Bab Dua Belas: Pembalasan

Dengan suara ayam berkokok, matahari telah memancarkan semburat keemasan di ufuk timur. Saat itu, Xiao Ran baru saja selesai berlatih tenaga dalam, membuka matanya dan menyadari langit sudah mulai terang. Lao Chen pun sudah lama pergi.

Meskipun semalam ia tidak tidur, setelah bermeditasi, kelelahan yang sebelumnya terasa langsung menghilang, bahkan tubuhnya terasa segar dan bugar tanpa sedikit pun rasa kantuk. Ia tahu sebentar lagi para pelajar akan datang ke bengkel, maka ia segera membersihkan bengkel, mengumpulkan semua peralatan besi yang telah usang dan mencampurkannya ke tumpukan besi tua lainnya, agar tak ada yang tahu saat nanti besi-besi itu dilebur kembali.

Di Desa Besi Leleh, baik pelajar maupun para pandai besi bangun sangat pagi; saat matahari baru muncul separuh wajahnya, mereka harus sudah siap belajar dan bekerja. Xiao Ran kembali diam-diam ke kamar, mencuci muka, sarapan, lalu berangkat ke bengkel bersama para pelajar untuk mempelajari teknik penempaan.

Ia teringat bahwa Lao Chen menemaninya setengah malam, meski bisa mengembalikan tenaga dengan meditasi, namun usia tak bisa dibohongi, tubuh orang tua tentu tidak sekuat anak muda. Ia benar-benar khawatir apakah Lao Chen bisa bertahan menjalani pekerjaan seharian ini.

Saat ia membuka pintu bengkel, ternyata para guru pembimbing sudah berdiri rapi di sisi ruangan, termasuk Lao Chen. Di tengah-tengah mereka, berdiri tiga orang. Yang di tengah adalah Kakak Senior Xue Zhiqing, di belakangnya dua pengikut setia: Chang San dan Chang Si, dua bersaudara.

Terhadap Kakak Senior ini, Xiao Ran tidak punya banyak perasaan. Selain menganggapnya terlalu bertele-tele saat menghukum dirinya, tanpa ketegasan, ia sama sekali tidak menyimpan rasa dendam atau ketidakpuasan.

Bukan karena Xiao Ran berhati baik atau lapang dada, melainkan karena ia benar-benar tidak peduli. Ia tidak peduli untuk membenci, tidak peduli untuk mendendam, bahkan tidak ingin melihat atau berbicara dengannya lebih dari yang diperlukan.

Karena itu, Xiao Ran menundukkan kepalanya di antara kerumunan, tak peduli apapun yang dikatakan Kakak Senior, hanya berharap ia segera pergi agar Xiao Ran bisa kembali fokus mempelajari penempaan besi.

Namun Kakak Senior itu, setelah memandang sekeliling, langsung menemukan Xiao Ran yang bersembunyi di antara orang-orang, memanjangkan suaranya memanggil, "Xiao Ran, keluar."

Tiba-tiba dipanggil, Xiao Ran mengerutkan kening, lalu menenangkan diri, maju ke depan, membungkuk sedikit dan menyapa, "Kakak Senior."

"Ikut aku, yang lain silakan kembali bekerja," kata Kakak Senior dengan nada agak malas, melambaikan tangan.

Semua segera menyetujuinya, dalam hati yakin Xiao Ran pasti telah membuat Kakak Senior marah selama di lapangan besi, kini datang untuk mencari masalah. Mereka sama sekali tidak memperhatikan Xiao Ran, sibuk dengan urusan masing-masing.

Hanya Lao Chen yang tampak cemas menatap kepergian mereka, tak henti-hentinya menggeleng dan menghela napas.

Xiao Ran sendiri tidak tahu alasan Kakak Senior mencarinya. Jika memang ingin mengusirnya dari Keluarga Nangong, tak perlu repot datang sendiri, cukup menyuruh seseorang untuk memanggil, maka ia pun akan segera pergi.

Namun kali ini Kakak Senior datang sendiri, pasti ada sesuatu yang luar biasa.

Sepanjang jalan, Xue Zhiqing tidak berkata apa-apa, membiarkan Chang bersaudara mengawal Xiao Ran di depan, sementara ia mengikuti dari belakang, pikirannya terus berputar dalam kegelisahan: kenapa putri Keluarga Nangong bisa menunjuk secara langsung orang tak berguna seperti Xiao Ran untuk membantu membuat perhiasan?

Memikirkan hal itu, ia pun teringat satu pertanyaan lagi: bagaimana Nangong Ningshuang bisa tahu tentang Xiao Ran?

Apapun alasannya, sebagai pengagum Nangong Ningshuang, Xue Zhiqing belum pernah dipanggil secara khusus oleh sang putri, sementara bocah bau tanah di depannya ini, dengan status rendah dan tidak dikenal, justru bisa membuat sang putri memperhatikannya, bahkan tampaknya cukup dihargai.

Hal itu membuat hatinya sangat tidak nyaman.

