Bab Lima Puluh Empat: Bakat yang Mengagumkan

Wajah Xue Zhiqing saat itu benar-benar sangat buruk, ia membenci Xiao Ran sampai ke tulang. Awalnya, ia sudah mengambil risiko besar bersekongkol dengan Nangong Cheng, dan segalanya tampak pasti, namun semua rencananya berantakan gara-gara pemuda itu. Kegagalan memang membuat orang putus asa, tetapi kegagalan yang terjadi di saat-saat terakhir justru lebih banyak menimbulkan amarah.

Melihat semua orang di sekeliling bersorak untuk Xiao Ran, bahkan para manajer di belakangnya pun diam-diam memujinya, wajah Nangong Cheng pun menjadi tidak sedap dipandang. Ia melirik Xue Zhiqing sekilas dan kebetulan tatapan mereka bertemu, keduanya sama-sama merasakan kemarahan dan ketidakrelaan satu sama lain.

Namun, di tengah sorak-sorai yang membahana, kepopuleran Xiao Ran meroket dan kedua orang itu tidak bisa melakukan apa pun, bahkan tak tahu harus berbuat apa.

Tao Qing berjalan mendekati Xiao Ran, menepuk punggungnya dengan keras dan tertawa, “Bocah, kali ini kau benar-benar jadi pusat perhatian.”

Xiao Ran merasa sedih di dalam hati, menghadapi pujian dari gurunya pun ia sama sekali tidak bersemangat, hanya berusaha tersenyum tipis dan mengangguk pelan sebagai tanda respon.

Melihat muridnya bisa meraih prestasi seperti ini, Tao Qing sebenarnya sudah sangat gembira. Terhadap sikap dingin Xiao Ran, ia tidak mempermasalahkan. Ketika suara sorak mulai reda, ia pun berkata lantang pada Nangong Cheng, “Xiao Ran sebagai murid utama Keluarga Nangong sudah mengalahkan Anda. Apakah Anda akan mematuhi janji dan berhenti sampai di sini?”

Begitu ucapan itu keluar, semua orang mendengarnya dengan jelas dan suasana pun langsung hening, menunggu keputusan apa yang akan diambil oleh Nangong Cheng.

Tindakan Nangong Cheng hari ini telah direncanakan lama, ia telah mempertaruhkan segalanya dan nyaris berhasil, tetapi semua dihancurkan oleh seorang bocah. Hatinya benar-benar tidak rela. Apalagi, ia telah membujuk hampir semua manajer dan sebagian besar murid luar, posisinya masih sangat kuat, jadi ia tidak mau menyerah begitu saja.

Menghadapi pertanyaan Tao Qing, Nangong Cheng hanya tertawa dingin dan berseru, “Masih ingatkah kalian aturan yang sudah kutetapkan sebelumnya?”

Suasana kembali ramai oleh diskusi para hadirin.

“Waktu satu batang dupa, yang berhasil membuat alat ‘Peringkat Terang’ paling banyak, dia yang menang,” sahut Tao Qing dengan nada tidak senang.

“Kau memang ingat dengan baik.” Nangong Cheng menunjuk Xiao Ran dan tersenyum, “Kalau begitu, apakah pemuda ini sudah melakukannya? Dari sepuluh alat yang ia buat, adakah satupun yang termasuk ‘Peringkat Terang’?”

Ini... jelas-jelas hanya mencari-cari alasan.

Sebenarnya, jika Xiao Ran bisa membuat sepuluh alat ‘Peringkat Cemerlang’ dalam waktu satu dupa, tentu alat ‘Peringkat Terang’ pun pasti bisa. Itu sudah sewajarnya. Namun Nangong Cheng sengaja mempermasalahkan aturan, dan untuk sesaat, tidak ada seorang pun yang bisa membantah.

Tao Qing yang biasanya jarang berdebat dengan orang, kini mendadak bingung dan kesal, namun tidak tahu harus menjawab bagaimana.

Melihat lawannya terdiam, Nangong Cheng segera mengambil kesempatan, “Karena tidak memenuhi ketentuan, tentu tidak bisa dihitung.”

“Baik, kalau begitu ‘Peringkat Terang’, kita ulangi lagi sesuai keinginanmu, kita lihat apa yang akan kau katakan,” jawab Tao Qing dengan tidak senang, lalu mempersilakan Xiao Ran untuk melanjutkan.

