Bab 52: Tempa Tak Tertandingi

Ketika Nangong Ningshuang melihat bahwa yang datang adalah Xiao Ran, kerinduan yang telah lama dipendamnya seketika membanjiri hatinya. Jika bukan karena perbedaan status di antara mereka dan kehadiran begitu banyak tetua keluarga, ia pasti sudah berlari ke pelukannya dan menangis sepuas hati. Kini, ia hanya bisa memandang dari kejauhan dengan perasaan campur aduk: terkejut, gembira, sedih, dan penuh keluh kesah, air matanya terus mengalir tanpa kata.

Nangong Tie didudukkan dan dibantu untuk beristirahat di samping, mengira putrinya menangis karena khawatir akan lukanya. Ia mencoba menenangkannya dengan beberapa kata, lalu memusatkan perhatian pada pemuda itu dan bertanya pada yang lain tentang asal-usulnya.

Mendengar nama “Xiao Ran” disebut lagi, Nangong Tie seketika sadar. Ia menatap putrinya, akhirnya mengerti arti kecemasan di wajahnya, dan gurat kecemasan tampak di raut wajahnya. Dalam hati, ia hanya bisa menghela napas dan menggeleng pelan.

Xue Zhiqing melihat bahwa yang datang ternyata Xiao Ran, yang seharusnya dikurung di “Ruangan Pembakar Tulang”, dan yang terpenting, pemuda yang selama ini tak pernah berprestasi itu justru tampil di saat genting dan berbicara begitu besar kepala, membuatnya tak bisa menahan amarah. Namun, ia tak mau tampak tak berwibawa, jadi ia tidak berteriak, hanya memasang wajah senior dan berkata dengan nada tegas, “Xiao Ran, jangan bertindak sembarangan, nanti malah merusak urusan besar. Cepat turun!”

Sambil berkata, ia memberi isyarat mata pada pelayan yang berdiri tak jauh di belakangnya.

Kedua saudara Chang, yang memang sudah tidak tahan melihat sikap Xiao Ran, bahkan tanpa diperintah pun ingin maju sendiri untuk menyeret pemuda itu turun. Begitu mendapat isyarat, mereka pun segera melompat ke depan.

Keduanya pernah mendapat pelajaran pahit saat sebelumnya berurusan dengan Xiao Ran. Mereka tahu pemuda itu keras kepala dan tahan banting, maka sejak awal sudah mengerahkan delapan puluh persen kekuatan mereka. Empat tangan membentuk cakar elang, langsung menyerang Xiao Ran.

Xue Zhiqing tertawa dingin dalam hati. Saudara Chang ini telah ia latih sendiri hingga menguasai ilmu bela diri yang cukup mumpuni. Untuk mengatasi bocah pembantu yang hanya menguasai “Empat Jurus Guntur Menggelegar”, dua lawan satu sudah lebih dari cukup. Ia pun bersiap menonton pertunjukan.

Sementara itu, Nangong Cheng, yang pernah menyaksikan kehebatan Xiao Ran, melihat sikap kedua saudara Chang itu dan hanya bisa menghela napas prihatin. Ia sedikit mengernyit, merasa kasihan pada mereka.

Xiao Ran sama sekali tidak memperdulikan saudara Chang yang sedang melompat ke arahnya. Ia bahkan malas melirik mereka. Dengan tenang ia berkata, “Sudah kukatakan, jika takut, silakan pergi. Mengirim dua anjing, mengira aku tak berani melawan?”

Sambil berkata, ia meraih palu besi di sampingnya, mengayunkannya ringan, lalu “mengganti palu menjadi pedang”, memperagakan jurus pertama dari “Kitab Pedang Sisa” — Angin Menyapu Awan.

Dalam sekejap, di udara terdengar ledakan dahsyat, puluhan bayangan palu beterbangan liar, melingkupi kedua lawannya.

Terdengar deretan suara benturan logam menghantam tulang, kedua saudara Chang menerima puluhan pukulan tanpa sempat menjerit, dan langsung terkapar di tanah seperti seonggok lumpur, tulang-tulang mereka hancur, entah hidup atau mati.

Semua orang di tempat itu tak ada yang melihat jelas bagaimana Xiao Ran melancarkan serangan, ataupun bagaimana kedua saudara Chang bisa terkena. Yang mereka tahu, begitu keduanya mendekat, terdengar suara dentuman bertubi-tubi, dan keduanya langsung tumbang.

Saat semua orang masih terpana dan belum bisa menguasai diri, tiba-tiba Xue Zhiqing membentak, “Xiao Ran, ilmu iblis apa yang kau gunakan, hingga tega melukai sesama saudara di dalam keluarga?”

Xiao Ran tidak menanggapi pertanyaannya. Ia hanya menatap Xue Zhiqing yang kini tampak panik dengan pandangan sinis, lalu berkata dingin, “Kau ingin melihat bagaimana aku memukul anjing, atau mau bertanding sendiri?”

Xue Zhiqing berhati-hati secara alami. Melihat jurus Xiao Ran barusan yang begitu aneh, ia pun tak berani gegabah. Ia hanya menuduh tanpa berani maju. Menyadari Nangong Cheng pun diam saja, ia mengumpat dalam hati, “Dasar tua bangka, hanya menonton saja, tak mau membantu.”

