Bab Delapan: Mencari Orang

Setelah mendapat izin dari ayahnya, Nangong Ning Shuang pun pergi mencari Xue Zhiqing.

Sebagai murid utama Nangong Tie, yang kelak akan menjadi pilar utama dalam usaha keluarga, tentu saja perlakuannya berbeda dengan para pandai besi lainnya. Tempat mereka berlatih menempa besi pun sangat berbeda.

Karena bengkel besar besi keluarga digunakan untuk memenuhi pesanan dan menyelesaikan urusan bisnis keluarga, demi meningkatkan efisiensi, mereka mengalirkan lava gunung berapi untuk membakar besi.

Murid-murid utama Nangong Tie semuanya adalah yang terbaik di bidangnya atau memiliki potensi luar biasa. Namun, demi mengasah keterampilan mereka, mereka justru menggunakan arang sebagai bahan bakar paling sederhana, dan seluruh perkakas yang dipakai pun hanyalah alat biasa, sama seperti yang digunakan para murid pemula. Tak ada perbedaan dengan bengkel para pemula.

Untuk itu, Nangong Tie kerap menasihati murid-murid utamanya, seperti kata pepatah, seorang penulis ulung tidak memilih pena. Jika mampu membuat senjata sakti hanya dengan alat biasa, barulah keahlian seorang pandai besi benar-benar terbukti.

Ibarat seorang koki yang dapat menciptakan hidangan lezat tak kalah dari santapan mewah hanya dengan bahan-bahan sederhana.

Inilah standar utama dalam menilai keunggulan seni menempa besi.

Karena itu, tempat tinggal para murid utama pun tidak perlu dekat dengan pusat vila, sebab mereka tidak memanfaatkan lava. Malah letaknya cukup dekat dengan kediaman Nangong Tie. Maka, tanpa perlu memanggil pelayan, Nangong Ning Shuang pun pergi sendiri dan dengan cepat menemukan Xue Zhiqing.

Dari delapan murid utama, lima berasal dari kerabat luar keluarga Nangong (karena para putra keluarga inti sudah mandiri dan menjalankan bisnis keluarga di berbagai daerah).

Tiga murid lainnya dipilih sebagai pemenang dari ajang perlombaan besar di alun-alun utama. Di antara mereka, Xue Zhiqing adalah salah satunya. Ia bahkan menjadi murid tertua, menandakan betapa besar bakatnya hingga mampu mendapat pengakuan tinggi dari Nangong Tie, meski ia orang luar.

Tahun ini Xue Zhiqing baru berumur dua puluh delapan, jauh lebih muda dibanding kebanyakan pandai besi. Penampilannya pun tampan, jika bukan sedang menempa besi, biasanya ia mengenakan jubah sutra panjang, diikat sabuk giok putih. Tubuhnya tinggi semampai, selalu tersenyum ramah, tampak begitu lembut dan berwibawa.

Orang luar yang melihatnya pasti mengira ia adalah putra inti keluarga Nangong. Tak heran jika para pelayan dan dayang di vila kerap melemparkan pandangan penuh pesona kepadanya.

Xue Zhiqing tentu menyadari semua itu, namun ia hanya membalas dengan senyum ringan. Di dalam hatinya, hanya ada satu orang yang mampu membuatnya benar-benar berdebar—yaitu Nangong Ning Shuang.

Sejak pertama kali melihat Nangong Ning Shuang dari kejauhan di bengkel besi, saat itu ia baru berumur empat belas tahun, dan Xue Zhiqing sendiri baru saja naik tingkat menjadi pandai besi. Sejak saat itu, ia tak bisa menghilangkan bayangan gadis itu dari benaknya. Diam-diam, ia bersumpah akan meraih kedudukan cukup tinggi agar layak mendapatkan hati Nangong Ning Shuang.

Sejak saat itu, Xue Zhiqing mencurahkan seluruh hidupnya untuk menempa besi. Tak sampai satu tahun, ia sudah melampaui semua orang dan menjadi murid utama Nangong Tie.

Kemudian, dalam ujian para murid utama setahun berikutnya, ia berhasil menempati peringkat pertama, dan menjadi kakak tertua bagi semua pandai besi di sana.

Dengan demikian, ia pun semakin dekat dengan Nangong Ning Shuang.

Kali ini, ketika Nangong Ning Shuang datang sendiri menemuinya, kebetulan ia baru selesai berlatih seni menempa, mandi dan berganti pakaian, hendak keluar. Dari kejauhan, ia sudah mengenali gadis itu, segera bergegas dengan langkah cepat namun tetap anggun menuju orang yang ia kagumi.

“Nona Shuang, semoga baik-baik saja,” sapa Xue Zhiqing, wajahnya menampilkan senyum lebih hangat dari cahaya pagi, sembari membungkuk ringan.