Namun Nangong Cheng mengangkat tangan, “Tadi aturan dibuat antara aku dan murid utama Keluarga Nangong. Jika ingin beradu dengan pemuda ini, tentu aturannya harus dibuat ulang, kalau tidak, bukankah itu meremehkan dia?”

“Kau...” Tao Qing tak menyangka lawannya begitu licik, menolak hasil dan ingin mengubah aturan secara mendadak. Awalnya ia ingin marah, tetapi khawatir akan kehilangan dukungan para rekan yang selama ini netral, akhirnya ia berpikir, “Tak peduli apa pun pertanyaannya, kemampuan menempa Xiao Ran pasti melampaui semua yang ada di sini, tak perlu takut.”

“Baik, silakan ajukan tantangan apa pun,” sahut Tao Qing.

Saat itu, Xue Zhiqing melihat Nangong Cheng hendak menantang Xiao Ran. Meski ia khawatir rencananya akan gagal, namun karena mereka berada di pihak yang sama, ia tetap harus melindungi kepentingan kelompok mereka. Sambil melotot tajam ke arah Xiao Ran, ia melompat turun ke arena.

Nangong Cheng melihat tidak ada lagi yang membantah, ia pun berkata dengan tenang, “Keluarga Nangong memang terkenal sebagai keluarga pandai besi, tapi selama seratus tahun kami juga menjunjung tinggi prinsip ‘Menghormati Ilmu Bela Diri dan Mengendalikan Jalan’. Ilmu bela diri adalah fondasi utama bagi keluarga kami. Siapa pun yang ingin menjadi kepala keluarga, haruslah unggul dalam hal ini.”

Pada masa itu, teori ‘Menghormati Ilmu Bela Diri dan Mengendalikan Jalan’ dari Wu Wei Tianzun sangat berpengaruh. Setiap bidang dan pencapaian selalu dikaitkan dengan seni bela diri, dan sejak kecil semua orang sudah dicekoki pemahaman tersebut. Namun kebanyakan orang hanya memahami permukaannya: siapa yang paling hebat ilmu bela dirinya, dialah yang paling cerdas dan bisa unggul di berbagai bidang.

Tentu saja, pemikiran seperti itu terlalu sempit.

Nangong Cheng berbeda dengan kebanyakan orang. Pemahamannya tentang ‘Menghormati Ilmu Bela Diri dan Mengendalikan Jalan’ jauh lebih dalam; penilaian atas penguasaan bela diri harus dilihat dari pemahaman, penggunaan yang cermat, dan inovasi, bukan sekadar menang atau kalah.

Melihat trik aneh yang dipamerkan Xiao Ran barusan, hingga kini ia sendiri belum mampu menembus rahasianya. Ia pun yakin bakat Xiao Ran memang luar biasa, sehingga mampu menempa sepuluh alat ‘Peringkat Cemerlang’ dalam waktu singkat.

Namun, dari duel mereka sebelumnya, ia tahu dasar bela diri Xiao Ran tidaklah tinggi, jauh dibanding dirinya. Jika diadu bela diri, sebagian besar orang pasti akan setuju dengannya. Karena itu, ia pun tiba-tiba mengusulkan aturan baru ini.

Benar saja, begitu Nangong Cheng mengutarakan maksudnya, semua orang langsung paham, ini akan menjadi adu bela diri. Bahkan, sebelum ia selesai bicara, sorak-sorai kembali menggema, seolah hari itu bukan pemberontakan, melainkan ajang turnamen bela diri. Begitu kuatnya pengaruh teori ‘Menghormati Ilmu Bela Diri dan Mengendalikan Jalan’.

Nangong Cheng melihat usulnya didukung banyak orang, ia pun tersenyum puas, sambil berpikir, “Teknik menempa bocah ini memang luar biasa, aku tidak akan sanggup menandinginya. Untung aku pernah berhadapan dengannya, selama aku bisa mengantisipasi jurus aneh itu, mengalahkannya bukanlah hal yang mustahil.”

Dengan begitu, ia merasa rencananya belum sepenuhnya gagal.

