Bab 108: Kumpulan Bunga di Antara Taman

Di atas atap sebuah rumah di kejauhan.

“Benar-benar menyentuh hati!” Mata Fan Yue sedikit berkaca-kaca, suaranya pun bergetar halus.

“Tuan muda, sebenarnya di mana yang menyentuh hati?” Tie Ta memang belum lama bersamanya, tetapi ia sangat yakin bahwa tuannya bukanlah orang yang mudah tersentuh, maka ia pun bertanya dengan bingung.

“Anak muda lelaki dan perempuan yang saling mencinta... dengan keyakinan mereka pada cinta, menerobos belenggu kekuatan jahat... pada akhirnya menuai manis setelah pahit.” Suara Fan Yue bahkan mulai tersendat. Tie Ta melihat dengan jelas, sungguh ada sesuatu yang mirip air mata bergulir turun, membuatnya sangat terkejut.

“Tuan muda, Anda benar-benar menangis?” seru Tie Ta tak tahan.

“Siapa bilang aku menangis, itu karena angin meniup pasir masuk ke mata.” Fan Yue segera memalingkan wajah, menyeka sudut matanya dengan lengan baju. Perilaku ini justru makin meyakinkan Tie Ta bahwa tuannya benar-benar menangis. Ya Tuhan, manusia paling rasional di seluruh benua ini ternyata menangis.

Tie Ta sangat tidak percaya bahwa tuannya benar-benar tersentuh hingga menangis, maka ia mencoba memahami perasaannya. Namun, setelah dipikirkan, ia sama sekali tak mengerti apa yang sebenarnya mengharukan. Tetapi karena ia melihat sendiri air mata Fan Yue mengalir deras, dan tidak tahu bagaimana menghiburnya, ia hanya bisa terdiam di samping.

“Oh ya, Tie Ta, nanti kau pergi ke kantor penjaga kota untuk melapor, bilang saja kantong uangku hilang.” Fan Yue membuka matanya, tampaknya masih tenggelam dalam rasa haru tadi, dan menatap kosong ke suatu arah sambil berkata.

Tie Ta juga masih diliputi kebingungan, ia pun menjawab seadanya. Baru setelah itu ia teringat sesuatu dan bertanya, “Bukankah kantong uang tuan muda kemarin sudah diberikan kepada bocah itu?”

Fan Yue tidak menjawab, hanya bergumam, “Semoga dua insan yang saling mencinta itu, mulai sekarang selamat tanpa gangguan, dan bahagia sampai tua.” Setelah berkata demikian, ia benar-benar menutup mata, lalu berdoa dengan amat khusyuk.

“奇怪了，若公子 benar-benar ingin kedua kekasih kecil itu hidup damai seumur hidup, mengapa masih harus melapor bahwa kantong uangnya hilang?” Tie Ta tiba-tiba teringat bahwa kantong uang tuannya terbuat dari bahan khusus, dibuat khusus oleh Lembah Benang Sutra untuknya, dengan teknik yang sangat teliti, mustahil dipalsukan. Lebih penting lagi, di atasnya tersulam dua kata: Langit dan Rahasia.

Siapa pun yang memiliki sedikit kekuasaan dan kedudukan pasti tahu apa arti kedua kata itu, dan betapa besar perlindungan yang dibawanya.

Melihat sikap khusyuk tuannya, Tie Ta entah mengapa justru merasakan firasat buruk. Seolah-olah kekhusyukan itu bukan sedang berdoa memohon berkah dari dewa yang baik, melainkan sedang meminta kutukan dari iblis, sampai-sampai ia tak kuasa menahan diri untuk bergidik.

Tiba-tiba Tie Ta merasa, menjadi objek ketertarikan tuannya sama sekali bukan hal yang baik. Sebab sangat mungkin, tanpa ada kejadian apa pun, ia akan menciptakan serangkaian masalah bagi orang lain demi memuaskan minatnya.

*************************************************

Pada hari pertama Xiao Ran dan Ling Er tiba di ibu kota Taman Pujian, mereka sudah menghasilkan banyak uang. Setidaknya bagi kebanyakan orang, sepuluh ribu koin emas memang kekayaan yang sangat besar. Saat itu hari sudah gelap. Si kusir tua mengatakan kepada mereka bahwa rumah gadai sangat jarang buka pada malam hari, lalu memohon agar boleh segera membawa kereta kembali sebelum larut malam.

Xiao Ran berpikir bahwa karena baru saja mendapat uang sebanyak itu, ia tak perlu tergesa-gesa mencari rumah gadai Fu De, maka ia pun memberi si kusir tua satu koin emas lagi. Orang tua itu sangat gembira, mengucap terima kasih berkali-kali, lalu pergi dengan keretanya.

