Bab Sepuluh: Dasar

Xiao Ran hanya bisa tersenyum pahit, lalu mengambil belati dari tangan Lao Chen. Ia menggenggam gagang dengan satu tangan, dan dengan tiga jari di tangan lainnya mencubit mata pisau, kemudian dengan sedikit tenaga, belati itu dipatahkan menjadi dua bagian.

Lao Chen menatap bingung dan bertanya apa maksudnya.

"Jika senjata agung begitu rapuh, saat bertarung dengan orang lain, cukup menggunakan batu bisa mematahkannya, lalu apa gunanya ketajaman?" Xiao Ran menghela napas dan melemparkan belati itu ke samping.

Lao Chen hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, lalu berkata, "Anak nakal, jangan-jangan kau benar-benar mengira senjata agung bisa dibuat hanya dari besi mentah?"

"Apa bahan pembuatannya juga harus diperhatikan?" Xiao Ran balik bertanya.

"Tentu saja!" Lao Chen benar-benar bingung, tidak tahu apakah Xiao Ran itu cerdas atau bodoh, dan dengan sedikit tergesa-gesa ia menjelaskan, "Setiap senjata agung dibuat dari mineral langka. Misalnya, pedang 'Penghancur Matahari' yang dibuat oleh Mastro, bahan dasarnya adalah 'Batu Es Seribu Tahun' yang ditemukan para murid setelah tiga tahun di kolam dingin wilayah gelap, lalu dibakar dengan lava gunung berapi selama lebih dari dua puluh hari menjadi 'Besi Kristal Es', kemudian diolah selama setengah tahun, dan akhirnya ditempa selama tiga hari tiga malam."

Xiao Ran melotot, memandang Lao Chen. Ia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa penempaan bisa menggunakan bahan selain besi mentah. Mendengar penjelasan itu, rasanya seperti berada di dunia lain.

Namun, jiwa muda selalu keras kepala, Xiao Ran tidak mau kalah dan berkata, "Jika hanya bahan langka yang bisa menghasilkan senjata agung, lalu apa arti seni penempaan? Seperti makanan lezat yang secara alami enak, bahkan koki biasa bisa membuat hidangan istimewa. Mengapa harus mempelajari teknik tinggi?"

"Omong kosong!" Lao Chen mengetuk kepala Xiao Ran dengan pipa rokoknya. Meski sedikit terkejut karena pendapatnya mirip dengan teori Mastro, ia tetap merasa pemikiran Xiao Ran agak menyimpang.

"Penempaan adalah sebuah kesatuan: pemilihan bahan, pembentukan, dan penempaan. Yang terpenting adalah pemilihan bahan. Apa pun yang hendak kau buat, harus memilih bahan yang tepat, lalu menyesuaikan teknik penempaan dengan karakteristik bahan. Jika teknikmu biasa saja, meskipun kau diberi besi terbaik, belum tentu bisa membuat sesuatu yang layak."

Melihat Xiao Ran mendengarkan dengan serius, Lao Chen merasa puas dan melanjutkan, "Begitu pula, jika kau tidak mempelajari teknik penempaan selama bertahun-tahun, hanya tahu cara tanpa memahami alasan, kau bahkan tidak akan tahu cara membedakan baik buruknya bahan, apalagi mengenali karakteristiknya. Akhirnya, hanya akan menyia-nyiakan bahan langka."

Mendengar nasihat Lao Chen, Xiao Ran menggelengkan kepala sambil berpikir, namun kemudian merasa apa yang dikatakan Lao Chen masuk akal dan mengangguk perlahan.

Setelah dipikir-pikir, memang masuk akal, tapi sepertinya ada yang kurang tepat, akhirnya ia menggeleng lagi.

Lao Chen yang melihat Xiao Ran bolak-balik mengangguk dan menggeleng, jadi bertanya dengan bingung, "Jadi kau benar-benar paham atau tidak?"

"Tidak paham," jawab Xiao Ran dengan keras kepala.

"Ah, prinsip sederhana saja tak kau mengerti, aku benar-benar tak tahu harus bilang apa." Lao Chen mengeluh, "Bagian mana yang tak kau mengerti, coba jelaskan."

"Menurutmu, tanpa bahan bagus, meskipun punya teknik tinggi, tetap tidak bisa membuat barang berkualitas."

"Benar, seorang juru masak tak bisa membuat makanan enak tanpa beras," jawab Lao Chen.

