Bab Lima Puluh Lima: Membuatmu Tak Berdaya

Karena aturan sudah ditetapkan seperti itu, meski Nangong Cheng sangat enggan, ia tetap harus memaksakan diri maju. Melihat Tao Qing telah menyalakan dupa, ia pun tak sempat berpikir panjang lagi, buru-buru melemparkan besi ke dalam tungku. Sayangnya, ia tak bisa meniru Xiao Ran yang langsung menyalurkan tenaga dalam untuk memperbesar kobaran api, sehingga hanya bisa mengerahkan segenap tenaganya untuk memutar alat penghembus. Walaupun tenaga dalamnya cukup dalam, namun terus-menerus memutar alat itu, api yang dihasilkan tetap tidak sekencang ketika Xiao Ran menyalurkan tenaga dalam langsung ke dalam tungku.

“Sialan, orang ini berlatih di mana hingga tubuhnya sekuat baja begini?” Nangong Cheng berusaha keras memutar alat penghembus, melihat Xiao Ran sudah memeluk tungku dan menyalurkan tenaga dalam lagi. Lidah api yang menjulang lebih dari dua kali lipat miliknya membuat hatinya semakin cemas.

Xiao Ran sekali lempar langsung memasukkan sepuluh potong besi, lalu mempercepat pembakaran dengan tenaga dalam. Di wajahnya muncul senyum tipis yang nyaris tak terlihat. Belum menunggu besi matang, ia mengambil sepotong dengan penjepit, lalu melemparkannya begitu saja ke arah Nangong Cheng yang tak jauh darinya.

Nangong Cheng pun bukan orang bodoh, ia sudah menduga Xiao Ran akan melakukan hal semacam itu. Ia pun tersenyum dingin dalam hati, “Api tungkuku memang tidak sehebat punyamu, tapi kau justru memberiku besi yang sudah matang, ini jelas menguntungkan bagiku.”

Ketika melihat besi membara itu melayang ke arahnya, Nangong Cheng segera mengulurkan penjepit yang sudah disiapkannya sejak awal. Melihat besi itu melaju kencang, ia tidak berani lengah, takut ada tipu daya di dalamnya. Jika penjepitnya patah, itu jelas kerugian besar.

Maka, Nangong Cheng mengerahkan teknik “Jurang Langit Xuanyuan”, menyalurkan tenaga dalam ke penjepit untuk melindunginya. Dengan gerakan cepat dan tepat, ia berhasil menjepit besi panas itu dengan mantap.

Nangong Cheng merasa senang karena besi itu sudah membara, hanya perlu dibakar sebentar lagi, lalu bisa segera mulai menempa. Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa besi itu sudah penuh dengan tenaga dalam yang disalurkan Xiao Ran, hingga mencapai titik kritis. Energi di dalamnya sudah sangat tidak stabil. Ketika dijepit dengan penjepit yang juga berisi tenaga dalam, besi itu seperti sumbu dinamit yang dinyalakan.

Sebuah ledakan keras menggema.

Besi panas itu tiba-tiba meledak, pecah menjadi puluhan serpihan tajam yang terpental ke segala arah. Nangong Cheng sama sekali tak menduga hal itu, hingga refleks menghindar sambil melindungi wajahnya dengan tangan. Namun, ledakan itu begitu cepat, beberapa serpihan tetap menancap di tubuhnya, bahkan wajahnya pun terkena tiga pecahan.

Besi yang telah dibakar dengan tenaga dalam Xiao Ran itu bersuhu sangat tinggi, bahkan setelah meledak suhu masih di atas seratus derajat. Serpihan yang menempel membuat Nangong Cheng berusaha menepisnya dengan tangan, tetapi justru tangannya pun ikut terbakar.

Dalam waktu singkat, Nangong Cheng tampak sangat mengenaskan, jauh dari kesan seorang pria elegan yang tadi begitu percaya diri.

