Bab Dua: Sampah

Padepokan Besi Cair terletak di lokasi yang sangat istimewa. Demi dapat memanfaatkan lava dari gunung berapi, seluruh padepokan dibangun dekat dengan gunung tersebut, dan lava dialirkan dengan cara khusus ke dalam kolam lava di dalam area padepokan. Suhu yang sangat tinggi membuat sebagian besar wilayah padepokan tidak layak dihuni, sehingga semua tempat tinggal berada jauh dari kolam lava.

Xiao Ran memiliki status rendah, hanya seorang murid paling bawah. Tempat tinggalnya tentu saja tidak di dalam padepokan, melainkan di paviliun terpisah sejauh satu li dari sana, bersama semua murid serta pelayan rendahan lainnya.

“Kadang-kadang dingin, kadang-kadang panas, benar-benar tak tertahankan.” Dua orang yang melempar Xiao Ran kembali ke asramanya tak sanggup menahan hawa dingin di sana. Mereka menggosokkan tangan dan menghentakkan kaki, segera bergegas pergi. Mereka lupa akan pesan kakak sulung untuk mengoleskan obat pada luka Xiao Ran. Yang lebih penting, mereka juga lupa menyalakan tungku, sehingga hawa dingin leluasa menyergap ruangan.

Karena sudah lama bekerja keras menempa besi, tubuh Xiao Ran meski agak kurus, tetap sehat dan kuat. Ditambah usianya yang masih muda, tak lama kemudian ia pun perlahan sadar kembali. Begitu menggerakkan tubuh sedikit, luka-luka di tubuhnya langsung menyalurkan rasa sakit yang menusuk.

Karena kesakitan, tubuh yang baru saja bangkit itu kembali ambruk. Namun di tengah kelemahan itu, Xiao Ran menahan sakit luar biasa, memaksa tubuhnya untuk kembali tegak. Di kamar yang sedingin es itu, hanya untuk duduk dan mencoba berdiri saja sudah membuatnya bermandikan keringat dingin.

Beberapa saat setelah berdiri, luka di tubuhnya memang terasa sedikit lebih ringan akibat hawa dingin, namun hawa dingin itu justru meresap melalui luka-lukanya, seolah-olah masuk ke dalam darahnya, membuat seluruh tubuhnya mati rasa.

Seharusnya, dalam keadaan seperti itu, Xiao Ran segera menyalakan tungku untuk menaikkan suhu kamar, kalau tidak, cepat atau lambat dia akan mati kedinginan.

Namun ia malah menahan dingin sambil menggosok-gosokkan tangan, lalu membuka pintu kamar. Angin dingin yang seperti pisau menerpa wajahnya, menimbulkan rasa perih.

“Ugh…” Xiao Ran tak tahan, tubuhnya limbung tertiup angin, hampir terjatuh ke belakang. Rasa sakit melanda luka di badannya, membuatnya mengerang pelan.

Ia menarik napas dalam-dalam, menantang angin dingin menusuk itu, keluar dari kamar, menengok ke sekeliling. Selain hamparan salju putih dan butiran salju yang turun dari langit, tak terlihat satu pun sosok manusia. Ia pun meraba tembok paviliun, susah payah berjalan ke pojok halaman belakang, lalu duduk bersila untuk bermeditasi.

Tahan! Bertahanlah!

Sambil menahan dingin dan rasa sakit yang hebat, ia terus-menerus menyemangati dirinya sendiri, bahwa saat inilah waktu terbaik untuk berlatih ilmu, jangan sampai menyerah, kalau tidak semua usahanya akan sia-sia. Maka ia pun memusatkan pikiran, berlatih dengan sepenuh hati.

Ilmu yang dipelajari Xiao Ran berbeda dari kebanyakan ilmu bela diri duniawi, bahkan sebaliknya: tidak hanya harus dalam keadaan luka parah, tapi juga harus berlatih di lingkungan yang sangat buruk.

Jika berhasil, si pelatih akan memiliki tubuh sekeras baja. Jika terus-menerus berlatih, bisa mencapai tingkat tertinggi: tubuh tak bisa dihancurkan, tahan terhadap air dan api.

Beberapa kali hukuman kakak sulung sebelumnya juga ia lalui dengan cara seperti ini. Namun kali ini lukanya sangat parah; bisa sadar saja sudah merupakan keberuntungan.

