Bab Lima Puluh Tujuh: Tapak Api Merah

Lebih dari sepuluh tahun lalu, Nangong Cheng telah meninggalkan Keluarga Besar Nangong, namun sejak kecil ia telah berlatih ilmu bela diri warisan keluarganya. Ilmu dalam yang dikuasainya adalah "Jurang Menggetarkan Langit Xuanyuan", sedangkan ilmu meringankan tubuhnya adalah "Langkah Petir Melesat". Karena ia tidak menyukai ilmu pedang, jurus "Pedang Penegak Negara" hanya dipelajari oleh Nangong Tie seorang diri.

Di antara warisan Keluarga Nangong, yang paling terkenal adalah "Jurang Menggetarkan Langit Xuanyuan" dan "Pedang Penegak Negara". Konon, leluhur mereka pernah membantu Sang Tuan Agung Wu Wei mendirikan kekuasaan yang kukuh, sehingga nama mereka pun dikenal luas oleh dunia.

Namun, Nangong Cheng justru hanya menekuni ilmu dalam keluarga, sedangkan untuk ilmu luar, ia memilih jurus telapak tangan yang kurang populer di keluarga Nangong—"Telapak Api Merah". Ia benar-benar terobsesi dengan jurus ini, sehingga selama lebih dari sepuluh tahun hidup menyepi, ia telah menguasainya hingga ke tingkat yang luar biasa. Dipadukan dengan cara pengaturan tenaga dalam dari "Jurang Menggetarkan Langit Xuanyuan", ia mampu menciptakan ledakan seketika, sekaligus menyalurkan tenaga dalam panas membara ke tubuh lawan. Lawan yang sedikit lebih lemah kebanyakan tak sanggup menahan tenaga dalam ini dan terbakar hingga tewas.

Bahkan jika ada yang cukup kuat untuk menahan, mereka akan mengalami gangguan aliran darah dan tenaga dalam untuk sesaat, sehingga sulit memusatkan tenaga guna menangkis serangan berikutnya dari Nangong Cheng.

Nangong Tie sendiri pernah menjadi korban Telapak Api Merah miliknya. Hingga kini, ia belum mampu sepenuhnya mengusir panas membara dalam tubuhnya, karena itulah Nangong Cheng masih bisa bertindak sebebas itu.

Sedangkan alasan Xiao Ran masih bisa bertahan dari Telapak Api Merah bukan lain karena bantuan kebetulan dari Ling’er serta pemanfaatan cerdas ilmu keluarga. Jika tidak, dengan kekuatan seorang remaja, ia pasti sudah tewas oleh satu hantaman telapak itu.

Melihat Xiao Ran tidak tewas di bawah Telapak Api Merahnya, bahkan berani muncul di saat krusial untuk menggagalkan rencananya, kebencian dalam hati Nangong Cheng telah berubah menjadi niat membunuh yang membara.

Tenaga dalam Nangong Cheng segera terkumpul, kedua telapak tangannya tampak memerah samar, ia menatap Xiao Ran sambil menyeringai dingin, "Terakhir kali aku hanya memakai tujuh puluh persen kekuatanku untuk menghemat tenaga. Kali ini, aku ingin lihat bagaimana kau akan menahan seranganku." Selesai berkata, ia melompat dengan kecepatan kilat, tubuhnya melesat ke arah pemuda itu seperti angin badai.

Xiao Ran pernah merasakan sengatan telapak lawan, ia tahu betul bahwa jika telapak itu benar-benar mengenai dirinya, akibatnya akan sangat parah. Namun, menghadapi serangan mematikan ini, entah mengapa hatinya justru semakin tenang.

Padahal ini adalah pertarungan pertamanya melawan orang lain, tapi ia bisa tetap setenang itu.

Saat melihat Nangong Cheng tiba-tiba sudah berada di hadapannya, kedua telapak tangan menari menciptakan jejak merah samar, semua penonton menahan napas, terdengar desahan kagum di mana-mana.

Pandangan Xiao Ran terfokus pada kedua telapak tangan yang hendak mendarat di dadanya, ia langsung mengayunkan pedang di tangannya ke arah pinggang Nangong Cheng.

