracunan, ia akan merobek sisik naga itu sedikit demi sedikit, mendengarkan lolongan kesakitannya, dan melahap dagingnya sepotong demi sepotong.

Srit!

Cakar Galos menyambar perut Naga Tebing Serpentine, meninggalkan beberapa goresan darah.

Seluruh tubuh Naga Tebing Serpentine berlumuran darah. Darah beracun yang gagal menciprat langsung ke tubuh Galos diuapkannya menjadi kabut beracun yang melingkupi sekitar. Otot-otot di balik sisiknya menegang, bersiap untuk terus menghindar dan berkelit, mengakumulasi racun, serta bersiap melancarkan serangan balik untuk membunuh Galos.

Namun.

Satu hal yang sama sekali tidak diduga oleh Naga Tebing Serpentine terjadi.

Galos, yang permukaannya tampak memegang kendali penuh atas jalannya pertempuran, tiba-tiba membentangkan sayap naganya, melesat membubung ke udara, dan memilih mundur tanpa melanjutkan pengejaran untuk membunuhnya.

Di langit yang lebih tinggi, tatapan Galos tampak tenang saat ia mengamati Naga Tebing Serpentine dalam diam.

Ia tidak membiarkan darahnya mendidih karena pertempuran hingga nekat mati-matian menghabisi Naga Tebing Serpentine tanpa peduli akibatnya. Meskipun ia memiliki keyakinan untuk bisa membunuh Naga Tebing Serpentine lebih dulu dalam waktu singkat, risiko yang harus ditanggung terlalu besar. Hal itu hanya akan membuat dirinya menyerap terlalu banyak racun, di mana kemenangan sekali pun harus dibayar dengan harga yang sangat mahal.

Dibandingkan dengan itu.

Galos ingin menyingkirkan naga ular ini dengan harga yang jauh lebih murah.

Oleh karena itu, di saat ia tampak memegang keunggulan mutlak, ia justru memilih untuk menarik diri dan mundur. Ia tidak seperti kebanyakan naga muda yang bertarung bagaikan binatang buas, tersulut emosi, dan hanya tahu bertarung mati-matian sambil melupakan bahwa diri mereka memiliki akal budi dan merupakan makhluk yang cerdas.

Dalam pertarungan dan permainan taktik ini.

Galos menerapkan strategi tempur dengan mengendalikan kekuatan menggunakan kecerdasan, serta mundur sebagai langkah untuk maju.

Mengendalikan kekuatan dengan kebijaksanaan—ini adalah hal yang biasanya hanya mampu dilakukan oleh naga-naga yang lebih tua.

"Kau takut padaku? Takut mati?!"

Naga Tebing Serpentine meraung. Dalam kondisi penuh luka, ia justru berbalik menerjang ke arah Galos. Sementara itu, Galos tanpa terburu-buru mengepakkan sayapnya untuk kembali memperlebar jarak, menolak untuk bertarung dalam jarak dekat dengannya.

Naga Tebing Serpentine menderita luka yang tidak ringan, dan kelambatannya akibat cedera membuatnya sama sekali tidak mampu menandingi kecepatan Galos.

Ia terus menerus memprovokasi.

Namun ia sama sekali tidak berhasil memancing amarah Galos.

Karena sering berlatih melawan hasrat dan emosi negatif di dalam dirinya sendiri, Galos telah menempa mental dan tekad yang tangguh serta tenang. Teknik provokasi tidak mempan terhadapnya, dan pikirannya tidak menjadi kacau hanya karena provokasi sang lawan.

Pada saat ini.

Naga Tebing Serpentine mengira bahwa Galos berniat melepaskan diri dan melarikan diri dari pertempuran. Menyadari dirinya tidak mampu mengejar, dengan perasaan geram ia berbalik arah dan melesat kembali menuju Lembah Bulan Sabit, berniat untuk melampiaskan amarahnya kepada para manusia serigala seperti kejadian sebelumnya.

Namun.

Berbeda dari sebelumnya.

Galos tidak pergi begitu saja.