Melihat Xiao Ran yang selalu tampak dingin, seolah tak menghiraukan apapun, Xue Zhiqing semakin kesal, mengumpat dalam hati: "Apakah bodoh ini tidak menyadari bahwa ia semakin jauh dari Desa Besi Leleh, lingkungan makin terpencil?"

Xiao Ran tentu menyadari hal itu, dan ia pun bisa menebak kira-kira apa yang akan terjadi selanjutnya. Hanya saja ia tidak tahu alasan Xue Zhiqing bertindak demikian.

Setelah berjalan sebentar, Xue Zhiqing yang melihat sekeliling sudah sepi, tak bisa lagi menahan kemarahannya, tiba-tiba mengayunkan kaki kanan, menendang Xiao Ran hingga terjatuh dan terguling lebih dari satu meter di atas salju.

Chang bersaudara segera tertawa terbahak-bahak.

"Astaga!" Xue Zhiqing tak menyangka bocah keras kepala dan dingin ini ternyata seperti batu di toilet: bukan hanya bau, tapi juga sangat keras.

Tendangan kerasnya memang berhasil membalikkan Xiao Ran, namun rasanya benar-benar seperti menendang batu; getaran balik dari kaki hingga ke panggul, seluruhnya terasa nyeri dan kaku.

Dalam hati mengumpat, Xue Zhiqing pun menutupi kekesalannya dengan senyum sinis, memaksa diri mengendalikan tenaga dalam untuk menahan nyeri di kaki.

Xiao Ran tiba-tiba ditendang keras di bagian pinggang, dengan sebagian besar kekuatan terpusat di tulang ekor. Walau ia memiliki perlindungan dari Kitab Pusaka Tujuh Langit, tidak terluka parah, namun rasa sakit tetap diterima sepenuhnya.

Rasa sakit tajam seperti aliran listrik menyebar ke seluruh tubuh. Setelah terguling dua kali di atas salju, ia tergeletak, wajahnya yang penuh serpihan salju memancarkan ekspresi kesakitan.

Meski begitu, ia tidak mengeluarkan suara, dengan susah payah bangkit berdiri. Menatap tiga orang di depannya yang terus menyeringai, wajahnya tetap dingin dan acuh tak acuh.

"Bocah, bilang, bagaimana kau mengenal Putri Nangong," kata Xue Zhiqing dengan galak.

"Putri Nangong?" Xiao Ran langsung menyadari, pasti gara-gara ia membuatnya marah beberapa hari lalu, sehingga sekarang memanggil ketiga orang ini untuk mengajarinya pelajaran.

Memikirkan hal itu, hati pemuda itu tiba-tiba merasa bahwa gadis cantik yang sebelumnya tampak lembut, setelah membuka topeng, ternyata menyimpan wajah seperti ular dan kalajengking. Rasa muak menyeruak, dan wajahnya pun berubah menjadi suram.

Saat Xiao Ran sedang melamun, Xue Zhiqing sudah kehilangan kesabaran. Melihat wajah lawannya yang suram, ia menebak Xiao Ran pasti sedang mengumpat dalam hati, lalu langsung menyerbu ke depan.

Kali ini ia lebih hati-hati, mengalirkan tenaga dalam ke tangan. Suara ledakan kecil terdengar, kedua pipi Xiao Ran langsung memerah penuh darah, kekuatan besar itu mengelupas kulitnya hingga tampak garis-garis darah.

Sebenarnya Xue Zhiqing juga tidak merasa nyaman. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa tubuh bocah ini begitu keras, meski ia takut terlalu keras dan hanya sedikit memakai tenaga dalam untuk melindungi tangan, ternyata getaran balik tetap membuat tangannya kaku dan nyeri.

Sebenarnya saat Kakak Senior bertanya bagaimana ia mengenal Nangong Ningshuang, Xiao Ran sudah berniat menjawab dengan jujur. Namun Kakak Senior yang penuh dendam langsung main pukul tanpa mempedulikan apapun.

Setelah menerima serangan bertubi-tubi, amarah Xiao Ran sudah memenuhi dadanya, namun akal sehatnya mengingatkan untuk tetap menahan diri.

Pertama, ia sama sekali bukan lawan ketiga orang itu; melawan pun sia-sia. Kedua, ia masih ingin tinggal di Keluarga Nangong untuk belajar penempaan, tidak boleh terang-terangan melawan Kakak Senior yang statusnya jauh di atasnya.

Menghadapi penghinaan semacam ini, sejak ayahnya meninggal, Xiao Ran sudah menyiapkan mental, bahkan dibandingkan dengan misi keluarga, semua ini tidak seberapa.

Untuk mencapai tujuan keluarga, ia harus menahan segala penderitaan yang tak bisa ditanggung orang biasa.

Meski demikian, ia tetaplah seorang pemuda tujuh belas tahun yang belum banyak makan asam garam, namun memiliki lebih banyak keteguhan daripada orang lain, ditambah amarah yang membakar, diam-diam bersumpah: "Kau ingin tahu, aku justru tidak akan memberitahu."

Xue Zhiqing pun membaca maksud dari tatapan mata Xiao Ran, lalu tidak lagi memukul sendiri, melainkan berkata pada Chang bersaudara, "Ayo, hajar dia sepuasnya, tapi jangan sampai mati, pukul saja sampai puas."

