Bab Sembilan Puluh Delapan: Duel yang Adil

Xiao Ran tidak memedulikan tatapan penuh kebencian dan iri dari orang-orang, ia melangkah sendiri ke hadapan petugas penguji dan bertanya, “Mana papan batu untuk tingkat Pejuang Keruh, berikan padaku.”
Petugas penguji itu tak menyangka anak muda ini belum masuk kota saja sudah menerima penghinaan semacam itu, namun masih bersikeras membawa papan batu dengan tingkat paling rendah untuk masuk kota. Ia pun merasa sangat heran, menatapnya dengan saksama, apakah ia sedang bercanda atau hanya terbawa emosi?
Perlu diketahui, jangan kan papan batu, banyak orang yang masuk kota dengan papan kayu saja sudah merasa diri lebih rendah, sehari-hari pun berjalan tanpa berani menegakkan kepala, setiap ada urusan, sebisa mungkin menghindar. Jika membawa papan batu, bukankah keluar rumah saja sudah malu?
Melihat wajah Xiao Ran begitu serius, tak tampak bercanda, dan rautnya pun tenang tanpa gelagat emosi, petugas itu malah kagum akan keberanian dan keteguhannya. Ia pun mencari di laci meja, dan benar-benar menemukan sebuah papan batu, lalu menyerahkannya sambil mengingatkan dengan baik hati, “Papan ini harus digantung di tempat yang jelas di badanmu, kalau tidak akan merepotkan.”
Sebenarnya, ia tahu betul, papan batu ini, dipakai ataupun tidak, pasti tetap menimbulkan masalah. Bedanya, yang satu dicari masalah oleh penjaga, yang satu lagi oleh orang-orang di dalam kota. Soal mana yang lebih berat, sulit untuk dipastikan.
Xiao Ran menerima papan batu itu, mengikatnya erat di pinggang. Melihat ada cekungan khusus di ikat pinggang untuk menaruh papan semacam itu, ia pun meletakkan papan batu di sana. Siapa pun, selama matanya tidak buta, akan langsung melihat papan batu itu setelah menatap wajahnya.
“Ling’er, ayo kita pergi.” kata Xiao Ran.
Gadis itu pun sangat ingin segera pergi, mengangguk menyetujui.
“Hmph, kalau bukan karena aturan kota ini, orang seangkuh dan sebodoh itu pasti sudah mati ribuan kali. Gadis cantik di sebelahnya pun seharusnya sudah punya tuan yang lebih pantas.” Pria besar yang sebelumnya berselisih dengan Xiao Ran sudah lama tidak suka pada pemuda kelas rendah itu. Melihatnya pergi begitu saja, ia berteriak lantang.
Teriakannya langsung dimengerti maksudnya oleh beberapa orang yang suka mencari keributan, mereka menimpali, “Orang macam itu saja bisa ditemani wanita cantik, sungguh tidak masuk akal!” Lalu kepada para penjaga di dekat meja pengujian yang juga melirik Ling’er, mereka berkata, “Di dunia ini semua tahu ‘Menghormati Kekuatan dan Menjunjung Jalan’, di tempat lain kalau ada ketidakadilan semacam ini, sudah lama ada yang turun tangan, menantang duel terbuka. Di sini, kalian diam saja, bahkan kesempatan duel adil pun tidak diberi, sungguh mengecewakan, membuat semua orang kehilangan kepercayaan.”
Mereka yang suka mencari masalah memang ahli bicara, sampai-sampai perbuatan rendah dan keji pun bisa dibungkus jadi seolah-olah bermartabat, seakan-akan Xiao Ran benar-benar penjahat besar yang layak dibenci semua orang.
Ling’er mendengar semua hinaan itu, tentu tahu betapa kejamnya makna di baliknya. Ia pun menggigit bibir, menahan amarah agar tidak terlihat, khawatir Xiao Ran akan terbawa emosi dan bertengkar. Bagaimanapun, mereka berdua adalah pelarian dari Keluarga Nangong, tak boleh terlalu mencolok, apalagi sengaja mencari perkara.