Sebagai seorang wanita, Nangong Ning Shuang memang jarang bergaul dengan pria. Justru karena itulah, ia sangat peka terhadap urusan antara pria dan wanita. Ibarat sepotong giok putih tanpa cela, sedikit noda saja sudah tampak jelas.

Ia sangat memahami arti senyum Xue Zhiqing.

Nangong Ning Shuang membalas dengan senyum manis, lalu berkata, “Kakak Zhiqing juga baik, bukan?”

Ucapan “Kakak Zhiqing” itu langsung membuat detak jantung Xue Zhiqing berlipat ganda, senyumnya hampir berubah menjadi cerah menyilaukan, pikirannya pun mendadak kosong, sampai lupa akan berbagai kalimat pembuka yang sering ia latih dalam mimpi.

Nangong Ning Shuang mengabaikan raut gugupnya, lalu mengutarakan alasan kedatangannya. Di akhir, ia kembali tersenyum manis, “Entah Kakak Zhiqing punya waktu luang untuk membantu urusan Shuang’er?”

Xue Zhiqing agak limbung, hanya menangkap inti pembicaraan, tapi begitu mendengar kalimat terakhir, ia segera tersadar. Dengan menepuk dadanya, ia berkata, “Tentu saja! Aku akan segera memilih para pandai besi terbaik, aku sendiri yang akan merancang dan mengawasi. Dalam waktu singkat, pasti bisa mempersembahkan perhiasan terindah untuk Nona Shuang.”

Mendengar itu, Nangong Ning Shuang pun langsung tersenyum ceria, membuat hati Xue Zhiqing kembali bergetar. Dalam hati ia berpikir, tanpa hiasan pun ia sudah begitu memikat, apalagi jika mengenakan perhiasan hasil karyaku, pasti akan semakin memesona. Bukankah itu bisa membunuhku sendiri?

Semakin dipikir, hatinya seperti terbakar, dan ia pun membulatkan tekad, jika suatu saat bisa membuatnya begitu memukau, walau harus mengorbankan nyawa, ia rela.

Setelah memutuskan siapa saja para pandai besi terampil yang akan dipilih, Xue Zhiqing segera hendak bergegas ke bengkel untuk memanggil mereka. Namun, ia ditahan oleh Nangong Ning Shuang.

“Kakak Zhiqing, bolehkah aku mengajukan satu permintaan lagi?” tanya Nangong Ning Shuang dengan manja.

Xue Zhiqing yang sudah terpesona, jangankan satu permintaan, seratus pun ia akan setujui, asal diminta. Dengan semangat ia mengangguk, “Nona Shuang silakan sampaikan saja.”

“Aku ingin menunjuk seseorang khusus untuk membuat perhiasanku, apakah boleh?” tanya Nangong Ning Shuang.

Xue Zhiqing sempat tertegun, tapi melihat sikap sang gadis yang sedikit malu-malu, jantungnya kembali berdebar kencang.

Jangan-jangan… ia ingin menunjukku? Apa mungkin…?

“Tentu saja tidak masalah! Jika kau ingin aku sendiri yang membuat perhiasan itu, aku sangat bersedia!” jawab Xue Zhiqing dengan gembira, tanpa sadar menawarkan diri.

“Hehe…” Nangong Ning Shuang tersenyum, “Kakak Zhiqing bisa saja bercanda. Kau adalah murid utama ayahku, para pandai besi di vila sangat membutuhkanmu. Kalau aku meminjammu, nanti urusan penting vila tertunda, ayah pasti akan memarahi aku.”

“Kenapa bicara begitu?” Xue Zhiqing berpura-pura marah, “Membuatkan perhiasan untuk Nona Shuang, agar putri keluarga Nangong semakin bersinar, mana mungkin itu hal kecil? Itu sama pentingnya dengan urusan vila yang lain… ya, sama pentingnya.”

Mendengar itu, Nangong Ning Shuang pun semakin gembira, wajahnya berseri-seri, “Kalau begitu, aku titip pada Kakak Zhiqing, ya.”

“Dengan senang hati, mana mungkin itu merepotkan? Aku pasti akan berusaha membuatkan perhiasan terbaik di dunia untuk Nona Shuang,” ujar Xue Zhiqing, berusaha menahan kegembiraannya, tetap tersenyum hangat di wajahnya.

“Jika Kakak Zhiqing yang membuatnya sendiri, aku sudah senang sejak sekarang,” ujar Nangong Ning Shuang sambil tertawa. “Tapi, sebenarnya aku tetap ingin menunjuk seseorang secara khusus.”

Hah?

Wajah Xue Zhiqing yang tadinya berbunga-bunga mendadak membeku, seperti tersiram air dingin, ia sedikit bingung dan bertanya, “Siapa… siapa orangnya?”

Bayangan seorang pemuda kurus melintas di benak Nangong Ning Shuang. Ia menggigit bibirnya pelan, lalu berkata, “Orang yang ingin kupinjam hanya seorang murid yang masih belajar di bengkel, seharusnya itu bukan masalah, kan?”