Saat ini langit sudah gelap, tetapi seluruh kawasan hiburan masih terang benderang, hiruk-pikuk, dan ramai luar biasa. Di kedua sisi jalan yang lebar, berjajar berbagai toko untuk bersenang-senang dan bermain, sampai-sampai membuat mata kedua orang itu silau.

“Perkumpulan di antara bunga...” Xiao Ran menatap sebuah bangunan lima lantai yang menempati lahan besar di tepi jalan. Karena seluruh bangunan itu dihias begitu gemerlap, penuh lampu di sekujur tubuhnya, ia sangat menarik perhatian di jalan yang terang benderang ini, maka ia bertanya dengan rasa ingin tahu.

Tentu saja Ling Er juga tidak tahu itu tempat apa, hanya dari namanya ia menduga, “Jangan-jangan tempat memelihara bunga?”

Xiao Ran melihat orang-orang yang keluar-masuk di pintu, memperhatikan sejenak, lalu mendapati bahwa semua yang datang dan pergi adalah pasangan pria dan wanita. Dari raut wajah mereka, tampaknya ada perasaan saling jatuh cinta. Ia pun merasa penasaran, berpikir bahwa mungkinkah tempat ini memang disediakan khusus untuk pasangan?

Saat ia masih ragu apakah perlu masuk bersama Ling Er, ia mencium aroma masakan lezat dari dalam gedung itu. Keduanya memang belum makan seharian, sejak tadi sudah sangat lapar, hanya saja perhatian mereka sementara teralih oleh kemeriahan tempat ini.

Begitu tergoda oleh aroma itu, keduanya segera merasa perut sangat keroncongan, dan air liur pun tak henti-hentinya memenuhi mulut.

“Kak Ran, sebaiknya kita masuk dan melihat-lihat, sekalian makan sesuatu dulu.” kata Ling Er dengan malu-malu.

“Baik.” Xiao Ran menggandeng Ling Er dan melangkah masuk dengan besar hati.

Di pintu masuk Perkumpulan di antara Bunga berdiri delapan pengawal bertubuh kekar, berwibawa, namun wajah mereka selalu tersenyum, membuat orang merasa aneh, tetapi juga tidak sampai ketakutan.

Begitu Xiao Ran dan Ling Er masuk, semerbak wangi pun menyambar. Seorang perempuan dengan pakaian menggoda dan memikat mendekat ke hadapan mereka. Sekilas ia sudah tahu dari busana mahal yang dikenakan keduanya, lalu seketika mekar dengan senyum yang sebanding dengan kualitas pakaian tamu yang datang, sampai hampir membelah mulutnya ke belakang telinga. Dengan suara melengking ia berkata, “Wah, nona mana yang dibawa tuan muda ini? Cantiknya bukan main.”

Keduanya mengerutkan kening, tak paham maksud ucapannya. Karena perut benar-benar lapar, mereka menengok ke sekeliling dan melihat semua orang berpasangan, tetapi yang tampak hanya minum teh, tak terlihat yang makan. Sementara itu, dari hidung mereka memang tercium aroma makanan. Mereka pun malas berurusan dengan perempuan aneh ini.

Xiao Ran bertanya, “Di sini ada makanan?”

Perempuan itu tersenyum penuh makna. “Tuan muda bercanda. Di Perkumpulan di antara Bunga kami, makanan ada banyak sekali. Hehe, entah tuan muda ingin makan apa?” Setelah berkata demikian, ia kembali menilai Ling Er dengan saksama. Ia mengerahkan seluruh ingatan untuk mencari-cari siapa pun yang serupa di antara para rekan seprofesinya, tetapi sama sekali tidak menemukan bayangan Ling Er.

Xiao Ran sendiri juga tidak tahu mau makan apa, maka ia berkata, “Yang enak saja.” Lalu ia memandang ke sekeliling. Orang lalu-lalang begitu ramai, bising dan membuat kepala pusing. Ia pun teringat bahwa semakin ke atas di Paviliun Wewangian, semakin sepi orangnya, dan tentu saja harganya tidak murah. Ia berpikir bahwa sepuluh ribu koin emas yang ia punya mungkin masih cukup, maka ia meminta naik ke lantai atas kepada perempuan itu.

