Bab Tujuh Puluh: Xue Zhiqing, Harus Mati

Wilayah tempat Kediaman Besi Meleleh berada terletak di ujung utara benua, di mana cuaca angin dan salju sangatlah buruk. Terutama pada malam hari, kecuali seseorang telah menguasai ilmu dalam tingkat “Pencerahan”, ia takkan mampu bertahan bahkan selama seperempat jam di lingkungan seperti ini. Hanya Xiao Ran, yang memiliki tubuh kebal terhadap air dan api, meskipun merasa cukup kedinginan, namun masih bisa berjalan dengan leluasa di tempat seperti ini, tanpa khawatir mati beku.

Sosok itu, di tengah deru angin dan salju, melangkah dengan agak terpincang dan gerakannya pun lambat, seolah-olah setiap saat bisa diterpa angin dan jatuh ke tanah.

Xiao Ran, dengan penglihatan yang tajam, meski tak melihat dengan jelas, merasa gerak-gerik sosok itu cukup familiar. Namun, karena orang itu berjalan limbung seperti lilin yang hendak padam, ia tak dapat segera mengingat siapa gerangan. Jika saja ia mendekat sedikit, Xiao Ran pasti bisa melihat wajahnya dan memecahkan rasa penasarannya.

Akan tetapi, orang itu justru berhenti sekitar dua puluh meter dari hutan, lalu roboh ke tanah.

“Oh, rupanya dia terluka?” Xiao Ran menepuk dahinya, diam-diam memaki kebodohannya sendiri, seharusnya ia sudah bisa menebak dari gerak-geriknya bahwa orang itu telah mengalami luka berat. Maka ia pun melompat turun dari pohon dan berlari mendekat.

Xiao Ran membalikkan tubuh orang itu dan segera mengenalinya—ternyata seorang pengkhianat dari Keluarga Nangong, yakni Nangong Cheng. Terhadap orang ini, Xiao Ran tidak merasa suka maupun benci, hanya saja ia cukup heran. Orang ini gagal dalam rencananya terhadap Keluarga Nangong, bukannya segera pergi, malah masih berkeliaran di sekitar sini. Ia pun tampak mengalami luka berat. Jika Xiao Ran tidak menemukannya, dalam waktu seperempat jam ia pasti akan mati beku diterjang badai salju.

Setelah berpikir sejenak, Xiao Ran memutuskan untuk tidak membiarkan orang itu mati di sana. Ia mengangkat tubuh Nangong Cheng ke punggungnya, membawanya ke dalam hutan, mencari tempat yang terlindung dari angin, lalu menyandarkannya di batang pohon dan memeriksa lukanya secara sederhana.

Ia menemukan bahwa meskipun tubuh Nangong Cheng penuh dengan luka, bisa ditebak sebagian besar adalah bekas luka lama yang disebabkan oleh Xiao Ran sendiri, namun tidak ada luka baru yang fatal. Di sudut bibirnya tampak darah berwarna kehitaman yang sudah membeku menjadi lapisan es tipis akibat angin dan salju. Jelas ia telah diracun parah hingga nyawanya kini berada di ujung tanduk.

Nangong Cheng kini tinggal sehelai nyawa, jika dibiarkan lebih lama lagi, pasti akan kehilangan nyawa. Sifat Xiao Ran memang dingin, namun selama pikirannya tidak kacau, ia tidak suka melihat seseorang mati sia-sia, terlebih orang ini adalah musuh Keluarga Nangong, yang berarti secara tidak langsung juga menjadi musuh Xue Zhiqing, bukan musuh pribadi Xiao Ran.

Maka, Xiao Ran pun menyalurkan energi dalam dari puncak kepala Nangong Cheng. Menurut pengetahuannya, mengalirkan energi dalam dari titik di puncak kepala adalah cara terbaik untuk melancarkan peredaran darah dan energi. Meski ia tidak tahu cara mengusir racun dengan tenaga dalam, namun setidaknya ia bisa membangkitkan kesadaran Nangong Cheng agar tidak terus-menerus pingsan.

