Bab Tiga: Jenius

Xiao Ran berlatih hingga tengah malam, lalu berdiri dari tumpukan salju dan menggerakkan anggota tubuhnya. Meski luka-lukanya masih terasa sakit, namun jauh lebih baik dari sebelumnya, setidaknya tidak lagi merasakan nyeri yang menusuk setiap kali bergerak. Ia menarik napas dalam-dalam, udara dingin masuk melalui mulut, terasa sedingin es namun menyegarkan. Rasa lelah yang sebelumnya mendera juga telah lenyap seiring selesainya berlatih tenaga dalam. Ia memandang ke hamparan salju yang diterangi cahaya bulan, dunia tampak sunyi senyap, angin dingin menggigit kulit, namun tak ada rasa mengantuk sedikit pun.

Xiao Ran sangat menyukai suasana seperti ini, seolah seluruh dunia tertidur lelap, hanya dirinya yang terjaga. Apa pun yang ia lakukan atau katakan, tak ada seorang pun yang akan mengganggu.

Tiba-tiba ia mengayunkan tinjunya ke bawah, suara angin menderu, dan salju di depannya beterbangan membentuk pusaran. Satu meter di hadapannya muncul sebuah lubang seukuran kepalan tangan.

Anak muda itu mengerutkan kening. Ia sedang mempelajari warisan keluarganya, Kitab Permata Keabadian Sunyi. Kitab itu terdiri dari beberapa bagian: Tubuh, Esensi, Energi, Jiwa, Perasaan, dan Hidup. Tidak ada urutan pasti dalam berlatih setiap babnya, juga tidak ada metode baku, hanya satu prinsip yang harus dipegang: “Menggapai hidup dari ujung maut.”

Sejak setahun lalu, Xiao Ran mulai mempelajari bagian tentang tubuh. Berkat seringnya menerima cambukan beberapa waktu ini, ia menahan sakit dan berlatih di atas salju hingga kemampuannya meningkat. Kini tubuhnya hampir sekeras batu, anggota badannya semakin kuat, bahkan tanpa tenaga dalam, hanya dengan kekuatan otot ia sudah mampu menimbulkan angin pukulan dari kejauhan. Bagi orang kebanyakan, ini sudah sangat luar biasa. Jika kelak ia bisa memadukan kekuatan otot dengan tenaga dalam yang matang, bukan mustahil ia dapat memutuskan logam dan membelah batu dengan mudah.

Namun Xiao Ran belum juga puas. Ia menganggap pukulan anginnya yang sekarang, meski tampak hebat, nyatanya tidak cukup mematikan. Baginya, itu hanya berarti ia bisa memukul besi dua ratus kali lebih banyak saat menempa.

Sejak datang ke Keluarga Nangong untuk belajar seni menempa, sudah lebih dari setengah tahun Xiao Ran mendalami keterampilan ini. Sekitar hari ketiga ia belajar, ia sudah menguasai semua inti yang diajarkan guru pembimbingnya. Siang hari ia tetap belajar bersama para murid lain, dan setiap tengah malam ia berlatih sendiri di bengkel luar vila. Tidak butuh waktu tiga hari, Xiao Ran sudah mampu menempa berbagai alat sendiri, bahkan hasilnya tidak kalah dari gurunya.

Keluarga Nangong membagi tingkatan teknisi tempa dari bawah ke atas menjadi lima: Keruh, Jernih, Terang, Cemerlang, dan Unggul. Pada hari pertama ia sudah melewati tingkat Keruh, dan pada hari ketiga ia sudah berada di puncak tingkat Jernih. Ia sepenuhnya layak menjadi pandai besi di pabrik besar.

Kalau ada yang tahu, pasti akan menyebutnya jenius, bahkan melaporkannya ke Nangong Tie agar dijadikan murid utama. Suatu hari, ia pasti akan mewarisi ilmu keluarga Nangong dan terkenal di seluruh dunia.

Namun pada usia tujuh belas tahun, Xiao Ran tidak pernah memikirkan hal itu. Ia tidak pernah merasa puas dengan bakat dan pencapaiannya. Sejak pertama kali mengenal seni tempa, ia sudah menegaskan pada dirinya sendiri bahwa ia harus mencapai tingkat tertinggi, yakni Unggul. Ia ingin tahu seperti apa kehebatan menempa di tingkat itu dan, yang terpenting, apakah ia bisa merasa puas atas hasil karyanya sendiri.

Benar, Xiao Ran adalah seorang jenius, dan bahkan seorang jenius yang ingin menandingi langit. Bakat seperti itu memang membuat banyak orang iri. Namun bagi Xiao Ran sendiri, semua itu terasa biasa saja, seperti bernapas atau makan, tidak ada yang istimewa apalagi perlu dibanggakan. Ia tahu betul bahwa bakat itu harus disembunyikan, jika tidak, hanya akan mendatangkan masalah.

Mungkin ada yang berpikir, bukankah lebih baik jika Xiao Ran menunjukkan bakatnya dan mendapat perhatian dari Nangong Tie, sehingga bisa belajar teknik yang lebih tinggi? Namun Xiao Ran punya pendapat sendiri. Ia percaya, pengetahuan di luar dasar akan membatasi diri karena terpengaruh pengalaman dan pandangan pribadi guru. Bukankah ada pepatah, “Guru menunjukkan jalan, siswalah yang menempuhnya”? Ia hanya perlu menguasai dasar, lalu melangkah maju dengan usaha sendiri, membangun teori sendiri, baru kemudian membandingkan dan menyempurnakannya bersama orang lain.

