Bab Lima Puluh Tiga: Cahaya Gemilang yang Menyilaukan

Ketika melihat Xiao Ran memeluk seluruh tungku itu, hati Nangong Ningshuang pun ikut terangkat ke tenggorokannya. Ia sempat berpikir, jangan-jangan pemuda itu sudah gila? Namun, ia mendengar pujian tiada henti dari orang-orang sekitar. Setelah memperhatikan dengan saksama, barulah ia menyadari bahwa api tungku itu sama sekali tidak melukai Xiao Ran. Meski ia tak tahu bagaimana caranya, yang pasti Xiao Ran akhirnya mampu menunjukkan kemampuannya di hadapan semua orang, membuat hatinya benar-benar dipenuhi rasa suka yang tulus.

Xiao Ran menyalurkan tenaga dalam ke tungku, membuat api semakin membara, sepuluh batang besi mentah di dalamnya pun memerah membara dengan cepat. Setelah sekian lama, tiba-tiba Xiao Ran berseru nyaring, “Bangkit!” Tenaga dalamnya meledak, melontarkan sepuluh batang besi tempa itu ke udara. Panas yang menyembur sampai membuat udara di sekeliling bergetar, membuat semua orang yang menyaksikan berseru kaget.

Pada saat itu, Xiao Ran menggenggam palu besi di kedua tangannya, melompat ke udara, kedua palu itu meliuk-liuk, menciptakan bayangan cahaya yang berkilauan. Sepuluh bayangan palu menghantam sepuluh batang besi tempa secara bersamaan, seketika itu juga ribuan bayangan palu meledak di udara bak halilintar yang menggetarkan langit dan bumi.

“Angin Menyapu Awan!”

Tak disangka, sepuluh jurus yang dilontarkan Xiao Ran dalam sekejap di udara, semuanya adalah “Angin Menyapu Awan” dari Kitab Pedang Penghancur Sisa. Dalam satu detik itu, setiap kali ia memukul sebatang besi tempa, seolah ia telah menghantamnya puluhan kali.

Di tengah udara, Xiao Ran bagaikan dewa dari langit, menebarkan bayangan palu tak terhitung jumlahnya, membuat semua orang terpana, mata mereka membelalak, tak mengerti apa yang terjadi, hanya merasa pemandangan bayangan palu di udara itu begitu menakjubkan.

Sepuluh batang besi tempa itu terbungkus oleh ribuan bayangan palu, namun karena gerakannya acak, tentu saja itu belum cukup untuk membentuk besi menjadi alat yang sempurna. Namun, setelah serangkaian pukulan itu, batang-batang besi itu mulai membentuk wujud awalnya.

Xiao Ran turun ke bawah bersama besi-besi tempa itu. Sambil melayang turun, ia mengendalikan arah dan kecepatan dengan palu besi di kedua tangannya, tekniknya sangat lihai, hingga sepuluh batang besi itu jatuh tepat di atas meja tempa.

Segera setelah itu, ia memperlihatkan kembali kehebatannya dalam menempah besi dengan kedua tangan. Meski ia belum pernah mencoba menempa sepuluh alat sekaligus, namun karena teknik itu ciptaannya sendiri dan bakatnya tiada tara, baginya sepuluh atau satu sama saja.

Sekejap, kedua palu besinya bergerak lincah seperti naga laut yang mengamuk, berulang kali menghantam sepuluh batang besi tempa dengan irama yang teratur. Di mata para penonton, percikan api berterbangan, palu-palu meliuk di udara, membuat mereka terpukau dan tak berani berkedip, hanya bisa mengucek mata, takut melewatkan teknik menempa yang luar biasa itu.

“Bukankah itu Empat Petir Berlari?” seru seorang pandai besi yang cermat, begitu melihat pola gerakan palu besi Xiao Ran yang terasa sangat familiar.

“Jangan-jangan kau salah lihat! Mana mungkin Empat Petir Berlari bisa seperti itu?” sahut yang lain dengan ragu.

“Tapi lihatlah baik-baik, setiap gerakannya, setiap jejak palu itu, bukankah semuanya memang Empat Petir Berlari?”

“Benar-benar Empat Petir Berlari! Tak bisa dipercaya, selama bertahun-tahun aku menggunakannya, tak pernah terpikirkan bisa sampai ke tingkat seperti ini.”

Para pandai besi yang ada di dalam kediaman itu menyaksikan Xiao Ran mampu mengembangkan teknik sederhana seperti Empat Petir Berlari hingga mencapai tingkat dewa. Mereka tak henti-hentinya memuji, mata mereka penuh kekaguman, ingin sekali mendekat untuk melihat lebih jelas bahkan ingin berlutut dan memohon menjadi murid.

Siapa pun akan tergoda jika ada orang yang bisa mengubah hal biasa menjadi sesuatu yang luar biasa. Seperti seseorang yang mampu mengolah bahan makanan sederhana di rumah menjadi masakan lebih lezat dari restoran ternama, siapa yang tidak terkesan dan ingin belajar?

