Bab Empat Puluh Enam: Merebut Cinta dengan Kekerasan

Dengan ayunan pedang yang dilakukan oleh Xiao Ran di udara, tiba-tiba muncul aura tak kasatmata dari antara mereka berdua, seperti seekor paus yang membalik tubuhnya, datang begitu mendadak, membangkitkan tekanan yang luar biasa. Di tengah-tengah posisi mereka, cahaya pedang tiba-tiba meledak, bagaikan bunga teratai yang merekah, melesat menuju Xue Zhiqing.

Xue Zhiqing, meski wajahnya dipenuhi keterkejutan, membulatkan tekadnya. Ia tidak menghindar, melainkan menajamkan pandangan untuk mencoba memahami teknik lawannya, sementara energi dalam tubuhnya berputar dengan cepat, membangkitkan perisai qi pelindung yang kuat.

Belasan kilatan pedang berputar liar mengelilingi Xue Zhiqing, menabrak perisai qi-nya, terdengar suara angin yang tajam. Ia segera menyadari bahwa suara itu hanya muncul saat kekuatan dalam bertabrakan—jelas ini adalah teknik yang memancarkan energi ke luar tubuh. Namun... meski teknik dalam bisa dipancarkan keluar, tak ada alasan sebuah jurus bisa menciptakan puluhan kilatan pedang sekaligus.

"Ini sihir atau seni bela diri?" pikir Xue Zhiqing semakin merasa aneh. Meskipun perisai qi-nya yang kuat berhasil menahan cahaya pedang Xiao Ran tanpa ada luka, hatinya tetap diliputi ketakutan. Ia membayangkan, jika menerima langsung serangan itu, pasti akan kehilangan beberapa bagian daging.

Melihat tekniknya berhasil dicegat oleh perisai qi Xue Zhiqing, Xiao Ran sedikit mengernyitkan dahi. Dalam hati ia berpikir, jurus "Rasa Sakit Menyayat Kulit" adalah pengembangan dari "Angin Menyapu Awan", tetapi kali ini ia menambahkan "Tenaga Ganda", sehingga cahaya pedang yang hendak meledak langsung terpental keluar.

Seperti kantung yang dipenuhi bilah-bilah tajam, setelah dipukul, bilah-bilah itu meledak di tengah perjalanan. Sebenarnya, prinsipnya tidak rumit; hanya saja, tak ada orang lain yang mampu memikirkan dan melakukannya selain Xiao Ran.

Tak heran Xue Zhiqing mengira ini sihir.

"Kalau begitu, bagaimana dengan jurus kedua?" Xiao Ran melirik perisai qi di tubuh Xue Zhiqing. Meski tahu itu sangat menguras tenaga, kebanyakan orang hanya menggunakannya saat terdesak. Ia bisa saja perlahan menguras tenaga lawan, tetapi kebenciannya terhadap Xue Zhiqing sudah mencapai puncak; ia tak sabar menunggu. Langsung saja ia mengeluarkan jurus kedua dari "Pedoman Pedang Sisa"—"Pedang Melintang Merenggut Kasih", sesuai namanya, mampu merenggut semua energi luar dari lawan, sejalan dengan perasaan hatinya saat itu.

Xiao Ran mengangkat pedangnya dengan kedua tangan, membungkuk dan berjongkok, lalu melompat seperti peluru. Gerakannya begitu cepat, jarak tujuh delapan meter dilalui hanya dalam sekejap, dan ia sudah berada di depan Xue Zhiqing.

Xue Zhiqing terkejut oleh gerakan itu; untuk pertama kalinya ia melihat Xiao Ran menyerang jarak dekat. Karena tak tahu apa yang akan terjadi, ia hanya bisa memperkuat perisai qi-nya, menunggu lebih jelas sebelum bertindak.

Xiao Ran tersenyum dingin, berbisik, "Pedang Melintang Merenggut Kasih."

Cahaya pedang melintas di luar perisai qi dengan kecepatan luar biasa. Di mana pedang itu melewati, udara di sekitarnya tampak kabur, seolah-olah udara dihisap oleh pedang, tercipta distorsi singkat.

