Bab Tiga Belas: Luka Parah Sang Tetua Shen

Desir...
Kedua saudara dari keluarga Chang sedang menggali tanah bersalju dengan tangan kosong di samping, berusaha dengan keras. Karena sebelumnya telah memukul Xiao Ran, tangan mereka masih terasa nyeri, dan kini mereka harus menjalankan tugas berat yang diberikan oleh Xue Zhiqing. Dalam hati, mereka mengutuk Xiao Ran sepuasnya, bahkan Xue Zhiqing pun ikut menjadi sasaran makian mereka.
Keduanya hampir menghabiskan seluruh tenaga dalam untuk menggali sebuah lubang salju sedalam satu meter. Jika lubang itu bukan untuk mengubur seseorang, tubuh mereka yang lelah mungkin sudah terbaring di situ.
Xue Zhiqing melihat lubang telah selesai digali, cukup untuk mengubur Xiao Ran, lalu berkata, "Baiklah, lempar orang ini ke dalam."
Xiao Ran sudah kehabisan tenaga dan hanya bisa pasrah dibawa oleh saudara Chang, kebencian di wajahnya perlahan memudar, digantikan oleh sikap dingin seperti hari-hari biasanya, menatap dengan tenang ke lubang salju yang akan menjadi tempat ia dikubur hidup-hidup.
Saudara Chang menggunakan sisa tenaga mereka, dengan susah payah menarik dan menyeret Xiao Ran ke tepi lubang, lalu bersama-sama menendangnya masuk.
Xue Zhiqing merasa kedua orang itu terlalu lemah dan lamban, tak bersemangat, sehingga ia turun tangan sendiri, menimbun tubuh Xiao Ran dengan salju.
Dalam sekejap, lubang dan Xiao Ran tertutup rapat tanpa jejak.
Xue Zhiqing memandang lubang yang telah tertutup, namun bayangan tatapan dingin Xiao Ran masih terngiang di benaknya. Meski mengenakan mantel bulu hewan tebal dan memiliki perlindungan tenaga dalam, ia tetap merasa dingin menjalar dari hati ke seluruh tubuh, membuatnya sesekali menggigil.
Xue Zhiqing menarik napas dalam-dalam, membersihkan pikirannya, lalu berbalik menuju ke tempat asal.
Saudara Chang mengikuti dengan napas tersengal-sengal, masing-masing menoleh ke lubang salju yang tertutup, berpikir bahwa orang itu mungkin tak akan bertahan setengah jam pun, akan mati dengan pasti, dan jika binatang buas menggalinya, mungkin tak akan ada sisa yang tertinggal.
Meskipun mereka berdua adalah pelaku, bahkan ide itu berasal dari mereka sendiri, namun melihat Xue Zhiqing bertindak begitu kejam dan tanpa ampun membuat mereka merasa takut. Mereka pun bertekad, di masa depan, tak akan berani menyinggung Xue Zhiqing.
Sepanjang perjalanan, ketiganya menyusun alasan hilangnya Xiao Ran, saling mencocokkan, dan setelah memastikan tak ada yang terlewat, mereka mempercepat langkah, tak lama kemudian tiba kembali di Benteng Baja.
Karena Xiao Ran hanyalah seorang pelajar rendah, tak perlu mengganggu Nangong Tie, cukup memberi tahu beberapa guru pembimbing lalu urusan selesai.