Chang bersaudara terkenal suka menjilat dan mencari kesempatan, menindas yang lemah menjadi hiburan mereka sehari-hari.

Mendengar perintah Kakak Senior, mereka yang sudah lama ingin berbuat semena-mena langsung menerkam Xiao Ran seperti serigala.

Awalnya, mereka mengira bisa menunjukkan kehebatan di depan Kakak Senior, sekalian menyalurkan hasrat memukul.

Namun tak disangka, bocah yang tampak lemah dan penuh luka itu memiliki tubuh sekeras batu. Semakin mereka memukul, semakin sakit sendiri.

Beberapa kali pukulan saja sudah membuat mereka kewalahan, ingin berhenti, namun Kakak Senior terus memerintah, "Pukul, hajar terus!"

Dalam hati mereka mengeluh, tapi tetap harus melanjutkan, tangan dan kaki semakin nyeri dan kaku. Mereka bahkan mulai bertanya-tanya, apakah Kakak Senior sebenarnya sedang menghukum mereka, bukan Xiao Ran.

Setelah memukul beberapa saat, tubuh mereka sudah mulai kelelahan, kulit tangan pun mulai terkelupas, namun Kakak Senior belum juga memerintah berhenti. Mereka khawatir jika terus seperti ini, sebelum Xiao Ran mati, mereka yang akan tumbang duluan.

Mereka saling bertukar pandang, lalu diam-diam mengalirkan tenaga dalam ke kaki, menendang Xiao Ran dengan lebih kuat.

Xiao Ran yang ditekan Chang bersaudara ke tanah dan dipukul keras, masih bisa menahan sakit, dibandingkan pukulan Kakak Senior masih bisa diterima.

Namun setelah mereka menggunakan tenaga dalam, kekuatan meningkat berkali lipat, rasa sakit pun tak kalah dengan cambuk yang menyayat kulit.

Xiao Ran jelas tidak berani melawan, hanya bisa menundukkan kepala, melindungi bagian kepala, menerima hujan pukulan tanpa perlawanan. Rasa sakit menjalar dari seluruh tubuh, membuatnya merasa tubuhnya hampir tercerai berai, seolah nyeri itu meresap ke dalam darah dan mengalir ke seluruh tubuh.

Setelah beberapa waktu, Chang bersaudara yang sehari-harinya malas dan hanya pandai menjilat, tak menyangka hari ini saat menindas orang, tenaga dalam mereka ternyata tak memadai, tubuh mulai lemah dan nyeri.

Tiba-tiba terdengar Xue Zhiqing berkata, "Berhenti," mereka pun merasa seperti mendapat pengampunan, segera menjauh, takut dipanggil lagi. Melirik ke arah Xiao Ran yang tergeletak di tanah, ternyata masih bisa bergerak sedikit, tidak pingsan, mereka pun terkejut sekaligus kagum.

Mereka benar-benar tidak mengerti bagaimana Kakak Senior bisa berurusan dengan makhluk seaneh ini.

Saat itu, tubuh Xiao Ran sudah seperti terurai, "Kitab Tubuh Terluka" yang ia latih baru beberapa hari, tenaga dalamnya pun masih dangkal, jelas tidak bisa menahan serangan seperti itu.

Saat ia bergerak, tiba-tiba merasakan sakit di perut, udara kotor naik ke tenggorokan, ia memuntahkan darah segar. Jelas akibat pukulan tadi, ia mengalami luka dalam yang cukup parah.

Xue Zhiqing melihat Xiao Ran memuntahkan banyak darah, merasa senang sekaligus cemas. Senang karena jika Xiao Ran luka parah, beberapa hari lagi akan mati, tidak perlu dipinjamkan pada Nangong Ningshuang; cemas karena jika Xiao Ran benar-benar mati, akan menimbulkan masalah. Karena ada banyak saksi yang melihat ia membawa Xiao Ran pergi, kalau tiba-tiba mati, susah menjelaskan pada guru.

Chang bersaudara yang melihat wajah Kakak Senior berubah-ubah, sedikit banyak mengerti maksudnya, lalu berbisik di telinganya.

Setelah mendengar, Xue Zhiqing pun tersenyum puas, menepuk bahu Chang San, berkata dengan girang, "Bagus, kau memang cerdik."

Kemudian ia membersihkan tenggorokan dan berkata lantang, "Karena Xiao Ran sering gagal menyelesaikan tugas, sebagai Kakak Senior aku punya kewajiban mengajar. Namun ia malah kabur dari Keluarga Nangong untuk menghindari hukuman... Aduh, di tengah salju dan dingin begini, apakah masih hidup atau sudah mati, siapa yang tahu, benar kan?"

Chang bersaudara segera menyambung, "Benar, siapa tahu ia diserang serigala atau macan, siapa yang tahu?"

Xue Zhiqing pun tertawa, berjongkok, menepuk wajah Xiao Ran yang penuh dendam, berkata, "Sekarang kau tahu akibat menantangku? Haha..."