"Kalau begitu, jika Mastro tidak menemukan Batu Es Seribu Tahun, meski tekniknya luar biasa, dan memahami semua bahan di dunia, ia tetap tak bisa membuat senjata agung. Seperti pemburu naga yang punya teknik hebat, tapi jika tak ada naga, tekniknya jadi tak berguna."

Kini Lao Chen yang bingung dan bertanya, "Jadi, maksudmu apa?"

Xiao Ran menjawab tenang, "Menurutku, inti penempaan bukan pada pemilihan bahan, tapi pada penguasaan metode penempaan. Seperti yang kau bilang, jika dapat bahan bagus tapi tak punya metode yang tepat, sulit membuat barang berkualitas."

Lao Chen mengangguk, membenarkan pendapat itu.

Xiao Ran melanjutkan, "Sebaliknya, jika aku menemukan metode terbaik, meski hanya punya bahan biasa, aku bisa membuat barang berkualitas, bahkan senjata agung. Jadi, fokus seni penempaan seharusnya pada penelitian dan pencarian metode terbaik."

Lao Chen sempat tak bisa berkata-kata, merasa argumen Xiao Ran seolah membalik teorinya sendiri, tapi sulit untuk membantah, sepertinya memang masuk akal.

"Aku ingat saat pertama kali belajar penempaan, kau bilang pada awal sejarah penempaan, orang-orang tidak bisa sepenuhnya mengolah besi mentah jadi alat yang baik. Setelah waktu lama dan banyak orang belajar, akhirnya tercapai hasil seperti sekarang."

"Kalau begitu, mengapa kita yakin bahwa metode sekarang sudah yang terbaik untuk mengolah besi mentah? Mungkin seribu tahun dari sekarang, orang bisa membuat Pedang Penghancur Matahari dari besi mentah, dan menertawakan kita yang menyia-nyiakan bahan."

Mendengar kata-kata Xiao Ran, Lao Chen terdiam, berpikir dalam-dalam sambil menghisap rokoknya, tubuhnya tenggelam dalam kepulan asap.

"Lalu, bagaimana cara menemukan metode penempaan terbaik?" tanya Lao Chen dengan suara dalam, sambil perlahan menghembuskan asap.

"Dasar." Dua kata yang diucapkan Xiao Ran membuat asap di antara mereka seolah disibak oleh angin.

"Dasar?" Lao Chen bingung.

"Ya, dengan terus-menerus mempelajari dasar penempaan, memahami hakikat segala sesuatu, barulah bisa terus berkembang dan berinovasi." Xiao Ran membuat gerakan mengaduk dengan tangannya. "Contohnya, mengaduk besi cair merupakan langkah umum, semua orang tahu besi cair yang diaduk jadi lebih kuat, tapi siapa yang tahu alasannya?"

Menghadapi pertanyaan Xiao Ran, Lao Chen tak bisa menjawab. Baik saat belajar maupun mengajar penempaan, ia tak pernah memikirkan hal itu, seperti orang yang tahu benda akan jatuh dari atas tapi tak tahu mengapa.

Setelah dipikirkan, ia merasa tercerahkan sekaligus tak berdaya. Selama puluhan tahun mengaduk besi cair, ia tak tahu mengapa besi cair yang diaduk lebih baik untuk ditempa.

Melihat Xiao Ran tenang, Lao Chen mengungkapkan keraguannya.

Xiao Ran tersenyum tipis, tidak menjawab langsung, melainkan bertanya, "Besi cair yang diaduk pasti berbeda dari yang tidak diaduk, kau tahu apa bedanya?"

Lao Chen mengingat-ingat, yang terpenting waktu mengaduk adalah mencegah kotoran masuk ke besi cair, tapi soal apa yang bertambah, ia benar-benar tak tahu, lalu menggelengkan kepala.

"Udara," jawab Xiao Ran dengan yakin.

"Udara?" Lao Chen bingung, udara juga termasuk sesuatu? Setelah dipikir-pikir, memang saat mengaduk, besi cair bersentuhan dengan udara berkali-kali.

"Itulah yang kupikirkan, mungkin bisa menambahkan bahan lain ke besi cair." Xiao Ran menghela napas, "Sayangnya, aku sudah mencoba banyak bahan, tapi tidak berhasil."

"Mungkin kurang katalis tertentu?" Lao Chen, berpengalaman lebih dari tiga puluh tahun dalam penempaan, memberi pendapat.