Aksi luar biasa Xiao Ran membuat Xue Zhiqing yang berdiri di sampingnya terkejut sekaligus marah. Terkejut karena ia sama sekali tidak menyangka bahwa orang itu ternyata menyimpan kemampuan sedalam itu, bahkan ia sendiri harus mengakui kehebatannya. Marah karena ia baru sadar, tatapan meremehkan Xiao Ran kepadanya memang sungguh-sungguh meremehkan.

Bahkan Nangong Cheng, yang awalnya mengira Xiao Ran hanya membual dan mengandalkan sedikit kecerdikan untuk mencari perhatian, benar-benar tak menyangka ada orang setangguh itu di dunia. Menempa sepuluh batang besi sekaligus, tak peduli apakah semuanya akan menjadi alat berkelas tinggi atau tidak, teknik menempanya sendiri sudah membuatnya merasa mustahil untuk menandingi.

Sebagai keturunan keluarga pandai besi, Nangong Cheng pun ikut terpana dan larut menyaksikan pertunjukan tersebut.

Adapun Nangong Tie, saking gembiranya, ia sampai menghentikan pengobatan lukanya, menatap Xiao Ran di tengah arena dengan mata terbelalak. Ia sama sekali tak menyangka bahwa di kediamannya sendiri tersembunyi orang sehebat itu. Mungkin saja kemampuan menempa Xiao Ran sudah setara, bahkan mungkin melampaui dirinya...

Sejenak, sosok Xiao Ran benar-benar terpatri dalam benak semua orang yang hadir, mengagumi bakatnya yang tiada tanding.

Waktu satu batang dupa semakin mendekati akhir. Saat api dupa hampir padam, suara dentingan palu yang bertalu-talu perlahan melambat, namun tetap terjaga dalam irama dan ketepatan, menandakan proses menempa telah hampir usai.

Terdengar suara air yang mengalir deras, uap air pun membumbung tinggi. Suara indah yang memesona itu perlahan mereda, seiring abu dupa terakhir jatuh dan apinya padam.

“Sepuluh alat berkelas cemerlang, tepat sepuluh.”

Semua orang masih terpesona oleh teknik menempa menakjubkan yang baru saja mereka saksikan, sampai akhirnya suara dingin Xiao Ran terdengar. Meskipun suaranya pelan, namun seperti petir yang membelah langit, menyadarkan mereka dari lamunan.

Pada saat itu, Tao Qing yang sejak tadi menjaga Nangong Tie dari kejauhan, sudah meneteskan air mata haru. Ia segera mengusap air matanya, melompat naik ke atas panggung, “Bagaimana kalau aku yang menilai hasilnya? Apakah kalian berdua keberatan?”

Semua orang mengenal Tao Qing, tahu bahwa ia sangat terobsesi dengan seni menempa, hanya kalah dari Nangong Tie. Selain itu, dalam pemberontakan yang dipicu Nangong Cheng kali ini, Tao Qing memilih bersikap netral, tidak memihak siapa pun. Maka, kehadirannya sebagai juri dianggap sangat tepat.

Melihat Tao Qing memeriksa satu per satu alat yang ditempa Xiao Ran, semua orang menahan napas, suasana begitu hening sampai detak jantung sendiri terdengar jelas.

Walaupun Tao Qing sejak lama tahu kemampuan menempa Xiao Ran luar biasa, ia tetap tidak menyangka bakatnya begitu dalam dan tak terduga. Setelah memeriksa satu per satu alat yang dihasilkan, wajahnya berseri-seri antara terkejut dan gembira. Ia pun berseru lantang, “Kesepuluh alat ini semuanya berkelas cemerlang!”

Pernyataan Tao Qing itu bagaikan bom yang meledak, membuat semua orang bersorak tanpa dapat menahan diri. Tak jelas apa yang mereka teriakkan, yang pasti wajah-wajah mereka memancarkan semangat luar biasa, tangan-tangan terangkat ke udara, mata penuh kekaguman.

Secara perlahan, sorak-sorak yang awalnya kacau mulai teratur, seperti arus sungai yang akhirnya menyatu menjadi satu suara besar.

“Xiao Ran… Xiao Ran… Xiao Ran…” suara itu menggema, serempak, membahana memenuhi seluruh penjuru.

Nangong Ningshuang tak mampu lagi menahan haru di hatinya, kedua tangannya menutup mulut dan hidung, air mata bahagia membasahi telapak tangan hingga menetes di sela-sela jari. Ia merasa belum pernah seumur hidupnya merasakan kebahagiaan dan kegembiraan seperti ini.

Hanya Xiao Ran, di tengah sambutan meriah dan sorak sorai semua orang, tetap dingin seperti es di puncak gunung salju, sama sekali tidak terpengaruh. Ia menatap sekitar dengan pandangan datar, namun dalam hati ia bertanya pada dirinya sendiri, “Bukankah semua ini yang selalu kucari? Mengapa rasanya justru seperti kehilangan segalanya?”

Dengan sedih, ia menggeleng pelan, berusaha mengalihkan pandangan dari Nangong Ningshuang, meski hatinya tak bisa berhenti memikirkan gadis itu. Perasaan pedih pun perlahan merayap di dadanya.