Xue Zhiqing sempat tertegun, tiba-tiba merasa tubuhnya mengalami keanehan. Ia segera sadar dan terkejut: perisai qi-nya lenyap tanpa jejak. Ia merasa seperti anak ayam yang baru menetas, refleks mencari-cari di sekitar, di mana tempurung telurnya.

Xiao Ran mengayunkan pedangnya, seakan melepaskan perisai qi Xue Zhiqing seperti melepaskan pakaian, hilang tanpa sisa. Melihat perlindungan lawan telah lenyap, ia segera mengayunkan pedang untuk menyerang.

Xue Zhiqing melihat serangan pedang itu tampak biasa saja; justru karena itu ia semakin curiga. Belum pulih dari jurus "Pedang Melintang Merenggut Kasih", ia dengan panik mengangkat pedang untuk menangkis. Saat pedang bersentuhan dengan pedang Xiao Ran, kegelisahan muncul, tenaganya tidak cukup, sehingga pedang Matahari Terbenam ditekan langsung ke lengan kiri Xue Zhiqing.

Saat Matahari Terbenam menggores lengan kiri Xue Zhiqing, rasa sakit menusuk membuatnya kembali sadar. Dengan tekad yang membara, ia melompat mundur ringan, segera membalas dengan "Teknik Pedang Bangsa", bayangan pedang bercampur kilat menyambar keluar, kecepatannya dan kekuatannya dua kali lipat dari sebelumnya. Ia berniat agar Xiao Ran tidak punya waktu untuk mengeluarkan jurus pedang aneh itu.

Kali ini Xue Zhiqing mengira Xiao Ran hanya punya dua jurus unggulan, sehingga ia mencoba "mengalahkan keanehan dengan kecepatan". Namun, perhitungannya kembali salah.

Meski "Pedoman Pedang Sisa" adalah ciptaan Xiao Ran sendiri, ia mengembangkan dari salah satu teknik pedang seribu perubahan, berkat bakat luar biasanya. Sampai saat ini baru ada dua jurus, menjadi andalannya. Jurus-jurus itu lahir dari prinsip dasar teknik pedang yang ia pelajari, sehingga ia sangat menguasainya.

Xiao Ran mendengus pelan, pedangnya bergerak menyimpang, dipadukan dengan "Langkah Petir" yang ia curi dari Nangong Cheng, bayangan tubuh dan pedang berputar semakin cepat, cahaya pedang meluncur menyimpang. Meski terlihat biasa, jurus itu justru memaksa Xue Zhiqing untuk menangkis, dan mampu bertarung seimbang dengan "Teknik Pedang Bangsa".

Para penonton pun terkejut dan kagum; teknik pedang begitu megah, teknik pedang begitu lincah. "Teknik Pedang Bangsa" sudah terkenal, meski belum pernah melihatnya, dari namanya saja sudah tahu betapa dahsyatnya. Namun, pedang Xiao Ran tidak diketahui berasal dari teknik mana, tapi mampu menandingi "Teknik Pedang Bangsa".

Tao Qing pernah mendalami teknik pedang ini selama bertahun-tahun, hanya saja terhambat oleh keterbatasan pemahaman, tak mampu meningkatkannya. Kini melihat Xiao Ran menggunakannya, sebelumnya ia khawatir Xiao Ran akan terganggu oleh lukanya, namun kini ia begitu terpikat oleh kecerdikan teknik pedang itu, semakin lama semakin merasa Xiao Ran jauh mengungguli dirinya. Di balik rasa bangga sebagai orang tua, ia juga khawatir bakat Xiao Ran yang terlalu mencolok akan menimbulkan bahaya. Selama puluhan tahun, ia belum pernah melihat orang seperti itu, benar-benar khawatir keunggulan yang terlalu tajam justru akan melukai pemiliknya.

