Bab Tujuh Puluh Satu: Saling Mencintai Namun Tak Bisa Bersama

Xiao Ran masih ingat ketika ia meminta ginseng seribu tahun untuk Tua Chen, ia pernah merangkak masuk ke Kediaman Besi Meleleh lewat lubang anjing. Karena sangat ingin segera bertemu dengan Nangong Ningshuang, jika ia masuk secara terang-terangan pasti akan memakan waktu, malam ini ia kembali harus merangkak melalui lubang tersebut, lalu mengerahkan seluruh kemampuannya menggunakan Langkah Petir menuju Kediaman Besi Meleleh.

Sesampainya di lubang anjing itu, ia mengorek salju yang menutupinya. Ia teringat pertemuannya dengan gadis itu, semuanya bermula sejak ia masuk lewat lubang ini. Kini, saat ia harus merangkak lagi, hatinya dipenuhi rasa haru, merasa betapa dunia ini penuh ketidakpastian.

Dulu, Xiao Ran belum menguasai ilmu meringankan tubuh, namun tetap bisa sampai ke kamar Nangong Ningshuang. Kini, ia sudah jauh berbeda dengan dirinya yang dulu. Dengan Langkah Petir, ia bergerak cepat dan aman, segera tiba di pekarangan kediaman Nangong Ningshuang dan mengintip ke dalam.

Malam sudah larut, Nangong Ningshuang, karena terlalu terguncang di siang hari, jatuh pingsan. Nangong Tie, sang ayah, sangat mengkhawatirkan putrinya, sehingga memerintahkan pelayan untuk berjaga semalaman. Itu sebabnya, pekarangan diterangi cahaya lampu, dan ada orang yang lalu lalang.

Xiao Ran mengamati sejenak, melihat hanya ada dua pelayan perempuan di dalam, tanpa ada orang lain. Ia melompati dinding, lalu dengan kecepatan kilat, mengalirkan tenaga dalam dan menghentikan aliran darah dua pelayan itu, membuat mereka langsung pingsan.

Saat itu, Nangong Ningshuang sudah siuman, namun tak bisa tidur. Ia terbaring di ranjang, hatinya diliputi kesedihan, berganti-ganti teringat Xiao Ran dan kebaikan Xue Zhiqing padanya. Ia tak sanggup memilih, hanya bisa menangis terus-menerus.

Xiao Ran, membayangkan akan kembali berdamai dengannya, merasa sangat bahagia. Tiba-tiba muncul sifat jahilnya, ia tidak mengetuk pintu, melainkan, seperti saat pertemuan pertama, langsung membuka jendela dan masuk.

“Ningshuang.” Xiao Ran melihat wajah Nangong Ningshuang yang dipenuhi air mata, tampak sangat lelah dan menderita, ia pun memanggilnya dengan suara penuh rasa sakit.

Mendengar suara yang sangat dikenalnya, Nangong Ningshuang langsung berhenti meratapi nasibnya. Ketika melihat siapa yang datang, ia menutup mulut dengan kedua tangannya, di antara bahagia dan tidak percaya, berkata, “Kak Ran, benar-benar kamu?” Dalam kata-katanya, jelas terasa kerinduan yang mendalam.

Xiao Ran tak menyangka, meski telah menjadi korban jebakan Xue Zhiqing, gadis itu masih menyimpan perasaan tulus padanya. Ia pun sadar betapa dalam perasaan Nangong Ningshuang padanya, hatinya terharu, ia melangkah maju dan memeluknya erat.

Meski saling mencintai, hubungan mereka selama ini baru sebatas perasaan anak muda yang malu-malu, selalu menjaga jarak dan mengungkapkan cinta lewat kata dan tatapan saja. Inilah pertama kalinya mereka berpelukan tanpa ragu, merasakan kehangatan tubuh dan cinta satu sama lain, hati mereka dipenuhi kebahagiaan.

Setelah berpelukan sejenak, Xiao Ran kembali sadar, tak sabar menceritakan kenyataan tentang jebakan Xue Zhiqing kepada Nangong Ningshuang. Wajah gadis itu pun berganti-ganti antara marah, gembira, dan ragu... membuat Xiao Ran tak mengerti perasaannya.

Bagaimanapun, setelah mengetahui semua tipu daya di balik kejadian ini, Xiao Ran berkata padanya, “Cepatlah lepaskan Ilmu Xuan Nu yang ada di tubuhmu, kau akan terbebas dari kutukan terkutuk itu.”

Tak disangka, Nangong Ningshuang malah menggigit bibirnya, menggeleng dengan perasaan berat dan mengucapkan satu kata yang membuat Xiao Ran tak percaya—“Tidak!”

