Bab Empat Puluh Satu: Jamuan Keluarga

Keluarga Besar Nangong semakin sibuk mempersiapkan seleksi bakat untuk mengikuti Turnamen Bela Diri Tianying, dan waktu pelaksanaan seleksi di lapangan latihan pun kian dekat. Para keturunan muda keluarga itu telah berdatangan dari berbagai penjuru ke Paviliun Peleburan Besi.

Anak-anak muda itu semua adalah kerabat dekat para pengelola usaha keluarga Nangong di berbagai daerah; ada yang anak, ada yang keponakan. Karena itu, Nangong Tie memanfaatkan kesempatan ini untuk sekaligus mengumpulkan semua pengelola dari berbagai daerah di paviliun pribadinya, sibuk mendengarkan laporan usaha setengah tahun terakhir, sambil mengadakan jamuan makan untuk menyemangati mereka sebagai tuan rumah.

Xue Zhiqing, sebagai murid utama, sangat mungkin kelak mewarisi jabatan pengelola utama usaha keluarga Nangong. Maka, dalam setiap jamuan harian itu, ia tentu tak pernah absen.

Xue Zhiqing bisa dipilih oleh Nangong Tie sebagai penerus tentu memiliki keistimewaan tersendiri. Dalam beberapa hari jamuan, ia lincah berbaur di antara para pengelola, berbincang dan bersenda gurau dengan mereka. Ia kerap dipuji, namun sama sekali tidak menunjukkan kesombongan, justru selalu rendah hati dan bersikap sopan, membuat banyak pengelola semakin menyukainya dan diam-diam memberinya hadiah sebagai bentuk dukungan.

Namun tak disangka, semua hadiah itu ditolaknya dengan halus. Ia hanya mengambil sebagian kecil sebagai tanda ia telah menerima niat baik mereka, dan meminta agar mereka tak perlu mengeluarkan biaya lebih.

Karena itu, para pemberi hadiah pun dalam hati memuji sosok calon pengelola utama yang bijak dan tidak rakus. Tak pelak, mereka pun semakin hormat pada Xue Zhiqing.

Pada hari itu, kembali diadakan jamuan besar dan para keturunan muda keluarga juga diundang sebagai jamuan perayaan sebelum pertandingan seleksi. Karena banyak anak muda berkumpul, Nangong Tie mengajak Nangong Ningshuang untuk ikut serta.

Dulu, Nangong Ningshuang sangat senang menghadiri acara seperti ini. Bagaimanapun, di hari-hari biasa, ia jarang bertemu rekan sebaya; terlalu lama sendirian selalu terasa kesepian. Namun kini, hatinya telah diisi penuh oleh seseorang yang tak tergantikan.

Saat ayahnya memberitahu bahwa ia harus menghadiri jamuan, ia pura-pura bahagia, padahal hatinya sangat kecewa. Ia telah berjanji bertemu dengan Xiao Ran malam ini di kamar pribadinya. Namun jamuan seperti ini biasanya berlangsung sampai larut malam; apakah ia bisa menepati janji, sungguh tak pasti.

“Benar-benar menyebalkan,” gumam Nangong Ningshuang kesal, melemparkan perhiasan yang seharusnya ia kenakan ke lantai. Membayangkan harus berbicara dengan banyak orang di jamuan nanti, hatinya jadi semakin tidak nyaman.

“Mana ada yang lebih baik dari kakak Ranku?” ia tersenyum sendiri, membayangkan wajah dingin Xiao Ran yang hanya akan melembut dan tersenyum hangat padanya.

Menyadari dirinya yang mampu membuat lelaki itu berubah ceria hanya untuk dirinya, hatinya pun dipenuhi rasa bahagia dan kepuasan.

Saat itu, pelayan Ling'er masuk ke kamar, melihat sang nona tertawa sendiri, lalu pura-pura berdehem dan menirukan suara lelaki, “Shuang~er.”

Nangong Ningshuang yang sedang melamun sontak terkejut, sempat mengira itu Xiao Ran, wajahnya berseri, namun saat menoleh ternyata hanya pelayan nakal yang menutup mulut menahan tawa. Ia pun pura-pura marah, “Berani-beraninya kau mengerjai nona! Dasar pelayan kurang ajar, berani-beraninya, lihat saja nanti!” katanya sambil pura-pura mengangkat tangan hendak memukul.

Ling’er buru-buru memohon ampun sambil tertawa, “Jangan marah, nona. Kata orang, kalau sering marah, dahi bisa cepat berkerut.”

Padahal, bagi remaja yang sedang jatuh cinta, penampilan sangatlah penting. Nangong Ningshuang baru enam belas tahun, dan ucapan Ling’er jelas hanya bercanda, tapi ia malah percaya dan buru-buru bercermin memeriksa dahinya.

