Bab Empat: Tie dari Keluarga Selatan

Hmm...

Namgung Tie berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya, memandang sebuah sarung tangan besi yang tergeletak di atas meja, wajahnya tampak berat, termenung dalam-dalam.

Pemimpin para pelayan yang berdiri di sampingnya juga tampak tegang, keningnya mulai berkeringat. Ia sama sekali tak menyangka, awalnya ingin melaporkan suatu kejadian baru dengan harapan mendapat hadiah, namun kini malah membuat sang tuan besar tenggelam dalam kecemasan yang tak terduga.

Memikirkan hal itu, ia mengutuk pelayan yang telah merusak sarung tangan besi itu lebih dari sepuluh kali dalam hatinya, dan memutuskan bahwa begitu keluar dari ruangan ini, ia harus menendang orang itu keras-keras demi melampiaskan kekesalannya.

"Jadi, katamu salah satu anak buahmu terluka ketika sedang membereskan barang rongsokan karena tergores sepotong besi?" Namgung Tie meneliti kembali robekan pada sarung tangan besi itu berulang kali, menyadari bahwa robekan tersebut sangat rapi dan halus, jelas dihasilkan oleh benda tajam yang luar biasa.

Untuk bisa merobek sarung tangan besi seperti ini, pasti membutuhkan kekuatan tertentu. Jika sekadar menggores saja sudah bisa membelah besi, dari segi ketajaman, mungkin hanya "Pedang Penakluk Surya" yang ia tempa dengan biaya besar itu yang mampu melakukannya.

Namgung Tie kembali menanyai pemimpin pelayan tentang kejadian tersebut secara detail, keningnya semakin berkerut, lalu ia terdiam, menatap sarung tangan besi di atas meja. Napas beratnya sesekali terdengar di ruangan.

Saat ini, pemimpin pelayan itu sudah mandi keringat, sangat menyesal telah melaporkan hal ini. Bukan hanya tak dapat hadiah, ia malah takut akan membuat tuan besar marah dan bisa saja berujung pada hukuman.

"Baiklah, kau boleh pergi," kata Namgung Tie sambil melambaikan tangan dengan lemah, tampak sangat terbebani.

Pemimpin pelayan itu merasa seperti mendapat pengampunan besar, segera membungkuk dan mundur keluar.

Namgung Tie kembali memperhatikan sarung tangan besi itu sejenak, lalu ia berbalik dan meraba-raba sudut ruangan. Rak buku di samping bergerak perlahan tanpa suara, memperlihatkan sebuah lorong menuju bawah tanah. Ia menuruni lorong itu, menuju sebuah ruang rahasia.

Di tengah ruangan berdiri sebuah panggung besi setinggi lebih dari satu meter, di atasnya terbaring sebuah pedang panjang berwarna hitam legam.

Inilah "Pedang Penakluk Surya" yang ditempa sendiri oleh Namgung Tie dan tersohor di seluruh negeri.

Namgung Tie melangkah maju, dengan hati-hati mengambil Pedang Penakluk Surya di tangannya, lalu meletakkan sarung tangan besi itu di atas panggung.

Terdengar suara nyaring, "Cing!"

Pedang yang hitam legam itu, dalam cahaya lampu minyak di dinding ruangan, menggoreskan cahaya pedang gelap berkilau yang terlihat jelas, melintas tipis di atas sarung tangan besi.

Namgung Tie menarik pedangnya, mengayunkannya dan memasukkannya kembali ke sarung, semua dilakukan dengan gerakan gesit dan tegas. Begitu pedang kembali ke sarung, barulah sarung tangan besi itu terbelah menjadi dua bagian, menunjukkan betapa tajamnya pedang itu.

"Tidak benar," gumam Namgung Tie, seakan teringat sesuatu. Ia kembali menghunus Pedang Penakluk Surya, menggoreskan ujungnya secara perlahan pada sarung tangan besi.

Hanya muncul goresan tipis di atasnya, sangat berbeda dengan robekan yang ditemukan tadi.

Namgung Tie kembali termenung dalam-dalam, lalu meletakkan kembali pedangnya. Namun, sebelum menarik tangannya, ia ragu sejenak, kemudian menggenggam erat Pedang Penakluk Surya dan melangkah keluar dari ruang rahasia.

Denting lonceng terdengar lembut.

Namgung Tie menyelipkan Pedang Penakluk Surya di pinggangnya, lalu menggerakkan lonceng kecil di atas meja.