Tao Qing, meski baru sebentar menjadi guru Xiao Ran, tahu betul dasar bela diri muridnya lemah. Bahkan dalam hal tenaga dalam, ia kalah jauh dari Nangong Cheng. Beberapa jurus saja sudah mampu membuat Nangong Tie mundur, itu membuktikan ‘Xuan Yuan Jing Tian Jue’ milik Nangong Cheng setidaknya sudah mencapai tingkat ketiga puluh lima, setara dengan kekuatan ‘Yao Wu’ tingkat lima.

Xiao Ran yang masih sangat muda, bahkan jika berlatih sejak dalam kandungan, tetap bukan tandingan bagi seorang ahli ‘Yao Wu’.

Tao Qing ingin segera menolak, namun Xiao Ran sudah berkata dingin, “Baik.”

“Xiao Ran, kau sudah gila?” Tao Qing tak menyangka muridnya langsung setuju, ia pun buru-buru menegur.

Xiao Ran menatap gurunya, dengan wajah penuh tekad berkata, “Guru, tenang saja. Aku tidak gila.”

Melihat wajah muridnya yang serius, Tao Qing yakin Xiao Ran tidak bertindak sembarangan. Namun ia tetap khawatir dan hendak membujuk, tapi Xiao Ran mengangkat tangan, meminta agar gurunya diam. Kepada Nangong Cheng ia berkata, “Karena kau mengusulkan adu bela diri, maka biarkan aku yang menentukan aturannya, bagaimana?”

Nangong Cheng berpikir sejenak, yakin bahwa dalam adu bela diri hasilnya pasti jelas, apapun trik yang digunakan tak akan berpengaruh. Ia pun setuju.

Setelah mendapat persetujuan, Xiao Ran berkata pelan, “Barusan kau menyebutkan ‘Menghormati Ilmu Bela Diri dan Mengendalikan Jalan’, aku sangat setuju. Menghormati ilmu bela diri memang penting, tapi sebagai keluarga pandai besi, ‘mengendalikan jalan’ juga tak boleh dilupakan.” Ia pun berseru, “Kalian semua setuju, bukan?”

“Setuju, benar sekali!”

Orang-orang yang sebelumnya sudah kagum pada keahlian menempa Xiao Ran, kini makin mengidolakannya. Suaranya menggema seperti ombak, menunjukkan betapa populernya ia.

Melihat itu, Nangong Cheng langsung menyesali keputusannya dan mengutuk dirinya sendiri karena meremehkan lawan. Ia pun bertanya dengan nada tajam, “Bagaimana aturannya? Cepat tentukan!”

Xiao Ran tetap tenang, mengangkat telunjuk kanannya, “Dalam waktu satu batang dupa, kita masing-masing menempa satu senjata andalan. Siapa yang lebih dulu selesai, boleh langsung menyerang lawannya dan menggunakan segala cara untuk menghalangi lawan menempa senjata. Sebelum senjatanya selesai, tidak boleh meninggalkan meja tempa lebih dari satu meter. Setelah waktu habis, siapa yang masih memegang senjata yang ditempa sendiri dengan utuh, maka dialah pemenangnya.”

Begitu aturan ini diumumkan, semua orang langsung paham bahwa kali ini bukan hanya adu bela diri, tetapi juga keterampilan menempa, sekaligus menguji daya tahan dan konsentrasi. Sebuah ujian yang sangat lengkap.

Menyadari hal itu, semua orang merasa pertarungan seperti ini pasti sangat seru. Suasana menjadi semakin panas dan sorak-sorai kembali menggema.

Namun wajah Nangong Cheng dan Xue Zhiqing makin kelam. Mereka tahu keterampilan menempa Xiao Ran jauh di atas mereka, pasti ia yang akan lebih dulu selesai dan bisa langsung menyerang. Dalam tekanan serangannya, menempa senjata akan sangat sulit.

Namun aturan yang dibuat Xiao Ran bukan hanya adil, tetapi juga sesuai dengan ucapan Nangong Cheng sebelumnya. Jika ia menolak, para manajer yang susah payah dibujuk bisa saja berbalik menentangnya. Jika itu terjadi, maka kekalahannya benar-benar mutlak.

Memikirkan itu, Nangong Cheng tiba-tiba menyadari pemuda di hadapannya ini, meski kelihatan dingin dan acuh tak acuh, namun sebenarnya sangat cerdik dan mampu membalikkan keadaan dalam sekejap. Diam-diam ia pun bersumpah, orang seperti ini tidak boleh dibiarkan hidup, harus disingkirkan sampai tuntas.