Sambil menjerit kesakitan, Nangong Cheng menunjuk Xiao Ran dan memaki, “Kau—” Namun Xiao Ran sama sekali tidak menghiraukannya, malah tetap fokus menyalurkan tenaga dalam ke tungku, seolah tidak terjadi apa-apa barusan.

Awalnya Nangong Cheng memang sudah tertinggal. Jika ia membuang waktu lagi, benar-benar akan kalah telak. Maka, amarah yang sudah di ujung lidah terpaksa ia telan sendiri, dan ia melampiaskan kekesalannya dengan mengayuh alat penghembus lebih keras, membuat api di tungku sedikit membesar.

Setelah beberapa saat, ia pun mengangkat penjepit untuk membolak-balik besi di dalam tungku, memeriksa apakah sudah cukup matang.

“Hm?” Nangong Cheng mengernyitkan dahi, heran melihat ke dalam tungku. “Padahal aku hanya memasukkan satu batang besi, kenapa ada dua di dalam sini?”

Karena ia pernah melihat Xiao Ran sanggup menyalurkan tenaga dalam langsung ke dalam api, Nangong Cheng jelas kalah cepat dalam hal pembakaran. Ia pun tak berani memasukkan besi terlalu banyak karena akan membagi panas dan memperlambat proses. Namun, sekarang di dalam tungku ada dua batang besi, padahal ia yakin hanya memasukkan satu.

Lalu, yang satu lagi itu…

“Celaka,” pikirnya. Nangong Cheng yang sudah pernah melihat besi panas meledak karena ulah Xiao Ran, langsung menduga besi tambahan itu juga akan meledak. Ia buru-buru mundur, tapi tiba-tiba sadar aturan tidak boleh meninggalkan meja tempa lebih dari satu meter. Baru mundur setengah langkah, ia langsung berhenti, memastikan dirinya tidak melanggar aturan.

Kini, dihadapkan pada kemungkinan ledakan besi di tungku, sementara ia tak bisa benar-benar menghindar, Nangong Cheng pun kembali mengerahkan seluruh tenaga dalam, membentengi dirinya dengan energi pelindung, menatap tungku dengan waspada, menunggu ledakan terjadi.

Sebenarnya, dengan kemampuan Nangong Cheng, bukan hanya ledakan besi, bahkan jika seluruh tungku meledak pun ia tidak perlu takut. Namun, karena kejadian besi meledak itu benar-benar tak pernah ia dengar sebelumnya, ia tetap merasa waspada. Seperti orang yang biasa makan bakpao, lalu tiba-tiba menemukan duri di dalamnya—meski tidak sampai membunuh, tetap menimbulkan trauma dan kekhawatiran.

Setelah menunggu beberapa saat, ledakan yang ditakutkan tidak juga terjadi, malah karena kurang angin, api di tungku meredup perlahan. Saat ia masih heran, terdengar suara ketukan besi. Ketika ia menoleh, Xiao Ran sudah selesai membakar besinya dan mulai menempa dengan penuh semangat.

Melirik ke dupa di tengah, ternyata sudah setengah habis.

“Sial, tertipu lagi.” Nangong Cheng mengumpat dalam hati, menganggap Xiao Ran curang dengan cara memperlambat waktu miliknya. Ditambah lagi, ia tadi sempat ketakutan karena ledakan besi, sehingga benar-benar terperangkap oleh taktik lawannya.

Tak berani membuang waktu lagi, ia segera melangkah ke depan, memeriksa isi tungku dengan penjepit. Diambilnya kedua besi itu dan diamatinya satu per satu. Ia berpikir, api tungku Xiao Ran lebih kuat, jadi besi yang dilempar secara diam-diam pasti lebih matang daripada miliknya.

Tanpa berpikir panjang, ia memilih besi yang paling matang dengan hati-hati, lalu melirik sekilas ke arah Xiao Ran dengan penuh dendam, “Biar kau juga merasakan akibatnya.”