Jika pertarungan terus seperti ini, keduanya pasti akan sama-sama terkena serangan. Ini benar-benar pertarungan hidup mati tanpa ragu.

Xiao Ran sadar akan perbedaan kekuatan di antara mereka, satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah bertarung tanpa peduli nyawa.

Tentu saja, Nangong Cheng bukan orang bodoh yang mau bertaruh nyawa begitu saja. Ia tahu trik aneh Xiao Ran bisa sangat berbahaya jika mengenai tubuhnya. Dulu saja, hanya karena mengayunkan telapak seperti pedang sudah nyaris membuatnya celaka, apalagi kali ini lawannya benar-benar memakai pedang baja, ia pasti tak akan sanggup menahan satu tebasan pun.

Sudah mempersiapkan diri, saat melihat pedang lawan menyabet ke arahnya, Nangong Cheng segera mengerahkan "Langkah Petir Melesat", tubuhnya berputar seperti gasing, mengitari Xiao Ran dalam lingkaran seperti angin puyuh dan tiba di belakangnya.

Tebasan "Angin Menyapu Awan" dari Xiao Ran hanya mengenai angin kosong, tapi menghasilkan puluhan serpihan tajam dari tenaga pedangnya.

Melihat jurus lawan gagal, Nangong Cheng tahu Xiao Ran pasti sulit melancarkan serangan kedua, dan sekarang pertahanannya terbuka lebar, punggungnya benar-benar tanpa perlindungan. Tanpa ragu, ia melancarkan serangan Telapak Api Merah ke arah Xiao Ran.

Tak disangka, meski sabetan pedang Xiao Ran tadi tidak kena sasaran, ia tidak langsung menarik pedangnya, malah kedua tangan menggenggam erat gagang pedang, memutar tubuh dengan cepat mengikuti ayunan sebelumnya, menciptakan cahaya pedang membentuk setengah lingkaran yang menebas di hadapan Nangong Cheng.

Puluhan serpihan cahaya pedang kembali meledak.

Perubahan mendadak ini bahkan membuat Nangong Cheng yang berpengalaman sekalipun terkejut. Melihat puluhan serpihan cahaya pedang menyerangnya dari segala arah, ia hanya bisa mengeluh dalam hati, sambil mengerahkan "Jurang Menggetarkan Langit Xuanyuan" dan menguras tenaga dalamnya untuk membentuk tameng pelindung, di saat yang sama melindungi bagian-bagian vital seperti tenggorokan dan mata dengan kedua telapak tangannya, serta melangkah mundur secepat kilat.

Meski reaksinya sangat cepat, serangan "Angin Menyapu Awan" dari Xiao Ran terlalu cepat dan meledak dalam sekejap. Nangong Cheng tetap terkena tujuh atau delapan tebasan, untunglah tameng pelindung tadi mampu menahan serangan itu.

Nangong Cheng memang sudah memperkirakan bahwa jurus lawan bisa membuatnya lengah, tapi ia tak menyangka akan seberbahaya ini. Benar saja, dengan senjata di tangan, kekuatan anak itu sungguh menakutkan.

Yang lebih membuatnya heran, bagaimana mungkin pemuda ini bisa mengembalikan tenaganya dalam sekejap lalu melancarkan dua jurus berturut-turut? Bahkan dirinya sendiri tak mungkin mampu mengeluarkan dua jurus dalam waktu sesingkat itu. Masak remaja berumur belasan tahun ini tenaga dalamnya lebih kuat dariku? Sungguh anak aneh.

Memikirkan itu, rasa percaya dirinya berkurang lagi.

Terkesima oleh jurus-jurus aneh Xiao Ran, Nangong Cheng sempat terpaku sesaat, sampai terdengar suara riuh penonton, barulah ia tersadar dan menemukan Xiao Ran sudah entah sejak kapan berada di sampingnya.

Cahaya pedang menyambar, tampak seperti tebasan biasa.

Namun Nangong Cheng tahu, satu tebasan pemuda ini setara dengan ratusan tebasan orang lain, tentu saja ia tak berani menahan dan buru-buru mengerahkan Langkah Petir Melesat untuk menghindar.

