Bab Kesembilan Puluh Empat: Ujian Gerbang Kota

Konstruksi Kota Puspa Taman, jika dilihat dari karakteristik perluasannya, sangat sederhana dan jelas, sehingga bila dipandang dari atas akan tampak jelas strukturnya. Kota ini terbagi menjadi tiga lapis: lapisan terluar adalah kawasan perdagangan, di mana berbagai usaha dagang dari seluruh penjuru benua memiliki cabangnya di sini, termasuk juga usaha keluarga dari Delapan Gerbang Jalan Mulia; hal itu tidak melanggar aturan kelompok, sehingga diperbolehkan.

Lapisan tengah merupakan kawasan hiburan, tempat segala bentuk hiburan tersedia lengkap, mulai dari kasino, rumah musik, rumah makan, hingga berbagai fasilitas rekreasi lainnya.

Lapisan terdalam adalah tempat berkumpulnya peninggalan budaya dan seni yang semula dilestarikan oleh Keluarga Ruan, di dalamnya terdapat ruang sastra, rumah musik, sekolah, galeri lukisan, dan Balai Ragam Kesenian—semua usaha di bidang kebudayaan. Dibandingkan dengan dua lapis di luar, tentu saja lapisan terdalam ini tidak seramai dan sesemarak kedua lapisan lainnya, dan bisnis di sini pun tidak seramai di luar.

Namun, Ruan Pei adalah seorang jenius tiada dua di zamannya. Ia telah menguasai isi Kitab Besar Puspa Taman dengan luar biasa, dan dari warisan budaya yang ada, ia menemukan dua hal utama—"jalan teh" dan "jalan arak". Kedua hal ini ia masukkan dengan penuh pertimbangan ke dalam setiap usaha di lapisan terdalam, membangun kedai teh dan ruang arak di luar aula sastra, bahkan membangun penginapan dengan suasana yang tenang dan nyaman.

Dengan demikian, hampir semua toko budaya di lapisan terdalam memiliki tiga unsur utama: arak, teh, dan penginapan. Biayanya pun jauh lebih tinggi, bahkan berkali-kali lipat, dari dua lapisan di luar.

Awalnya, tidak ada yang memahami maksud dari langkah ini, dan tak ada yang menaruh harapan. Namun, seiring dengan semakin ramainya Kota Puspa Taman dan makin banyaknya tokoh-tokoh penting dari berbagai daerah yang berkunjung, setelah mereka menikmati hiruk-pikuk dan kemewahan di luar, sebagian dari mereka yang menggemari suasana tenang dan elegan beralih ke lapisan terdalam.

Di sana, mereka menemukan suasana budaya yang kental, lingkungan yang damai dan nyaman, bisa menikmati dan belajar warisan budaya, berdiskusi dan bertukar pikiran tentang seni dan sastra dengan sesama pecinta, sambil menikmati teh atau arak dan berbincang tentang kehidupan.

Bila lelah berbincang dan tertawa, mereka dapat beristirahat di "Ya An Ju", sebuah penginapan yang dibangun khusus jauh dari keramaian, berbentuk paviliun kecil yang berdiri terpisah untuk beristirahat, menginap, atau menikmati arak dan berbicara hingga larut malam, sungguh suasana yang elegan.

Sejak saat itu, lapisan terdalam Kota Puspa Taman benar-benar menjadi magnet bagi para kaum bangsawan dan cendekiawan dari seluruh benua. Meski biayanya setara dengan banyak rumah makan mewah, mereka rela mengeluarkan uang demi menikmati pengalaman tersebut.

Konon, bahkan Pemimpin Benteng Zunwu pun sangat memuji Ruan Pei setelah berkunjung ke sana, menyebutnya sebagai seorang talenta aneh di masa kini. Mengapa disebut aneh dan bukan jenius atau berbakat, itu terkait dengan pembicaraan tertutup yang terjadi waktu itu.

Meskipun masyarakat umum tak tahu detail pembicaraan itu, namun dipastikan bahwa Ruan Pei mampu berdebat dengan cerdik, bahkan mungkin berkelit dengan lihai. Jika tidak, bagaimana mungkin ia mampu mengaitkan bisnis hiburan dan perdagangan dengan usaha budaya keluarganya, hingga Benteng Zunwu pun mengakui dan mendukungnya?

Sepanjang perjalanan, kusir tua itu menceritakan berbagai kisah tentang Kota Puspa Taman, membuat Xiao Ran dan Ling’er mendengarkan dengan penuh minat dan tak henti-hentinya memuji kecerdikan Ruan Pei.

“Hanya saja, aku penasaran, apa sebenarnya yang dibicarakannya sampai mengurung orang begitu lama?” Seperti kebanyakan orang, Ling’er pun merasa penasaran setelah mendengar cerita tersebut.

Xiao Ran memang merasa penasaran, namun ia masih belum paham benar konsep hiburan dan perdagangan, apalagi mengenai warisan budaya. Baginya, seluruh Kota Puspa Taman adalah sesuatu yang benar-benar baru dan menarik, hingga ia tak sempat memikirkan satu rahasia kecil itu.

Belakangan, Xiao Ran berkesempatan membaca salinan Kitab Besar Puspa Taman, terutama setelah mempelajari bagian “ilmu perbandingan dan strategi”, ia pun tak kuasa menahan tawa, menyadari bahwa Ruan Pei memang lihai dalam berdebat, dan isi pembicaraan di balik pintu tertutup itu sungguh luar biasa. Dengan begitu, Xiao Ran sebenarnya sudah dapat menebak isi rahasia yang dibicarakan Ruan Pei dan para pemimpin waktu itu, namun hal itu tak perlu diungkapkan di sini.