Sejak ia memutuskan mengikuti Xiao Ran, ia telah menyerahkan hidup dan matinya pada pemuda itu, berharap bisa bahagia bersamanya hingga tua. Maka menghadapi situasi seperti ini ia merasa sangat khawatir, takut langkah yang salah akan merusak harapannya akan kebahagiaan.
Ketika ia melihat Xiao Ran tiba-tiba berhenti dan berdiri diam, wajahnya langsung pucat, ia menggenggam erat lengan Xiao Ran dan buru-buru berkata, “Ran-ge, tenanglah, jangan pedulikan anjing-anjing itu. Kita pergi saja, jauhi mereka, jangan biarkan ucapan mereka mengotori telinga kita.”
Xiao Ran merasakan kekhawatiran di hati Ling’er, juga melihat para penjaga di sisi mulai memandang ke arah mereka. Ia pun berpikir, “Jika aku ribut dengan mereka, aku sendiri tak masalah, tapi Ling’er sama sepertiku, sebatang kara, takutnya dia akan ikut celaka.”
Xiao Ran memang selalu rasional, ia pun menimbang baik buruknya, demi Ling’er, sedikit hinaan tak jadi soal. Namun, sebagai pemuda, darah mudanya tetap bergejolak. Jika tak bisa bertarung, setidaknya mulutnya bisa membalas.
Mendengar mereka mengeluhkan aturan “larangan duel pribadi”, ia pun menimpali, “Kalian seharusnya bersyukur ada aturan larangan duel pribadi di sini. Kalau tidak, setelah mati, di Istana Raja Akhirat nanti, telinga Raja Akhirat pun akan ternoda oleh hinaan kalian, dan aku yang terseret urusan ini jadi benar-benar sial.”
Xiao Ran memang jarang beradu mulut dengan orang, sejak keluar dari Keluarga Nangong, ia sering dibuat tak berkutik oleh kepandaian bicara Ling’er. Setelah sering berdebat, dengan bakatnya, dalam beberapa hari saja ia sudah belajar, dan kini ucapannya tajam, membuat para pencari masalah itu terdiam dan hanya bisa marah.
Orang-orang melihat Xiao Ran bukan hanya sombong, tapi juga sangat lihai berdebat. Mereka pun makin ramai mencaci, dan para pencari masalah itu memanfaatkan kesempatan untuk menekan para penjaga di gerbang, memusatkan semua kemarahan pada aturan “larangan duel pribadi”.
Biasanya, mereka menganggap aturan itu bagus, minimal melindungi diri sendiri. Tapi sekarang, aturan itu justru dianggap penghalang, bahkan dimaki-maki sebagai aturan busuk, tak adil, melanggar prinsip “Menghormati Kekuatan dan Menjunjung Jalan”, dan segala macam makian lainnya.
Kepala penjaga gerbang yang sedari tadi mengamati, sudah lama bosan dengan tugas jaga pintu, kini melihat keributan menarik, sebenarnya ia pun ingin melihat kelanjutannya, tapi tak berani melanggar aturan kota.
Melihat keributan makin menjadi, khawatir pejabat dan bangsawan kota akan marah, ia pun berseru keras, “Aturan tetap aturan! Siapa lagi yang berkata tidak sopan, berarti tidak hormat pada Tuan Kota Ruan, akan kubuat menyesal seumur hidup! Tidak percaya? Silakan coba!” Sambil berkata, ia melambaikan tangan, membuat semua penjaga menghunus senjata, mengepung para perusuh itu.
Xiao Ran melihat itu, merasa hanya dengan kata-kata bisa membuat sekumpulan orang tak berkutik, jauh lebih mudah daripada bertarung. Ia pun berpikir, kemampuan bicara ini harus diasah, apalagi Kota Pu Yuan adalah pusat sastra, cocok untuk belajar dan mencari kiat-kiatnya.
Ia menatap kelompok yang dikepung itu, tersenyum sinis, lalu berbalik melihat Ling’er yang masih gelisah, kemudian berkata nakal, “Kau memang bijaksana, benar-benar akan sial kalau cari perkara. Aku benar-benar kagum padamu.”

Ling’er tak kuasa menahan tawa, teringat Xiao Ran yang biasanya pendiam, kini sudah banyak berubah, ia pun manyun, “Orang bilang laki-laki begitu pergi merantau, tiga hari saja sudah belajar nakal. Kulihat kau, cepat atau lambat pasti nakal juga.”
Xiao Ran menghapus semua kemurungan sebelumnya, hatinya pun jadi ceria. Melihat Ling’er manja begitu lucu, ia pura-pura bingung, “Tapi aku juga dengar, laki-laki kalau tidak nakal, wanita tidak suka. Kau tidak ingin aku nakal, berarti tak mau mencintaiku?”
Wajah Ling’er semakin gugup, tapi kini bertambah merah. Ia memukul dada Xiao Ran, “Kau nakal sekali, nakal sekali.”
Ia belum pernah melihat Xiao Ran sebegitu usil, dirayunya begitu, ia merasa antara malu dan senang, lalu memberanikan diri berbisik di telinga Xiao Ran, “Bagaimana kalau malam ini kita cari penginapan, lalu kita minum bersama…”
Maksud perkataan itu, setelah pengalaman nyaris mabuk dan kehilangan kendali semalam, jelas sekali bagi Xiao Ran. Melihat keberanian Ling’er, wajahnya pun ikut memerah.
Ketika ia masih ragu apakah akan menerima ajakan penuh godaan itu, tiba-tiba terdengar suara lantang, “Mulai sekarang, aturan ‘larangan duel pribadi’ dicabut. Aku umumkan, siapa pun yang mengajukan duel adil ke kantor penjaga kota, boleh bertarung di luar kota, hidup atau mati, hanya menang dan kalah yang dihitung.”
Sejenak, semua orang bersorak.
Xiao Ran menoleh, melihat seorang pemuda berpakaian mewah berdiri di atas panggung mengumumkan peraturan itu, lalu menatap ke arahnya dengan sorot penuh kebencian dan dendam.