Bab Dua Puluh Satu: Pandai Besi Pribadi

Keesokan harinya, kabar bahwa Xiao Ran tidak melarikan diri diam-diam menyebar dengan cepat. Ketika berita itu sampai ke Xue Zhiqing, ia sangat terkejut dan segera bertanya kepada saudara-saudara keluarga Chang tentang rinciannya.

“Kami juga tidak tahu,” kata Chang San dan Chang Si dengan wajah sedih, “Kami jelas sudah menguburnya hidup-hidup, mana mungkin orang biasa bisa tetap hidup?” Mereka berkata, “Kakak senior, kau harus cari cara, kalau Xiao Ran membongkar komplotan kami menguburnya hidup-hidup, semua orang akan celaka.”

Mereka sengaja mengatakan “semua orang”, ingin menyeret Xue Zhiqing juga ke dalam masalah itu. Xue Zhiqing tahu betul risiko yang ada, kekhawatirannya tidak kalah dari kedua saudara itu, pikirannya sibuk mencari solusi dan tidak menyadari maksud tersirat dalam ucapan mereka.

“Jangan panik dulu, kalau Xiao Ran memang ingin mengadukan kita, pasti sudah menyebarkan hal ini sejak awal. Apa kalian pernah mendengar sedikit pun kabar seperti itu?” tanya Xue Zhiqing.

Keduanya berpikir sejenak, lalu berkata pelan, “Yang kami dengar hanya para pelajar bilang Xiao Ran dikejar binatang buas dan tersesat, bukan kabur. Selain itu… memang tidak ada berita lain.”

“Bagus,” Xue Zhiqing menghela napas lega, lalu berkata, “Anak itu pasti takut pada kita, makanya berbohong bahwa ia tersesat. Kalau tidak, kenapa tidak langsung bilang yang sebenarnya?”

Saudara-saudara keluarga Chang merasa tenang setelah mendengar analisis kakak senior mereka, meski masih ada sedikit kekhawatiran. “Kalau begitu, apakah kita harus memperingatkannya lagi? Bukankah lebih aman?”

Soal semacam ini tentu tidak perlu diingatkan lagi, dan semakin cepat semakin baik. Harus memastikan Xiao Ran benar-benar bungkam, lain waktu baru cari kesempatan…

Saat mereka bersiap-siap hendak pergi, tiba-tiba seseorang di luar berseru, “Nona datang berkunjung!”

Mendengar bahwa Nangong Ning Shuang datang, Xue Zhiqing segera keluar menyambut. Hari ini, Nangong Ning Shuang mengenakan gaun panjang kuning muda, di luar dipadu dengan mantel bulu yang indah, rambutnya terurai bagaikan air terjun, wajahnya sangat cantik dan bersih.

Xue Zhiqing terpana melihatnya.

“Kakak senior, meski Ning Shuang adalah putri keluarga kaya, keluarga mereka sangat menekankan kesopanan. Dalam adat, ia tetap harus memanggil Xue Zhiqing dengan sebutan kakak senior.”

Xue Zhiqing terbangun dari lamunannya oleh suara merdu itu, segera membalas hormat dan tersenyum, “Nona Ning Shuang, selamat pagi.” Ia pun berdeham pelan, dan saudara-saudara keluarga Chang yang tadinya membungkuk, saling pandang lalu mundur dengan sopan.

“Ada urusan apa pagi-pagi begini Nona Ning Shuang datang ke sini?” tanya Xue Zhiqing, walau dalam hati ia berharap tiap pagi bisa melihatnya, bahkan kalau bisa dari malam sampai pagi…

Nangong Ning Shuang cemberut manja, “Kakak senior, apakah kau tidak suka padaku?”

Ucapan itu membuat Xue Zhiqing panik, ia buru-buru menjawab, “Nona Ning Shuang, mana mungkin saya tidak suka? Saya sangat… sayang dan hormat padamu, mana bisa membenci?”

Sebenarnya ia ingin berkata “mengagumi”, tapi merasa belum saatnya, jadi ditahan dalam hati.

Nangong Ning Shuang tidak peduli pada jawabannya, langsung berkata, “Soal yang kubicarakan kemarin, apakah kau masih ingat?”