Akhirnya, kereta kuda mereka sampai di gerbang luar Kota Puspa Taman, dan mereka pun memasuki kawasan perdagangan bersama arus orang banyak. Segera terdengar riuh rendah suara manusia, meskipun tak ada yang berteriak-teriak, namun suasananya tetap ramai dan bising, membuktikan betapa padat dan larisnya perdagangan di sini.

Karena banyaknya orang dan transaksi yang berlangsung, sengaja dibuat dua jalur: satu untuk pejalan kaki dan transaksi, satu lagi untuk laju kereta pengangkut barang, keduanya berjalan berdampingan.

Yang membuat Xiao Ran tertarik, di setiap persimpangan dan titik silang antara orang dan kereta, selalu ada petugas berpakaian mencolok yang mengatur dan mengingatkan kendaraan agar saling memberi jalan. Dengan demikian, antara arus orang dan kendaraan terpisah dengan baik, meningkatkan efisiensi dan mengurangi risiko kecelakaan.

Xiao Ran memperhatikan sambil mengangguk-angguk, berpikir bahwa detil kecil seperti ini bukan soal bakat, melainkan hasil pengalaman panjang. Tidak heran jika kota ini begitu makmur setelah puluhan tahun, itu semua berkat pengelolaan yang penuh dedikasi dan pengalaman yang terus bertambah.

Melihat ke luar jendela kereta, Xiao Ran memperhatikan kedua jalur tersebut. Ia menyadari bahwa lebar jalan itu pasti mengambil banyak lahan yang seharusnya bisa dipakai untuk toko. Dalam hati ia kagum, Ruan Pei bukan hanya cerdas, tetapi juga memahami hati manusia, berani mengorbankan ruang demi kenyamanan dan keamanan, sungguh luar biasa.

Baru pertama kali memasuki wilayah kekuasaan Keluarga Ruan, salah satu dari Delapan Gerbang Jalan Mulia, Xiao Ran mendengarkan cerita-cerita menarik dan menyaksikan pemandangan yang tertata rapi. Ia teringat pada sifat pendendam Nangong Tie, dan mulai menaruh simpati pada Keluarga Ruan.

Ia pun merasa bahwa dirinya akan tinggal sementara di tempat yang penuh hal baru, rasa ingin tahu, dan sedikit simpati ini, menunggu hingga bisa bertemu gurunya dan belajar banyak hal darinya. Hatinya pun terasa lebih ringan.

Melihat Ling’er tak sabar menikmati pemandangan di luar jendela dengan penuh suka cita, mereka pun bersama-sama menikmati keindahan itu, saling menggenggam tangan, merasakan kehangatan satu sama lain, dan tidak lagi merasa canggung.

Setelah beberapa saat, kusir kereta memberitahu Xiao Ran, “Rumah gadai sebenarnya juga termasuk usaha dagang, namun letaknya bukan di kawasan perdagangan, melainkan di kawasan hiburan, yaitu di lapisan tengah. Karena di sana tempat berkumpulnya para pejabat dan bangsawan, juga lebih rawan terjadi keributan. Jika Tuan membawa senjata, maka harus melalui pemeriksaan di gerbang sebelum masuk kota.”

Xiao Ran merasa penasaran. Saat kereta berhenti, ia turun bersama Ling’er. Benar saja, di gerbang banyak penjaga berbaris rapi, setiap orang memancarkan wibawa, dengan pakaian tempur dan senjata yang menggetarkan.

“Para tamu yang membawa senjata, silakan menuju panggung uji senjata. Bagi yang belum mencapai tingkat Sembilan Qingwu, senjatanya harus ditinggalkan sebelum masuk kota.” Petugas pemeriksaan terus-menerus mengumumkan hal ini kepada para pendatang.

“Aneh…” kata Xiao Ran, “Kalau takut ada yang membuat keributan, bukankah seharusnya yang tingkatannya tinggi yang harus meletakkan senjatanya? Kenapa malah yang tingkatannya rendah yang harus melepas senjata?”

Kusir tua itu pun memandang Xiao Ran dengan heran, mencoba menebak apakah ia benar-benar tidak tahu atau hanya berpura-pura. Melihat Xiao Ran menatap orang-orang yang meletakkan senjatanya di gerbang dengan penuh rasa ingin tahu, ia pun bertanya, “Tuan muda, apakah Anda tidak tahu tentang ‘Menghormati Kekuatan dan Menjaga Jalan’?”

“Tahu, bukankah seluruh benua menganut paham itu?” jawab Xiao Ran dengan santai.

“Kalau begitu, Tuan pasti tahu bahwa ilmu bela diri di dunia ini tidak bisa dipelajari sembarangan. Orang biasa hanya bisa mencapai tingkat Qingwu, sedangkan keluarga bangsawan bisa melampaui tingkat itu, dan sebagian besar berada di atas tingkat Mingwu.”

Mendengar penjelasan itu, Xiao Ran pun langsung paham, “Jadi, maksudnya, para pejabat dan bangsawan di kota ini justru yang paling tinggi ilmunya, sedangkan yang rendah adalah rakyat biasa. Jadi, yang rawan membuat keributan juga adalah rakyat biasa, benar?”

“Ya, mungkin... rakyat biasa yang mungkin berbuat keributan,” kusir itu buru-buru membetulkan ucapannya.

Tingkat ilmu bela diri seseorang menentukan status dan perlakuan yang ia terima di benua ini, itulah pandangan dunia yang berlaku di sini.