Tak lama, muncul seorang lelaki tua yang usianya bahkan lebih tua dari Namgung Tie, ia membungkuk hormat dan berkata, "Tuan, ada perintah apa?"

"Paman Zheng, tolong panggilkan Zhiqing dan yang lainnya kemari."

"Baik, Tuan."

Sejak melihat sarung tangan besi yang rusak itu, hati Namgung Tie tak pernah tenang. Setelah kedelapan muridnya berkumpul, ia bertanya pada murid sulungnya, Zhiqing, "Anak yang membantu mempercepat pengerjaan di bengkel besi itu, seperti apa orangnya?"

Xue Zhiqing tertegun, tidak tahu siapa yang dimaksud oleh tuan besar.

"Yang pernah kau cambuk beberapa kali itu," jelas Namgung Tie.

Xue Zhiqing jelas tidak menyangka tuan besar tiba-tiba menyinggung hal itu, lalu menjawab, "Namanya Xiao Ran, dia adalah pelajar yang baru saja direkomendasikan ke bengkel besi. Selama sebulan ini, ia belum pernah menyelesaikan satu tugas pun, jadi saya harus memberinya hukuman."

Sebenarnya, sebagai murid tertua, jika ada yang tidak sanggup mengerjakan tugas, setelah dihukum, ia bisa saja menggantinya dengan orang lain, tidak perlu memaksanya tetap bekerja di bengkel besi.

Alasan ia tetap menahan Xiao Ran di sana, semata-mata karena rasa tidak senangnya. Xiao Ran jelas-jelas tidak mampu menyelesaikan tugas, namun tidak pernah menunjukkan penyesalan atau memohon, malah terlihat meremehkan, sehingga membuat Zhiqing marah dan ingin menguji siapa yang lebih kuat, wataknya atau cambuknya sendiri.

Sekarang, urusan sepele di bengkel besi itu tiba-tiba ditanyakan oleh Namgung Tie, membuat Zhiqing agak gugup dan jantungnya berdebar lebih cepat.

Namgung Tie tahu, watak murid sulungnya memang kurang sabar, dan cara menangani masalah ini memang kurang tepat. Namun, dalam pikirannya, kadang itu juga bukan hal yang sepenuhnya buruk, setidaknya bisa menegakkan disiplin, jadi ia tidak pernah ikut campur.

Namun, menurut laporan pelayan, sarung tangan besi itu rusak saat membereskan bak air milik Xiao Ran, jadi ia tak bisa tidak ingin tahu lebih jauh.

"Anak bernama Xiao Ran itu, jika memang tidak berbakat, bagaimana bisa direkomendasikan ke bengkel besi?" Namgung Tie tidak mempermasalahkan kesalahan kecil murid sulungnya, melainkan menyoroti kejanggalan yang ada.

"Saya juga pernah bertanya-tanya soal itu, lalu saya tanyakan langsung pada guru pembimbing yang merekomendasikannya," jawab Zhiqing, agak lega karena tidak dimarahi, lalu melanjutkan dengan nada meremehkan, "Katanya Xiao Ran sangat rajin dan tekun di bengkel pelatihan, bahkan selain waktu makan, kadang waktu tidurnya pun ia pakai untuk berlatih tempa besi. Guru pembimbing menilai semangatnya patut diapresiasi, jadi ia direkomendasikan masuk bengkel. Namun sampai sekarang, satu tugas pun belum pernah ia selesaikan."

"Begitu," Namgung Tie mengangguk, "Guru pembimbing itu orang yang bijak, lain waktu suruh saja ia jadi ketua kelompok di bengkel pelatihan, supaya bisa lebih banyak menemukan bibit unggul."

"Bibit unggul?" Zhiqing tak paham, apakah yang dimaksud adalah Xiao Ran? Bagi Zhiqing, anak itu bahkan lebih buruk dari kayu lapuk.

Namgung Tie tidak menghiraukan ekspresi Zhiqing yang penuh kebingungan. Ia tahu, walau Xiao Ran sudah berupaya keras dan mengorbankan banyak waktu, tetap saja tak menunjukkan kemajuan. Barangkali memang benar, bakatnya terlalu rendah.

Ia kembali menanyakan beberapa hal seputar asal-usul Xiao Ran, dan Zhiqing menjawab semuanya dengan jujur. Tidak ada hal yang menonjol, sehingga Namgung Tie sedikit mengesampingkan keraguannya.

