Bab Empat Belas: Nyawa di Ujung Tanduk

Melihat bahwa Lao Chen sudah tidak bergerak, Xue Zhiqing khawatir benar-benar membunuhnya, maka ia memberi isyarat pada Chang San yang berada di sampingnya untuk memeriksa apakah pria tua itu masih hidup atau sudah mati.

Dipanggil secara tiba-tiba, Chang San segera mengerti maksud itu, bergegas mendekat, dan melihat darah segar yang mengalir dari mulut Lao Chen membentuk garis panjang di lantai, putus-putus, namun terus merembes hingga ke samping tubuhnya.

Sekilas saja melihat, ia sudah bisa menebak bahwa nasib Lao Chen pasti buruk.

Chang San dalam hati merasa tak tega dan iba, mengingat ia dan saudaranya sendiri, beberapa tahun lalu saat masih menjadi murid, juga pernah belajar di bawah bimbingan Lao Chen. Ia tahu betul, orang tua itu selalu memperlakukan murid-muridnya dengan sangat baik.

Banyak pekerja baru di bengkel besi yang kadang mengobrol bersama, juga sering mengenang betapa nyaman dan menyenangkannya masa-masa mereka menjadi murid di bawah bimbingan Lao Chen.

Chang San segera memeriksa pernapasan Lao Chen di bawah hidungnya, lalu memeriksa nadinya, dan mendapati Lao Chen belum meninggal, hanya saja napasnya sangat lemah, tampaknya sudah dekat dengan ajal.

Xue Zhiqing juga merasa khawatir masalah ini akan menjadi besar. Bagaimanapun, Lao Chen adalah salah satu instruktur, murid-murid yang dia bimbing terkenal mahir dan berprestasi, bahkan pernah mendapat pujian langsung dari Guru Besar. Hubungan sosialnya pun baik. Jika Guru Besar mengetahui ini, pasti akan menyeret Xiao Ran ke dalam masalah, dan pada saat itu, dirinya juga akan kerepotan.

Namun, mendengar laporan Chang San bahwa Lao Chen belum meninggal, ia segera memerintahkan tabib bengkel untuk memeriksa dan segera mengobati lukanya.

Semua orang melihat Lao Chen tiba-tiba dihantam jatuh ke tanah oleh kakak tertua mereka, wajah-wajah mereka dipenuhi ketakutan dan keterkejutan. Mereka semua menundukkan kepala, tak berani menatap Xue Zhiqing.

Melihat itu, Xue Zhiqing berpikir, bagaimanapun juga, ini adalah perbuatannya sendiri, ia tidak boleh menunjukkan kelemahan.

Ia pun mendengus, menarik perhatian semua orang, lalu berkata dengan lantang, "Lao Chen membela Xiao Ran secara membabi buta, keras kepala dan tak mau menerima nasihat. Aku sudah memberinya pelajaran. Kalian semua harus ingat, manusia itu seperti besi yang harus terus ditempa agar lurus dan benar. Mulai sekarang, berhati-hatilah dalam bertindak dan berbicara. Siapa yang seperti Lao Chen, suka membangkang dan berbuat semaunya sendiri, pasti akan dihukum berat."

Semua yang hadir jelas paham makna tersirat dari ucapannya—ia memperingatkan agar jangan ada yang berani membicarakan masalah ini ke mana-mana. Siapa yang berani, nasibnya akan seperti Lao Chen.

Yang ada di sana hanyalah para murid muda yang statusnya rendah, sejak tadi sudah ketakutan hingga membeku; sementara tiga instruktur lainnya, niat mereka hanya ingin menghabiskan sisa hari dengan mengajar murid-murid muda, apalagi Lao Chen hanya berkata beberapa patah kata, langsung dipukuli hingga setengah mati. Tanpa perlu Xue Zhiqing mengisyaratkan, tak ada seorang pun yang berani menyebarkan kejadian ini.

Bagaimanapun, di antara semua pandai besi, kakak tertua memang adalah orang kedua paling berkuasa setelah Guru Besar, tak ada yang berani menantangnya.

Xue Zhiqing melihat semua orang mengangguk setuju, lalu mengamati raut wajah mereka. Ia tahu semua orang sudah takut padanya, maka ia pun tenang, membawa saudara-saudara Chang kembali ke kediamannya.

Barulah semua orang bergegas memeriksa kondisi Lao Chen, tak sempat menanyakan keadaannya, langsung mengikuti instruksi tabib untuk mencari tandu, lalu dengan hati-hati mengangkat Lao Chen kembali ke kamar tidurnya.

Ketiga instruktur itu di luar pintu hanya bisa menghela napas dan cemas, menunggu dengan penuh kegelisahan. Begitu melihat tabib Lao Li keluar dari kamar Lao Chen, mereka segera mengerumuni dan menanyakan kondisi Lao Chen.

Tabib Lao Li menghela napas berat dan berkata, "Kakak tertua terlalu kejam. Banyak urat di tubuh Lao Chen yang putus, sekarang napasnya sudah sangat lemah, kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan hingga malam ini."

Salah satu instruktur terdengar cemas dan berkata pada tabib itu, "Lao Li, Lao Chen adalah sahabat lama kita semua, jangan hanya berkata begitu lalu lepas tangan. Setidaknya, pikirkan cara untuk menolong Lao Chen."

"Apa maksudmu bicara seperti itu?" Tabib Lao Li pun tersinggung, "Apa aku ini orang tak berperasaan? Saat kakak tertua bertindak tadi, tak kulihat kalian membantu. Sekarang malah menyalahkan aku, baik sekali kalian ini!"

