Bab Lima Puluh Enam: Pedang Menyatu

"Tss..." terdengar suara tajam.

Xiao Ran mengangkat selembar besi panjang lebih dari dua kaki dari dalam tong air menggunakan penjepit besi. Uap air mengepul dari permukaannya. Dengan sorot mata penuh kegembiraan, ia meletakkan besi itu datar di atas meja penempaan, menatapnya dengan penuh kekaguman.

Jika diperhatikan lebih saksama, benda itu sebenarnya bukan sekadar selembar besi, melainkan sebuah bilah pisau. Hanya saja bentuknya sangat sederhana, tanpa hiasan apa pun. Sepintas, orang akan mengira itu hanya selembar besi biasa.

Tao Qing mengetahui bahwa keahlian menempa Xiao Ran sangat tinggi, sehingga sejak awal ia sudah sangat tertarik dengan senjata buatan Xiao Ran. Kini melihat senjatanya selesai ditempa, ia tak sabar mengintip untuk melihat hasilnya.

Awalnya, melihat pisau itu tampak biasa saja, Tao Qing hendak bertanya. Namun, ia baru menyadari bahwa ini adalah "pisau satu kesatuan," yaitu bilah dan gagangnya ditempa dari satu batang besi utuh. Hal ini cukup mengejutkan baginya.

Membuat pisau satu kesatuan sangatlah sulit. Selain membutuhkan keterampilan yang sangat terampil dan pengalaman luas, juga diperlukan analisis yang sangat cermat agar sebatang besi bisa didistribusikan secara proporsional ke setiap bagian pisau.

Hanya dengan demikian, pengguna dapat merasa nyaman menggenggamnya.

Karena proses pembuatannya sangat rumit dan memakan banyak waktu serta tenaga, kebanyakan pandai besi memilih membuat bilah dan gagang secara terpisah. Sangat jarang ada yang mau membuat pisau satu kesatuan.

Namun, justru pada saat penting ini, Xiao Ran memilih membuat pisau satu kesatuan dan dari raut wajah puasnya, jelas prosesnya berjalan sangat sukses.

Bagaimanapun, waktu sebatang dupa telah habis.

Xiao Ran sudah memegang pisau, sedangkan Nangong Cheng sama sekali tidak memiliki senjata. Hasil pertandingan pun sudah jelas.

Tao Qing merasa senang dan hendak mengumumkan hasilnya, namun melihat Xiao Ran menatap dingin pada Nangong Cheng, menggenggam erat pisau sederhana itu.

“Nangong Cheng, apa yang kau lakukan?” Tao Qing melihat pakaian Nangong Cheng mulai berkibar tanpa ada angin, jelas dia sedang mengumpulkan tenaga dalamnya. Segera ia menegur dengan suara lantang, “Apa kau mau mengingkari janji?”

Benar, Nangong Cheng saat itu sudah sangat kesal dengan perhitungan beruntun Xiao Ran. Rencana yang telah disusun bertahun-tahun berakhir sia-sia, dan yang terpenting, ia punya alasan pasti untuk menang—jika gagal, ia siap mati.

Meski begitu, Nangong Cheng bukan orang yang mudah kehilangan akal. Walau tampak marah di luar, hatinya sedingin permukaan danau beku, sangat tenang.

“Kali ini, bocah ini yang jadi pusat perhatian, sementara Xue Zhiqing hanya jadi figuran. Sepertinya, aku harus menyingkirkan anak ini agar semua konflik kembali tertuju padaku. Hanya dengan begitu, aku bisa menciptakan peluang lagi untuk Xue Zhiqing. Jadi, dia harus mati.”

Dengan tekad bulat, ia tak menghiraukan pertanyaan Tao Qing, terus memusatkan tenaga dalam. Pakaiannya berkibar semakin hebat, kilat samar bermunculan di sekelilingnya.

Xiao Ran pernah membaca kitab rahasia “Mantra Ajaib Xuanyuan”, jadi ia tahu bahwa ketika mencapai tingkat ketiga puluh, tenaga dalam bisa terpancar keluar, memengaruhi udara di sekitar hingga menimbulkan fenomena petir seperti awan badai.

Dari sini, bisa dibayangkan betapa besar kekuatannya. Jelas Xiao Ran bukan tandingannya.

Sebagai guru Xiao Ran, Tao Qing tak mungkin diam saja melihat Nangong Cheng mengancam muridnya. Ia pun menghimpun seluruh tenaganya, berdiri di depan Xiao Ran dan berkata dengan tegas, “Xiao Ran, urusan ini bukan lagi milikmu, turunlah.”

Nangong Cheng melihat Tao Qing maju ke depan, tersenyum sinis, “Tao Qing, biar kuingatkan, jika hari ini kau ikut campur lagi, jangan salahkan aku jika melanggar perjanjian lama. Kalian para tua bangka memang tidak takut mati, tapi jangan lupa, para pemuda di keluargamu masih panjang hidupnya. Jangan sampai mereka jadi korban.”

“Terkutuk kau, Nangong Cheng...” Mata Tao Qing membelalak, tenaga dalam yang dikumpulkan pun perlahan sirna, seakan ada tangan yang mencekik lehernya. Matanya memancarkan kebencian yang membara.

Nangong Cheng tak lagi menghiraukan Tao Qing, hanya mengalihkan tatapan dinginnya ke Xiao Ran. “Jika kau sungguh peduli pada gurumu, kau seharusnya tidak membiarkannya terus ikut campur, bukan?”

