Bab Tiga Puluh Lima: Cahaya Lilin

Bab 35: Cahaya Lilin

Kim Sam-pyeong telah tiba di Lembah Zhuoming beberapa waktu lalu, tak lama setelah Adrian.

Meskipun Kim Sam-pyeong berhasil meloloskan diri dari peristiwa "Penurunan Dewa" kala itu, ia harus membayar harga yang sangat mahal.

Selain kehilangan beberapa benda pusaka yang sangat berharga, kondisi dirinya sendiri pun berubah drastis. Dari seorang pria paruh baya yang tambun, ia kini berubah menjadi pemuda yang rupawan. Fisiknya yang semula sangat tangguh kini setara dengan Zhang Can—pada dasarnya, ia hanyalah manusia biasa.

Di saat yang sama, energi di dalam tubuh Kim Sam-pyeong merosot tajam dari puluhan ribu unit (ling) menjadi hanya tersisa sekitar 4.000 unit saja, meskipun ia telah berusaha keras berkultivasi selama masa ini.

Walaupun gaya bertarungnya tidak terlalu bergantung pada kekuatan energi, kerugian yang begitu besar membuat kekuatannya menurun drastis. Justru karena penurunannya itulah, Kim Sam-pyeong menjadi jauh lebih serius dalam menjalankan misi ini.

Setelah pemulihan awal, ia membawa lima pengikutnya yang berhasil selamat ke Korea di dunia ini.

Orang bilang, saat seseorang sedang sakit atau terluka parah, mereka cenderung menjadi lebih sentimentil. Hal yang sama berlaku bagi Kim Sam-pyeong. Oleh karena itu, ia menemui presiden Korea serta jajaran petinggi negara tersebut. Tak lama kemudian, ia dinobatkan sebagai "Jenderal Besar" termuda dalam sejarah negara itu.

Demi mendapatkan lebih banyak tiket kapal untuk Korea, Kim Sam-pyeong melakukan banyak hal. Salah satu bawahannya, seorang pemuda bernama Luo Yangchan, menekuni jalur teknologi. Chip biologis di tubuhnya menyimpan banyak data teknologi tinggi, yang beberapa di antaranya sangat berguna bagi pembangunan Bahtera Nuh oleh pemerintah gabungan saat ini.

Kim Sam-pyeong menggunakan data tersebut untuk menukar banyak tiket kapal. Negara-negara lain memang sempat curiga mengenai asal-usul data tersebut, namun karena bencana besar sudah di depan mata dan bumi hampir hancur, mereka tidak lagi peduli dan justru menyelesaikan transaksi dengan sangat tegas. Mengenai nasib pemilik asli tiket yang "diserobot", siapa yang peduli?

Sepuluh bahtera pertama masing-masing memiliki kapasitas standar 300.000 orang. Jika tidak menghitung gelombang kedua, total hanya sekitar 3 juta orang yang bisa bertahan hidup. Demi menukar data berharga milik Kim Sam-pyeong, pemerintah gabungan dengan sangat murah hati menambah jatah tiket Korea dari 30.000 menjadi 230.000!

Para petinggi Korea sangat gembira hingga hampir gila. Mereka bahkan mengadakan pesta besar-besaran dengan puluhan ribu tamu undangan. Seluruh negeri bersukacita—rakyat biasa bahkan mendapat jatah telur teh, makanan yang biasanya hanya mampu dibeli saat tahun baru. Namun, Kim Sam-pyeong sendiri belum puas. Ia menginginkan lebih banyak tiket, dan jika bisa, ia ingin menguasai satu atau dua bahtera secara mandiri.

Ia sadar betul bahwa mendapatkan tiket melalui "jalur resmi" sudah hampir mustahil, terutama dalam jumlah besar. Pemerintah gabungan sudah "meyakinkan" semua pihak yang bisa diyakinkan; jika terus mendesak, hal itu justru akan memicu gejolak di kalangan petinggi pemerintah gabungan.

Oleh karena itu, Kim Sam-pyeong mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Misalnya, kepada Adrian Helmsley.

Sebelum datang ke Lembah Zhuoming, Kim Sam-pyeong memiliki kesan terhadap pria ini. Hari itu, ketika ia dan dua puluh tiga pendekar tingkat "Ling" menerobos masuk ke ruang pertemuan Gedung Putih, Adrian berada di sana, tampak sebagai ilmuwan dengan posisi tinggi.

Hanya setelah bertemu kembali dengan Adrian, Kim Sam-pyeong menyadari sesuatu. Adrian, tanpa diragukan lagi, adalah "benda pusaka berbentuk manusia"—sang Anak Takdir. Selain itu, berbeda dengan prajurit Amerika bernama "Starkin" yang ia temui di Gedung Kongres hari itu, Adrian Helmsley ini jelas merupakan "tokoh utama" dengan keberuntungan yang meledak-ledak.

Kim Sam-pyeong tahu bahwa untuk tokoh utama seperti Adrian, sangat sulit untuk mengendalikannya dengan cara-cara kotor. Bahkan saat berada di puncak kekuatannya pun, hal itu akan merepotkan. Jika gagal, ia berisiko memancing kemurkaan kehendak dunia ini. Jadi, bagi sang Jenderal Kim saat ini, satu-satunya cara untuk memanfaatkan keberuntungan Adrian adalah dengan membangun hubungan baik.

Oleh karena itu, Kim Sam-pyeong selalu mengawasi pergerakan Adrian secara diam-diam. Ketika mengetahui bahwa pembangunan bahtera menemui jalan buntu dan Adrian sedang dalam kesulitan, Kim Sam-pyeong pun muncul. Ia yakin bahwa memberikan bantuan di saat genting seperti ini akan membuat Adrian merasa sangat berterima kasih.

