Bab Lima Puluh Rencana Penguatan Bahtera

Bab Lima Puluh: Rencana Penguatan Bahtera

Penguatan yang dilakukan Zhang Can, jika dipandang dari satu sisi tampak rumit, namun jika dari sisi lain, juga bisa sederhana.

Komponen utama Bahtera 01 terdiri dari baja dalam jumlah besar. Meskipun sebagian besar adalah berbagai paduan, yang mendominasi tetaplah baja biasa.

Dari bijih besi hingga baja yang terbentuk, tak peduli berapa banyak proses yang dilalui, berapa kali dilebur dan didinginkan ulang, dengan teknologi saat ini, baja tak terhindarkan mengandung kotoran. Kotoran ini berasal dari bahan baku atau sisa elemen selama proses pembuatan, yang hanya bisa diminimalkan, tapi tidak bisa dihilangkan sepenuhnya. Misalnya, unsur hidrogen dapat menyebabkan baja menjadi rapuh, unsur nitrogen menurunkan kelenturan dan ketangguhan baja yang terbentuk, dan sebagainya.

Karena di dalam Bahtera terdapat banyak jalur kabel, dan Zhang Can belum begitu mengenalinya, ditambah tekanan waktu yang membebani semua orang, penguatan Zhang Can sebenarnya hanya menyasar lapisan pelindung luar Bahtera. Ia berusaha meningkatkan kekerasan, ketangguhan, dan kelenturan pelindung tersebut agar menjadi benteng pertama sekaligus terkuat yang melindungi Bahtera dan puluhan ribu penyintas di dalamnya.

Setelah merenung sejenak, Zhang Can menyodorkan dua opsi.

Pertama, kompresi!

Para pandai besi kuno, demi meningkatkan kekuatan senjata, sering melakukan penempaan berulang-ulang, sehingga dikenal istilah “tempa seratus kali” atau “tempa seribu kali”. Setelah ratusan hingga ribuan kali penempaan, kotoran terbakar habis, dan satu bongkahan besi besar menjadi sangat padat, menyisakan hanya sedikit saja. Dari sisi kekerasan, peningkatannya dapat dihitung berkali-kali lipat.

Opsi pertama Zhang Can, “kompresi”, kurang lebih sejalan dengan metode ini.

Ia mengambil sepotong pelat besi setebal dua jari dan berukuran sekitar lima meter persegi, lalu menunjukkan demonstrasi pada Adrian dan Derman.

Mengambil pena, Zhang Can menggambar sebuah pola pemurnian di atas pelat besi itu.

Lingkaran yang melambangkan siklus tak berujung segala sesuatu;

Segi enam yang melambangkan enam kekuatan tertinggi dunia;

Bentuk wajik yang melambangkan “api menyala” dan segitiga yang melambangkan “bumi” bertumpang tindih;

Dengan itu, kerangka dasar pola pemurnian sudah selesai.

Tujuan pola ini adalah mengolah kotoran dalam baja agar terangkat keluar, membuat baja menjadi lebih padat dan meningkatkan performanya. Saat ini ia belum memiliki kemampuan mengoperasikan hingga tingkat atom—yang sangat bergantung pada kekuatan spiritual (jiwa)—ditambah ia tidak membawa Batu Bijaksana (setengah jadi dari Saliva yang tak berani digunakan karena takut terjadi kesalahan), sehingga tingkat kompresi terbatas. Namun ia yakin ini sudah cukup agar Bahtera mampu menahan benturan yang mungkin terjadi.

Karena hanya berupa “kompresi dan pemurnian” sederhana, Zhang Can menarik beberapa mantra reaksi dari perpustakaan ingatannya, memecah dan menggabungkannya menjadi satu mantra kompleks yang disisipkan ke dalam pola pemurnian, mengulanginya lebih dari sepuluh kali hingga hampir seluruh ruang terisi.

Dengan kedua tangan menempel pada pelat besi yang dingin, Zhang Can lirih membaca dalam hati:

“Pola pemurnian, aktifkan!”

Arus listrik putih menyala seperti ular besar yang bergerak-gerak, mendesis dan menyebar cepat ke seluruh pelat besi, seolah sedang memindainya.

Pelat baja ini juga akan diterapkan pada Bahtera, berhubungan dengan kelangsungan peradaban manusia. Seluruh negara menggunakan teknologi penempaan tingkat tinggi dan memberi perhatian penuh untuk menghindari masalah kualitas. Karena itu, pelat baja di tangan Zhang Can sangat berkualitas, mampu menahan benturan setara tabrakan dua mobil yang melaju kencang.

Namun meskipun demikian, selama proses alkimia Zhang Can, pelat ini menunjukkan perubahan yang sangat mencolok!