Namun, ia tidak tahu bahwa Nangong Cheng sendiri juga merasa gentar dengan jurus Xiao Ran barusan. Sejak pernah bertarung dengannya, meskipun saat itu ia belum mengerahkan seluruh kekuatan dan sempat melukai Xiao Ran, ia tetap merasa jurus itu sulit dipahami. Demi kepentingan besar, ia pun enggan bertindak gegabah.

Xue Zhiqing tidak mau berlarut-larut, khawatir rencananya berantakan. Ia memerintahkan orang membawa saudara Chang yang terluka keluar, lalu mengejek, “Kau tadi bilang dalam waktu sebatang dupa bisa membuat sepuluh alat berkelas ‘Gemilang’, dengan kemampuanmu yang sekian, berani-beraninya bicara besar begitu?”

“Jika aku bisa, bagaimana?” Xiao Ran tersenyum tipis, membalas dengan nada dingin.

Xue Zhiqing tak mampu menahan kemarahan karena sikap meremehkan itu. Ia pun berkata lantang, “Jika kau bisa, aku akan memanggilmu ‘Kakak Senior’!”

Xiao Ran hanya tersenyum sinis, tidak menjawab.

Maksudnya sudah jelas, kemampuan membuat sepuluh alat berkelas Gemilang dalam waktu sebatang dupa, bukan hanya pantas menjadi kakak senior di keluarga Nangong, bahkan menjadi kepala keluarga pun ia mampu.

Senyuman sinis itu membuat Xue Zhiqing makin murka, wajahnya berubah kelam. Saat ia masih berpikir mencari cara, Xiao Ran telah menyalakan dupa dengan pemantik api yang sudah disiapkan, lalu dengan tenang berjalan ke meja kerja dan berkata, “Buka lebar matamu, lihatlah apa itu — penempaan sejati.”

Xiao Ran menggenggam beberapa bongkah besi mentah, mengalirkan tenaga dalam lalu melemparkan sepuluh bongkah itu ke dalam tungku. Setelah itu, kedua tangannya memeluk tungku, menyalurkan tenaga dalam ke dalamnya. Seketika, nyala api melonjak setengah tombak tingginya, seperti naga bergejolak.

Semua orang tak bisa menahan keterkejutan, seketika suasana menjadi riuh.

“Tungku itu suhunya pasti ratusan derajat, Xiao Ran masih bisa memeluknya begitu lama dan tidak terluka, luar biasa anehnya.”

“Bukan hanya itu, lihatlah, begitu dipeluknya, lidah api langsung menjulang tinggi. Tahu kenapa bisa begitu?”

“Kenapa?”

“Karena menyalurkan tenaga dalam ke tungku bisa mempercepat pembakaran besi dan meningkatkan efisiensi. Dulu para pandai besi senior juga pernah melakukannya, tapi tetap harus memakai sarung tangan tahan panas. Kalau seperti bocah ini, memeluk langsung tanpa pelindung, tanpa tenaga dalam yang sangat kuat pasti sudah hangus gosong.”

Orang-orang saling berbisik, kebanyakan tercengang, kagum, sekaligus memuji.

Xue Zhiqing dan Nangong Cheng yang berdiri paling dekat, menyaksikan langsung kehebatan Xiao Ran, benar-benar sulit dipercaya. Mereka jadi lupa tujuan awal pertandingan perebutan posisi, hanya ingin tahu kejutan apa lagi yang bisa diberikan pemuda itu.

Xiao Ran mempergunakan “Kitab Dewa Sisa”, membagi pikirannya menjadi dua: satu sisi mengendalikan napas untuk menambah panas tungku, sisi lainnya menyalurkan tenaga dalam melalui tungku untuk mempercepat penempaan besi.

Setelah berhari-hari berlatih, Xiao Ran telah memperoleh banyak kemajuan dalam teknik “Penyaluran Napas Dalam”. Meski belum bisa sepenuhnya menggantikan bahan langka dengan besi mentah, namun kemampuan mengendalikan jumlah dan kecepatan tenaga dalamnya sudah sangat baik, hingga senjata yang ditempa pun nyaris mendekati kualitas senjata dewa.

Api dalam tungku membara, suhunya bahkan jauh melebihi “Ruangan Pembakar Tulang”. Sebenarnya, memeluk tungku seperti itu sangat sulit ditahan.

Namun, berkat Xue Zhiqing pernah mengurungnya di “Ruangan Pembakar Tulang”, Xiao Ran berhasil menguasai tingkat lanjut “Kitab Tubuh Sisa”, sehingga memiliki kemampuan dasar menahan panas dan api. Kini, ia bukan hanya menyalurkan tenaga dalam untuk menempa, sembari itu ia juga mengucapkan mantra “Kitab Tubuh Sisa”, sekalian berlatih.

Tetap saja, kitab itu hanya melindungi tubuhnya dari luka bakar, rasa panas yang membakar tubuh tetap harus ia tanggung sepenuhnya. Namun, di wajahnya sama sekali tak tampak rasa sakit.

Ia menatap Nangong Ningshuang di kejauhan. Meski kecantikannya tak berubah, namun teringat kemesraan gadis itu dengan Xue Zhiqing. Luka di hatinya jauh lebih perih daripada rasa panas di tubuh, matanya kembali basah. Setelah dipanggang api, matanya terasa kering dan pedih, ia pun memejamkan mata, kenangan tentang gadis idaman memenuhi benaknya.

“Shuang’er... Hari kepergianku... inilah restu terakhirku untukmu. Aku telah menyingkirkan bencana bagi keluarga Nangong untukmu, janganlah bersedih.”

Dalam hati, Xiao Ran menangis dalam diam.