Benar saja, tebasan Xiao Ran kembali mengenai angin kosong, tapi puluhan serpihan cahaya pedang meledak seperti bunga krisan yang tiba-tiba mekar, indah sekaligus mematikan.

Setiap jurus yang dilepaskan Xiao Ran pasti berupa "Angin Menyapu Awan", sementara Nangong Cheng tetap tak menemukan cara untuk mematahkan jurus itu. Ia merasa seolah-olah sekeliling pemuda itu penuh dengan cahaya pedang, dari sudut mana pun ia menyerang, ia akan dipaksa mundur oleh ledakan cahaya pedang itu.

Dalam hati ia menyesali mengapa dulu tidak memilih mempelajari "Pedang Penegak Negara" saja, setidaknya bisa menutupi kekurangan dalam jangkauan serangan. Kini, kedua telapak tangannya bahkan tak bisa menyentuh lawan sejengkal pun. Sambil menghindar, ia merasakan penderitaan yang luar biasa.

Orang-orang yang menyaksikan melihat seorang pemuda tak dikenal, mengacungkan pedang baja, mampu mengejar Nangong Cheng ke mana-mana. Di mana pun ia lewat, cahaya pedang mekar seperti bunga, membuat semua penonton terpana, tak tahu harus kagum atau berteriak, dan saling mencari jawaban di wajah orang lain, namun yang terlihat hanyalah keterkejutan dan tatapan terbelalak.

Di kejauhan, Nangong Ningshuang duduk di bangku penonton, pikirannya hanya pada Xiao Ran. Ia bahkan tak sadar ketika Xue Zhiqing diam-diam menggenggam tangannya, karena seluruh hati dan perhatiannya sepenuhnya tercurah pada pertarungan di arena. Melihat Xiao Ran tampil gemilang, memaksa Nangong Cheng lari pontang-panting, ia begitu terharu sampai tak mampu berkata-kata, kedua tangannya tanpa sadar menggenggam erat.

Xue Zhiqing awalnya hanya memusatkan perhatian pada Nangong Ningshuang, yakin bahwa Xiao Ran pasti bukan tandingan Nangong Cheng, bahkan mungkin akan tewas hanya dalam satu jurus, sehingga ia hanya sibuk menikmati kelembutan tangan Nangong Ningshuang.

Tiba-tiba, Nangong Ningshuang menggenggam kuat jari-jari Xue Zhiqing, dan saat melihat Xiao Ran nyaris menebas Nangong Cheng, ia begitu tegang hingga memutar jari pria itu ke luar.

“Aduh!” Xue Zhiqing yang tak siap, hampir saja jarinya patah karena tarikan mendadak Nangong Ningshuang, dan ia pun menjerit kesakitan.

Nangong Ningshuang baru tersadar karena teriakan itu, mengira dirinya ceroboh, dan ketika melihat wajah Xue Zhiqing menahan sakit, entah mengapa ia sendiri juga merasa nyeri di hati. Ia pun buru-buru menggenggam jari pria itu dengan kedua tangan, membuka mulut mungilnya dan meniupkan napas lembut.

Awalnya Xue Zhiqing sempat menyesal, namun ketika melihat ekspresi perhatian di wajah Nangong Ningshuang, ia merasa aneh, karena setelah ditiup begitu saja, rasa sakit di jarinya hilang. Diam-diam ia mencium aroma napas dari mulut gadis itu, terasa harum dan menyenangkan, seolah-olah dirinya melayang.

Nangong Ningshuang meniup beberapa saat, lalu melihat ekspresi menikmati di wajah Xue Zhiqing. Hatinya seperti tertusuk sesuatu, seakan tersadar dari mimpi, ia pun terkejut mendapati tangannya masih menggenggam tangan Xue Zhiqing dengan sangat akrab. Cepat-cepat ia menarik kembali tangannya, jantungnya berdebar kencang, dan tanpa henti bertanya pada diri sendiri: “Apa yang barusan kulakukan? Mengapa aku begitu peduli padanya? Tidak mungkin, dalam hatiku hanya ada Xiao Ran...”

Sekejap, pikiran Nangong Ningshuang menjadi kosong dan hatinya benar-benar kacau.