Dada Xiao Ran terasa sesak, ia menahan kegelisahan di hati, berusaha bertanya dengan tenang, “Mengapa?”

Nangong Ningshuang hanya menggeleng, tak menjawab. Melihat wajah Xiao Ran berubah, ia segera menggenggam tangan pemuda itu, berkata, “Kak Ran, tinggallah di sini. Aku akan meminta ayah mengajarkan padamu jurus Xuan Yuan Jing Tian yang asli. Dengan bakatmu, ayah pasti setuju. Dengan begitu, kau bisa bersama aku secara terang-terangan. Dengan kehadiranmu, kita berdua pasti bisa mengelola keluarga Nangong yang besar ini menjadi jauh lebih jaya.” Ucapannya penuh harapan.

“Lalu, bagaimana dengan Xue Zhiqing?” tanya Xiao Ran.

“Aku akan memberitahu ayah segala kejahatan Xue Zhiqing, ayah pasti akan menghukumnya dengan berat dan mencabut hak warisnya,” Nangong Ningshuang menjawab pasti, lalu bertanya, “Kak Ran, maukah kau selalu bersamaku?”

Kali ini, giliran Xiao Ran yang menggeleng, wajahnya penuh keraguan dan rasa sakit, perlahan berkata, “Tidak, aku tidak bisa…”

“Apakah kau tidak ingin bersamaku?” Nangong Ningshuang bertanya cemas.

“Aku ingin, sangat ingin. Tapi... aku tidak bisa tinggal di sini, aku ingin kau pergi bersamaku.” Xiao Ran menatapnya penuh harap, berharap ia mengangguk setuju.

“Mengapa... mengapa kau tidak bisa tinggal di keluarga Nangong demi aku?” Mata Nangong Ningshuang mulai basah, seakan melihat dinding tak kasat mata tumbuh di antara mereka.

Tentu saja, Xiao Ran tidak bisa memberitahunya alasan sebenarnya, ia hanya balik bertanya, “Lalu, mengapa kau tidak bisa pergi bersamaku?”

Keduanya terdiam.

Setelah cukup lama, Nangong Ningshuang mengusap air matanya, menggenggam tangan Xiao Ran erat-erat, memohon, “Kak Ran, aku tahu bakatmu luar biasa. Keluarga Nangong memang besar, tapi akan membatasi potensimu. Aku tahu, lelaki sejati harus menjelajahi dunia luas, aku pun memahaminya. Aku hanya berharap kau bisa menjadi pewaris keluarga Nangong dan menemaniku, kelak jika kau ingin mengadu nasib di dunia persilatan, mencari nama dan kejayaan, kau pun boleh memilih sendiri…”

Sampai di sini, ia tak kuasa menahan air mata, bahkan seolah mengizinkan Xiao Ran, setelah menikah dengannya, tetap bisa mengembangkan usaha lain, bahkan menikahi orang lain. Untuk gadis yang belum genap dua puluh tahun, bisa berpikiran sejauh itu, patut dikagumi kedewasaan dan keberaniannya.

Mendengar itu, Xiao Ran sebenarnya tidak memikirkan semua itu sedalam itu, tapi ia sangat yakin, ia tidak bisa mewarisi kekayaan milik musuh ayahnya. Jika tidak, bagaimana ia bisa menatap ayah dan leluhurnya? Menghadapi permohonan lembut Nangong Ningshuang, hatinya terasa sangat menderita.

Nangong Ningshuang melihat keraguan di wajah Xiao Ran, ia tidak mendesak atau menyalahkan, hanya berkata lirih, “Sampai di titik ini, aku tidak ingin menyembunyikan apa pun lagi. Keluarga Nangong di generasiku hanya tinggal aku seorang anak perempuan. Sejak kecil aku membenci takdirku sebagai wanita, tidak bisa meneruskan usaha ayah dan meringankan beban pikirannya. Karena itu, ayah sengaja mewariskan jurus yang cacat kepada Xue Zhiqing, lalu mengajarkan aku Ilmu Xuan Nu untuk mengendalikan dia. Kelak, anakku juga akan memakai marga Nangong, supaya keluarga ini tetap abadi dengan nama Nangong.”

Xiao Ran yang cerdas segera menangkap makna mendalam di balik kata-katanya, berkata, “Tapi sekarang, jurus Xuan Yuan Jing Tian milik Xue Zhiqing telah sempurna, bahkan bisa... dengan Ilmu Xuan Nu milikmu...” Sampai di sini, ia terbayang kedekatan mereka, tenggorokannya tercekat, tak sanggup melanjutkan, wajahnya penuh derita.