Mendengar itu, mereka merasa malu.

"Sudahlah, Lao Li, katakan saja terus terang, apa ada cara untuk menyelamatkan Lao Chen?"

"Benar, katakan saja caranya," desak yang lain.

Tabib Lao Li menghela napas panjang, "Sebenarnya menyelamatkan Lao Chen itu mudah tapi juga sulit."

Mereka tak mengerti, meminta penjelasan lebih lanjut.

"Urat Lao Chen memang banyak yang putus, tapi itu hanya berarti puluhan tahun ilmunya hilang. Namun, karena uratnya putus, aliran energi dalam tubuhnya kacau balau, butuh ginseng seribu tahun untuk memperpanjang hidupnya, dan harus diminum terus menerus setidaknya tiga hari baru energinya bisa stabil."

Mendengar itu, semua orang paham.

Ginseng seribu tahun bukan barang biasa, bahkan melihatnya pun belum pernah, apalagi tahu harus mencarinya ke mana.

Salah seorang tiba-tiba berkata, "Ingat waktu itu, ada yang memberi hadiah ulang tahun pada Guru Besar, katanya membawa beberapa ginseng. Sepertinya ada yang sudah berumur seribu tahun. Bagaimana kalau kita minta pada Guru Besar? Dengan jasa puluhan tahun kita ini, siapa tahu beliau mau memberikan beberapa potong untuk Lao Chen."

Semua merasa cara itu baik. Mereka pun berencana bersama-sama menghadap Guru Besar Nangong Tie untuk memohon.

Namun, seorang instruktur bermarga Chen menanggapi dengan sinis, "Kalau kalian ingin ikut mati bersama Lao Chen, silakan minta ginseng pada Guru Besar."

"Maksudmu apa, Guru Chen?" tanya mereka tak senang.

"Coba pikir, bagaimana Lao Chen bisa sampai seperti ini dipukuli Xue Zhiqing?" Guru Chen sangat membenci Xue Zhiqing, tak lagi memanggilnya kakak tertua.

Setelah diingatkan, mereka baru sadar, Lao Chen justru hendak mengadu ke Guru Besar, lalu dijadikan korban oleh Xue Zhiqing.

Jika sekarang mereka nekat menemui Guru Besar, pasti Xue Zhiqing akan tahu. Entah cara kejam apa lagi yang akan dipakainya untuk membereskan mereka.

Memikirkan itu, semua hanya bisa menggelengkan kepala, menghela napas, terkadang mengumpat Xue Zhiqing yang tidak berhati, kadang bertekad ingin nekat menemui Guru Besar, tapi setelah saling menasihati, akhirnya semua diam.

Bagaimanapun, mereka semua hanyalah orang-orang kecil, sudah paham sejak dulu bahwa nasib mereka bukan di tangan sendiri. Hanya saja, tak menyangka akan secepat ini menimpa Lao Chen, terjadi begitu dekat, membuat hati mereka terasa sangat berat.

Beberapa guru itu berunding dan bergantian merawat Lao Chen. Walaupun mereka tak mampu menyelamatkan nyawanya, setidaknya mereka ingin menunaikan niat baik, berharap Lao Chen mampu melewati masa kritis ini.

Malam itu, tabib mengganti obat luar Lao Chen, tapi napasnya tetap lemah. Berdasarkan pengalamannya, tabib yakin energi dalam tubuh Lao Chen pasti tidak dapat mengalir lancar. Begitu energi seseorang melemah, kematian hanya tinggal menunggu waktu.

Tak punya pilihan, ia mengajak tiga guru itu berdiskusi, mungkinkah mereka bisa membantu melancarkan energi Lao Chen dengan menyuntikkan tenaga dalam mereka.

Meski ketiganya telah berlatih ilmu dasar "Empat Petir Menggelora" selama setidaknya dua puluh tahun, namun itu hanyalah ilmu tingkat dasar, baik dari segi kapasitas maupun kualitas tenaga dalam sangatlah terbatas.

Mentransfer tenaga dalam ke tubuh orang lain dan melancarkan aliran darah dan energi sangatlah sulit. Dengan kekuatan yang rendah, walaupun empat orang bergabung, hasilnya tetap dipaksakan, bahkan bisa jadi terjadi kesalahan, aliran tenaga kacau, justru membahayakan nyawa mereka sendiri dan Lao Chen.

Semua menyadari hal itu, sehingga ragu untuk memutuskan.

Tabib Lao Li menghela napas, "Bagaimanapun, empat orang mentransfer tenaga sekaligus memang sulit, tapi kalau dicoba satu per satu, siapa tahu bisa. Masa iya kita hanya berdiam menunggu Lao Chen mati tanpa berbuat apa-apa?"

"Baiklah, kita coba saja satu per satu, sekalipun harus menghabiskan seluruh tenaga dalam, tak apa."

"Benar, harus dicoba."

Akhirnya, mereka mengikuti instruksi tabib Lao Li, bergantian menyalurkan tenaga dalam ke tubuh Lao Chen.

Seperti yang diduga oleh tabib Lao Li, tenaga dalam mereka terlalu lemah, bagaikan air sungai kecil yang tak mampu menggerus batu besar. Setelah semuanya mencoba, napas Lao Chen tetap timbul tenggelam, seolah kapan saja bisa meninggalkan dunia.

Hati mereka semua terasa pilu, mata memerah, dan air mata pun mengalir deras di wajah-wajah tua itu.