"Jika lain kali Xiao Ran masih tidak bisa menyelesaikan tugas, jangan hukum dia lagi. Suruh saja ia melapor pada pemimpin pelayan, biar bekerja sebagai pembantu di bengkel besi," ucap Namgung Tie.

Setelah berkata demikian, ia sempat berpikir, seorang pemuda yang begitu bersemangat, hanya dipekerjakan sebagai pembantu terasa agak disayangkan. Namun, di dunia ini, banyak hal yang tidak cukup hanya dengan semangat dan tekad, bakat juga diperlukan.

Dengan cara ini, ia berharap Xiao Ran bisa menyadari batasannya dan tak lagi membuang waktu di bidang yang tidak ia kuasai.

Setelah itu, Namgung Tie membagikan tugas-tugas pengawasan dan penjagaan pada setiap muridnya, dengan alasan pesanan yang sedang dikerjakan sangat penting dan harus ditangani dengan ekstra hati-hati.

Semua alasan itu masuk akal. Para murid pun menerima tugas itu dengan senang hati tanpa curiga.

Setelah delapan murid itu pergi, Namgung Tie memanggil Paman Zheng lagi dan bertanya, "Bagaimana dengan Ningshuang?"

Namgung Ningshuang adalah putri tunggal keluarga Namgung, satu-satunya anak Namgung Tie. Ia mewarisi keunggulan orang tuanya, di usianya yang baru enam belas tahun sudah tumbuh menjadi gadis cantik dan anggun. Ia adalah permata hati Namgung Tie, sangat disayangi dan dihormati di keluarga besar Namgung.

Karena Ningshuang adalah perempuan dan tidak bisa mewarisi usaha keluarga, Namgung Tie menerima delapan murid untuk meneruskan ilmunya, sehingga sangat memperhatikan pencarian bakat.

Karena beban meneruskan keluarga tidak jatuh pada Ningshuang, ia pun tumbuh menjadi gadis yang ceria dan manja, serta memiliki sifat kekanak-kanakan.

Sejak melihat sarung tangan besi yang rusak itu, hati Namgung Tie tidak pernah tenang. Setelah memberikan tugas pada murid-muridnya, ia langsung teringat pada putrinya.

"Nona Ningshuang pagi tadi bilang ingin pergi bermain, sekarang seharusnya sudah pulang," jawab Paman Zheng.

Namgung Tie menggelengkan kepala, bergumam, "Di luar salju tebal, apa yang menarik untuk dimainkan?"

"Nona bilang sudah lama tak keluar rumah, ingin membuat manusia salju," jawab Paman Zheng sambil tersenyum, "Katanya ingin membuat manusia salju mirip Tuan, lalu menancapkan bunga teratai es di atasnya, supaya Tuan mendapat berkah dari Dewi Gunung Es."

"Haha, anak bodoh ini, dari mana ia mendengar cerita rakyat seperti itu. Benar-benar tak bisa tenang," ujar Namgung Tie, nada suaranya tampak menegur namun lembut, jelas ia sangat gembira melihat putrinya begitu berbakti.

Paman Zheng pun turut tersenyum, "Saat Nona pergi keluar, saya sudah berpesan pada 'Pedang Bayangan', salah satu dari Empat Pedang Namgung, untuk diam-diam melindunginya. Saya yakin ia mampu menghadapi segala kemungkinan."

(Catatan: Empat Pedang Namgung adalah para pendekar terbaik keluarga Namgung, yaitu: Pedang Otak, Pedang Tangan Kiri, Pedang Bayangan, dan Pedang Hati.)

"Oh, kalau dia yang menjaga, aku bisa tenang," Namgung Tie menghela napas lega. "Tapi nanti saat Ningshuang pulang, tetap harus diingatkan, lebih baik jangan sering keluar rumah selama musim dingin begini, jangan sampai terkena dingin."

Setelah Paman Zheng pergi, Namgung Tie bersandar di kursi yang dilapisi alas empuk, merenung tentang goresan pada sarung tangan besi itu. Kekhawatiran di hatinya terasa menekan dada. Ia bergumam, "Apa yang harus terjadi pasti akan terjadi. Aku, Namgung Tie, sudah duduk di kursi kepala keluarga, tidak takut pada siapapun." Usai berkata demikian, matanya memancarkan cahaya tajam seperti Pedang Penakluk Surya miliknya, seolah mampu membelah dan merobek segala rintangan dan tantangan di masa depan.