Energi dalam mengalir deras dari puncak kepala Nangong Cheng, menyusuri jalur-jalur meridian di seluruh tubuhnya, mempercepat peredaran darah dan membuat organ-organ dalamnya kembali aktif. Tak lama kemudian, dari mulut Nangong Cheng terdengar erangan lemah—tanda ia mulai siuman dari pingsannya.

Baru saja sadar, pikiran Nangong Cheng masih samar. Ia menatap Xiao Ran cukup lama sebelum mengenalinya. Wajahnya langsung berubah, tampak begitu bersemangat, hendak berkata-kata namun tiba-tiba terbatuk dan memuntahkan darah hitam.

Xiao Ran diam saja, namun melihat darah hitam yang keluar dari mulut Nangong Cheng, meski tak mengerti ilmu pengobatan, ia tahu racun itu telah menyebar ke seluruh organ dalam dan ia tak mampu menolong lebih jauh.

Setelah memuntahkan darah hitam, Nangong Cheng kembali batuk kering, cukup lama sampai akhirnya reda. Ia terengah-engah, lalu dengan susah payah menggerakkan tangan ke dalam dadanya, meraba-raba sesuatu.

Xiao Ran melihat hal itu dengan tenang. Dalam keadaan seperti ini, sekalipun Nangong Cheng mengeluarkan tabung senjata rahasia, ia tak akan sanggup melemparkannya. Maka Xiao Ran tak khawatir, hanya penasaran apa yang hendak dilakukan.

Benar saja, Nangong Cheng merogoh dada cukup lama, napasnya makin berat hingga suara tarikan napasnya terdengar jelas meski di tengah badai salju—menandakan betapa berat usahanya itu.

Akhirnya, ia mengeluarkan sebuah buku dari dadanya. Berniat memberikannya pada Xiao Ran, namun tangannya tak lagi kuat, sehingga buku itu pun hanya tergeletak di pahanya, sementara tangannya terkulai lemas di samping.

Xiao Ran tertarik pada buku tersebut. Ia melihat pada tepi buku terdapat bekas sobekan, seolah lapisan terluar telah disobek seseorang, namun ia tidak tahu isi dari buku itu.

Napas Nangong Cheng mulai melemah, seolah mengumpulkan sisa tenaga, akhirnya ia membuka mulut dan berkata dengan suara terputus-putus, “Berikan buku ini kepada Xue Peier dari Istana Renungan Sunyi, aku titipkan padamu.”

Xiao Ran tidak langsung mengambil buku itu, hanya berkata datar, “Kenapa aku harus membantumu melakukan ini?”

Nangong Cheng seolah telah menduga pertanyaan itu, melanjutkan dengan suara lemah, “Tahukah kau mengapa Xue Zhiqing berhasil merebut hati Nangong Ningshuang?”

Xiao Ran langsung membelalakkan mata. Memang ada banyak pertanyaan dalam hatinya—Nangong Ningshuang sudah jelas saling mencintai dengannya, mengapa tiba-tiba berpaling dan jatuh cinta pada orang lain? Saat itu ia tak mengerti alasannya, kini mendengar ucapan Nangong Cheng, ia merasa pasti ada sesuatu yang aneh. Tak dapat menahan gejolak hatinya, ia segera bertanya, “Katakan, apa alasannya?” sambil hendak meraih buku itu.

Entah mendapat kekuatan dari mana, Nangong Cheng menahan buku itu dengan tangan gemetar, berkata cemas, “Jangan… jangan terburu-buru, buku itu beracun.”

Jantung Xiao Ran berdegup kencang, ia segera menarik kembali tangannya dan mendesak Nangong Cheng untuk menjelaskan.

Nangong Cheng pun dengan singkat menceritakan tentang adanya hubungan timbal balik antara Kitab Xuanyuan Jingtian dan Ilmu Perempuan Suci, tanpa sempat menyinggung konspirasi bersama Xue Zhiqing karena waktunya sudah sangat sedikit.

“Xue… Zhi… Qing…” Xiao Ran mengepalkan kedua tangannya erat-erat, amarah menggelegak hingga ke kepala, matanya hampir menyemburkan api.