Awalnya, di permukaan pelat baja muncul banyak lubang kecil menyerupai pori-pori yang diperbesar, membuat semua yang hadir merinding, untungnya tak ada yang takut akan kerumunan…

Selanjutnya, seperti terkena asam sulfat, dari lubang-lubang itu muncul gelembung berwarna abu-abu keputihan, seperti sekumpulan kepiting kecil yang bersembunyi di dalamnya. Gelembung satu demi satu terus keluar, bergulung-gulung dengan suara kecil “puf puf” yang berulang.

Derman dan ketiga rekannya memperhatikan bahwa setiap gelembung yang pecah membawa keluar sedikit demi sedikit kotoran berwarna berbeda.

Beberapa menit kemudian, ketika tidak ada lagi gelembung yang keluar dari pori-pori, pecahan gelembung itu mulai mengering, menjadi lapisan keras yang menjijikkan seperti “kulit mati” yang menempel di permukaan baja.

“Huuuu…” Zhang Can menghela napas panjang, melepaskan tangan dari pelat baja dan mengusap keringat tipis yang mengucur di dahinya.

Dengan tangan, ia mengangkat lapisan keras itu—ternyata itu adalah kotoran yang dikeluarkan dari baja!

“Ini, kotoran dalam baja?!” Adrian membuka mulutnya selebar mungkin, seperti bisa memasukkan telur bebek, dengan ekspresi tak percaya. Meskipun matanya cekung karena kelelahan, bola matanya tampak hampir keluar.

Derman dan tiga rekan lainnya mengamati dengan cermat, membandingkan ketebalan pelat baja sebelum dan sesudah diproses. Terlihat pelat itu menjadi lebih tipis sekitar dua hingga tiga ketebalan kuku, meski tak banyak, namun mengingat kualitasnya dan ketebalan pelindung luar Bahtera, jika hasil ini diaplikasikan pada Bahtera, dampaknya sangat berarti!

“Apakah metode ini bisa langsung diterapkan pada Bahtera?” Adrian, yang paham tentang Bahtera setara dengan perancang atau pembuatnya, setelah terdiam sejenak, mulai mempertimbangkan kepraktisan metode ini.

“Pelindung luar Bahtera memang dirakit dari beberapa bagian, tapi itu menyatu menjadi satu kesatuan. Jika metode ini hanya memperkuat bagian demi bagian, akan mengganggu keseimbangan keseluruhan, itu tidak bisa diterima.”

Sebagai sebuah kapal, jika keseimbangan dasarnya hilang, pelindung sekokoh apapun akan menjadi sekumpulan besi yang langsung tenggelam saat masuk air.

Zhang Can mengerutkan dahi dan merenung sejenak, lalu menjawab, “Tenang saja, untuk ukuran Bahtera, pola pemurnian ini bisa menutupi seluruh permukaannya sekaligus, tidak akan menyebabkan ketebalan pelindung yang tidak merata dan menyebabkan ketidakseimbangan. Namun untuk mengeluarkan kotoran sebanyak itu, mungkin perlu dilakukan beberapa kali.”

“Berapa lama kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk sekali penggunaan, termasuk istirahat di antaranya?”

“Menggambar pola pemurnian, mengaktifkan, mengendalikan, istirahat untuk memulihkan tenaga spiritual…” Zhang Can menghitung dalam hati, memberi jawaban yang membuat Adrian mengerutkan dahi. “Rata-rata setengah jam setiap kali, digunakan sekitar sepuluh hingga lima belas kali sehari.”

“Terlalu lambat!” Adrian mengepal tangan dengan frustrasi. “Kalau metode yang satunya?”

Zhang Can menyodorkan opsi kedua, yang berlawanan sama sekali dengan yang pertama—

Fusi!!

Dalam opsi pertama, setelah proses pemurnian, pelindung luar menjadi lebih tipis, sedangkan opsi kedua ini membuatnya menjadi lebih tebal.

Pada umumnya, semakin padat suatu benda, semakin kokoh dan keras terasa. Bagi orang biasa, baja adalah benda yang sangat keras dengan kepadatan tinggi—setidaknya celah di permukaannya nyaris tak terlihat dengan mata telanjang.

Namun bagi Zhang Can yang menggunakan tenaga spiritual untuk melihat segalanya, baja biasa tampak seperti saringan besar dengan banyak lubang halus. Jika dituangi air, air akan bocor dari sisi lain…

Baja yang digunakan untuk membangun Bahtera memang jauh lebih berkualitas, tapi lubang-lubang kecil itu masih terlihat sangat banyak!