“Tentu ingat.” Kali ini Xue Zhiqing benar-benar jujur, ia tersenyum, “Kemarin aku sudah memilih tiga pengrajin terampil, hari ini bisa mulai membuat perhiasan untukmu.”

“Ada pelajar yang kuminta itu?” Nangong Ning Shuang sedikit memiringkan kepala, mata besarnya penuh harapan.

Xue Zhiqing hampir saja marah dalam hati, “Kenapa masih memikirkan anak bau itu? Mereka berdua sebenarnya…”

“Kakak senior, jangan sampai ingkar janji!” desak Nangong Ning Shuang.

“Tidak… tentu saja tidak.” Xue Zhiqing memaksa tersenyum sedikit canggung, “Aku akan segera mengatur, siang nanti semuanya pasti siap.”

“Baiklah, kalau begitu ayo kita pergi bersama.” Ia langsung berjalan menuju tempat peleburan besi tanpa mempedulikan Xue Zhiqing yang kebingungan.

Sebenarnya, Nangong Ning Shuang tidaklah bodoh. Ia tahu dengan meminta pelajar tak dikenal membuat perhiasan, Xue Zhiqing yang selama ini menaruh hati padanya pasti akan menyelidiki dulu.

Yang tidak ia sangka, Xue Zhiqing ternyata begitu licik, meski ia tidak tahu pasti, ia yakin masalah Xiao Ran dan luka pada Lao Chen pasti ada hubungannya dengan permintaannya pada Xiao Ran.

Oleh karena itu, hari ini ia harus membawa Xiao Ran ke sisinya.

Memikirkan itu, Nangong Ning Shuang teringat kejadian semalam… pipinya memerah, ia menggigit bibir bawahnya, hatinya berdebar-debar tanpa henti.

“Nanti kalau bertemu, harus tahan diri, jangan sampai malu dan ketahuan orang lain.” Nangong Ning Shuang menyemangati diri, meski jantungnya tetap berdegup kencang, setiap kali membayangkan akan bertemu Xiao Ran… tidak mungkin tenang!

Benar-benar menyebalkan!

Xue Zhiqing terpaksa ikut, tahu tidak bisa menghindari, segera membawa jalan untuk Nangong Ning Shuang, sepanjang jalan ia terus berpikir nanti harus mengancam Xiao Ran agar tidak membocorkan kebenaran di depan Nangong Ning Shuang, jika tidak, dirinya bisa hancur.

Saat itu, Xiao Ran sudah tiba lebih awal di tempat peleburan besi, bersama para pengrajin mempersiapkan alat-alat, memeriksa tungku, menunggu para buruh mengangkut bahan ke meja kerjanya.

Setelah mendapat pencerahan di malam badai salju, Xiao Ran memutuskan hari ini bukan hanya menyelesaikan tugas, tapi harus melakukannya lebih baik dari siapa pun.

Sebenarnya ia tahu, barang “buangan” yang ia buat jauh lebih unggul dari semua pengrajin di seluruh peleburan besi, hari ini kalau ia membuat beberapa saja, pasti akan mengejutkan semua orang.

Tapi, jangan lupa, Xue Zhiqing sebagai kakak senior tidak akan membiarkan dirinya menonjol begitu saja.

Ia pernah menyaksikan banyak orang berbakat yang dijadikan bawahan oleh Xue Zhiqing, kapan membuat apa, semua diatur olehnya.

Selama bertahun-tahun, Xue Zhiqing menguasai seluruh sumber daya manusia di peleburan besi.

Karena itu, Xue Zhiqing tidak mungkin membiarkan Xiao Ran punya kesempatan bersinar.

Singkatnya, selama ia berada di peleburan besi, Xue Zhiqing akan melakukan segala cara untuk menekan dirinya.

Hal ini sangat jelas bagi Xiao Ran.

Meski dengan kecerdasannya ia tidak akan selalu tertekan oleh Xue Zhiqing, tapi ia punya satu kelemahan fatal—Lao Chen.

Dengan kelicikan Xue Zhiqing, ia pasti bisa menggunakan Lao Chen sebagai sandera untuk menekan Xiao Ran. Jika itu terjadi, sehebat apa pun bakatnya, ia tidak bisa mengatasinya.

Satu-satunya cara, hanya satu—membuat Xue Zhiqing lenyap selamanya.