Karena itu, meski keahliannya jauh di atas rata-rata, Xiao Ran selalu berpura-pura biasa saja. Ia mengikuti pelajaran gurunya, mengerjakan tugas-tugas sederhana, dan tidak pernah menonjolkan diri. Hanya setiap malam, usai berlatih Kitab Permata Keabadian Sunyi, saat kantuk menguap, ia diam-diam pergi ke bengkel untuk melanjutkan penelitian tempa besinya.

Setengah tahun berlalu, kini kemampuan menempa Xiao Ran telah mencapai tingkat Terang. Alat-alat yang ia buat jauh mengungguli para pandai besi terbaik di Pabrik Besi Besar. Meski begitu, ia tetap saja tidak puas.

Di seluruh benua, kebutuhan terbesar adalah senjata, dan seni menempa paling canggih juga tercermin dari senjata. Sebab itu, Xiao Ran sebagian besar waktu memfokuskan diri pada pembuatan senjata. Setiap pedang yang ia buat bisa membelah rambut, menebas besi seperti menebas lumpur. Namun, tak satu pun senjata ciptaannya yang membuatnya puas. Semua dilemparkan dengan kesal ke dalam tungku.

“Semua ini barang cacat, tajam memang, tapi tidak cukup kuat. Jika ada cacat pada sebuah senjata, maka itu bukanlah senjata sejati.”

Setiap kali menemui kebuntuan, Xiao Ran sering meringkuk di sudut gelap. Ia paham benar bahwa “kesulitan akan membawa perubahan, perubahan akan membawa jalan keluar”. Namun, pikirannya tetap kacau, tidak juga menemukan terobosan. Ia pun kerap memukuli kepalanya sendiri, mengumpat dirinya “bodoh”, kadang bahkan menenggelamkan kepala ke dalam salju tebal, berharap otaknya yang sudah panas bisa cepat dingin.

Seorang jenius seperti itu, namun begitu keras bahkan kejam pada dirinya sendiri. Sampai-sampai, andai langit punya hati, mungkinkah ia pun akan tersentuh? Tentu tidak. Jika ingin menandingi langit, jalan yang harus ditempuh hanya akan semakin terjal dan berbahaya.

Akhirnya, karena Xiao Ran kerap menyelinap ke bengkel tengah malam untuk berlatih, hal itu diketahui oleh gurunya. Sang guru terharu oleh semangat kerja kerasnya. Meski dalam hal teknik belum menonjol, namun dedikasi sebesar itu pasti akan membuahkan hasil. Maka, saat ada kesempatan mempercepat produksi, sang guru memilih Xiao Ran untuk bekerja di Pabrik Besi Besar.

Masuk ke Pabrik Besi Besar, Xiao Ran punya lebih banyak waktu untuk meneliti tekniknya. Namun karena selalu berlatih sendiri, kebuntuan yang dialami sebulan lalu masih belum terpecahkan.

“Barang begini saja tak layak dipamerkan.”

Tak satu pun hasil karyanya yang memuaskan. Ia terus-menerus menempa ulang, hingga suatu hari, karena rasa frustrasi yang menumpuk, ia menghantamkan palunya dan mematahkan pedang pendek yang baru dibuatnya menjadi dua bagian, salah satunya jatuh ke dalam bak air.

“Mengapa sebuah pedang tajam harus mengorbankan kekuatannya?” Xiao Ran menunduk lesu di atas meja kerja, tak tahu lagi bagaimana membuat senjata yang sekaligus tajam luar biasa dan sekuat baja.

Begitulah, selama lebih dari sebulan bekerja keras di Pabrik Besi Besar, tidak satu pun karyanya yang lolos seleksi, yang ia dapatkan hanya cambukan setiap sepuluh hari sebagai hukuman.

“Mereka benar, orang bodoh seperti aku memang pantas dihukum.”

Xiao Ran menerima setiap hukuman kakak pembimbingnya dengan lapang dada. Setiap kali selesai dihukum, ia malah memanfaatkan kesempatan itu untuk berlatih Kitab Permata Keabadian Sunyi. Meski sangat menyakitkan, itu menjadi pengingat betapa bodohnya ia.

Walau semua itu ia jalani dengan rela, Xiao Ran sadar, jika terus begini dan tak juga menghasilkan satu alat besi yang layak, cambukan hanyalah masalah kecil. Dengan tubuhnya yang sekarang, luka-luka itu hanya kulit luar, sebentar juga sembuh. Yang ia takutkan, ia bisa diusir dari Pabrik Besi Besar, bahkan dari Keluarga Nangong.

Jika benar terjadi, ke mana lagi ia akan menemukan tempat dengan fasilitas selengkap Pabrik Besi Besar untuk meneliti seni tempa?

Memikirkan hal itu membuat Xiao Ran sangat bimbang dan gelisah. Untuk menyerahkan karya yang bahkan dirinya sendiri tak puas, hatinya benar-benar menolak. Jika boleh memilih, ia rela dihukum sepuluh kali, bahkan dua puluh kali pun tak mengapa.

Setelah bergulat dengan pikirannya, menimbang segala kemungkinan, akhirnya ia menarik napas berat. Ia putuskan, kalau memang sudah benar-benar buntu, ia tak punya pilihan selain menyerahkan besi-besi “tidak layak” itu sebagai tugas.

Siapa suruh dirinya begitu bodoh?

Xiao Ran menggelengkan kepala. Dalam cahaya bulan, ia melangkah ke bengkel tempat para murid berlatih menempa, menutup pintu besi pelan-pelan, mengambil palu, dan mulai bekerja keras, pukulan demi pukulan bergema di malam yang sunyi…