Memang ilmu ini dapat membuat tubuh memasuki keadaan semu-mati, menyegel panas tubuh agar tak keluar. Namun di lingkungan sedingin ini, ditambah luka-luka di tubuh, berkonsentrasi penuh berlatih selama empat jam, tanpa kemauan luar biasa, sungguh mustahil dilakukan.

Namun justru dalam kondisi seperti itulah Xiao Ran mampu memusatkan pikiran, berlatih dengan tekun.

Butiran salju yang menimpa tubuhnya, karena panas tubuhnya banyak hilang akibat luka-luka, tidak meleleh. Setelah lama, tubuhnya tertutup salju, terlihat seperti manusia salju.

Sekitar tiga jam lebih berlalu, langit mulai gelap.

Para murid dan pelayan yang seharian lelah bekerja kembali ke asrama dengan tubuh letih. Karena sangat lelah, mereka langsung terlelap, tak ada yang memperhatikan keberadaan Xiao Ran, bahkan tak ada yang menanyakan keadaannya, seolah ia memang tak pernah ada, hidup atau mati tak berhubungan dengan mereka.

Para pandai besi di bengkel besi cair pun sudah pulang, membersihkan diri dan beristirahat lebih awal untuk menghadapi hari esok yang sibuk.

Di dalam bengkel hanya tersisa beberapa pelayan jaga yang sibuk mengumpulkan besi-besi bekas untuk dilebur dan dipakai kembali.

Menurut aturan, para pandai besi harus menaruh besi bekas di keranjang bambu khusus di samping mereka agar mudah dikumpulkan. Namun kenyataannya, saat sibuk bekerja, mereka hanya fokus menempa besi, sehingga besi bekas kerap diletakkan sembarangan, ada yang masuk ke bak pendingin, ada yang tergeletak di lantai, bahkan ada yang tertinggal di tungku.

Para pelayan yang bertugas sudah sangat berpengalaman, biasanya mereka akan memeriksa tiga tempat utama itu untuk mencari sisa-sisa besi bekas. Namun, sebagian besar besi bekas tetap ditempatkan di tempat yang telah ditentukan, tidak banyak yang tercecer.

Ketika seseorang sampai di meja kerja yang pernah dipakai Xiao Ran, salah satu temannya berseloroh, “Bocah dungu itu semua kerjanya besi bekas, tak satu pun jadi barang bagus, ambil saja semuanya.”

“Tak usah kau bilang juga,” jawab yang lain dengan kesal, “Cepat bantu, besi bekas di sini memang lebih banyak dari biasanya. Sialan, di bak pendingin saja ada segunung.” Sambil berkata begitu, mereka bersama-sama membalikkan bak pendingin di kedua sisi.

Terdengar suara air dan logam berjatuhan ke lantai.

Sambil mengumpat karena harus membereskan kekacauan yang ditinggalkan Xiao Ran, mereka segera melemparkan besi-besi bekas ke gerobak.

“Tuh kan…!” Tiba-tiba salah satu dari mereka memegangi jarinya, menjerit kesakitan.

Saat mengumpulkan besi bekas, para pelayan selalu memakai sarung tangan besi untuk melindungi tangan mereka. Sarung tangan ini dirancang oleh guru besar dan ditempa oleh beberapa murid pilihannya, sangat fleksibel sehingga jari-jari bisa digerakkan bebas, bisa mengepal maupun mencengkeram, sangat praktis dan tahan pujian.

Sejak itu, tak pernah lagi ada yang terluka saat membereskan besi bekas.

Namun kali ini, ketika mereka mengumpulkan besi-besi dari bak pendingin, salah satunya justru terluka.

Setelah diperiksa, ternyata sarung tangan besinya terbelah, dan jarinya juga terluka, darah segar mengucur deras, sambil meringis kesakitan.

Yang lain buru-buru membantu melepaskan sarung tangannya, lalu mengambil kotak P3K yang selalu dibawa meski sudah lama tak terpakai, karena jarang digunakan mereka agak canggung menanganinya, butuh lima orang baru berhasil menghentikan darah dan membalut lukanya.

Setelah itu, mereka baru tertarik melihat tumpukan besi bekas yang tumpah tadi. Mengambil sebatang tongkat, mereka hati-hati membongkar-bongkar besi itu, dan langsung melihat ada selembar plat besi tipis yang miring tertancap ke tanah, sangat kokoh, seolah-olah masuk sangat dalam.