Namun, cara itu jelas mustahil.

Pertama, kabarnya Xue Zhiqing sudah menguasai ilmu bela diri pamungkas keluarga Nangong—Kitab Langit Xuan Yuan.

Kitab itu konon diciptakan oleh Kaisar Kuning Xuan Yuan saat menempa pedang legendaris Xuan Yuan, berisi teknik internal sebanyak tiga puluh sembilan tingkat, dipadukan dengan jurus Pedang Penghancur Kejahatan milik Kaisar Kuning, bisa digunakan untuk bertarung maupun menempa senjata, benar-benar tak tertandingi dan masuk jajaran ilmu bela diri terbaik di daratan.

Karena itu, keluarga Nangong turun-temurun memuja Kaisar Kuning sebagai “leluhur penempa” dan menjadikannya pelindung keluarga.

Dan ilmu pamungkas semacam itu diwariskan pada Xue Zhiqing oleh Nangong Tie, menunjukkan betapa tinggi bakatnya dan betapa ia dihargai kepala keluarga Nangong.

Xue Zhiqing memang luar biasa, hanya dalam lima tahun sudah mencapai tingkat dua puluh dua Kitab Langit Xuan Yuan, di daratan ia sudah menjadi sosok yang bisa berdiri sendiri.

Saat ini, Xiao Ran hanya menguasai Kitab Pusaka Penghancur Langit milik keluarganya yang memiliki aturan aneh, yaitu dalam satu keluarga hanya boleh satu orang yang berlatih.

Sejak ayahnya meninggal, Xiao Ran jadi satu-satunya pewaris dan pelatih Kitab itu.

Karena waktu berlatihnya sangat singkat, dan teknik itu sendiri sangat ketat dalam memilih waktu latihan, kalau bukan waktu yang tepat, sama sekali tidak bisa berlatih.

Baru beberapa waktu terakhir, setelah berbagai siksaan dan pukulan, ia berhasil mencapai tahap awal Bagian Tubuh Rusak. Jika ingin naik tingkat, ia harus mengalami penderitaan yang jauh lebih berat.

Tak heran ayahnya pernah memperingatkan, kalau bisa jangan berlatih teknik itu.

Dalam hal jurus bela diri, Xiao Ran hanya menguasai beberapa teknik dasar, Empat Jurus Petir hanyalah teknik paling sederhana yang dipilihkan Nangong Tie untuknya, jauh di bawah ilmu pamungkas keluarga Nangong.

Orang yang berlatih sehari saja ilmu pamungkas, hasilnya bisa berlipat-lipat dari mereka yang berlatih ilmu dasar.

Karena itu, Xiao Ran saat ini sama sekali bukan tandingan Xue Zhiqing.

Selain itu, sejak lahir hingga sekarang, Xiao Ran belum pernah berkelahi, apalagi membunuh, ia kurang memiliki keberanian dan ketegasan dalam pertarungan hidup-mati.

Padahal, ia memikul tugas berat keluarga, sejak kecil sudah mempersiapkan mental menghadapi berbagai situasi.

Namun ia tetap seorang pemuda polos yang tinggal di pegunungan, hidup dari buah dan tanaman, di usia tujuh belas tahun tubuhnya masih tampak lebih kurus dibanding pelajar lain yang bahkan baru berusia empat belas.

Dengan begitu, Xiao Ran merasa bingung, bagaimana caranya agar ia bisa menonjol?

Pertanyaan ini baru ia pikirkan setelah meditasi pagi, sepanjang perjalanan ia merenung hingga lonceng tembaga di luar berbunyi tiga kali, baru ia tersadar.

“Bagaimanapun juga, harus dicoba. Aku tidak percaya, kalau berhasil membuat senjata lebih baik dari siapa pun, siapa yang bisa menekan diriku selamanya?”

Xiao Ran menghela napas, menenangkan diri, mengambil martil besi dengan kedua tangan, memusatkan perhatian, bertekad kali ini harus menghasilkan senjata terbaiknya.

Nanti, sebelum Xue Zhiqing memeriksa, ia akan menunjukkan pada semua orang, lama-kelamaan pasti sampai ke telinga kepala pengrajin.

“Xiao Ran, ikut aku.” Suara dingin terdengar di telinganya, langsung memutus lamunan Xiao Ran.