Bab 51: Tak Berani Membandingkan, Maka Pergilah

“Apa ini yang kurasakan? Seolah-olah hatiku tercabik-cabik dan terasa amat menyakitkan.” Xiao Ran menekan dadanya dengan tangan, mencengkeram erat, merasakan jantungnya berdetak kencang. Ia mendongak menatap pemandangan itu, dan wajah yang biasanya dingin kini dibasahi air mata yang mengalir deras, terus-menerus diseka dengan tangan namun tak juga berhenti.

Telinganya hanya dipenuhi dengungan keras yang menenggelamkan semua suara di sekitarnya. Dunia seakan berputar, segala sesuatu berubah menjadi pusaran besar yang menyeret dirinya bagai perahu kecil yang terhisap ke tengahnya.

Kegelapan menerjang seperti arus pasang, dan tubuh Xiao Ran pun ambruk tak berdaya, pingsan di tempat.

Nan Gong Ningshuang sama sekali tak tahu bahwa Xiao Ran juga berada di sana. Hatinya hanya tertuju pada tengah lapangan, dan saat Xue Zhiqing menggenggam tangannya, ia merasakan seberkas sandaran, sehingga tanpa sadar ia pun menggenggam erat tangan kuat itu.

Xue Zhiqing melihat dirinya tidak menolak, bahkan membalas genggaman itu, hatinya sungguh girang. Ia pun memanfaatkan kesempatan, merapatkan tubuhnya sehingga Ningshuang setengah bersandar padanya. Pada saat itu, ia merasa apapun selain ini tidak lagi penting.

Namun, Nan Gong Ningshuang tak pernah terpikir ke arah itu. Ia hanya memikirkan keselamatan ayahnya yang berada di tengah arena. Ia bahkan tak menyadari gerak-gerik kecil Xue Zhiqing.

Di tengah lapangan, dua kelompok saling berhadapan. Yang memimpin satu kelompok adalah Nan Gong Tie, dan satunya lagi Nan Gong Cheng. Dilihat dari raut wajah mereka, jelas Nan Gong Cheng telah menguasai keadaan.

Ia berdiri dengan tenang, kedua tangan di belakang punggung, lalu menatap Nan Gong Tie sambil tersenyum, “Kakak, selama bertahun-tahun keluarga Nan Gong berada di tanganmu, bukan hanya tidak berkembang, bahkan malah semakin mundur. Lebih baik mundurlah dan serahkan pada yang lebih layak agar keluarga kita tetap bertahan. Kalau kau terus keras kepala dan memicu pertikaian, bukankah hanya akan jadi bahan tertawaan dunia?”

Wajah Nan Gong Tie sudah membiru karena marah, namun ia menahan amarahnya dan berkata dengan suara berat, “Apa kau benar-benar ingin mengingkari sumpah beracun itu dan menghancurkan garis keturunan Nan Gong?”

“Mengenai sumpah beracun itu...” Nan Gong Cheng tersenyum, “Dulu ayah memaksa semua orang mendorongku bersumpah mati palsu agar kau bisa menjadi kepala keluarga. Sungguh, kalian memang orang baik.” Di wajahnya tampak senyum sinis yang menyembunyikan luka lama.

“Kau pun tahu kenapa semua orang memaksamu. Kalau saja kau tidak memaksa menikahi wanita iblis itu, ayah juga tak akan...” Nan Gong Tie mengingat masa lalu, hatinya pedih. Bagaimanapun, Nan Gong Cheng adalah adik kandungnya sendiri. Memaksanya seperti itu juga membuatnya merasa bersalah. Namun kini, ia melanggar sumpah demi ambisi merebut keluarga, sehingga kini Nan Gong Tie begitu membencinya.

“Kau masih berani menyebut namanya...” Nan Gong Cheng tiba-tiba berubah murka, suaranya menggema marah, “Bagaimanapun juga, hari ini aku akan merebut kembali apa yang menjadi milikku.”

“Jangan bermimpi!” Baru saja Nan Gong Tie berkata demikian, dadanya terasa sesak, tubuhnya bergetar dan hampir saja jatuh berlutut. Ia sangat terkejut dalam hati, “Setelah sekian lama menghilang, kekuatannya kini jauh melampauiku!”