Nangong Ningshuang tahu hatinya sedang sakit. Demi menahannya, ia pun memberanikan diri menjelaskan semuanya, memalingkan wajah, tak berani menatapnya, seperti merasa sangat bersalah, berkata, “Sebenarnya, jurus Xuan Yuan Jing Tian dan Ilmu Xuan Nu berasal dari satu aliran, bisa saling merasakan dan menimbulkan cinta. Ayah tahu, bahkan sebelum kau mengatakannya, aku... aku pun sudah tahu.”

Xiao Ran seperti tersambar petir, tak percaya menatap Nangong Ningshuang. Lama kemudian, dengan suara parau ia bertanya, “Kalau begitu, mengapa kau masih rela bersama dia…”

“Masih belum kau mengerti?” Nangong Ningshuang berkata dengan perasaan berat, “Bagi ayah, keadaan seperti ini bahkan lebih ideal; aku dan dia bisa saling terhubung lewat perasaan, lebih baik daripada saling mengendalikan lewat kelemahan.”

“Apa maksudmu?” Xiao Ran sebenarnya sudah paham, tapi ia terlalu takut untuk menerka lebih jauh, dengan suara bergetar ia bertanya, “Jangan-jangan... ayahmu ingin kau menikah dengan Xue Zhiqing yang licik itu, bahkan melahirkan anak... demi menjaga warisan keluarga Nangong?”

Nangong Ningshuang tidak menjawab, hanya menangis sesenggukan.

Itulah pengakuan tanpa kata-kata.

Dada Xiao Ran naik turun tak menentu, ia merasa sulit bernapas, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, berusaha menenangkan diri. Ia menatapnya dengan sungguh-sungguh, bertanya, “Itu keinginan ayahmu. Lalu bagaimana denganmu? Apa yang kau inginkan?”

Nangong Ningshuang mengangkat wajahnya, merasa tatapan Xiao Ran begitu tajam dan menyakitkan, ia tak berani menatap balik, hanya terisak, tak menjawab.

Xiao Ran tak percaya dengan semua ini, ia bertanya lagi, “Jangan-jangan... kau juga setuju dengan keinginan ayahmu?” Sembari berkata, ia menarik tangannya dari genggaman gadis itu dengan dingin.

Nangong Ningshuang tahu Xiao Ran sudah sampai puncak amarah, ia segera memeluknya, berkata, “Justru karena itu aku memintamu tetap tinggal demi aku, dengan begitu, kau dan aku bisa selalu bersama, bukan?”

Xiao Ran menggeleng penuh derita, matanya basah oleh air mata, ia mendorong Nangong Ningshuang menjauh, “Bukan… bukan seperti itu. Kau sama sekali tidak peduli dengan siapa kau bersama.”

“Tidak...” Nangong Ningshuang yang didorong menjauh, berusaha memeluknya lagi, namun Xiao Ran menghindar. Sambil menangis, ia memohon, “Aku hanya mencintaimu, hanya ingin selalu bersamamu, kumohon... jangan tinggalkan aku.”

Xiao Ran berdiri, tak percaya dengan percakapan mereka saat ini, ia menggeleng tanpa henti, wajahnya penuh luka, “Di hatimu, yang ada hanya warisan keluarga, hanya nama ‘Nangong’. Lalu, aku ini apa bagimu? Bagimu, siapa pun yang bisa menyelamatkan keluarga Nangong, kau akan rela bersamanya.”

Suara Xiao Ran semakin keras, akhirnya hampir seperti raungan. Ia tak peduli jika membangunkan orang lain, bahkan menarik perhatian para penjaga.

“Tidak... bukan begitu, aku benar-benar peduli padamu...” Nangong Ningshuang menangis tersedu-sedu, leher, tangan, bahkan ranjangnya basah oleh air mata, kepedihan hatinya tak terlukiskan.

“Aku seumur hidup tak pernah membenci siapa pun, dan kau... adalah orang pertama yang kubenci.”

Xiao Ran mengusap air matanya, berkata dingin, “Seumur hidup ini, aku tidak akan pernah menemuimu lagi... Jaga dirimu!” Selesai bicara, ia melompat keluar jendela, hanya menyisakan angin malam yang menggoyangkan cahaya lilin di dalam kamar, seakan mengguncang seluruh isi ruangan, termasuk hati Nangong Ningshuang yang hampir hancur.

“Jangan pergi, jangan tinggalkan aku.” Nangong Ningshuang berusaha meraih Xiao Ran, namun terlambat. Tubuhnya oleng, jatuh dari ranjang, tergeletak di lantai sambil menangis dan berteriak. Kepergian Xiao Ran membuatnya merasa hidupnya tak lagi bercahaya, yang tersisa hanyalah kehampaan dan nestapa tiada akhir.