Perempuan genit itu mula-mula tertegun, lalu segera mengerti. “Tuan muda ingin menyiapkan beberapa hidangan dan minuman untuk dibawa ke kamar, tetapi...” Wajahnya menunjukkan kesulitan. “Kamar-kamar di lantai atas sudah penuh.” Sambil berkata begitu, ia menambahkan, “Bagaimana kalau begini saja, di lantai atas saya ada beberapa kamar milik saudari-saudari baik saya yang kosong. Mengapa saya tidak berbicara dengan mereka, lalu beberapa saudari lagi menemani tuan muda makan dan minum? Bukankah itu jauh lebih menyenangkan?”

Ternyata, “Perkumpulan di antara Bunga” adalah tempat bagi para lelaki untuk mencari perempuan dan minum arak bunga. Di kota hiburan, tempat seperti ini terlalu banyak. Runtuhnya peradaban generasi sebelumnya hanya menyisakan cara hiburan yang paling primitif, tetapi paling menggoda ini.

Xiao Ran dan Ling Er belum pernah mendengar tempat seperti itu, tentu saja tidak tahu sama sekali. Mereka mengira ini hanyalah tempat makan dan minum, meski tampaknya hanya pasangan pria dan wanita yang datang ke sini. Walaupun keduanya belum bisa disebut pasangan sejati, hubungan mereka jauh lebih dekat daripada sekadar teman. Untuk sementara, datang ke tempat seperti ini untuk makan dan minum pun tak masalah.

Si ibu mucikari yang menyambut mereka merasa aneh. Melihat Xiao Ran membawa seorang gadis dari tempat lain, hal seperti ini memang bukan pertama kalinya terjadi di Perkumpulan di antara Bunga. Walau tidak enak diucapkan terang-terangan, ia tetap harus memberi isyarat, maka ia mengatakan bahwa kamar tamu di tempatnya sudah penuh. Sebenarnya ia ingin memanfaatkan kesempatan untuk menawarkan para gadis di bawah asuhannya. Pada akhirnya, sekalipun tidak pasti bisa membuat tamu menginap semalam, setidaknya ia masih bisa mendapat untung sekecil apa pun.

Di tempat seperti ini, si ibu mucikari tentu sangat lihai berhitung. Namun, betapa pun ia menghitung, ia tak pernah menyangka bahwa dua orang di depannya sama sekali tidak paham adat pergaulan, dan Ling Er pun bukanlah gadis panggilan dari tempat lain.

Ling Er mendengar nada bicara si ibu mucikari yang penuh sindiran, hatinya sudah tak senang. Ketika ia mendengar bahwa perempuan itu hendak mengirim beberapa gadis untuk menemani kak Ran-nya, wajahnya makin mengeras. Diam-diam ia berkata kepada Xiao Ran, “Ling Er tidak ingin makan dan minum bersama orang lain.”

Tentu saja Xiao Ran juga tidak ingin diganggu. Ia mengeluarkan kantong uangnya dan berkata, “Kami tidak ingin diganggu, kami hanya ingin makan, minum, dan beristirahat. Mohon para kakak dan adik ini berdiskusi dan meminjamkan kamar kepada kami. Aku ucapkan terima kasih terlebih dahulu.” Selesai berkata, ia mengambil tiga koin emas dari kantong uang dan menyerahkannya.

Perkumpulan di antara Bunga ini hanya bisa dianggap kelas menengah ke atas di kota Taman Pujian. Harganya pun tak bisa dibilang mahal bagi para tamu yang datang bersenang-senang. Biasanya, aturan di sini adalah: tamu yang datang dikenai biaya satu koin perak untuk teh; jika memilih gadis untuk menemani minum, memberi satu koin perak kepada si ibu mucikari sebagai tip.

Harga para gadis dibedakan menurut tiga warna tanda: merah, biru, dan kuning. Gadis dengan tanda merah tertinggi pun paling mahal hanya lima puluh koin emas. Adapun bagi mawar utama di antara para gadis tanda merah, jika seseorang berani membayar seribu koin emas, ia bisa ditemani selama beberapa hari, dan seluruh biaya makan, minum, serta penginapan selama masa itu sudah termasuk.

Dengan begitu, tamu puas bersenang-senang, si ibu mucikari pun masih bisa mendapat satu dua koin emas sebagai komisi.

Xiao Ran belum melakukan apa-apa, tetapi sekali mengeluarkan tangan, ia langsung memberi lima koin emas. Ucapannya pun sopan dan murah hati, membuat si ibu mucikari tersenyum sampai tak bisa menutup mulut. Ia segera menyimpan koin emas itu erat-erat di tubuhnya dan tersenyum, “Lihatlah kata-kata tuan muda, saya akan segera mengaturnya. Mohon tuan muda minum teh hangat dulu, tunggu sebentar.” Sambil berkata demikian, ia cepat-cepat memanggil pelayan untuk naik ke lantai atas.