Bagaimanapun, Nangong Cheng adalah seorang ahli tingkat tinggi dari keluarga Nangong. Ia pun menggunakan teknik lempar senjata rahasia yang luar biasa, melemparkan besi panas itu ke arah Xiao Ran.

Besi yang dilempar sudah sangat panas, bahkan udara di sekitarnya sampai bergetar, meluncur dalam lintasan yang sulit diprediksi menuju Xiao Ran.

Melihat besi itu melesat dengan kekuatan besar dan berputar, menutup area satu meter di sekelilingnya, Xiao Ran tahu tidak mungkin bisa menghindar. Dalam hati, ia pun memuji kecanggihan lawan, mengakui kemampuan Nangong Cheng memang lebih tinggi.

Karena sudah tidak mungkin menghindar, Xiao Ran pun tidak repot-repot mencoba. Ia hanya melindungi wajahnya dengan tangan, mengandalkan tubuh yang telah ditempa dengan jurus “Tubuh Kebal Api dan Air”, menahan hantaman besi panas itu secara langsung.

Namun, panas besi itu jelas jauh lebih tinggi daripada api tungku. Ditambah lagi, kecepatannya luar biasa, membuat Xiao Ran harus menahan sakit yang luar biasa. Ia menggertakkan gigi menahan panas, menghapus keringat di dahinya, lalu dengan penjepit, mengangkat besi itu ke depan mata, memeriksa sebentar, dan tersenyum tipis. Setelah itu, ia tidak lagi menggubris Nangong Cheng dan melanjutkan menempa besi dengan penuh semangat.

Melihat besi yang dilemparnya tepat mengenai sasaran, Nangong Cheng merasa sedikit puas, segera kembali memperbesar api di tungku.

Tak lama kemudian, waktu yang tersisa dari dupa tinggal sepertiga. Nangong Cheng memperkirakan waktunya cukup untuk membuat sebuah senjata, maka ia segera mengangkat besi matang dan mulai menempa dengan cepat.

Namun, baru beberapa kali dipukul, besi itu yang sudah membara justru retak. Nangong Cheng terkejut, ingin mengambil besi itu dengan penjepit untuk memeriksa, tapi ia malah melihat besi itu pecah berkeping-keping.

“Ba… bagimana bisa?” Nangong Cheng tertegun, menatap besi yang hancur. Puluhan tahun menempa besi, belum pernah mengalami kejadian aneh seperti ini.

Tentu saja ia tidak tahu bahwa Xiao Ran memang mempelajari dan meneliti urat energi dalam besi. Dari banyak percobaan, ia sudah memahami betul sifat besi yang ditempa. Sejak awal, saat membakar besi, Xiao Ran sudah menghancurkan urat energi dari salah satu batang besi dengan tenaga dalam. Begitu uratnya hancur, tidak ada lagi penyaluran energi di dalamnya, sehingga sekeras apa pun dibakar, panas hanya lewat begitu saja, tidak pernah bertahan.

Karena itu, besi tanpa urat energi hanya membuang waktu dan sulit untuk mempertahankan suhu. Xiao Ran juga sudah memperhitungkan bahwa Nangong Cheng yang penuh kecurigaan, apalagi setelah mendapat pelajaran balasan, pasti akan melempar besi yang paling matang ke arahnya.

Akibatnya, besi yang uratnya sudah dihancurkan justru tertinggal di tangan Nangong Cheng, dan ia membuang waktu untuk membakarnya. Begitu besi itu matang, karena tak ada urat energi, panas pun cepat hilang. Setelah dipukul beberapa kali, besi itu pun pecah berkeping-keping.

Sementara dupa di tengah hampir habis.

Sebagai keturunan keluarga Nangong, Nangong Cheng merasa harga dirinya diinjak-injak. Berkali-kali dipermainkan oleh seorang pemuda, teknik tempa besinya pun benar-benar kacau, membuat hatinya dipenuhi kemarahan yang perlahan berubah menjadi hawa pembunuh yang dingin, menyelimuti Xiao Ran tanpa sisa.