Melihat itu, Nan Gong Cheng seperti mendapat kepuasan, lalu berkata, “Kakak, bertahun-tahun kau hidup nyaman, jelas sudah lalai dalam ilmu bela diri. Baru satu kali bentrok saja kau sudah tak sanggup.”

Meski demikian, Nan Gong Cheng sendiri juga tidak sepenuhnya baik-baik saja. Bagaimanapun, lawannya adalah kakaknya sendiri yang juga memiliki kemampuan tinggi.

Sebenarnya, meski mereka baru bertarung satu jurus, keduanya telah mengerahkan seluruh kemampuan. Keduanya mengalami luka dalam, hanya saja selama bertahun-tahun Nan Gong Cheng hidup menyepi untuk mendalami ilmu silat, sehingga kekuatannya kini memang melampaui Nan Gong Tie. Karena itu, ia masih mampu menahan rasa sakit tanpa menunjukkannya seperti Nan Gong Tie.

Melihat Kakaknya dalam keadaan demikian, Nan Gong Cheng pun berkata, “Karena dalam hal ilmu bela diri kau sudah kalah, maka dalam hal pandai besi pun tidak perlu dilanjutkan. Namun, kalau aku langsung merebut posisi kepala keluarga, kau pasti tidak akan menerimanya. Kalau aku duduk di sana, rasanya pun tidak nyaman.”

Perkataannya jelas-jelas menghinakan, menyamakan wajah lawannya dengan bagian belakang tubuhnya.

Saat itu, Nan Gong Tie merasakan tenaga panas membakar dadanya, ia berusaha keras mengendalikan tenaga dalam untuk mengusirnya. Ia tak bisa berkata-kata, hanya mampu menahan hinaan itu dalam diam.

“Jika ada orang di kediaman ini yang kemampuan menempa besinya melampauiku, aku akan pergi sendiri!” Suara Nan Gong Cheng yang penuh tenaga terdengar jelas oleh semua orang, bahkan terasa menggetarkan telinga. Semua orang pun diam-diam mengagumi kekuatannya.

Xue Zhiqing mendengar itu dan tersenyum sinis dalam hati. Ia tahu inilah isyarat baginya untuk bertindak. Sesuai rencana, ia akan maju membela Nan Gong Tie, menantang Nan Gong Cheng, lalu sengaja kalah. Dengan demikian, posisinya di keluarga Nan Gong akan benar-benar kokoh.

“Shuang’er,” Xue Zhiqing memanggil lembut.

Nan Gong Ningshuang sedang dilanda kecemasan. Dengan kondisi ayahnya yang sekarang, mustahil bisa bertanding. Saat itulah ia mendengar panggilan lembut Xue Zhiqing dan menoleh tanpa sadar. Melihat wajah tampan dan tegas itu, hatinya merasa sedikit aman.

“Shuang’er, beristirahatlah sebentar.” Xue Zhiqing membantu duduk dengan lembut. “Sebagai murid utama keluarga Nan Gong, aku harus berjuang demi keluarga. Selama keluarga ini bisa selamat, aku rela mengorbankan nyawa.” Wajahnya sungguh-sungguh, seakan siap mati demi tugas.

Nan Gong Ningshuang selama ini tak pernah memperhatikan Xue Zhiqing. Meski sebelumnya pernah merasakan sesuatu yang berbeda, itu bukan keinginannya sendiri. Namun di saat genting ini, melihat dia rela maju memikul beban berat, hatinya sungguh tersentuh. Ia merasa sosok Xue Zhiqing kini tampak lebih tinggi dan mampu melindunginya.

Nan Gong Cheng melihat tidak ada yang menyahut, ia tertawa keras, menatap Nan Gong Tie, “Inikah hasil usahamu selama ini? Tak ada satupun yang sanggup maju bertanding. Begitu tidak becus, bagaimana mau memimpin?”

Lalu ia berseru lantang, “Mulai hari ini, aku adalah kepala keluarga Nan Gong yang baru...”

“Tunggu.” Xue Zhiqing melompat keluar dari kerumunan, pakaiannya berkibar, mendarat di samping Nan Gong Tie, membantu menopangnya sambil secara diam-diam menyalurkan tenaga dalam untuk menyembuhkan lukanya.