Oleh karena itu, dalam opsi kedua ini, lubang-lubang itu harus ditutup rapat!

Dengan apa menutupnya?

Tentu saja juga baja!!

Dalam pelaksanaannya, Zhang Can akan mengolah baja lain melalui pola pemurnian menjadi “besi cair” yang terdiri dari partikel-partikel kecil, lalu dengan tenaga spiritualnya akan mengendalikan besi cair itu menembus lubang-lubang tersebut dan menutupnya rapat.

Singkatnya, pelat baja itu akan ditempelkan ke pelindung luar Bahtera dan keduanya akan menyatu menjadi satu!

Dibandingkan metode pertama, keunggulan metode ini adalah kesederhanaan dan kecepatan; kelemahannya adalah berat Bahtera akan bertambah drastis, dan pengendalian mikro dengan tenaga spiritual juga menjadi tantangan tersendiri bagi Zhang Can. Secara keseluruhan, efisiensinya memang lebih tinggi dari metode pertama, tapi tidak terlalu signifikan.

Sekilas, metode ini terdengar lebih baik, namun ia mempunyai satu kelemahan fatal.

Daya mesin Bahtera sudah dibatasi, apakah Bahtera mampu menanggung beban pelindung luar yang hampir dua kali lipat beratnya?

Adrian, meski sangat paham tentang konstruksi Bahtera, tidak berani sembarangan ikut campur dalam hal teknis yang begitu khusus, apalagi mengambil keputusan sekarang.

“Oh ya, masih ada Gong!” Tiba-tiba, sudut bibir Adrian terangkat, matanya berkilat penuh semangat. Ia teringat pada temannya yang aneh, Menteri Teknologi Elektronik—Gong Yu.

“Hal seperti ini, bertanya padanya pasti tepat.”

Adrian sangat percaya pada Gong Yu, bahkan sampai tingkat percaya tanpa syarat. Ini bukan hanya karena pengetahuan dan kemampuan Gong Yu di bidang teknologi elektronik yang jauh melampaui ilmuwan-ilmuwan di Lembah Zhuoming, tapi juga karena ada semacam “naluri” dan “intuisi” aneh yang muncul dalam hatinya.

Sebagai ilmuwan yang sangat rasional, Adrian sebenarnya tidak terlalu percaya pada “intuisi” atau “naluri”. Namun ketika semua ini terjadi pada dirinya dan dalam situasi khusus seperti ini, ia memutuskan tanpa ragu untuk mempercayainya!

“Begini saja, aku tidak akan membuat keputusan gegabah sekarang. Aku perlu konsultasi dengan ahlinya. Jadi… eh, sekarang pukul tujuh lewat dua puluh tiga menit malam, paling lambat aku akan beri kabar sebelum jam sepuluh pagi besok, bagaimana?” Adrian melirik jam di pergelangan tangannya, ekspresi wajahnya kembali serius.

“Tidak masalah,” Zhang Can juga terpengaruh oleh sikapnya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Aku tunggu kabarmu.”

“Ini kartu namaku, kalau ada apa-apa, bisa hubungi aku kapan saja.” Adrian sangat menghargai kemampuan alkimia Zhang Can, merasa kemampuan itu akan sangat berpengaruh pada dirinya, Bahtera Nuh, dan kelangsungan peradaban manusia. Ia mengeluarkan kartu emas dari sakunya dan memberikannya.

Sebagai catatan, Lembah Zhuoming memiliki sistem komunikasi sendiri. Hampir setiap orang memiliki nomor komunikasi pribadi. Namun karena Lembah Zhuoming baru berdiri dan sumber sinyal terbatas, nomor ini dibagi dalam tingkatan yang berbeda. Nomor tingkat tinggi mendapat prioritas sinyal yang lebih baik.

Singkatnya, “nomor istimewa” memiliki keunggulan besar dalam merebut sinyal dibandingkan nomor biasa.

Nomor Adrian jelas termasuk yang tertinggi. Sementara Zhang Can dan para penjaga lainnya meski termasuk tingkatan pertama, posisinya relatif paling bawah.

Setelah berpisah dengan Adrian, Zhang Can dan dua rekannya dipandu Derman dan Zheng Xiuzhu menuju tempat tinggal mereka, sebuah rumah dengan tiga kamar tidur dan satu ruang tamu.

Setelah memastikan nilai Zhang Can, sikap keduanya menjadi lebih ramah secara perlahan.

Setelah bercakap-cakap sebentar, keduanya pun meninggalkan mereka.

Namun, tak sampai lima menit setelah Derman dan Zheng Xiuzhu pergi, seorang tamu datang.

Orang itu sungguh tak terduga oleh Zhang Can.