Salah satu dari mereka penasaran ingin mencabut plat besi itu dengan tangan, namun langsung dicegah oleh yang lain, yang dengan wajah serius mengetuk plat itu dengan tongkat besi di tangannya.

Terdengar suara berdenting nyaring, dan pada saat tongkat menyentuh plat besi, ujung tongkat itu seperti terpotong pisau tajam, bagian yang terpotong jatuh ke tanah dengan suara berdenting.

Saat mereka semua terkejut, potongan tongkat besi sepanjang dua inci yang jatuh ke tanah itu, karena tidak stabil, terguling ke arah plat besi, dan begitu bersentuhan, langsung menembus plat itu, terbelah dua dan berhenti berguling.

Melihat itu, mereka serentak terduduk ke belakang, lalu dengan kaki dan pantat buru-buru mundur, wajah mereka penuh ketakutan, seolah-olah jika terlalu dekat dengan plat besi itu, mereka pun akan terbelah seperti tongkat tadi.

Di saat mereka masih terkejut, salah satu dari mereka karena terlalu panik, tanpa sengaja menabrak gerobak di belakangnya, sehingga seluruh besi di dalamnya tumpah ke lantai.

Lebih mengejutkan lagi, plat besi itu, karena getaran kecil akibat besi-besi yang jatuh, perlahan tenggelam ke dalam tanah, tak meninggalkan jejak sedikit pun.

Mereka benar-benar kehabisan kata-kata untuk menggambarkan keterkejutan dan kepanikan di hati masing-masing. Setelah terdiam beberapa saat, mereka dengan hati-hati mendekati tempat plat besi itu tenggelam.

Mereka meneliti dengan saksama, tak hanya plat itu lenyap, bahkan saking tipisnya, setelah masuk ke tanah dan terguyur debu, tak terlihat celah sedikit pun.

Mereka saling berpandangan, pikiran kosong, diam tanpa kata, tak tahu perasaan apa yang semestinya diungkapkan.

Setelah beberapa lama, barulah seseorang tersadar dan bertanya, “Menurut kalian, siapa yang membuat benda ini?”

“Tajam membelah besi seperti membelah lumpur, senjata dewa pun tak sepertinya. Di seluruh padepokan, selain guru besar, siapa lagi yang sanggup melakukannya?”

“Omong kosong, kapan kau pernah lihat guru besar turun ke bengkel besi buat senjata dewa?”

“Barangkali beliau menempanya di tempat lain lalu membawanya ke sini? Bukankah beliau pernah datang beberapa kali?”

“Kau ini tolol. Kau sendiri lihat tadi, tongkat besi disentuhkan saja terbelah seperti tahu. Benda setajam ini, mana mungkin guru besar bawa ke sini? Lagipula, bukankah beliau juga takut terluka kalau tak sengaja?”

“Maksudmu…?”

“Jelas-jelas ini buatan seseorang di bengkel kita.”

“Kalau begitu, karena benda itu ditemukan di bak pendingin Xiao Ran, bukankah artinya dia yang membuatnya?”

Begitu dugaan itu dilontarkan, yang lain serentak menggeleng, “Tidak mungkin.”

Siapa yang bisa membuat benda sehebat itu, lalu sengaja menyembunyikannya dan membiarkan dirinya dicambuk? Orang gila sekalipun, kalau sudah dicambuk berkali-kali, pasti akan sadar juga.

Pendapat ini disepakati oleh semuanya. Namun, jika dipikir lagi, kalau memang ada yang mampu membuat benda sehebat ini, tak mungkin dia akan merendahkan diri seperti itu. Bukankah semua orang di sini ingin membuat senjata luar biasa agar mendapat pengakuan dan naik derajat?

Pada titik ini, mereka kembali memikirkan Xiao Ran. Tampaknya memang hanya sikapnya yang acuh tak acuh dan tak peduli apa pun yang bisa melakukan hal aneh seperti ini.

Namun mereka tetap tak percaya Xiao Ran memiliki kemampuan sehebat itu, tapi malah memilih menyembunyikan dan rela dihukum.

Semakin dipikir, semakin membingungkan. Akhirnya mereka memutuskan, lebih baik besok pagi menyerahkan sarung tangan yang robek itu pada kepala regu, biar para pengurus yang mengurusnya, mereka sendiri tak perlu pusing memikirkannya.

Akhirnya, mereka segera beres-beres, menguap lebar-lebar, lalu pergi beristirahat.