Nangong Cheng tahu pemuda itu pasti akan bereaksi seperti ini. Takut Xiao Ran langsung pergi membalas dendam pada Xue Zhiqing, ia buru-buru menambahkan, “Jika ingin memutuskan ikatan itu, cukup salah satu dari mereka menghapus tenaga dalamnya.”

“Menghapus tenaga dalam? Kalau mati, bukankah lebih pasti dari sekadar menghapus tenaga dalam?” Suara Xiao Ran sedingin es, penuh dengan aura membunuh.

Sudah jelas, Xiao Ran telah berniat membunuh Xue Zhiqing, belum pernah sebelumnya ia merasakan dendam membara sedalam ini. Matanya menyala dengan kemarahan dan niat membunuh yang tak terbendung.

Karena Nangong Cheng telah menepati janji, memberitahukan hal yang paling ingin ia ketahui, Xiao Ran merasa tidak pantas mengingkari kepercayaan itu. Ia pun bertanya, “Kalau buku ini beracun, bagaimana aku membawanya?”

“Tak perlu dibawa, kau… hafalkan saja, lalu tulis ulang dan serahkan pada orangnya.” Jika orang lain yang mendengar, pasti mengira Nangong Cheng sudah linglung; mana mungkin isi sebuah buku bisa dihafal seketika?

Namun Nangong Cheng tampak sangat yakin. Ia percaya pemuda di depannya ini sangat cerdas dan pasti mampu melakukannya. Tanpa sadar, matanya penuh harap.

“Rupanya kau sangat percaya padaku.” Meski berkata begitu, Xiao Ran segera mengambil jubahnya untuk melindungi diri dari angin dan salju, lalu mengeluarkan pemantik api, sambil berkata pada Nangong Cheng, “Kau bantu aku membalik halaman.”

Meski sudah sekarat, demi menuntaskan keinginannya, Nangong Cheng memaksakan diri, mengerahkan sisa tenaganya untuk membuka buku itu dengan hati-hati. Di halaman pertama, tertulis jelas “Ilmu Perempuan Suci”.

Xiao Ran sempat bertanya-tanya mengapa Nangong Cheng bisa mendapatkan buku itu, bahkan kehilangan nyawa karenanya. Banyak pertanyaan berputar di benaknya, namun waktu Nangong Cheng sudah amat sedikit dan Xiao Ran sendiri juga ingin memahami mengapa Ilmu Perempuan Suci bisa menimbulkan efek aneh dengan Kitab Xuanyuan Jingtian. Ia segera mengaktifkan teknik “Fragmen Dewa”, membagi pikirannya menjadi dua.

Dengan begitu, setiap kali membaca satu kali, rasanya seperti membaca dua kali. Ditambah lagi ia memang memiliki ingatan luar biasa, cukup sekali baca, seluruh isi Kitab Ilmu Perempuan Suci sudah tertanam sempurna di benaknya.

Setelah Xiao Ran selesai menghafal seluruh isi Kitab Ilmu Perempuan Suci dan mengulanginya dengan sempurna di hadapan Nangong Cheng, Nangong Cheng sudah tak kuat lagi bertahan. Ia tampak ingin mengatakan sesuatu, namun Xiao Ran segera mengangguk dan berkata, “Tenang saja, aku sudah berjanji padamu, pasti akan kutunaikan.”

Mendengar perkataan Xiao Ran, Nangong Cheng menghembuskan napas terakhirnya, meninggal dalam diam.

Xiao Ran tidak menunjukkan banyak emosi, hanya merasa lega karena akhirnya tahu alasan sebenarnya mengapa Nangong Ningshuang berpaling hati. Ia pun berterima kasih pada Nangong Cheng, lalu secara sederhana menggunakan pisaunya untuk menggali lubang besar hingga menembus tanah di balik salju, lalu mendorong tubuh Nangong Cheng ke dalamnya. Ia juga melemparkan Kitab Ilmu Perempuan Suci ke lubang itu dan menimbunnya dengan salju dan tanah, sebagai tanda terima kasih.

Setelah semua selesai, Xiao Ran menarik napas dalam-dalam. Dengan erat menggenggam pisaunya, ia berkata penuh kebencian, “Xue Zhiqing, hari ini kau takkan kubiarkan mati dengan tenang.”