Bab 125: Puncak Asia
Benar saja, tim Filipina yang kehilangan pemain kunci mereka tampak kehilangan arah. Setelah kuarter kedua berakhir, papan skor menunjukkan angka 46-36, dengan keunggulan 10 poin bagi tim Tiongkok.
Saat jeda babak pertama, para pemain kembali ke ruang ganti untuk beristirahat. Tiba-tiba, Luan Jiye teringat sesuatu. Ia mengeluarkan tasnya dari loker, menggeledahnya, dan mengambil ikat kepala yang diberikan oleh Maggie. Luan Jiye berpikir, apakah Maggie sedang menonton siaran pertandingan ini? Sembari memikirkannya, ia pun mengenakan ikat kepala tersebut. Gao Yang, yang memahami maksud sahabatnya, juga mengenakan ikat kepala yang sama.
Saat kembali ke lapangan, Hu Hanying dan Liu Yu terkejut melihat ikat kepala kuning yang melingkar di kepala kedua pria itu; mereka tidak menyangka Luan Jiye dan Gao Yang menyimpannya. Di Los Angeles, Amerika Serikat, Maggie yang mengetahui ada pertandingan Luan Jiye dan Gao Yang, setia duduk di depan layar televisi. Ia merasa sangat senang saat melihat mereka mengenakan ikat kepala pemberiannya di awal kuarter ketiga.
Kuarter ketiga dimulai, dan tanpa diragukan lagi, tim Tiongkok terus memperlebar selisih poin. Kerja sama antara Luan Jiye dan Gao Yang pun semakin padu dan membuahkan hasil manis. Akhirnya, di menit-menit terakhir kuarter keempat, skor telah mencapai 98-62. Kemenangan sudah di depan mata bagi tim Tiongkok! Saat peluit panjang wasit berbunyi, itu menandai bahwa tim Tiongkok resmi menjadi juara! Para penggemar dan pemain tim Tiongkok bersorak kegirangan.
Pemain cadangan berlarian ke tengah lapangan dan berpelukan, sementara Hu Hanying dan Liu Yu meneteskan air mata haru. Zhang Chunming, yang menyaksikan dari depan televisi, juga merasa sangat emosional. Luan Jiye dan Gao Yang dikerumuni oleh rekan setimnya di tengah lapangan, mereka berteriak penuh semangat. Setelah selebrasi singkat, para pemain berbaris di tengah lapangan, masing-masing mengenakan medali emas yang berkilau di dada. Ini adalah medali emas pertama dalam karier Luan Jiye dan Gao Yang. Yi Jianlian, sebagai kapten, menerima piala dan mengangkatnya tinggi-tinggi dengan teriakan lantang yang diikuti oleh seluruh anggota tim.
Terakhir, lagu kebangsaan Tiongkok berkumandang di arena. Para pemain berdiri tegak menyanyikannya dengan rasa bangga yang luar biasa, sementara para penonton di tribun juga berdiri untuk ikut bernyanyi. Setelah lagu usai, sorak-sorai kembali pecah.
Pada saat yang sama, berbagai portal berita olahraga seperti Hupu Sports, Penguin Sports, dan Xinhua Sports serentak mengumumkan berita yang menggemparkan: "Tiongkok Kembali ke Puncak Asia! Tim Basket Putra Tiongkok mengalahkan Filipina dengan selisih 36 poin, merebut gelar juara Kejuaraan Asia, sekaligus mengamankan tiket ke Olimpiade Tokyo 2020, dan kembali mengukuhkan diri sebagai penguasa basket Asia."
Keesokan harinya, rombongan tim Tiongkok menuju bandara. Para penggemar sudah menunggu sejak pagi, namun mereka kecewa karena tidak melihat Luan Jiye dan Gao Yang di antara rombongan pemain.
"Eh? Ke mana Luan Jiye dan Gao Yang? Padahal kami datang khusus untuk mereka!"
"Kenapa mereka tidak ada? Aku sangat menyukai mereka berdua!"
Sebenarnya, Luan Jiye dan Gao Yang sudah sepakat dengan tim untuk pergi secara terpisah. Saat itu, mereka sudah menyamar dengan topi, masker, dan kacamata hitam. Mereka sempat khawatir tinggi badan mereka yang di atas dua meter akan menarik perhatian, tetapi ternyata kerumunan orang tidak menyadari keberadaan mereka, membuat keduanya bernapas lega.
Mereka pergi mencari Hu Hanying dan Liu Yu karena kedua wanita itu sudah kembali ke kampus pada malam setelah pertandingan berakhir. Luan Jiye dan Gao Yang masih memiliki izin cuti dua hari dari NBA. Setibanya di Universitas Tsinghua, mereka menemukan asrama Hu Hanying. Saat itu, Hu Hanying sedang membaca buku di tempat tidur, Liu Yu sedang menulis sesuatu, dan ada pula Qin Wan'er serta Tian Xing di sana.
Kedua pria itu mengetuk pintu. Keempat wanita itu terkejut melihat dua orang berpakaian tertutup rapat seperti perampok. Setelah menyadari situasinya, Luan Jiye dan Gao Yang segera melepas penyamaran mereka dan berkata, "Ini kami!"
"Astaga! Kalian mau membuat kami terkena serangan jantung, ya?" seru Qin Wan'er.
"Hehehe! Maaf, maaf!" jawab Gao Yang.
"Pakaian apa yang kalian pakai ini?" tanya Tian Xing penasaran.
"Aduh! Kalian tidak tahu betapa antusiasnya para penggemar. Kami terpaksa menahan gerah dengan memakai semua ini!" ujar Luan Jiye sambil menyeka keringat.
Hu Hanying segera memberikan dua botol air minum dan bertanya, "Bukankah kalian seharusnya pergi bersama tim? Kenapa masih di sini?"
"Sebenarnya, kami tidak perlu ikut dengan mereka. Dua hari lagi kami langsung terbang kembali ke Amerika," jelas Luan Jiye.
Mendengar Luan Jiye akan kembali ke Amerika, hati Hu Hanying terasa sedih. Mengapa waktu Kejuaraan Asia berlalu begitu cepat? Ia dan Liu Yu juga khawatir akan kelelahan mereka, karena setelah ini mereka harus langsung kembali berkompetisi di NBA yang jauh lebih keras.
"Oleh karena itu," lanjut Luan Jiye, "aku ingin menemanimu selama dua hari ini. Bagaimanapun, setelah kembali ke Amerika nanti, mungkin butuh waktu lama untuk bisa kembali lagi."
Gao Yang pun memiliki niat yang sama untuk menghabiskan waktu bersama Liu Yu. Kesedihan di hati Hu Hanying perlahan berkurang, ia berpikir, "Mengapa harus bersedih? Toh, aku masih bisa melihat mereka di televisi nanti!"
"Kalau begitu, temani aku berkeliling kampus. Aku belum sempat menjelajahi seluruh Universitas Tsinghua," kata Hu Hanying. Luan Jiye teringat bahwa selama di Universitas Harvard, ia juga jarang berkeliling karena sibuk berlatih. "Tentu! Ayo kita pergi!" jawabnya.
Gao Yang dan Liu Yu memutuskan untuk pergi jalan-jalan ke luar kampus. Keempatnya pun melangkah keluar asrama, meninggalkan dua orang yang merasa menjadi pihak ketiga di sana.