“Xiao Ran, jangan dengarkan omong kosongnya, aku...” Tao Qing merasa semakin yakin bahwa Nangong Cheng benar-benar ingin membunuh Xiao Ran. Namun ia sendiri terjebak pada kelemahan yang dipegang lawan, sehingga hatinya berkecamuk.

Xiao Ran yang cerdas sudah bisa menebak sebagian rahasia dari percakapan mereka. Tao Qing adalah gurunya sekaligus orang yang sangat baik padanya, mana mungkin ia membiarkan gurunya menanggung risiko. Ia pun melangkah maju, berdiri di depan Tao Qing, lalu berkata tulus, “Guru, biarkan aku yang menyelesaikan urusanku sendiri.”

Tao Qing buru-buru menjawab, “Apa-apaan kau ini, kau muridku. Mana mungkin aku tega membiarkanmu mati di depan mataku?”

Xiao Ran menahan kehangatan di hatinya atas perlindungan sang guru, lalu tersenyum tipis, sedikit bercanda, “Baru akan mulai saja guru sudah tidak percaya pada murid? Lawan macam ini cuma berani menggertak murid orang, tidak berani menantang guru. Aku tidak takut, percayalah padaku.”

Nangong Cheng mendengar sindiran itu hanya tersenyum dingin, dalam hati berkata, “Sekarang kau boleh banyak bicara, nanti sebentar lagi kau tidak akan sempat berkata apa-apa.”

Tao Qing hendak bicara lagi, tetapi Xiao Ran dengan lembut menuntunnya turun dari arena. Kembali ke tengah, ia mengayunkan pisau satu kesatuan itu, merasa sangat pas di tangan, bahkan sebelum digunakan sudah terasa menyatu dengan dirinya.

Ini adalah kali pertama Xiao Ran bertarung sungguhan. Ia teringat bahwa selama ini hanya berlatih sendiri tanpa tahu kemampuan aslinya. Kini, mendapat kesempatan melawan salah satu ahli ternama di daratan, hatinya pun sangat bersemangat.

Ia membayangkan akan mengeluarkan seluruh kemampuan dalam pertarungan hidup dan mati ini. Tangannya bergetar karena kegembiraan, jantungnya berdetak semakin kencang.

Setelah menenangkan diri dengan mengingat “Bab Dewa Terluka”, Xiao Ran memusatkan pikirannya, menatap Nangong Cheng dengan ekspresi setenang biasanya, wajahnya tanpa emosi, pikirannya kosong, hatinya benar-benar tenang.

Nangong Cheng mengamati pemuda itu yang tampak sangat tenang, namun seolah menyimpan bahaya. Di tangannya hanya tergenggam pisau besi sederhana, tapi ia bisa merasakan lawannya pasti menyerang dengan cepat dan tanpa ragu. Walau tidak terlihat mengumpulkan tenaga dalam, aura yang dipancarkan menunjukkan kelas seorang ahli.

Dalam hal keberanian, Nangong Cheng justru merasa kalah satu tingkat. Keyakinannya yang semula seratus persen pun sedikit goyah. “Dari mana sebenarnya bocah ini berasal, mengapa begitu sulit diprediksi?”

Di tribun, Nangong Ning Shuang yang semula senang untuk Xiao Ran kini pucat pasi melihat Nangong Cheng hendak menyerang tanpa malu. Ia hendak meminta bantuan ayahnya, namun melihat ayahnya sedang bermeditasi memulihkan diri, hatinya semakin gelisah.

Xue Zhiqing yang melihat kecemasannya, mengerti isi hati Ning Shuang. Dulu, ia pasti sudah cemburu dan berharap Xiao Ran mati di tangan Nangong Cheng. Namun kini, ia merasa percaya diri, selama memiliki “Mantra Ajaib Xuanyuan” dan “Ilmu Dewi Misterius”, ia dan Ning Shuang tidak mungkin terpisah.

Ning Shuang sudah pasti menjadi miliknya.

Memikirkan itu, Xue Zhiqing dengan lembut menepuk bahu Ning Shuang, menenangkannya, “Shuang’er, jangan khawatir, kalau Xiao Ran benar-benar tak sanggup, aku akan mencari kesempatan untuk menyelamatkannya. Aku pastikan nyawanya takkan terancam.”

Ucapan itu membuat hati Ning Shuang yang semula tak punya sandaran, kini seolah menemukan pelabuhan. Ia terharu dan memanggil “Kakak Senior” dengan suara lembut, penuh rasa terima kasih.

Melihat usahanya berhasil, Xue Zhiqing merasakan kepuasan membuncah, lalu mencubit pipi Ning Shuang yang lembut dan tersenyum ramah, “Gadis bodoh, jangan pendam masalah sendiri. Ceritakan pada kakak, apa pun masalahmu, aku pasti akan melindungimu.”

Kali ini, ucapan Xue Zhiqing keluar dari hati. Walaupun karakternya tidak baik, ia sungguh tulus pada Ning Shuang. Kata-katanya bukan hanya mengharukan dirinya sendiri, tapi juga membuat mata Ning Shuang berkaca-kaca.

Sementara itu, di arena, kedua orang itu sudah bersiap. Begitu angin bertiup, mereka serempak melangkah maju menuju pertarungan penentu.