Justru yang membuat Xue Zhiqing khawatir adalah bagaimana menjelaskan hal ini kepada Nangong Ningshuang. Bukankah aneh, baru saja ia meminta Xiao Ran, lalu orangnya tiba-tiba hilang?
Namun setelah berpikir, ia merasa dirinya terlalu cemas dan bersikap seperti pencuri yang ketakutan. Seorang pelajar kecil saja, kalau memang kabur, ya sudah, mana mungkin kebetulan seperti ini terjadi. Kalau benar terjadi, siapa yang bisa mencegah?
Xue Zhiqing menguatkan diri, memutuskan setelah memberi tahu bengkel pelajar, ia akan langsung memberitahu Nangong Ningshuang.
Tak disangka, ketika ia mengumumkan bahwa Xiao Ran kabur karena tak tahan dimarahi, seseorang segera membantah.
"Tidak mungkin!" Lao Shen tiba-tiba berdiri, dengan ekspresi teguh.
Xue Zhiqing melihat Lao Shen keluar dari kerumunan, wajahnya berubah masam, "Apa maksudmu?"
Lao Shen sangat emosional, wajah tua memerah, membungkuk dan berkata, "Kakak senior, mohon pertimbangkan dengan cermat, saya paling mengenal Xiao Ran, dia bukan tipe orang yang kabur diam-diam."
"Hm! Apa dasar keyakinanmu?" Xue Zhiqing makin marah mendengar perkataan Lao Shen, awalnya hanya masalah sepele, tapi kini ada orang tua yang mengacau. "Perilaku Xiao Ran di arena baja sudah terlihat oleh semua, bukan omong kosong. Dia malas dan lalai, saya hanya berniat membimbingnya, tapi tanpa saya sadari, ia kabur dengan alasan buang air kecil. Apakah saya berbohong?"
Xue Zhiqing memang cerdas, kata-katanya penuh pertimbangan, mengandung kebenaran dan kebohongan. Dengan pertanyaan terakhir, orang lain pun sulit menilai kebenarannya.
Lao Shen hanyalah seorang pandai besi biasa yang pensiun dari arena baja, sehari-hari hanya bergaul dengan pelajar belasan tahun, menjalani hidup sederhana, tak pernah berdebat dengan orang, selalu memilih sabar jika bisa.
Tiba-tiba diserang dengan kata-kata Xue Zhiqing yang lihai, ia pun bingung, makin cemas, makin tak bisa berkata jelas.
Xue Zhiqing tersenyum dingin, membentak, "Bicara lah! Apa saya benar-benar berbohong?"
Lao Shen tentu tak berani mengatakan iya atau tidak, dengan emosi berkata, "Saya... saya tidak tahu, pokoknya Xiao Ran tidak mungkin kabur. Dia... dia pasti tidak."
Xue Zhiqing melihat Lao Shen yang tak takut meski sudah tua, tahu bahwa berdebat dengannya tak ada gunanya, ia menatap tajam lalu mengabaikannya. Kepada yang lain ia berseru, "Mulai sekarang, semua harus berlatih dengan sungguh-sungguh, suatu hari nanti kalian akan mendapat tempat di arena baja. Perilaku memalukan Xiao Ran jadikan pelajaran, lakukan yang terbaik."

Lao Shen mendengar Xue Zhiqing sekali lagi menegaskan bahwa Xiao Ran kabur, tak tahan lagi, "duk" berlutut di hadapannya, kedua tangan memeluk kaki Xue Zhiqing erat, wajah penuh kesakitan, berteriak, "Kakak senior, jangan terlalu cepat membuat keputusan, Xiao Ran pasti hanya tersesat... benar, pasti tersesat, belum bisa kembali. Tolong jangan hancurkan masa depan seorang anak baik seperti itu."
Xue Zhiqing heran, apa hebatnya orang yang malas dan tak punya bakat itu, kenapa terus ada yang peduli padanya? Ia teringat Nangong Ningshuang yang secara khusus meminta Xiao Ran menjadi pandai besinya...
Memikirkan itu, kemarahan Xue Zhiqing membara, ia menendang Lao Shen hingga terpental, saat Lao Shen mencoba merangkak kembali dan memegang kakinya, Xue Zhiqing semakin marah, menendangnya lagi hingga wajah Lao Shen terpelanting ke samping, tubuhnya berputar dua kali.
Lao Shen yang sudah tua, tubuhnya langsung menunjukkan kelemahan, tergeletak dan beberapa kali mencoba bangkit, akhirnya berhasil setengah berlutut. Ia terus memohon, "Xiao Ran pasti di luar bertemu dengan serigala atau macan, bersembunyi. Kakak senior, saya mohon, izinkan saya mencari dia, beri saya satu hari saja, saya pasti akan membawanya kembali."
Sambil berkata, ia terus bersujud, hampir menangis, "Xiao Ran benar-benar tidak mungkin kabur... kakak senior, mohon."
Xue Zhiqing semakin terganggu dan marah karena sikap Lao Shen yang tak mau menyerah, membiarkan Lao Shen bersujud, lalu mengabaikannya dan berjalan pergi.
Lao Shen melihat Xue Zhiqing tak peduli, ia bersujud berkali-kali, wajah penuh serpihan salju, sangat memalukan, dengan ekspresi linglung ia berdiri, berkata lirih, "Saya akan meminta kepala guru, beliau pasti akan membela Xiao Ran." Setelah itu, ia berjalan menuju benteng.
Xue Zhiqing terkejut, jika sampai mengganggu Nangong Tie, bisa celaka. Nangong Tie adalah pemimpin keluarga, sangat cerdas dan teliti, kebohongan Xue Zhiqing pasti tak akan lolos di hadapannya.
Melihat Lao Shen benar-benar berani melewati dirinya untuk mengadu ke Nangong Tie, kemarahan Xue Zhiqing tak bisa dibendung, akhirnya meledak.
Orang tua itu cari mati!
Xue Zhiqing melompat dengan kecepatan tinggi, mendarat di belakang Lao Shen, kedua tangan mengisi tenaga dalam dan mendorong punggung Lao Shen.
Terdengar suara keras, Lao Shen terlempar ke depan seperti layang-layang putus, darah menyembur dari mulutnya membentuk lengkungan di udara, jatuh bersama tubuhnya ke tanah dan bercampur dengan salju.