Bab 121: Melaju ke Babak Final

Pertandingan di tengah laga tidak perlu dibahas panjang lebar. Skor akhir menunjukkan 104:44, tim Tiongkok menang telak atas Iran! Mereka berhasil menembus babak final! Para pemain bersorak sorai, berpelukan dengan penuh emosi, dan para pendukung tim Tiongkok pun berdiri sambil bersorak dengan lantang.

Di sisi tim Iran, sebagian penonton sudah meninggalkan arena sejak pertengahan pertandingan atau saat kuarter kedua, karena laga ini memang sudah tidak menyisakan ketegangan apa pun.

Kali ini, tim Tiongkok melaju ke final tanpa terkalahkan sekalipun. Bisa dibilang, ini adalah tahun terkuat mereka. Tahun ini, mereka harus kembali meraih puncak kejayaan di Asia!

Liu Chuan yang sedang terbaring di ranjang rumah sakit juga ikut menyaksikan siaran langsung pertandingan tersebut. Melihat tim Tiongkok mampu melibas tim Iran dengan mudah, hatinya merasa sangat lega. Namun, saat menatap kakinya sendiri, meski ia sudah tidak terlalu memikirkannya, gurat kesedihan di wajahnya belum sepenuhnya sirna.

Pertandingan berikutnya mempertemukan Filipina dan Korea Selatan. Walaupun tim Korea Selatan kalah telak dari tim Tiongkok di babak penyisihan grup, mereka masih mampu menghadapi tim nasional negara lainnya.

Luan Jiye dan rekan-rekannya memilih untuk tetap tinggal demi menyaksikan pertandingan tersebut, karena ingin mengetahui siapa lawan mereka di final nanti. Skuad utama Filipina tampak sangat kuat: Romeo sebagai pemain tengah, Siao sebagai penyerang utama, Li sebagai penyerang kecil, Fajardo sebagai penjaga skor, dan Norwood sebagai pengatur serangan.

Susunan pemain utama Korea Selatan masih sama dengan yang sebelumnya. Pertandingan dimulai, Jin Mingxuan dan Romeo melakukan perebutan bola. Jin Mingxuan berhasil memenangkan penguasaan bola bagi Korea Selatan dan memulai serangan pertama. Park Jun-sung mengoper bola kepada Jiang Feichen.

Jiang Feichen mencoba melakukan tembakan tiga angka untuk memanaskan suasana, dan berhasil, bola masuk. Namun, kegembiraan itu hanya berlangsung sesaat sebelum kekuatan tim Filipina mulai meledak.

Dimulai dari Romeo yang mendominasi area dalam tim Korea Selatan—Jin Mingxuan jelas bukan tandingan Romeo—kemudian disusul oleh aksi dua penembak jitu luar garis, Norwood dan Fajardo, yang melesatkan tembakan tiga angka dengan akurasi tinggi. Hal ini benar-benar membuat kepercayaan diri tim Korea Selatan kembali jatuh ke titik terendah.

Saat ini, kekuatan komprehensif tim Korea Selatan jelas tidak sebanding dengan tim Filipina. Saat kuarter pertama berakhir, skor berubah menjadi 20:6. Entah apa yang terjadi pada tim Korea Selatan tahun ini, performa mereka terus-menerus buruk. Bisa mencapai semifinal saja sudah merupakan pencapaian yang cukup baik bagi mereka.

Setelah menyaksikan kuarter kedua, Luan Jiye beranjak pergi bersama Gao Yang. Kecuali Tuhan berkehendak lain untuk tim Korea Selatan, sudah dipastikan lawan di final adalah tim Filipina. Sepertinya, pertandingan final nanti akan menjadi laga yang sangat sulit!

Karena tidak ada lagi pertandingan hari ini, keduanya memutuskan untuk menemui Hu Hanying dan Liu Yu demi mengurangi tekanan psikologis. Jadwal final ditetapkan lusa, jadi masih ada satu hari untuk berlatih. Setelah bertanding melawan Iran hari ini, mereka sudah bisa bersantai.

Demi agar mereka tidak terlalu tegang, Hu Hanying dan Liu Yu menyiapkan berbagai macam makanan. Cara menghilangkan stres yang satu ini terasa sangat familiar.

Singkat cerita, mereka makan dengan sangat kenyang. Setelah selesai, Luan Jiye bercanda, "Wah, enak sekali! Tidak kusangka kalian berdua punya bakat menjadi ibu rumah tangga, hahaha..."

"Kamu... kamu sendiri yang ibu rumah tangga!" sahut Hu Hanying.

"Benar, aku tidak akan membiarkan Liu Yu-ku menjadi ibu rumah tangga!" timpal Gao Yang sambil tertawa.

"Hehe! Tetap Gao Yang-ku yang paling pandai bicara!" ujar Liu Yu.

"Si bucin pelindung istri..." gumam Luan Jiye pelan.

"Memangnya kamu tidak mau menjadi bucin pelindung istriku?" tanya Hu Hanying sambil tersenyum.

Luan Jiye mendengar itu lalu tertawa, "Hahaha! Memangnya kamu perlu dilindungi? Bukankah aku ingat saat SMA kamu sangat tangguh! Aku percaya pada kemampuanmu!"

Begitu mendengarnya, wajah Hu Hanying langsung memerah, lalu ia berkata dengan kesal, "Kamu! Beraninya kamu membongkar masa laluku! Percaya atau tidak, aku akan mencekikmu!"

"Aduh, aduh! Aku salah! Pelan-pelan! Liu Yu! Gao Yang! Cepat kemari bantu aku!" teriak Luan Jiye keras.

"Ulah sendiri, tanggung sendiri!" ujar Liu Yu dan Gao Yang hampir bersamaan.

"Kalian ini... Eh! Tunggu!" Luan Jiye kemudian menjulurkan tangannya ke arah rusuk Hu Hanying untuk menggelitiknya. Hu Hanying tertawa geli dan berkata, "Liu Yu, bantu aku menahannya!"

Pada akhirnya, Gao Yang pun ikut dalam kekacauan itu karena ingin membalas dendam pada Luan Jiye, namun ia tetap tidak bisa mengalahkannya.

Hari ini benar-benar membuat suasana hati mereka jauh lebih santai. Sudah lama sekali mereka tidak bermain dan bercanda layaknya anak kecil. Hari ini hati mereka merasa sangat senang, meski ruangan menjadi berantakan karena ulah mereka berempat.

"Hmph, siapa suruh kamu mencubitku!" Luan Jiye mengusap lengannya yang dicubit Hu Hanying, "Aku tidak akan membantumu, aku mengantuk, aku mau kembali ke hotel! Dah!" Setelah berkata demikian, ia pun kabur.

Gao Yang tidak sempat bereaksi, dan Luan Jiye memang sengaja tidak memanggil Gao Yang. Begitu Gao Yang sadar, sudah terlambat. Ia pun terpaksa tinggal untuk membantu mereka merapikan ruangan.

Keesokan harinya, semua orang berlatih dengan giat. Besok adalah hari pertandingan final. Jika tidak bisa memenangkan final, itu berarti mereka kehilangan kualifikasi untuk berpartisipasi dalam Olimpiade Tokyo. Demi tiket Olimpiade, mereka harus mengerahkan semangat pantang menyerah dan memenangkan final!

Luan Jiye dan Gao Yang juga kembali ke mode serius, tidak ada lagi tingkah laku seperti anak kecil seperti kemarin. Mereka mencurahkan seluruh jiwa raga ke dalam latihan. Para pemain lainnya pun berlatih dengan keras, berjuang habis-habisan demi bisa berpartisipasi di Olimpiade tahun depan.