Melihat itu, Ling’er malah semakin geli. Nangong Ningshuang sadar telah dikerjai, ingin marah tapi akhirnya ikut tertawa, “Kudengar kepala penjaga tua Zhang menaruh hati padamu. Aku khawatir kau nakal terus dan tak laku, jadi akan kujodohkan saja dengan dia.”

Padahal, kepala penjaga tua Zhang hanyalah pria hampir lima puluh tahun dengan istri galak di rumahnya. Menjodohkan Ling’er dengan dia jelas bukan jodoh yang baik.

Ling’er mendengar ucapan itu benar-benar ketakutan dan langsung berlutut memohon ampun.

Nangong Ningshuang tertawa geli, “Lain kali, berani-beraninya kau bercanda padaku lagi.”

Ling’er menjulurkan lidah, “Tidak akan lagi, nona.”

Nangong Ningshuang sedang gelisah karena takut tidak bisa menepati janji malam ini dan membuat Xiao Ran kecewa. Melihat Ling’er, ia pun mendapat ide, menarik pelayannya mendekat dan berbisik padanya.

Ling’er sedikit malu, “Nona, membiarkan saya seorang diri menunggu laki-laki di kamar anda, rasanya...”

“Aduh, siapa suruh kau ganti aku berkencan,” Nangong Ningshuang tertawa, “Kau hanya perlu menemaninya sebentar, mengobrol agar ia tak bosan menunggu. Itu saja. Lagipula, kalau kau yang ingin, aku malah tak rela,” godanya sambil melirik nakal.

“Aduh!” Ling’er tersipu, “Nona bicara apa sih, mana mungkin aku punya pikiran seperti itu?”

“Tidak ya? Lihat saja pipimu yang merah itu…”

“Aduh, nona! Semua ini gara-gara ucapan nona saja.”

Keduanya pun tertawa-tawa dan bercanda bersama.

Menjelang senja, halaman kediaman Nangong Tie telah dipenuhi para tamu yang datang. Nangong Tie membuka acara dengan kata-kata penyemangat bagi para keturunan muda, menegaskan bahwa masa depan keluarga Nangong ada di tangan mereka. Kata-kata itu membakar semangat para muda-mudi, membuat mereka bertekad membela nama keluarga sampai titik darah penghabisan.

Setelah itu, Nangong Tie memimpin bersulang, lalu diikuti Xue Zhiqing sang calon pengelola utama, dan terakhir Nangong Ningshuang bersulang dengan para tamu. Jelas sekali, dengan cara ini, Nangong Tie mengangkat posisi Xue Zhiqing hampir setara dirinya. Para tamu pun silih berganti mengajak Xue Zhiqing bersulang.

Sementara itu, Nangong Ningshuang hanya berpura-pura ramah menyambut para pemuda yang berusaha mendekat, tapi hatinya merasa bosan dan berharap jamuan segera usai, agar bisa bertemu Xiao Ran.

Biasanya, Xue Zhiqing sangat menikmati perhatian para tamu dan senang menjadi pusat pujian. Namun malam ini berbeda. Sambil berbincang dengan para tamu, matanya diam-diam mencari-cari Nangong Ningshuang di kejauhan.

Karena ruangan dipanaskan, semua orang berpakaian sederhana, dan malam itu Nangong Ningshuang mengenakan gaun sutra ungu ketat yang membuat tubuhnya tampak anggun menawan, membuat Xue Zhiqing terpesona dan tanpa sadar menenggak banyak minuman.

Setelah beberapa gelas, Xue Zhiqing merasa ada banyak hal yang ingin ia sampaikan pada Nangong Ningshuang. Ia pun berpamitan dengan sopan kepada para tamu, dan langsung melangkah ke arahnya.

Jamuan telah berlangsung lebih dari satu jam. Para tamu larut dalam suasana hangat dan penuh tawa, bahkan Nangong Tie pun sedikit mabuk dan tertawa lepas bersama para tamu.

Nangong Ningshuang, setelah menolak beberapa ajakan pribadi, sengaja memasang wajah cuek dan dingin hingga banyak pemuda ciut nyali. Ia sendiri hanya bisa tersenyum geli, namun merasa bosan luar biasa.

Melihat semua orang larut dalam suasana, ia berpikir, sekarang sudah saatnya pergi dan seharusnya tak jadi masalah. Ia pun segera bangkit, menerima mantel bulu dari pelayan, dan bersiap kembali ke kamarnya untuk menemui Xiao Ran.

Namun, tiba-tiba suara Xue Zhiqing terdengar dari belakang.