Namun, masalah itu hanya sekilas terlintas dalam hati Tao Qing; siapa pula yang akan menyesali bakat yang terlalu tinggi? Ia pun segera melupakannya, saat ini ia hanya peduli pada Xiao Ran, urusan masa depan belum tentu bisa dipastikan.

Kedua orang di tengah gelanggang bertarung cukup lama, Xue Zhiqing tidak hanya gagal menekan Xiao Ran, bahkan semakin tertekan dan kewalahan. Jika bertarung dengan orang lain, saat lawan mengeluarkan jurus tajam, ia bisa menghindari dulu sebelum membalas. Namun sayangnya, jurus "Rasa Sakit Menyayat Kulit" milik Xiao Ran bisa menyerang jarak menengah-pendek. Setiap ia mundur sejauh satu ayunan pedang, Xiao Ran langsung mengeluarkan jurus cahaya pedangnya yang liar.

Oleh karena itu, betapapun tajam dan hebatnya jurus pedang Xiao Ran, Xue Zhiqing harus menangkis langsung dengan pedangnya, dan tidak bisa menggunakan perisai qi-nya. Jangan lupa, "Pedang Melintang Merenggut Kasih" bisa melepaskan perisai qi lawan seperti mengupas kulit, menghilangkan semua energi luar yang terpancar. Ditambah lagi, perisai qi sangat menguras tenaga, sehingga tak berani sembarangan digunakan. Jika dilakukan beberapa kali, energi dalam bisa terkuras habis.

"Teknik Pedang Bangsa" memang sangat kuat, namun hanya terdiri dari tiga belas jurus tetap. Setelah puluhan kali, tiga belas jurus itu bukan hanya gagal membalas serangan, malah sudah digunakan berulang tiga kali, kekuatannya semakin berkurang.

Teknik pedang Xiao Ran tidak terbatas pada jurus tetap, melainkan menggabungkan prinsip dan trik penggunaan pedang dari "Seribu Pedang Mutlak", sehingga bisa melahirkan tak terhitung jurus baru.

Xiao Ran tidak pernah mempelajari teknik lain, yang paling dikuasai adalah "Empat Keunggulan Petir" dari keluarga Nangong, yang ia gunakan berulang kali dalam penempaan pedang. Setelah digabungkan dengan prinsip penggunaan pedang dari "Seribu Pedang Mutlak", ia membagi, menggabungkan, menambah, dan akhirnya menciptakan teknik pedang seribu perubahan miliknya sendiri.

"Rasa Sakit Menyayat Kulit" dan "Pedang Melintang Merenggut Kasih" keduanya lahir dari teknik ini, sehingga teknik tersebut menjadi dasar dari "Pedoman Pedang Sisa"—"Jurus Utama", yang ia gunakan secara terus-menerus, tanpa henti. Xue Zhiqing dipaksa mundur oleh jurus pedang Xiao Ran yang bagaikan angin puting beliung, sulit ditebak.

Xiao Ran memperhatikan saat kaki Xue Zhiqing mulai goyah, dengan cepat ia mengayunkan tiga pedang, secepat kilat, tanpa hiasan, namun penuh tenaga dalam.

Terdengar suara denting logam, Xue Zhiqing menangkis dengan pedangnya, namun seluruh tubuhnya jatuh terduduk, satu tangan menopang tubuh, tangan kanan yang memegang pedang bergetar, tak mampu lagi menggenggam pedang dengan baik.

Setelah mengayunkan tiga pedang, Xiao Ran seolah sudah memprediksi hasilnya. Tanpa jeda, ia membalik pedangnya, mengeluarkan jurus awal "Rasa Sakit Menyayat Kulit".

Seketika, Xue Zhiqing merasa ada gelombang tak kasatmata menyerangnya, di benaknya terbayang cahaya pedang yang meledak di tubuhnya, membuatnya menghela napas dingin.

Saat itulah, terdengar suara perempuan memanggil dari atas.

Terdengar suara benturan pedang dan pedang, Xiao Ran melompat mundur, wajahnya penuh ketakutan, lalu berteriak, "Jangan..."