***

Mari kita alihkan pandangan dari Jenderal Kim dan Adrian kepada kelompok Zhang Can.

Setelah berhasil memasak "Gurita Panggang Petir" yang kemudian masuk ke dalam menu mewah KFC, "Dewa Kematian" tampaknya kehabisan tenaga dan tidak lagi mengejar mereka. Keempat orang dalam kelompok Zhang Can berhasil tiba di Dinasti Qing dan mendarat di Shanghai.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, di bawah penindasan tangan besi pemerintah Qing dan sifat patuh rakyatnya yang telah terbentuk selama ribuan tahun, situasi di Dinasti Qing tampak sangat stabil. Shanghai, meskipun tidak semegah beberapa bulan lalu, setidaknya masih bisa dibilang "harmonis". Meskipun hidup menjadi jauh lebih sulit, orang-orang masih memiliki keseharian yang relatif normal. Setelah melihat Amerika yang tampak seperti neraka di bumi, Zhang Can tidak bisa menahan diri untuk memuji pemerintah Qing, meski jalanan dipenuhi tentara patroli bersenjata lengkap.

Karena masa darurat, transportasi dibatasi dengan ketat. Tanpa surat keterangan, perjalanan antar kota tidak diizinkan. Ini menimbulkan sedikit masalah bagi kelompok Zhang Can. Namun, berkat sifat masyarakat Qing yang mengutamakan hubungan personal di atas hukum, mereka berhasil memalsukan dokumen dan mengubah wajah, hingga akhirnya tiba di Provinsi Tibet Barat dengan lancar.

Meskipun pemerintah Qing menggunakan cara keras untuk mengendalikan media, pergerakan di Lembah Zhuoming terlalu besar untuk disembunyikan, sehingga separuh rakyat Qing sudah mengetahuinya. Di sinilah sisi positif dari "masyarakat berbasis hubungan" terlihat. Mereka yang punya koneksi menggunakan koneksi, yang tidak punya menyuap uang.

Akibatnya, Provinsi Tibet Barat menjadi provinsi yang sangat padat penduduk. Desa-desa kecil yang dulunya sepi kini dipadati manusia. Sebenarnya, banyak orang sadar bahwa meski mereka berjuang mati-matian untuk sampai ke Tibet Barat, belum tentu mereka akan mendapatkan tiket kapal. Namun, psikologi manusia memang aneh; mungkin ini adalah bentuk protes yang diam.

Kelompok Zhang Can tiba di tempat bernama "Mulatu". Dulunya ini hanyalah desa terbelakang, namun karena topografinya yang datar dan ketinggian yang tidak terlalu ekstrem, tempat ini menjadi nyaman untuk ditinggali. Saat Zhang Can tiba, populasi tetap di sana konon telah mencapai 70.000 jiwa.

Secara jujur, mereka yang mampu sampai ke sini bisa dianggap sebagai kaum elit. Namun, setelah menghabiskan segalanya untuk sampai ke sini, sebagian besar dari mereka justru menjadi orang-orang yang dulu mereka pandang dengan rasa iri.

Tekanan, ketidakrelaan, kemarahan, ketakutan, dan keputusasaan... Seluruh Mulatu perlahan diselimuti oleh aura kelabu. Untungnya, rasa takut terhadap tentara patroli yang bersenjata lengkap menahan semua itu untuk sementara. Namun, benih emosi negatif telah tertanam jauh di dalam hati, menunggu waktu untuk meledak menjadi kekuatan yang menghancurkan.

Zhang Can dan kawan-kawan tidak menyadari hal ini. Alasan mereka tidak langsung menuju ke Lembah Zhuoming bukan karena tidak mampu, melainkan karena Zhang Can memiliki pertimbangannya sendiri. Ia merasa bahwa meskipun menyusup sekarang, mereka berempat tidak bisa membantu banyak. Selain itu, ia ingin mencoba metodenya sendiri untuk menyelamatkan lebih banyak nyawa.

Setelah mendengar ide Zhang Can, Bu Lichen dan Li Jing mempertimbangkannya selama beberapa menit dan memutuskan untuk setuju.

"Aku tidak tertarik menjadi boneka," jawab Ouyang Tianqi.

"Apa maksudnya?" Zhang Can kebingungan. "Ayo lah, jangan berlagak misterius."

"Aduh, kecerdasan ketua memang rendah. Maksud Ouyang adalah dia setuju," sahut Li Jing sambil memutar bola mata, gerak-geriknya tampak sedikit menggoda. Ia terlihat sangat bersemangat beberapa hari ini, membuat Zhang Can merasa heran. Selain itu, Zhang Can menyadari bahwa Li Jing sering melamun dan tersenyum bodoh sendiri; ia menduga itu ada hubungannya dengan tanaman aneh yang ia bawa.

Setelah mendapat persetujuan Ouyang Tianqi, mereka berempat mulai beraksi. Ide Zhang Can sederhana: membangun benteng tertutup seperti bunker untuk melindungi orang-orang di dalamnya. Ini adalah proyek besar. Meskipun Zhang Can menguasai alkimia dan mampu menggambar lingkaran transmutasi skala besar, ia tetap membutuhkan lokasi yang tepat.

Ia tidak mempedulikan ketinggian atau tekstur tanah, karena alkimia bisa mengubah pasir dan tanah menjadi batu bata yang kokoh. Demi mengurangi "beban kerja", Zhang Can ingin mencari tempat yang memiliki gua alami di bawah tanah.