“Zhiqing...” Nan Gong Tie tersentuh, segera menghentikan aliran tenaga dalam dari muridnya. “Kumpulkan tenagamu, jangan buang untukku.”

Dengan wajah penuh duka, Xue Zhiqing memanggil, “Guru...”

Nan Gong Tie mengangkat tangan, lalu berjalan keluar, mendengus pada Nan Gong Cheng, “Jika kau bisa menang, silakan ambil alih keluarga ini.”

“Baik, itu janji!” Mata Nan Gong Cheng berbinar, penuh semangat.

Xue Zhiqing menarik napas dalam, menenangkan diri, lalu berkata dengan tenang, “Boleh aku tahu, bagaimana kau ingin mengadu keahlian menempa besi?”

Nan Gong Cheng menatap pemuda di depannya, tersenyum sinis, “Dalam seni menempa, yang utama adalah kualitas, jumlah, dan kecepatan. Kualitas diutamakan, jumlah berikutnya, kecepatan terakhir. Kita gunakan waktu satu batang dupa, siapa yang paling banyak membuat alat ‘kelas terang’, dia yang menang. Bagaimana?”

Biasanya, dalam waktu yang ditentukan, keharusan menjaga kualitas sambil mengejar jumlah sangat sulit. Mampu membuat beberapa alat ‘kelas terang’ saja sudah sangat luar biasa.

Xue Zhiqing agak cemas mendengar itu. Dengan kemampuannya, dalam waktu satu batang dupa, ia paling banyak hanya mampu membuat tiga alat, dua di antaranya saja yang benar-benar memenuhi syarat ‘kelas terang’, satu lagi hanya setengah jadi.

Saat awal bekerja sama dengan Nan Gong Cheng, ia sudah mengungkapkan kesulitan itu, khawatir tak sanggup. Namun Nan Gong Cheng tetap bersikeras, karena hanya dengan cara itu ia bisa memamerkan kemampuan sebagai ‘murid utama’. Jika tidak, bagaimana mungkin bisa mengamankan gelar ‘ahli waris keluarga Nan Gong’?

Xue Zhiqing merasa masuk akal, maka setengah bulan berikutnya ia pun melatih diri dengan keras. Kini ia sudah punya delapan puluh persen keyakinan bisa membuat empat alat ‘kelas terang’ dalam satu batang dupa.

Sesuai rencana, Nan Gong Cheng juga akan membuat empat alat, namun dua di antaranya memiliki sedikit cacat. Dengan begitu, ia akan kalah dari Xue Zhiqing.

Dengan perhitungan itu, Xue Zhiqing berpura-pura tegang, padahal dalam hati sudah percaya diri. Ia sengaja menurunkan suara, seolah-olah berat berkata, “Baik, aku setuju. Jika kau kalah, kau harus pergi dari keluarga Nan Gong dan tak boleh kembali selamanya.”

“Itu janji!” seru Nan Gong Cheng lantang.

Saat dupa dinyalakan, keduanya meloncat ke meja kerja masing-masing, mengangkat palu dan bersiap.

Namun, sebelum mereka mulai, tiba-tiba terdengar suara asing, nadanya dingin penuh penghinaan. “Keluarga Nan Gong adalah salah satu dari Delapan Gerbang Penguasa, kedudukannya sangat penting. Malu sekali kalian menentukan pertempuran pewarisan semudah ini. Kalian menganggap ini lelucon?”

Semua orang di tempat itu menoleh ke segala arah, mencari siapa yang berbicara begitu lancang. Padahal semua tahu, membuat beberapa alat ‘kelas terang’ dalam waktu satu batang dupa sangatlah sulit, kecuali bagi pandai besi kelas ‘bersinar’.

Sebelum mereka sempat menemukan sumber suara, sesosok bayangan melompat ke tengah antara Xue Zhiqing dan Nan Gong Cheng. Orang itu mengabaikan tatapan terkejut mereka, hanya menatap sekilas ke arah tribun tempat Nan Gong Ningshuang, dan sudut matanya kembali basah. Ia buru-buru memalingkan kepala, menatap sekeliling dengan tatapan dingin, lalu berseru lantang, “Dalam waktu satu batang dupa, buatlah sepuluh alat kelas ‘bersinar’. Berani tidak?”

“Kalau tidak berani, enyahlah dari sini!”